제571장 청초한 남녀

“모델 활동?”
“응.” 허신이 재빨리 설명했다. “스포츠 브랜드인데, 네 자신이 아니라 그들이 네 무기의 이름 사용권만 원해.”
“무기?”
카이싱은 더욱 혼란스러워졌다.
“예를 들어 검 같은 거 말이야. 그들은 새로운 브랜드를 내놓을 계획이고, 네가 앞으로 REP를 좀 더 많이 만들어서 그 무기가 자주 등장하도록 하는 거지…”
“뭔 잡동사니야, 신경 쓰지 않을게.” 카이싱은 모델 활동이라는 말에 조금 놀랐지만, 매달 쌓이는 저축액 덕분에 ‘억’이라는 숫자에 이미 면역이 되어 있어 금방 흥미를 잃었다.
“하지만 이건 공식적으로 출시될 브랜드인데, 좀 더 고려해보지 않을래?” 허신이 조심스럽게 물었다.
“공식적인?” 허신의 말에 카이싱은 문득 기억해냈다. 전생에 공식 측은 《강호》의 영향력을 이용해 다른 산업 분야로 영향력을 확대하려 했으며, 그 결과도 꽤 좋았다. 그중 한 스포츠 브랜드의 옷도 꽤 괜찮았다.
마음이 움직인 카이싱이 말했다. “공식적인 거라면 괜찮아, 동의해. 하지만 이름 사용권은 그들이 직접 생각하게 해. 그들은 분명 나를 잘 알 테니까.”
“정말 다행이야. 나중에 그들에게 연락해볼게.” 허신도 공식 웹사이트와 협력하면 카이싱에게 얼마나 편리한지 잘 알고 있어 계속 상기시켰던 것이다. 그렇지 않았다면 평범한 브랜드였다면 이렇게 신경 쓰지 않았을 테니, 카이싱이 동의하자 바로 기뻐서 전화를 걸고 싶을 정도였다.
“이 애야, 아까 계속 비밀스럽게 웃더니 이거 때문이었구나?”
“당연히 아니야.”
“그럼 왜 웃었어?”
“전혀 그런 게 아니에요.” 허신은 얼굴이 붉어지며 집중해서 음식을 집었다.
카이싱은 잠시 생각한 뒤 대충 짐작했다. “알겠어, 네 표정을 보니 네 기숙사 여자들이 또 뭐라고 잔소리했는지 알겠어. 사실 별거 아니야. 우리도 낯선 사람들이 아니잖아. 그들도 스웨터를 정말 좋아하고 여기에 와서 구경하고 싶어 하지 않아? 좋아, 내일 이 시간에 그들을 불러서 함께 식사하자. 너를 이렇게 오랫동안 차지하고 있었으니, 너도 세상과 단절되어 있을 순 없지.”
“정말?”
허신은 자신의 친구들에게는 절대 안 된다고 말해왔지만, 어떤 여자가 자신의 작은 행복한 모습을 남들에게 보여주고 싶어 하지 않겠는가? 그러다 갑자기 뭔가를 깨달은 듯 두 손으로 가슴을 가리며 애교스럽게 카이싱을 쏘아보았다. “잠깐, 뭐라고 내가 이렇게 오랫동안 차지했다는 거야? 그때 말 조심해. 그들은 입이 아주 크거든.”
“그럼, 그들을 불러야 할까?” 카이싱이 결정적인 카드를 내밀었다.
허신은 귀엽게 눈을 하늘로 돌려 잠시 생각한 뒤 결국 굴복하며 고개를 끄덕였다.

