제570장 남화강호방의 운영

남화대학교 캠퍼스.
서신은 자신의 기숙사 동료들과 함께 캠퍼스 대로를 걷고 있었다. 그들은 각자 다른 요리 재료를 들고 서신의 뒤를 졸졸 따라다녔다.
“신!”
“벌써 몇 번이나 말했잖아. 우리를 너희 기지로 데려가 행친을 만나러 가자고. 벌써 몇 달이 지났는데 아직도 움직이지 않다니, 좀 과한 거 아니야?”
“맞아, 좋은 친구라면 좋은 것도 함께 나눠야지.”
“……”
“날 잡을 필요 없어, 그냥 오늘로 하자. 나 행친과 사진 한 장 찍어서 내 ‘웨이보’에 올릴 거야. 흐흐, 분명 질투 죽을 거야.”
“천카이신이 그렇게 대단한 줄 알았다면, 처음에 그가 너에게 고백했을 때 우리가 널 밀어냈을 텐데…… 이렇게 될 줄은 몰랐어. 그를 한 번 쳐다보는 것조차 부담스러워.”
“맞아, 맞아. 지금 많은 해외 잡지들이 그를 현재 강호에서 가장 큰 이익을 얻는 조직의 두목 중 한 명이라고 평하고 있어. 월수입이 억 단위라고…… 이렇게 대단한 사람인데, 처음에 우리가 어떻게 몰랐을까……”
“아, 그만해. 나 지금도 너무 후회해. 신, 너도 더 힘내야 해. 학교의 많은 여자들이 그 아파트 단지에 집을 빌려서 행친과 로맨틱한 만남을 기대하고 있어. 네가 먼저 당하지 않도록 해. 우리도 좋은 친구라는 이유로 참고 있는 거야. 그렇지 않았다면 벌써 행동했을 거야.”
“……”
서신은 동료들의 끝없는 잔소리를 듣고 얼굴이 붉어지며 화가 났다. 그녀는 코웃음을 치며 얼굴을 돌렸다. 그녀의 설명도 그들은 듣지 않았고, 양측 모두 답답해했다.
이제 곧 캠퍼스를 나서려던 서신은 그들의 손에서 요리 재료를 받아들었다. “여기까지만 주면 돼. 너희 빨리 돌아가.”
“신, 이건 너무한 거 아니야? 우리가 널 이렇게 멀리 데려다주었는데, 손도 허리도 아픈데, 우리를 안으로 초대해서 한 잔도 대접하지 않다니……”
“마시고 싶으면 너희 집 개들한테 가서 마셔.”
서신은 포니테일을 흔들며 상쾌하게 캠퍼스를 나갔다. 그녀 뒤로는 몇몇 여자들이 “이성만 보면 인성이 사라진다”고 중얼거리며 웃음소리를 남기고 흩어졌다.
“소신.”
캠퍼스를 막 나섰을 때, 뒤에서 누군가 자신을 부르는 소리가 들렸다.
서신이 돌아보니, 그것은 풍기위원회의 유명 인물인 서요였다.
이 시기 동안 서요는 무부의 모든 일을 책임지며 꼼꼼하게 일해 모두의 사랑을 받았고, 서신도 예외는 아니었다.
“요요? 여기서 뭐 해? 오늘은 수업이 없잖아.”

