제623장 형무죄

여러 사람들의 연이은 학대와 파괴를 견디지 못한 듯, 궁전 지붕은 결국 더 이상 버티지 못했다.
쾅!!!
거대한 소음과 함께 지붕이 무너졌다.
이 상황은 모든 이들의 예상을 뒤엎은 것이었다. 메이잉과 모모는 당황하여 각자 손을 뻗어 상처투성이인 우콰 네 명을 끌어내어 붕괴된 지역에서 안전한 곳으로 옮겼다.
“큰일이다!”
여섯 명은 불안한 표정으로 구덩이 양쪽에 멈춰 서서 긴장한 채 구덩이를 주시했다.
이 변故로 인해 남은 마문 제자들은 금종을 울리는 것을 포기했으며, 설령 제자들이 구덩이에 떨어져도 조금의 당황함도 보이지 않고 오히려 극도로 기뻐하고 흥분한 표정을 지었다.
“빨리!”
“형 장로님께 알려라!” 지붕 위의 몇몇 마문 제자들이 소리치며 메이잉, 모모 등을 바라보는 눈빛에는 조롱과 기쁨이 가득했다.
살아남은 마문 제자들을 죽은 자처럼 바라본 모모는 한 손으로 손가락을 구부려 보이지 않는 힘을 빠르게 손가락 사이에 응축시켰다.
바로 그때, 위엄과 세월의 무게가 느껴지는 목소리가 아래 궁전에서 약간의 분노를 담아 울려 퍼졌다.
“서두르지도 않고 소란을 피우다니, 도대체 어떤 체면인가!”
“형 장로님! 큰일이 났습니다! 이들이 천마비굴에 침입하여 우리 형제들을 말없이 살해했으며, 삼장로님의 궁전도 침입당했습니다. 경보를 울리기 위해 수십 명의 형제들을 잃었습니다.”
말이 끝나자마자 궁전 안에서 깊은 분노의 신음소리가 터져 나왔다.
“흥! 감히 말하다니, 이렇게 많은 사람들이 몇 명의 젊은이들도 상대하지 못하다니, 정말 쓸모없는 놈들이군.”
모모, 메이잉, 우콰 등이 경악한 가운데, 궁전 지붕의 구멍에서 서서히 위엄 넘치는 남자가 모습을 드러냈다……
검은 긴 머리카락은 바람 없이도 움직이며 마치 미친 듯이 거칠면서도 엉망이 아니었다. 두 손은 등 뒤로 깍지를 끼고 옷자락은 양쪽으로 펄럭였으며, 뚜렷한 눈동자는 초점이 없었지만 마치 천하를 지배하는 듯한 위엄을 뿜어냈다!
“너희들……”
형 장로의 입에서 우렁찬 목소리가 터져 나왔고, 그의 시선도 점차 날카로워져 가장 앞에 있는 모모와 메이잉에게로 꽂혔다.
“어느 문파의 제자들인가?” 위에서 내려다보는 듯한 어조에는 거절할 수 없는 단호함이 담겨 있었다.
모모와 메이잉은 갑자기 하늘에서 내려오는 전례 없는 압력을 느끼며 몸이 굳어졌고, 순식간에 형 장로의 기세에 압도되었다.

