제503장 뱀을 굴에서 끌어내다

3일 후, 린동이 일어섰다. 작은 초원 주변에는 산적들이 거의 남아 있지 않았다. 이들은 더 이상 구경만 하려는 마음이 아니었다. 그들이 남아 있는 이유는 린동 일행의 정체를 더 알고 싶어서였다.
물론 그 정체를 아무도 그들에게 알려주지 않을 것이다. 린동 일행의 속도로는 누구도 그들을 따라잡을 수 없을 터였다.
해가 지고, 잠시 비가 내린 뒤 초원은 다시 푸르름을 되찾았다. 오직 동쪽으로 30여 미터 떨어진 곳에 있는 거대한 타버린 땅만이 유난히 소름 끼치는 모습이었다. 이 학살을 목격한 이들은 그곳에 수만 구의 시신 유골이 바람에 흩어져 있다는 것을 알고 있었다.
“주인님, 더 기다리지 않을 건가요?”
린동의 태도를 본 청바오 일행 여섯 명도 일어섰고, 교천하오는 아쉬워하는 표정이 역력했다. 잔혹함 면에서는 그는 이미 청바오에게 완전히 굴복해 있었지만, 이 학살에 대한 흥분도 면에서는 2년 넘게 살인을 하지 않은 청바오가 그보다 약간 뒤처져 있었다.
“더 기다릴 필요 없어!” 린동이 손을 흔들었다. 3일이라는 시간으로는 골격촌에 흩어져 있던 다른 곳의 산적들이 소식을 듣고 달려오기에 충분했다. 가끔 소식을 듣지 못해 빠져나간 자들까지 합쳐도 백 명을 넘지 않을 것이다. 이들 중 강한 자들을 데려올 가능성은 극히 낮았으므로, 그가 여기에 머물러 있을 필요는 없었다. 설령 청바오 일행 여섯 명이라도 돌아가서 자신들의 요리사로서의 본업에 전념할 수 있었다.
남은 자들은 나중에 경호원 몇 명을 보내면 충분할 것이다. 린기 여관의 경호원들은 평균적으로 심신기 7중에 달하는 실력을 가지고 있어, 하찮은 자들을 처리하는 것은 식은 죽 먹기였다.
이 말을 듣고 청바오 일행 여섯 명은 바쁘게 움직이기 시작했다.
골격촌의 산적들은 모두 죽이지 않았다. 미끼가 된 량페이후를 제외하고도 20여 명의 하수인들이 남아 있었다. 이 하수인들은 모두 린동이 청바오 일행에게 신중히 골라달라고 한 자들이었다. 조건을 충족시키려면 우선 뒤에서 공격하는 산적들, 그 다음으로는 심역기 5중 수준의 산적들, 그리고 도망갈지 말지 망설이는 산적들이어야 했다.
그 외에도 운도 좋아야 했다. 위의 조건을 충족하는 산적들은 사실 상당히 많았으며, 60~70명은 분명히 있었다. 하지만 린동은 20여 명만 원했으며, 이 숫자도 상한선이었다. 세 명 중 한 명을 고르는 듯한 운이 없다면 그들은 그저 작은 초원을 기르는 비료에 불과했다.
량페이후와 이 20여 명의 하수인들을 자루에 담아 세 명씩 묶은 뒤, 한 명씩 어깨에 메었다. 청바오는 양쪽 어깨에 각각 하나씩 메고, 준비가 끝나자 모두 린동을 바라보았다.