“하지만 그들이 오해하지 않도록, 내가 당신을 위해 일하고 있다는 걸 알려주는 게 낫겠어.”
“일한다고?” 이번엔 하카이가 놀란 눈으로 쳐다보았고, 쉬신은 민망해하며 고개를 숙여 밥을 먹었다. “그들이 함부로 생각할까 봐 걱정된 거야.”
미소를 지으며 하카이는 갑자기 쉬신을 놀리고 싶은 충동을 느꼈다. 비웃으며 말했다. “무슨 함부로 생각을 하는데?”
“우리가 동거한다는 걸 그들이 퍼뜨릴까 봐 두려운 거야…” 말을 이어가다 쉬신의 얼굴이 붉어졌고, 하카이의 눈을 쳐다볼 수 없었다. “됐어, 그냥 그들을 부르지 말자.” 말을 마치고는 오히려 물러서려 했다.
그때 하카이의 우렁찬 목소리가 들려왔다. “그들을 불러. 동거하면 동거하는 거지, 뭘 두려워해? 이렇게 오랫동안 나를 돌봐줬는데, 다른 사람과 결혼하고 싶은 거야?”
“당신…”
쉬신은 놀라움과 부끄러움에 하카이를 노려보았다.
하카이도 굴하지 않고 그녀를 똑바로 쳐다보며 말했다. “전에도 말했잖아, 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 아직 준비가 안 됐다고 말하지 말라고.”
“……”
두 번이나 인생을 살았음에도 불구하고 하카이의 뻔뻔함 앞에 쉬신은 금방 패배했다.
하지만 갑작스럽게 하카이의 고백을 받자 그녀는 매우 당황스럽고 어찌할 바를 몰랐다. 마음속으로 ‘대본엔 이렇게 쓰여 있지 않은데, 이 나쁜 놈은 이렇게 오랫동안 조용히 있더니 갑자기 아무런 전조도 없이 이런 말을 하다니…’라고 외쳤다.
쉬신이 당황한 표정으로 얼굴이 붉어져 귀까지 닿는 모습을 보며, 하카이는 갑자기 전생의 아픔이 떠오르며 희희 웃었다.
“됐어! 농담이야. 너무 놀라서 그래, 밥 먹어.”
“아.”
쉬신은 하카이의 기분 변화를 민감하게 알아차렸지만, 그건 잠깐뿐이었다. 하카이의 행동은 다시 매우 자연스럽고 평온해졌으며, 심지어 약간의 비웃음까지 섞여 있어 그녀는 하카이의 방금 말이 진짜인지 거짓인지, 그 순간 사라진 슬픔이 진짜인지 환상인지 알 수 없었다.
갑자기 마음이 텅 비어버렸다…
하카이와의 거리도 순식간에 매우 멀어진 것 같았다. 그녀 자신조차 만질 수도, 느낄 수도 없는 거리였다. 귀 뒤의 뜨거움은 아직 가시지 않았는데도 말이다.
지루하게 밥알을 퍼먹으며 하카이가 정리하고 쉬기까지 기다렸다…
둘의 대화는 줄어들지 않았지만, 서로 사이에는 어딘가 쓸쓸함이 감돌았다.
주방을 정리한 후 쉬신은 우울한 기분으로 거실을 지나가다 소파에 앉아 창밖을 멍하니 바라보는 하카이를 보고는 멈춰 섰다.
“하카이.”
“……”
하카이가 고개를 돌려 맑은 눈빛으로 말했다. “뭐야?”
“약속했잖아. 내일 그들을 데려와 함께 식사하자고. 그때는 거만하게 굴지 말고, 우두머리 흉내도 내지 마. 그리고 친구 한 명도 데려올 거야.”

“남자야, 여자야?” 하키안이 반사적으로 물었다.
물어본 직후 하키안은 곧바로 후회했다. 쉬신의 눈빛이 생기 넘치며 훨씬 밝아진 것을 보고, 하키안의 마음도 가벼워졌다. 자신이 너무 과하게 생각했다는 것을 깨달은 듯했다. “알겠어, 네 마음대로 해. 그런데 그 사람은 누구야?” 간섭하고 싶지는 않았지만, 여기에 들어올 수 있는 사람이라면 쉬신과 관계가 좋을 것이라 생각했다. 하지만 그 이름은 들어본 적이 없어서 약간의 호기심이 생겼다.
그러나 쉬신의 입에서 나온 그 사람의 이름은 이미 진정되었던 하키안의 마음에 다시 거센 파동을 일으켰다.
“쉬야오.”
“그녀?” 하키안은 눈살을 찌푸리며 경계심을 느꼈다.
“왜 그래?” 쉬신은 하키안의 반응이 궁금해하며 설명했다. “지금 쉬야오 언니는 레이전을 도와 무부를 관리하고 있어. 레이 형도 자기가 너를 위해 일한다고 하고, 쉬야오 언니도 당연히 너를 위해 일하는 거야. 사장이 자기 직원이 온다는 말을 듣고 그런 표정을 지을 리가 없잖아.”
“아니야.” 하키안은 자신의 반응이 다소 이상하다는 것을 빠르게 깨닫고 목소리를 부드럽게 바꿨다. “너도 알다시피 그 여자는 좀 신경질적이야. 예전에 계속 인터뷰를 하자고 했는데, 왜 갑자기 그녀를 데려오자고 한 거야?”
“당연히 너를 위해서지. 지금 그녀는 너를 돕고 있어. 너희 사이의 오해를 풀어야 하지 않을까?” 쉬신은 당당하게 말했다.
“알겠어.”
하키안은 더 이상 거절하면 더 이상할 것이라는 것을 알고 한숨을 쉬며 쉬신의 제안을 받아들였다. 하지만 잊지 않고 한마디 덧붙였다. “오후에 올 때 음식은 전자레인지에 넣어두면 돼. 나는 할 일이 있어서 제시간에 밥을 먹지 못할 것 같아.”
“알겠어.”
이에 쉬신은 이미 익숙해져 있었는지 고개를 끄덕이고 만족스러운 표정으로 문을 나섰다.