“음, 큰 수업이 있긴 한데 시간이 없어. 안에 할 일이 좀 있어서 가지 못했어. 요즘은 안에 할 일이 점점 더 많아져서 기숙사에서 동생들에게 폐가 되니까 나와서 살게 됐어. 너는 어디 가는 거야?” 허야오가 허신 앞으로 다가가 위아래로 훑어보았다. 두 명의 미녀는 순식간에 수많은 사람들의 시선을 끌었다.
허신은 여전히 순수해서 수줍게 웃으며 말했다. “행카이에게 먹을 것을 좀 가져다주려고.” 지금 학교에서 이 사실을 아는 사람은 아직 많지 않다.
풍기위생회의 미녀는 약간 놀란 표정을 지었다. “너희 둘, 어느 정도까지 발전했어?”
“잘못 말하지 마. 거기는 우리의 거점일 뿐이야. 그냥 먹을 것을 가져다주고 가는 거야. 야오야오, 오해하지 마.” 허신의 대답에 허야오는 당황하여 믿을 수 없다는 듯 허신을 위아래로 훑어보며 농담했다. “이렇게 맛있는 음식인데 그 사람은 먹지 않을 정도야?”
“야오야오!”
허신의 얼굴이 심하게 붉어졌다.
허야오는 한눈에 허신의 말이 사실임을 알고 약간 놀라며 말했다. “이상하네. 원래라면 매일 너처럼 아름다운 미녀를 마주하고 있으면 벌써 그 사람이 행동했어야 하는데……”
“그 사람은 그런 사람이 아니야.”
허신이 조용히 설명할 때, 머릿속에 갑자기 첫 번째로 천카이신을 본 순간, 그가 자신에게 우산을 건네던 모습이 떠올랐다. 지금의 자신처럼 순수했던 그 소년의 모습이.
하지만 지금은 행카이를 볼 때마다 그는 저도 모르게 성숙하고 안정적으로 변해가고 있었다. 그녀가 느끼는 것은 가족의 따뜻함이었고, 예전의 복잡한 감정은 더 이상 느낄 수 없는 것 같았다. 만족스러운 동시에 약간의 실망감도 들었다.
허신의 표정은 피할 수 없이 허야오의 눈에 들어왔다.
“신아, 쟁취해야 할 것은 스스로 쟁취해야 해. 너도 이제 부족하지 않아. 난화강호방은 지금까지 400만 명이 넘는 재학생이 등록되어 있고, 독점적인 5천만 원의 광고 비용도 있어. 앞으로의 발전 가능성도 아주 크지…… 지금은 너희 몇 명의 주주만 있다고 들었어.” 이 말을 내뱉으며 허야오는 스스로도 조금 놀랐다. 왜 이런 쓸데없는 말을 했는지 이해할 수 없었다.
하지만 허신의 눈이 약간 밝아지는 것을 보고 마음이 무거워졌다.
“됐어, 너를 방해하지 않을게. 빨리 올라가.”
“응.”
허신은 고개를 끄덕이고 떠났다.
몇 걸음 가자 허야오는 돌아서서 허신의 뒷모습을 몇 초간 바라보았다. 그녀의 눈에는 극도로 복잡하고 혼란스러운 표정이 떠올랐다.
……
“밥 먹어.”
허신은 평소처럼 문을 열고 물건을 안에 놓은 뒤 부엌으로 들어가 가볍게 밥을 지었다. 그런 다음 손을 씻으며 낮은 목소리로 중얼거리면서 휴대폰으로 문자를 썼다.
잠시 후……

음식이 식탁에 차려지자 침실 문도 곧 열렸다. 쾌활한 표정으로 하품을 하며 행복해 보이는 얼굴로 나와 웃으며 물었다. “신, 오늘 또 뭐 맛있는 걸 만들었어?”
“먼저 양치해.”
“아침에 했잖아.” 쾌활한 표정으로 무고한 척하며 말했다. “하루에 몇 번이나 양치해?”
“그럼 왜 다시 침대에 누워 있는 거야? 빨리 가, 빨리.” 허신은 드물게 양손을 허리에 얹고 자신이 생각하기에 매우 단호한 어조로 그를 엄하게 쳐다보며 재촉했다.
“알겠어, 알겠어.”
쾌활한 표정으로 어쩔 수 없이 양손을 들어 올리며 화장실로 달려갔다. “양치할게…”
화장실 밖에서 허신의 가벼운 웃음소리가 들렸다.
“왜 그렇게 기뻐?”
쾌활한 표정으로 양치를 하면서 애매하게 물었다.
“아무것도 아니야. 그냥 제대로 양치해.”
허신은 단호히 부인했다.
“알겠어, 알겠어.”
곧 모든 것을 마친 쾌활한 표정으로 서둘러 식당으로 갔다. 허신은 이미 맛있는 음식 앞에 앉아 기다리고 있었으며, 그녀의 눈에는 아직 감추지 못한 미소와 수줍음이 남아 있었다.
미소를 지으며 쾌활한 표정도 드러내지 않고 자리에 앉으며 말했다. “요즘 난화강호방의 운영이 꽤 잘 되고 있는 것 같아.”
“응, 회원 수가 400만 명을 돌파했을 때, 나는 랑랑이랑 같이 의논한 뒤 홍보를 했어. 공식 측도 우리를 지원해주어서 전용 채널을 제공해주었지. 그러자 곧 많은 회사들이 우리 웹사이트에 광고를 내고 싶어 했어. 가격은 저렴한 것부터 비싼 것까지 다양했지.” 중요한 이야기를 할 때 허신도 쾌활한 표정의 영향을 받은 듯 매우 능숙하고 유창하게 대답했다.
쾌활한 표정으로 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “캠퍼스 네트워크라면, 복잡한 광고들은 피하는 게 좋아… 그냥 조언하는 거야.”
“우리도 그렇게 생각해. 게다가 우리는 건강 관련 브랜드나 스포츠 브랜드, 화장품 브랜드 같은 것들만 받을 생각이야. 그리고 같은 종류의 브랜드는 하나만 허용할 거야.” 잠시 멈춘 뒤 허신은 매우 흥분된 표정으로 말했다. “소식이 퍼진 후에 이미 많은 대형 브랜드들이 우리에게 연락해 계약을 원하고 있어. 게다가 가격도 계속 오르고 있어. 연간 광고 비용이 5천만에 육박하고 있어. 심지어 네가 모델로 나서주면 가격을 2억 더 올릴 수 있다고 하는 사람들도 있어.”
“어.”
쾌활한 표정은 말문이 막혔다.