나무 의자를 이동 카운터 안에 다시 넣은 뒤, 두 손이 텅 빈 임동은 손을 흔들었다.
청바오와 그의 여섯 명은 경성 쪽으로 급히 달려나가 순식간에 밖에서 주둔하던 산적들을 추월하고 석양 속으로 사라졌다. 두 손이 텅 빈 임동은 주위에 흩어져 있는 산적들을 한 번 쳐다본 뒤 순간적으로 모습을 감추었으며, 그가 사라진 경로를 본 사람은 아무도 없었다.
작은 초원에는 곧 삼삼오오 모여 있는 산적들만 남아 비명을 지르며 사방을 둘러보며 임동을 찾았다.
청바오와 그의 여섯 명이 여관으로 돌아오자마자, 임동은 즉시 앞마당으로 가서 마춘의 방문을 두드렸다.
“주인님, 이미 준비되었나요?” 마춘이 물었다.
임동은 고개를 끄덕이며 명령했다. “먼저 호위대 한 팀을 뒷마당으로 보내 집결시켜라.”
“알겠습니다, 바로 처리하겠습니다.” 마춘은 즉시 서둘러 뒷마당으로 갔다.
임동도 곧 뒷마당에 도착했고, 얼마 지나지 않아 마춘이 호위대를 이끌고 잡동사니 방에서 나왔다. 그들이 임동 곁에 도착하기도 전에, 청바오와 그의 여섯 명이 자루들을 메고 연이어 날아들어왔다.
“누가 량페이후인가?” 임동이 물었다.
청바오는 양쪽 어깨에 메고 있던 여섯 개의 자루를 모두 내려놓고 그중 하나를 풀자, 그 안에서 반쪽 머리가 드러났는데, 그가 바로 량페이후였다.
량페이후가 들어 있는 자루를 다시 묶어 호위병 중 한 명에게 건네며 임동은 명령했다. “이 사람은 충평산에서 가장 큰 산채의 채주인 량페이후다. 너희들은 지금 당장 충평산 중간쯤에 있는 작은 초원 한가운데로 가서 그를 묶어놓고 해골채의 산적들이 구하러 올 때까지 지키도록 해라. 오는 자는 누구든 죽이고, 한 달 동안 계속 지켜라.”
호위병들은 고개를 끄덕이며 량페이후를 데리고 마치 큰 새들처럼 어두운 하늘 아래로 날아갔다.
“됐어, 청바오. 남은 사람들은 네가 맡아라.” 임동은 호위병들이 사라진 뒤 청바오를 바라보았다.
청바오는 고개를 끄덕였다.
“주인님, 저도요, 저도요.” 교천하오가 급히 앞으로 나섰다.
“방해하지만 않으면, 구경하고 싶으면 구경해도 돼.” 임동이 웃으며 말했다.
교천하오는 연신 고개를 끄덕이며 더 이상 청바오를 방해하지 않았다.
“가거라! 빨리 그들을 굴복시킨 뒤 마춘에게 알려라.” 임동이 침착하게 말했다.
여섯 명의 최고급 요리사들은 다시 자루들을 들고 청바오를 따라 앞마당으로 돌아갔다.
“주인님, 이건……” 마춘은 왜 이렇게 많은 산적들을 데려온 건지 이해할 수 없었다.
“증인이다!” 임동이 담담하게 말했다.
“증인?” 마춘이 놀라며 물었다. “산적들은 배후의 주모자를 밝히지 않는다고 하지 않았나요?”

“배후의 주모자를 아는 사람들은 절대로 자백하지 않을 거야. 하지만 이런 하수인들도 증인으로 쓸 수 있지.” 린동이 설명했다. “이들은 모두 엄선된 산적들이야. 20명 중 10명 정도는 청바오의 혹독한 고문에 견디지 못할 거야. 그때 그들에게 누구를 고발하라고 하면 그들은 고발할 테지.”
“하지만 이게 배후의 주모자와 무슨 관련이 있나요?” 마춘은 여전히 이해하지 못했다.
“청바오가 너에게 알린 후에 청류왕을 찾아가 그에게 도움을 요청해. 그들 왕부의 어떤 공주가 무리에게 맞아 다쳤고, 청류왕이 분노하여 그 산적들을 모두 잡았다고 전해. 혹독한 고문 끝에 일부 산적들은 자신들이 충평산 골령채의 산적들이며, 수도에서 임무를 수행하러 온 자들이라고 자백했다고 말이야. 공주의 상태가 심각해지자 청류왕은 분노하여 직접 사람들을 이끌고 골령채를 멸망시켰으며, 현재 그 산적들이 수도에서 어디에 머물고 있는지 심문하고 있다고 해. 작은 두목이나 큰 두목 같은 포로들은 아직 심문 중이지만, 하수인들은 이미 자백했어. 다만 그들은 산채가 수도의 어떤 최고급 주점과 관련이 있으며, 수도로 임무를 수행하러 온 산적들도 그 최고급 주점 때문이라는 것만 알고 있어.”
잠시 멈춘 뒤 린동이 계속 말했다. “대체로 이런 내용이야. 정리해서 통계를 내봐. 소식이 퍼진 후에는 경비원들을 배치해 24시간 내내 각 주점의 주인들을 감시하게 해. 그들이 매일 무슨 행동을 하고 무슨 말을 하는지 반드시 알아내야 해.”
“주인님은 배후의 주모자가 스스로 모습을 드러내도록 하려는 건가요?” 마춘이 기뻐하며 물었다.
“그뿐만이 아니야. 나는 모든 큰 주점들이 연합하도록 만들 생각이야.” 린동이 담담히 말했다.
“그들을 연합시키다니?” 마춘이 망설이며 물었다. “모든 주점들이 연합하면 우리 여관의 압박은 더 커질 텐데요. 이점은……”
“이점은 그들이 린기 여관에 대해 은밀한 수단을 쓰기 어렵게 된다는 거야.” 린동이 웃으며 말했다.
마춘의 눈이 반짝이며 순식간에 린동의 의도를 이해했다. 린기 여관에는 아직 사용되지 않은 비장의 카드들이 많았고, 요리사들의 요리 실력도 날이 갈수록 더 좋아지고 있었다. 그들은 큰 주점들과 싸울 능력이 충분했으며, 오히려 산적이나 무법자들과 관련된 또 다른 사건이 생긴다면 린기 여관은 더욱 대처하기 어려워질 것이었다.
잠시 생각한 뒤 마춘이 의아해하며 말했다. “모든 주점들을 연합시키려면 차라리 산적들이 각 주점들이 공모하여 공주를 해치려 했다고 자백하게 하는 게 낫지 않을까요?”
린동이 고개를 저었다. “그렇게 하면 청류왕에게 은혜를 질 필요가 전혀 없어지고, 배후의 주모자를 밝혀내는 데에도 상당한 장애가 생길 거야. 결국, 모든 주점들을 끌어들이면 배후의 주모자는 분명히 우리가 그를 밝혀내려 한다는 것을 짐작할 테니까.”

