제603장 불랑, 절호의 기회

“젠장.”
“왜 이렇게 많아? 전부 해탈경의 기계수야.” 역풍루의 사람들은 모두 얼굴색이 좋지 않았다. 역시 기계 함정이었고, 그 함정의 난이도는 보통이 아니었다.
순식간에 구경하러 따라온 플레이어들은 대량의 기계수들의 첫 번째 먹이가 되었다.
개심 등은 무관심하게 20여 명이 기계수들에게 둘러싸여 공중에서 심하게 물리거나 발톱에 맞아 기계수 무리 속으로 던져지거나, 위에서 내려와 압도당하는 모습을 지켜보았다. 20여 명은 맹목적으로 따라온 것의 끔찍한 결과를 맛보았다. 이것이 바로 호기심이 불러온 재앙이었다.
“전부 해탈경의 기계수라니… 상대하기 힘들겠어.” 은여우는 왕릉에서 생사경 정점의 괴뢰장군과 싸울 때도 반나절이 걸렸던 것을 기억했다. 이제는 더 단단하고 유연한 기계수들을 마주했으며, 그 수도 수백 마리에 달하는 것 같았다. 그들 여섯 명만으로는 지쳐 쓰러질 것 같았다.
풍령은 이미 육현마금을 손에 쥐고 조용히 가장 가까운 기계수에게 음참을 던졌지만, 그것이 기계수 몸에 부딪혀도 아무 반응이 없자 즉시 표정이 변했다.
“무위계층의 방어에 가깝군.”
“……” 매영은 개심 일행의 반응을 계속 주시하고 있었다. 은여우와 풍령이 매우 곤란해하는 것을 보고 미간을 찌푸리며 속으로 한숨을 쉬었다.
그녀도 이 기계수들이 얼마나 강한지 모르는 바 아니었다. 하지만 이런 기계 함정일 줄은 예상하지 못했다. 가장 위험한 것은 무위계의 고수들이 나오는 것 정도라고 생각했는데… 어쨌든 여기에는 개심, 은여우 일행과 역풍루의 사람들이 있으니 견뎌내는 데 어렵지 않을 줄 알았다. 그런데 오히려 무위계 고수들보다 더 상대하기 힘든 기계괴뢰수들이었다.
“……”
개심은 계속 침묵을 지키며, 곤경에 처한 낯선 플레이어들을 무시한 채 오른쪽의 현철대문을 뚫어져라 바라보았다.
쾅!!!
개심의 부름에 응답하듯, 석문이 더 이상 기계괴뢰수들을 삼키지 않자 현철대문이 마침내 울림이 큰 소리와 함께 천천히 열렸다.
매영 일행은 재빨리 이를 알아차리고 기뻐했다. “천마비굴의 입구가 열렸어!” 하지만 막 그렇게 말했을 때, 개심의 평온했던 얼굴에 처음으로 진중한 표정이 나타나자 그들은 즉시 경계심을 높이고 다시 현철대문 쪽으로 시선을 돌렸다.
둥!
천마문 대청의 바닥이 살짝 진동하며 먼지가 흩날렸다.
“이게 대체 뭐야?”
모든 사람의 시선이 그곳으로 쏠렸다.

