제641장 토돈!

“보라!”
“무부의 대오가 왔다.”
“역시 틀리지 않았어. 행개를 가려버린 것으로 보아 분명 다른 곳으로 갔겠지. 이번에 대오를 이끄는 건 천마분단의 단주 ‘폭룡’이고, 은여우도 대오에 없어. 정말 좋아!” 천마종문 근처의 작은 숲속에서, 이상하게 차려입은 스무 명가량의 남자들이 검은 천으로 얼굴을 가려 진짜 모습을 알 수 없었다. 그들은 한 손으로 나무 높은 곳을 붙잡고 위에서 폭룡 뒤에 있는 사람들을 내려다보았다.
“흥.”
“행개와 은여우 같은 최고 고수들이 없으니, 이 몇 명만으로 천마비굴을 독점하려 하다니…” 가장 앞에 있는 나무에 매달린 흑의인이 비웃듯 차가운 소리를 내며 눈빛에는 살기가 어려 있었다.
말이 끝나자 뒤에서 누군가 재빨리 제안했다.
“형님, 지금 공격할까요, 아니면 조금 더 기다릴까요?” 그의 목소리는 굵고 힘이 있으며 단호했으며, 이번 사냥의 대상이 무부의 대오라는 사실에 전혀 불안해하지 않았다.
“서두를 필요 없어.”
앞장선 흑의인은 뒤에 있는 스무 명가량의 동료들에게 진정하라는 제스처를 취했으며, 검은 천 아래로 차가운 눈빛을 보냈다. “소북과 모모도 무부의 최고 고수 중 몇 명이야… 대오를 이끄는 폭룡도 장비가 엄청나게 비싸서 어느 정도는 그에 해당하고… 세 명의 고수에게 신법 능력이 200점이 넘는 약석만능까지 더해져서 완전히 격파하기는 어려워! 게다가 밖에는 무부의 제자들도 많으니… 그들이 천마종문에 들어간 후에 행동하자.”
“알겠습니다!”
뒤에 있던 사람들은 마치 목각인형처럼 계속 침묵 속에 잠겨 있었다.
잠시 후.
“그들이 들어갔어!”
폭룡 일행은 밖에서 몇 분간 머물다가 곧 말에서 내려 천마종문으로 줄지어 들어갔다.
앞장선 흑의인이 손짓하자, 한 무리의 사람들이 조용히 나무 꼭대기에서 땅으로 내려왔다. 그들은 서로 눈짓을 주고받은 뒤, 몇 명은 경계하며 주위를 살폈고, 나머지는 날카로운 금속 발톱을 장비한 채 두 손으로 마치 풍화륜처럼 땅을 파기 시작했다!
쉬쉬쉬!
평평한 땅에 금방 구덩이가 생겼고, 사람들은 재빨리 그 안에 묻혔다…
땅 위에서는 작은 더미가 숲에서 빠르게 나타나 멀리 떨어진 무부 제자들의 수련 구역을 돌아 천마종문 입구 쪽으로 다가갔다.
한 무리의 흑의인들은 재빨리 모습을 감췄다.
……
몇 분이 지나자, 멀리 있는 작은 숲을 계속 감시하고 있던 학십일은 갑자기 매우 이상하고 불안한 느낌을 받았다. 누군가 자신을 주시하던 그 느낌이 갑자기 사라진 것이다.
“무슨 일이지?”
학십일은 의심스러운 표정을 지었다. “혹시 떠난 건가?”