“그럼 어떻게 각 대형 주점들을 연합시킬 수 있죠?” 마춘은 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“배후 조종자를 찾은 뒤, 청류왕이 린기 여관에 자주 모습을 드러나게 하고 매운 음식과 구운 고기를 동시에 내놓으면 그들이 연합하지 않을 이유가 없습니다.” 린동은 침착하게 말했다.
마춘은 이해했다. 청류왕이 린기 여관에 자주 나타나면 린기 여관의 매출에 큰 도움이 될 뿐만 아니라, 배후 조종자가 운영하는 주점들이 문을 닫으면 린기 여관 옆에 또 다른 린기 여관이 생기게 되어 다른 주점들의 사장들이 청류왕의 행동이 사실은 린기 여관의 계략이라고 의심하게 될 것이다.
한 번 그랬으니 두 번도 있을 수 있다. 첫 번째는 수동적이었지만, 린기 여관이 이익을 보고 두 번째로 스스로 움직이지 않을 장담이 있을까? 린기 여관이 큰 주점들이 비슷한 방법을 쓸까 봐 걱정하는 것처럼, 다른 주점들도 린기 여관이 청류왕의 지위를 이용해 부정한 수단으로 자신들에게 책임을 떠넘길까 봐 걱정할 것이다. 오직 연합하여 어떤 주점이 공식적인 문제에 처했을 때 다른 주점들이 함께 인맥을 동원하는 합의를 맺어야만 청류왕의 손아귀에서 사람을 구해낼 수 있다.
게다가 린기 여관이 매력적인 매운 음식과 구운 고기까지 내놓으면, 각 주점들이 연합하는 것은 또 하나의 추진력이 되는 셈이다.
“주인님, 산적의 위협은 사라졌는데 옆에 있는 린기 여관은 어떻게 처리할까요? 문을 닫을까요, 아니면 어떻게 할까요?” 마춘이 물었다.
“조금 더 기다리세요. 너무 일찍 닫으면 우리가 강요해서 문을 닫은 것으로 오해받을 뿐만 아니라 배후 조종자까지 경계하게 만들 수 있습니다. 배후 조종자를 찾으면 여관 입구에 큰 VIP 카드를 걸어 안내판으로 삼고, 옆 린기 여관의 매출이 점점 나빠진 뒤에 문을 닫으면 됩니다.” 린동은 웃으며 말했다. “물론, 아무도 토지 소유증을 들고 와서 이 여관이 자기 것이라고 주장하지 않는다는 전제 하에 말이죠.”
마춘도 웃었다. 그는 전제는 팔기 전에 누군가가 토지 소유증을 들고 찾아오는 것이어야 한다고 생각했다. 배후 조종자만 찾을 수 있다면 이 두 가지 전제는 모두 확실한 일이다.
“맞다.” 린동은 머리를 두드리며 말했다. “잊을 뻔했네요. 청류왕에게 꼭 말해주세요. 소식을 퍼뜨리기 전에 먼저 그 산적들의 범죄 기록과 신분 등 모든 것을 꼼꼼히 조사하라고요.”
마춘은 고개를 끄덕였다. 확실한 증거가 있어야만 청류왕과 린기 여관의 관계가 알려진 후에 다른 주점 사장들 외의 사람들이 온갖 추측을 하지 않도록 할 수 있다.
“만보재는 준비가 어떻게 되었나요?” 린동이 물었다.
“모든 것이 준비되었습니다. 주인님이 돌아와서 문을 열기만을 기다리고 있습니다.” 마춘은 웃으며 말했다.

“그럼, 내일 문을 열자.” 린동이 상기시켰다. “혹시 분위기를 즐기고 싶다면, 반드시 가면을 쓰고 얼굴을 바꿔서 가야 해.”
마춘은 고개를 끄덕이며, 만보재가 문을 열면 손님들은 모두 강력한 무사들이라고 했다. 이런 큰 행사라면 린동이 말하지 않아도 그는 반나절 휴가를 내고 꼭 가서 구경하고 싶어 했다.