제647장 룡샤오궁에 도착하다

룡샤오궁의 총본부는 연안의 큰 도시에 위치해 있어 교통이 편리하며, 남북으로 오가는 각지의 인사들이 많아 정보도 빠르다.
그러나 최근 룡샤오궁을 오가는 사람들이 현저히 줄어들었으며, 룡샤오궁과 자주 교류하던 일부 해외 세력들도 일시적으로 이곳을 떠나기로 했다.
룡샤오궁과의 무역 덕분에 그들은 이곳에서 거점을 마련하고 빠르게 돈을 벌 수 있었지만, 중원에 머무는 시간이 길어질수록 중원의 판도가 ‘사주정립’ 상태라는 것을 점차 깨닫게 되었다!
무부와 협의문은 중원의 절반을 차지하는 존재다……
이제 신선들끼리 싸우는 상황에서, 그들과 같은 작은 조직들이 이 소용돌이에 휘말리면 가벼운 경우에는 피흘림이 있고, 심한 경우에는 최고의 갱단들의 거대한 힘 아래 파괴되어 사라지고 만다!
그래서!
그들이 룡샤오궁과 긴밀히 교류하고 있음에도 불구하고, 중원에서는 여전히 조심스럽게 행동해야 한다는 원칙을 고수할 수밖에 없다.
“요즘은 장사가 많이 줄었어요, 언니.”
룡샤오궁 총본부의 감옥 안에서, 진윤은 걱정스러운 표정으로 언니를 바라보며 말했다:
“지금 무부의 각 지부에서 인력이 자주 이동하고 있어요. 우리도 무부와 연락해서 현재의 긴장 상황을 잠시 완화시켜야 하지 않을까요? 이대로 가면 우리의 발전에도 좋지 않아요.”
“내가 하고 싶지 않다고 생각해?”
진청은 한숨을 쉬며 말했다:
“지금은 무부에게 있어 가장 중요한 전환점이야! 원래는 ‘행복’과 ‘일제’가 싸울 때 무부의 성장세를 억제해서 우리가 더 빨리 성장하여 중원의 제일 갱단이 될 수 있도록 하려고 했는데, 예상치 못하게 ‘풍우맹’이 성급하게 움직여 상황을 긴장시켰고, ‘삼룡회’ 사람들이 ‘일편당’과 손잡고 무부를 공격하다니……”
“일편당은 왜 이렇게 빨리 움직인 거죠? 몽운은 성급한 사람이 아닌데요.”
“물론 몽운은 그런 짓을 하지 않아. 하지만 그녀는 북쪽에서 이미 큰 제약을 받고 있어. 지금이 아니면 무부와 협의문이 미리 혼란에 빠질 테고, 태산에서의 결전은 무부에게는 별로 중요하지 않아. 일편당도 남하할 기회를 찾지 못할 거야! 아, 이번에는 몽운 때문에 우리 룡샤오궁의 최적의 발전 계획이 엉망이 되었어.”
진청은 약간 골머리를 앓으며 말했다: “풍우맹이 너무 과하게 움직이고 있어. 협의문이 이번에 황천루를 공격하기 위해 전력을 다하는 것도 아마 ‘행복’의 지시와 지원을 받았기 때문일 거야. 그렇지 않다면, 린샤오의 성격상 그렇게 단호하게 인력을 동원해 싸우지는 않았을 거야. 그는 대규모 전투가 협의문에 얼마나 큰 피해를 줄지 잘 알고 있어.”
“……”
진윤은 조용히 고개를 끄덕였다.

