제626장 서남의 작은 나라

싱 장로와의 대결은 순식간에 300라운드가 지났으며, 그동안의 치열함과 위험성은 말할 것도 없었다. 무위경의 정점에 있는 고수의 공격은 매우 강력했기에, 개심은 조금도 방심할 수 없었다. 《강룡십팔장》에 《진룡십식》을 섞어 사용하며, 진퇴가 유연하고 공수가 조화롭게 이루어져 점점 더 능숙해졌다……
하지만 온 힘을 다하는 가운데 싱 장로가 보여주는 허점은 점점 줄어들었고, 개심은 이전처럼 싱 장로에게 큰 피해를 입힐 기회를 찾기 어려워졌다.
두 사람은 궁전에서 바닥까지, 훈련장의 왼쪽에서 오른쪽까지 싸우며 기운이 격렬하게 충돌했고, 그 사이로 먼지가 하늘을 뒤덮으며 용의 울음소리가 끊임없이 울려퍼졌다!
“펑펑!”
이런 거대한 소리가 끊임없이 이어졌다.
이때, 메이잉과 모모 등은 흥미진진하게 지켜보다가 금종을 멀리 두고 앉았다.
“나를 정말 믿는군.”
개심은 쓴웃음을 지었다.
이때 누군가 들어오면 불필요한 손실을 초래하거나 그의 리듬을 깨뜨릴 수 있었지만, 그들은 너무 여유로워 보였다.
그러나 그는 모르고 있었다. 메이잉과 모모는 잠시 지켜본 후 곧 깨달았다. 두 사람의 싸움에서 싱우죄가 승산이 전혀 없으며, 시간이 지날수록 싱 장로의 내력은 크게 약해지고, 개심은 《구양신공》 덕분에 정점의 상태를 유지할 수 있으니, 이런 상황에서는 싱우죄의 패배는 이미 결정된 것이었다.
모모는 오히려 메이잉의 말에 약간의 흥미와 궁금증을 느꼈다……
“태국?”
“베트남 같은 작은 나라들도 있지……” 메이잉은 진지하고 엄숙한 어조로 말했다.
모모는 눈살을 찌푸리며 의심스러운 표정을 지었다. “이런 작은 나라들에도 강한 고수가 있을 수 있나?” 《강호》는 결국 중국인들의 게임이니, 대부분의 무학은 중국 무술이며, 옛날 강호나 소설 속의 무학들에 익숙해져 있어 다른 나라의 모든 것을 상대적으로 경시하는 경향이 있다.
메이잉은 현재의 국내 상황을 잘 알고 있었으며, 수많은 플레이어들이 외국 플레이어들을 별로 중요하게 여기지 않는다는 것을 알고 있었다! 그녀 자신도 마찬가지로 여러 면에서 매우 경시하는 태도를 보였지만, 얼마 전의 한 REP이 그녀의 “외국에는 고수가 없다”는 인식을 깨뜨렸다.
“사실 어디에나 특이한 사람들이 있어.”
메이잉은 천천히 설명했다.
“게다가 강호 자체가 미지와 기적으로 가득한 곳이야. 보라, 개심은 우리와 같은 생사경의 플레이어일 뿐인데, 싱 장로의 실력은 우리가 감당할 수 없을 정도로 강한 자야……”
모모는 살짝 눈살을 찌푸렸다.
“당신의 말은……”
“개심이 천재라고 한다면, 《강호》라는 환경에 적응한 사람이라고 한다면, 앞으로 더 많은 사람들이 나타나지 않을 거라고 확신할 수 있나?” 메이잉은 모모의 눈을 바라보았다.
“불가능해.”