말하는 동안 그의 미간은 깊이 찌푸려졌다. 이들이 그토록 오랫동안 감시한 뒤 이런 때에 떠나기로 결심했다는 사실을 믿을 수 없었다.
하지만……
작은 숲은 천마종문에서 200미터가 넘게 떨어져 있었으며, 중간에는 여러 팀이 수련을 하고 있었다. 누구든 무부의 제자들을 건드리지 않고 천마종문에 접근하는 것은 불가능했다.
“가서 한번 보자.”
학십일의 기분은 매우 나빴다.
최근 들어 많은 무림 고수들과 갱단들이 천마비굴에 큰 관심을 보였다. 특히 몇 팀이 천마령을 제공하면서 천마비굴의 한열 두 개의 통로를 발견하자, 많은 무림 고수들이 그곳의 비밀에 눈독을 들였다.
행친, 은여우의 떠남……
신비로운 감시자의 등장.
이 모든 것을 학십일은 민감하게 연결지어 생각하며 마음속에 불안감이 솟구쳤다!
시간이 지나도록 감시당하는 느낌은 다시 나타나지 않았지만, 학십일의 불안감은 점점 커져만 갔다. 결국 그는 참지 못하고 일어나 뒤돌아서서 명령했다.
“두 사람을 데리고 저쪽 숲에 가서 한번 보자.”
팀원들은 학십일의 말을 듣고 망설임 없이 일어나, 긴장된 분위기 속에서 학십일을 둘러싸고 숲 쪽으로 움직였다.
숲에 도착해 주위를 둘러본 후……
사람들은 결국 이상하고 새로 생긴 구덩이 근처에 모였다.
“이게 대체 뭐지?”
한 사람이 들어갈 수 있을 만한 크기의 그 구덩이를 본 학십일의 표정이 살짝 변했다! 그는 말없이 발에 힘을 주었고, 내력이 즉시 발밑에서 폭발하여 아래 땅에 전달되었다.
쾅!
수장 길이의 통로가 순식간에 가라앉으며 천마종문 쪽으로 움직였다.
무부의 제자들은 서로 얼굴을 마주 보았다!
“안 돼!”
“그들이 지하 통로를 파서 천마종문으로 들어가는 거야!”
비명이 터져 나오는 가운데, 학십일은 주저하지 않고 비둘기를 꺼내 급히 편지를 써서 숲속으로 날려보냈다.
그러고 나서 그는 급하게 소리쳤다.
“빨리! 당장 사람들을 모아!”
“분단에 있는 형제들에게 비둘기로 편지를 보내서 천마분단의 형제들에게 1급 경계령을 내리라고 전해! 누군가가 분단을 공격하는 것을 막아!”
“천마종문 근처에 있는 형제들은 모두 나를 따라 구덩이로 들어가!”
말이 끝나자마자,
천마종문 근처의 무부 제자들은 즉시 들끓기 시작했다.
누군가가 발룡 일행을 공격하려 한다는 사실을 알게 된 모든 이들은 극도로 분노했으며, 수백 명의 고수들이 재빨리 모여 천마종문의 입구를 포위했다!
학십일이 사람들을 이끌고 천마종문으로 들어가려 할 때, 하얀 비둘기 한 마리가 모두의 눈앞에서 학십일의 어깨에 내려앉았다.
“……”

학십일은 재빨리 편지를 펼쳐 보자마자 찌푸렸던 눈살이 금세 펴졌다.
폭룡은 답장을 보내 이미 알고 있다고 전했다.
편지에서 폭룡은 그들이 어떤 위기든 감당할 수 있을 만큼 충분히 강력하다며, 예측할 수 없는 위험이 생기지 않도록 학십일에게 사람을 데리고 들어가지 말라고 당부했다.
“……”
폭룡의 엉성한 필체를 본 학십일은 여전히 조금 불안했지만, 곧 마음이 진정되었다.
폭룡은 성급한 성격의 사람이 아니었다!
그가 완전히 준비되어 있다고 말했으니 분명 무언가 준비가 되어 있을 것이다.
게다가.
이번에 하키와 은여우가 팀을 떠나면서, 원칙적으로는 그 안의 마문대장로를 제거할 수 없게 되었고, 두 명의 주력 인물이 사라졌으니 새로운 인원을 추가해야 했는데……
학십일은 빠르게 생각을 돌리며 폭룡의 팀에 몇몇 낯선 얼굴들이 있다는 것을 떠올렸다. 그들은 평범한 무부의 제자 신분이었지만, 그조차도 들어갈 기회가 없었던 이렇게 고위급의 임무에 참여할 수 있었다.
“혹시 그들인가……”
학십일은 약간 흥분되고 들뜬 기분이 들었다.
최근 인터넷에는 무부가 빠르게 확장하고 있지만 최고 수준의 고수들의 수는 늘지 않는다는 소문들이 돌고 있었다. 반면 영소궁은 풍부한 자원을 바탕으로 계속해서 새로운 길을 개척하고 심지어 많은 해외의 강자들을 받아들여 무부를 추격하고 넘어서 중원 최대의 갱단이 될 것이라는 전망도 나오고 있었다.
이에 대해 많은 무부의 제자들은 분노와 무력감을 느끼고 있었다……
하지만 이번에 갑자기 나타난 몇몇 낯선 얼굴들로 인해 학십일은 최근 하키가 갑자기 폭룡 일행에게 값비싼 장비를 주고 여러 지역을 나누어 준 조치와 연관성을 깨달았다.
아마도!
하키는 모두의 시선 밖에서…… 무언가를 준비하고 있는 것 같았다.