이때 또다시 무거운 소리가 홀 전체에 울려퍼졌고, 바닥이 살짝 떨렸다. 마치 무언가가 더 가까이 다가오는 것 같았다.
개심은 미간을 찌푸리며, 그 소리가 점점 가까워짐에 따라 모두의 기분이 무거워지고 긴장되고 있다는 것을 느꼈다. 그는 즉시 말했다. “모두 조심해. 저쪽 사람들은 더 이상 버티지 못해. 전투 준비를 하자.”
말하는 동안, 호기심에 이끌려 홀에 들어온 플레이어들은 결국 기계 짐승들의 끊임없는 공격을 견디지 못하고 방어막이 무너지자, 도망갈 곳도 없어 모두 전사했다.
하지만 이런 상황에서는 누구도 기뻐할 여유가 없었다……
이들이 죽자 모든 기계 짐승들의 주의는 제단 쪽으로 옮겨갔다.
신비로운 무거운 발걸음 소리도 거대한 현철 대문 쪽에서 들려왔고, 거대한 기계 짐승의 머리가 현철 대문 쪽에서 사나운 모습으로 들어왔다. 거대한 늑대의 입에는 불길이 가득했으며, 그 짐승은 이쪽을 노려보며 홀의 온도를 급격히 높였다.
유일하게 다행인 것은 그 거대한 기계 짐승이 밖으로 나오지 못하고 현철 대문 안에 그대로 머물러 있어 마치 천마비굴을 지키는 듯했다는 점이다.
“……”
“약석 형님, 모모, 은여우, 너희 셋은 앞으로 나가서 기계 짐승들의 약점인 관절을 공격해. 소북은 지원을 맡아……” 그렇게 말한 뒤 개심은 무표정한 얼굴로 수많은 기계 짐승들이 달려드는 것을 맞으며 단호하게 금종조를 가동해 기계 짐승들 속으로 뛰어들었다.
“……”
미영 일행은 입을 다물지 못했다.
개심의 모습은 거센 파도 속의 작은 배와 같아, 수많은 파도의 충격을 이겨내며 번개 같은 짐승들의 공격을 피하면서도 기적적으로 아무런 상처도 입지 않고 빠르게 전진했다. 그의 뛰어난 몸놀림과 주변 환경에 대한 판단력은 놀라울 정도였다.
개심의 뒷모습을 오랫동안 바라보던 그들은 그가 점점 멀어져 기계 짐승들의 바다에 완전히 잠기도록 한 뒤에도 한참 동안 시선을 뗄 수 없었다.
“이제야 왜 주유가 그의 손에 패배했는지, 심지어 한제조차도 그를 가장 상대하기 좋은 상대로 여겼는지 알 것 같아.”
무괄은 미영 옆에서 그를 보호하며 근처의 기계 짐승들을 공격해 하나도 남김없이 날려버렸지만, 그것도 한계였다. 기계 짐승 한 마리와 전력을 다해 싸우다 보면 필연적으로 다른 기계 짐승들이 틈을 타고 들어올 것이다. 게다가 여기 있는 사람들 중 개심을 제외하고는 단기간에 기계 짐승 한 마리를 처리할 수 있는 사람은 아무도 없을 것이다.
은여우를 비롯한 다른 사람들도 모여서 강력한 방어력을 바탕으로 협력하여 온 힘을 다해 몇 마리의 기계 짐승을 해체해냈다……

“젠장, 왜 점점 더워지는 거야?”
몇 사람이 공격을 시작한 지 얼마 지나지 않아 주변 기온이 계속 상승하는 것 같았고, 숨쉬기도 힘들어졌으며, 공격할 때마다 숨이 가빠졌다. 은여우는 그나마 괜찮았지만, 다른 이들은 이런 더위를 점점 더 견디기 힘들어했으며, 기계 짐승들과 싸우는 것도 힘들어 보였다.
대열 뒤쪽에서 약석만능은 주변의 기계 짐승들의 관절을 빠르게 공격하면서 큰 소리로 외쳤다.
“세 번째 기계는 석문 기계 짐승이고, 네 번째 기계는 분명 저 거대한 놈일 거야. 그 놈은 움직일 수 없고, 홀 안의 공기를 모두 증발시키기 위해 설치된 최대의 함정이야. 젠장! 시간이 너무 길어지면 홀 안에 산소가 부족해져 우리는 끝장이야!!!”
“……”
마치 찬물을 머리에 끼얹은 듯, 모두가 깜짝 놀랐다. 이제야 거대한 늑대의 입에서 뿜어져 나오는 거대한 불길이 생각났다!
맞았다.
마치 닫힌 홀 안에서 한 웅큼의 불만으로도 모든 침입자를 죽일 수 있었다! 결국 기계 짐승들이 개입할 필요도 없이, 그들 스스로 이곳에서 죽게 될 것이다.
모두가 초조해하고 있을 때, 현철 대문 쪽에서는 연이은 불빛과 많은 기계 짐승들이 날아가는 소리가 들려왔다.
약석만능은 민첩함이 가장 뛰어났기에 뒤로 물러나 멀리서 바라보았다. 마침 한 무리의 기계 짐승들이 개심의 몸 밖에 있는 금종조에 의해 바닥에 굴러다니는 모습을 보았으며, 주변에는 많은 파괴된 기계 짐승의 부품들이 흩어져 있었다. 개심은 혼자서 이미 그 거대한 불늑대의 머리 근처까지 가 있었다.
이를 본 약석만능은 크게 기뻐했다!
개심이 왜 그렇게 선견지명을 발휘해 가장 강력한 보스를 상대하는지는 모르겠지만, 이 행동은 분명 모두에게 도움이 되었다.
“개심, 빨리 불늑대를 처리해. 그렇지 않으면 우리 모두 여기서 산소 부족으로 죽게 될 거야.”
그 말이 울려퍼졌다!
약석만능은 개심이 들었는지 안 들었는지 신경 쓰지 않고 다시 사람들 사이로 돌아가 공격을 계속했다.
그러자 모두의 마음속 불안감은 사라지고 한결 가벼워졌다!