협의문은 항상 비교적 절제되고 평화로웠는데, 이번에 갑자기 대규모로 움직인 것은 분명히 무언가 변화가 생겼기 때문이며, 남방의 분쟁을 빠르게 종결시키려는 것이다.
협의문에 영향을 줄 수 있는 것은 오직 무부뿐이며, 남방을 신속하게 안정시킬 수 있는 것도 오직 무부뿐이다!
“하지만 삼룡회의 이번 공격이 실패했는데, 무부가 정말 우리에게 책임을 묻는다면 어떻게 하지?”
“걱정하지 마. 개심은 남방과 연안 지역의 전투에 동시에 개입하지 않을 거야. 그가 아무리 능숙해도 싸울 수는 없어.” 진청이 이 말을 할 때, 진운은 약간의 걱정스러운 표정을 지었다.
정말 그럴까?
“궁주님! 궁주님!!”
긴박하고 조급한 외침이 갱단의 감옥 입구 쪽에서 들려왔다. “안 좋은 일이에요!”
“이렇게 당황하면 어떻게 되는 거야.”
진청은 미간을 살짝 찌푸리며 위엄 있게 꾸짖었다. “해동청, 너도 이제 총단의 장로잖아. 무슨 일이 있어도 이렇게 크게 소리 지를 필요는 없어.”
해동청은 얼굴에 불안감을 가득 담고 달려들어 꾸중을 듣고도 그 불안감은 조금도 줄어들지 않았다. “개심이…”
“천천히 말해.” 진운은 해동청이 자신에게 관심이 있다는 것을 알고 있었으며, 평소에 해동청이 자신의 언니를 고양이처럼 여겼다는 것도 알고 있었기에, 분명히 뭔가 심각한 일이 생겼다고 생각해 말투를 부드럽게 했다.
“무슨 일이야?”
진청도 분명히 뭔가를 느꼈는지 수련을 잠시 멈췄다.
두 여인이 막 자리에 섰을 때, 하얀 비둘기 한 마리가 날아와 진청의 어깨에 내려앉았다.
해동청은 침을 꿀꺽 삼키며 진청의 어깨에 앉은 비둘기를 가리켰다. “개심이…”
“뭐라고?”
두 여인의 얼굴색이 변했다.
해동청은 마침내 거친 숨을 진정시키고 한 글자씩 천천히 말했다. “개심이 바깥에 있어.”
“……”
진청은 메모를 펼치려던 손길을 멈추고 충격을 받은 표정을 지었다.
“그가 무슨 말을 했어?”
진운은 숨을 헐떡이며 한 걸음 옆으로 다가가 언니 옆에서 진청의 손에 들린 메모를 들여다보았다. 그 위에는 이렇게 적혀 있었다. “청하지 않고 찾아왔습니다. 진궁주님의 관대한 면회를 부탁드립니다.”
메모의 말투는 매우 정중했으며, 조금의 적대감이나 불쾌함도 느껴지지 않았다.
하지만 해동청의 입에서 나온 말은 그들에게 엄청난 압박감을 느끼게 했다…

해동청이 말했다. “그가 말하길, 이번에 온 것은 해외의 노동조합을 상대하기 위해서라고 했어. 또 예의상 이번에는 먼저 우리 룡소궁의 의견을 물어보려 한다고도 했지. 룡소궁에서는 외부 노동조합을 추방하는 것을 허용하지 않는다고 명시했거든. 그가 온 이유는 우리 룡소궁이 무부의 추방 명령을 거부하고 그들을 위해 나서줄지, 아니면 가만히 지켜볼지 묻기 위해서야.”
“……”
“정말 대단한 수법이군.”
“정말 대단해. 그래서 일편당조차 그의 손에 넘어간 것이겠지.”
금청의 얼굴이 약간 어두워졌다.
개심의 어조는 매우 차분했으며, 예의상 먼저 룡소궁의 의견을 물어보았지만, 사실은 후퇴를 통해 진격하며 룡소궁이 스스로 태도를 선택하도록 만든 것이었다.
결국……
룡소궁과 삼룡회가 협력했다는 증거가 없는 상황에서 무부가 성급하게 룡소궁에 손을 대는 것은 사람들의 마음을 얻지 못할 것이다.
하지만 개심은 연해 지역에 대한 룡소궁의 금지 조치를 이용해 룡소궁이 삼룡회를 보호할지, 아니면 가만히 지켜볼지 선택하도록 압박했다.
전자를 선택하면 모두의 추측, 즉 룡소궁과 삼룡회가 연관되어 있다는 것을 간접적으로 증명해 주어 무부가 행동할 명분을 주게 되고,
후자를 선택하면 룡소궁은 스스로 체면과 명성을 잃게 되며, 오히려 약한 자를 괴롭히는 인상을 줄 수도 있다!
더욱 두 여인을 실망시킨 것은,
만약 개심의 선언이 다른 곳에서 이루어졌다면 룡소궁은 시간을 끌거나 답하지 않음으로써 거절할 수도 있었을 텐데……
개심은 아무런 소리 없이 룡소궁의 총단 밖에 나타났다는 점이다!
금청이 만약 만남과 답변을 거부한다면, 개심은 또 다른 핑계를 대고 직접 들이닥쳐 룡소궁의 총단 기초를 파괴할지도 모른다.
“……”
두 여인은 마침내 해동청이 왜 당황하여 뛰어들어온 것인지 이해했다.
이번 조치는 분명히 룡소궁을 곤경에 빠뜨리려는 것으로, 룡소궁을 궁지에 몰아넣는 것이었다.
“언니!”
“이제는 그런 것을 신경 쓸 때가 아니야. 우선 나가자. 한 걸음 내딛으면서 상황을 봐야 해.” 금청은 개심의 이런 행동에 당황하여 너무 오래 머물 수 없다는 것을 깨닫고 앞으로 나섰다.
금윤과 해동청도 바로 뒤를 따랐다.