형 장로의 실력은 분명 일반적인 무위경 고수들과는 다르며, 그 힘은 마문 대장로에게도 뒤지지 않을 것이다. 그의 시선이 닿는 곳마다 무괄 등은 차가운 땀을 흘리며 바닥에 엎드려 이를 악물고 있었지만 움직일 수 없었다.
하지만……
두 여자 모두 평범한 사람들이 아니었다.
한 명은 냉담하고 고고한 성격으로 모든 것을 무시했으며, 다른 한 명은 아름답고 지혜로워 힘과 지혜로 모든 것을 바꾸는 삶을 동경했다.
강력한 적앞에서 두 여자는 저절로 저항을 선택했다! 호흡을 조절하며 온몸의 내력이 순식간에 솟구쳐 어깨의 압박을 줄였다.
챙!
두 여자의 저항은 형 장로에게 금방 들통났다. 그는 차갑게 코웃음을 치며 어깨의 압박을 더욱 가했고, 발을 내려 찍어 아래층 지붕의 유리를 부수며 몸을 흔들었다.
휴!
“조심해!”
미영의 몸이 간신히 비틀거리며 쓰러지자, 모모의 경고성 목소리가 울렸다.
그때 형 장로의 눈빛이 날카롭게 빛나며 그의 모습이 순식간에 공중에서 사라졌다. 그는 미영의 뒤에 나타나 깊고 냉담한 표정 속에 놀라운 살기를 드러냈다.
미영의 반응도 느리지 않았다.
그녀의 잔영은 공중에서 한 번에 둘로 갈라졌다.
공중에서 형 장로의 놀란 목소리가 들려왔다.
“역시 실력이 있군.”
말하는 동안 모모는 형 장로가 미영의 바로 옆을 지나며 다시 사라지는 시간과 위치를 명확하게 포착했다. 그의 속도는 놀라울 정도였다.
미영의 침착한 모습은 순식간에 조급해졌다.
끊임없이 다가오는 위협을 느끼며 그녀의 얼굴색이 어두워졌고, 지붕 위에서 몇 번이나 흔들리며 형 장로를 떨쳐낼 방법이 전혀 없었다.
다섯 번째 시도 때, 날카로운 장풍이 마침내 공기를 가르며 그녀의 이동 경로를 가로막았다. 미영의 몸이 멈추었고, 그녀의 보호막은 장풍에 의해 산산조각 났으며, 등에 강한 일격을 맞고 그녀는 신음소리를 내며 붉은 피를 공중에 뿌렸다.
쾅!!
지붕에 큰 구멍이 생기고, 그녀는 포탄처럼 아래층 궁전 안으로 떨어졌다.
“건물주님!”
“구해주세요!!” 무괄 등은 이제야 겨우 내력과 상처를 조금 회복하여, 미영이 위험에 처한 것을 보고 자신의 상태를 돌보지 않고 일제히 달려들었다.
은치를 깨물며 모모는 형 장로 앞에 먼저 나타나 두 번 연속으로 손가락을 튕겨 그의 주의를 끌었다. 그가 시선을 돌려 이쪽을 바라보자, 그는 놀란 목소리로 말했다:
“……손가락의 신기술, 넌 누구의 제자냐?”
모모의 목적을 알고 있었지만, 눈앞의 사람들은 다치거나 상처를 입어 전혀 위협이 되지 않았다. 형 장로에게 그들은 손바닥 위에서 한 번에 제압할 수 있는 존재였으며, 그의 손아귀에서 벗어날 수는 없었다!

한 번의 손길이 뻗어져, 우괄 등을 쉽사리 궁전 아래로 내동댕이쳤다. 그의 모든 동작에서는 고수의 풍격이 드러났다.
“풍신.”
우괄 등이 생명의 위험에 처하지 않았다는 것을 확인한 모모는 서둘러 손을 쓰지 않았다.
그녀는 알고 있었다!
이런 수준의 고수는 쾌락이나 싸울 의지가 있을 때를 제외하면, 현장에 있는 누구도 상대가 될 수 없다는 것을.
형 장로가 즉시 손을 쓸 생각이 없으니, 그의 말투에 맞춰 시간을 끌어서 매영에게도, 쾌락에게도 시간을 벌어주는 것이다.
쾌락이 오기만 하면 모두 안전해질 것이다!
후우!!
우괄 등도 현명해졌는지, 형 장로의 몸에도 접근할 수 없고 그의 주의도 모모에게 쏠려 있어 매영이 당분간 위험하지 않다는 것을 깨닫고는 하나둘 안심하여 앉아서 옥로환을 복용해 상처와 내력을 최대한 회복시켰다.
“풍신…… 들어본 적 없군.”
형 장로는 생각에 잠긴 표정을 지었다가 곧 고개를 저었다. “30년 넘게 강호에 모습을 드러내지 않아 많은 이들이 잊어버렸지. 강호에서도 더 이상 나 ‘번뢰형수’ 형무죄를 기억하는 이는 없어.”
번뢰형수!
이 강호의 별호만으로도 모모 등은 짙은 피비린내를 맡을 수 있었다.
형무죄의 손에는 무림인들의 피가 많이 묻어 있었던 모양이다!
“됐다.”
말을 하면서 궁전 아래 마문 제자들의 시체를 둘러본 형 장로는 무의식중에 슬픈 표정을 거두고 짙은 냉혹한 살기를 드러냈다.
“내 형무죄의 손에 죽을 수 있다는 것만으로도 너희 같은 젊은이들은 평생을 위로받을 것이다!”
“그렇지도 않아.”
모모는 한 걸음 뒤로 물러나 방어 자세를 취했다.
형 장로는 경멸스러운 표정을 지으며 한 손으로 휘둘렀고, 검은색 현풍 속에서 형 장로는 순식간에 모모의 시야에서 사라졌다……
모모가 이 사실을 깨닫고 재빨리 형 장로의 행방을 추적했을 때, 형 장로는 조용히 모모의 뒤에 나타나 번뢰처럼 빠른 손길로 모모의 목을 세게 내리쳤다!