후자는 주저 없이 대답했다. “강호에는 두 번째 ‘행복’이 나타날 수 없어…” 모모는 행복의 실력을 잘 알고 있었으며, 누군가가 행복과 같은 수준에 도달할 수 있다고는 결코 믿지 않았다.
그러나 미영은 단 한 마디로 모모의 마음을 흔들었다.
“그렇다면 ‘일제’는 어떻지? 어떻게 말할 건가?”
“……”
확실히, 행복이 강호의 무림인들이 공인하는 가장 강력한 고수라면, ‘일제’는 무림에서 가장 불안하고 예측 불가능한 고수였다! 또한 오랫동안 수많은 이들이 《강호》를 위해 태어난 고수로 인정해 온 인물이기도 했다!
“좋아, 설령 남서부의 작은 나라에 고수가 있다 해도 행복에 비할 수 있을까? 그들의 국정상 행복과 같은 인물이 나타나는 것을 허용하지 않을 텐데?”
“……” 미영은 살짝 미소를 지으며 행복과 싱우죄가 격렬하게 싸우는 모습을 평온하게 바라보다 천천히 입을 열었다. “물론 행복과 비교할 수는 없지만, 정말 강한 사람들이 몇 명 있어. 용방에도 여러 고수가 있고, 서역의 유명한 고수들도 그들의 손에 패배했다고 해.”
“당신은 국경 지역의 고수들에 대해 잘 아는 것 같군요.”
“저는 윈난 출신이에요. 우리 쪽, 남서부의 작은 나라들은 이미 상당한 소동을 일으켰지만, 아직 중원 내륙에는 영향을 미치지 않았어요.” 미영의 설명에 모모는 조금 안심했다.
“태국인들은 주먹과 발질에 능숙하죠…”
“그들은 칼이나 검을 좋아하지 않아요. 요즘 태국의 젊은이들, 베트남의 젊은이들도 모두 주먹과 발질 기술을 좋아해요. 특히 강력한 주먹법과 발질법을 말이에요. 서역의 많은 무공들이 그곳으로 전해졌고, 가격도 매우 비싸요. 많은 외국인들은 심지어 변장을 하고 우리 중원 내륙에 가서 주먹과 발질 기술의 비법서를 구입하려 해요.” 미영은 이에 대해 매우 잘 알고 있어서 자연스럽게 이야기했으며, 목소리는 점점 무거워졌다.
“바로 이 때문에 이런 작은 나라들의 사람들은 보통 한 가지 특징이 있어요. 바로 뿌리와 팔힘이 특별히 강하다는 거죠!”
“음?”
모모의 얼굴에 마침내 놀란 기색이 나타났다.
그 모습을 본 미영이 설명했다. “오랫동안 주먹과 발질을 연습하기 때문에 뿌리가 비정상적으로 단단해져서, 싸울 때 공격과 방어가 특별히 강력해지고, 일정한 공격 및 방어 능력 향상 효과도 있어요… 게다가 팔힘이 강한 고수들은 팔을 마치 무기처럼 사용할 수 있어요. 강철처럼 단단하고 손놀림도 놀랍도록 빠르죠.”
모모가 다시 경멸하는 표정을 짓자, 미영은 계속 설명했다. “바로 그들이 특별히 주먹과 발질을 연습하기 때문에 신체의 조화 능력이 놀랍도록 뛰어나고, 또 강력한 주먹과 발질 기술을 좋아하기 때문에, 그들 각자가 마치 최고급의 수련을 통해 몸을 보호하는 것과 같아서 상대하기가 매우 어려워요! 서역 전체에서 우리 사람들은 점점 발언권을 잃어가고 있어요.”

“……서역 전체?”
모모는 미간을 찌푸리며 말했다. “영루주, 잊지 마세요. 우리 무부는 서역에도 상당수의 분탑을 가지고 있어요…”
“그건 당연히 알고 있어. 남서쪽의 작은 나라 사람들도 카이싱이 얼마나 대단한지, 그리고 카이싱과 무부의 관계도 잘 알고 있지. 최근에는 무부 사람들을 보면 대체로 우회해서 일부러 문제를 일으키지 않아.” 잠시 멈추더니 말투를 바꿨다. “하지만 앞으로는 장담할 수 없어. 남서쪽의 작은 나라들에서 소문이 돌고 있어. 그들은 일단 고수들을 모아 중원 제일의 카이싱과 싸우려는 모양이야.”
“흥! 그들로서는 무리지!” 모모는 코웃음을 치며 멀리 전장을 바라보았다. 마침 싱우죄가 속도를 줄이자마자 카이싱에게 연달아 추격당해 비틀거리며 방어에만 급급한 모습이 보였다. 그녀의 눈빛에는 매영이 말한 남서쪽 작은 나라 연합의 고수들에 대한 경멸이 더욱 짙어졌다.
“모모 아가씨, 그들을 과소평가하지 마세요. 그들 중 몇 명은 팔힘과 근본이 200을 넘어요. 그들은 완전한 인간형 전투 기계예요. 정말 싸움이 벌어진다면 주유조차도 그들의 손에서 살아남기 어려울 거예요.”
“……”
모모도 주유를 그다지 높이 평가하지는 않았지만, 영웅산장에서 주유를 한 번 만난 적이 있어 그의 실력이 결코 보통이 아니며, 강호에서 인정받는 8대 고수 중 한 명임을 잘 알고 있었다!
“말은 여기까지!” 매영은 더 이상 설명할 생각이 없어서 명확하게 상기시켰다. “모모 아가씨, 시간이 난다면 카이싱에게 전해주세요. 이것도 본인의 마음일 테니까요.” 말이 끝나자마자 우렁찬 용음이 전장에 울려퍼졌고, “쾅”하는 큰 소리와 함께 싱우죄는 뒤쫓아오던 카이싱의 연달은 주먹에 맞아 오른쪽의 한 궁전 안으로 세 번이나 세게 날아갔다.
카이싱은 크게 웃으며 반대 방향으로 여섯 사람 쪽으로 날아왔다. 모모와 매영 등이 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 그는 한 손으로 힘을 모아 금종 위에 세게 주먹을 내리쳤다……
쾅!!!!
울려퍼지는 커다란 종소리와 함께 금종은 날아가 오른쪽 첫 번째 궁전으로 들어가 벽에 또 하나의 거대한 구멍을 만들었다!