제492장 운청풍수

멍한 표정의 사람들을 한 번 훑어본 뒤, 린동의 입가에는 희미한 미소가 떠올랐다. 그 미소는 거칠고 차가웠다. 그는 반쪽짜리 사업가에 불과했으며, 여관의 장사를 위해 다른 주점들의 운명을 돌보지는 않았지만, 여관의 매출이 기대에 미치지 못할 때는 주저 없이 여관의實력을 끊임없이 강화하여 다른 주점들로부터 손님들을 빼앗아 왔다. 만약 어떤 주점이 린기여관에 부정한 수단을 사용한다 해도, 그는 상대방을 파산시킬 정도로 억누르는 데 주저하지 않았다.
그러나 그는 무계의 일원이 되는 데 관심이 없었다. 그보다 더 잔혹한 약육강식의 세계는 그가 좋아하는 삶의 방식이 아니었다. 그래서 그는 영토를 빼앗는 데도 관심이 없었으며, 자원을 얻기 위해 다른 문파를 멸망시킬 생각도 하지 않았다. 유천종은 충분한 억제력만 있어서 다른 이들이 문제를 일으키지 못하게 하면 그만이었다.
하지만 그는 바보가 아니었다. 그는 이 21개 문파의 문주들과 장로들이 마음속으로 무슨 계산을 하고 있는지 알 수 있었다. 만약 이들의 탐욕과 살의가 그가 일부러 자극한 것이 아니었다면, 남에게 주목받는 것을 싫어하는 린동의 성격상 분명 그들에게 영원히 기억할 만한 고통을 안겨주었을 것이다.
이 21개 문파를 어떻게 할 생각은 없었지만, 억제력은 반드시 필요했다. 첫째는 톈펑거리의 가게들을 위해서였고, 둘째는 자신이 얼마나 부유한지를 보여주기 위해 상응하는 기세와實력을 드러내야 했기 때문이다.
곧 린동의 시선은 하오칭펑의 얼굴에 머물렀다.
하오칭펑은 버들잎처럼 천천히, 여유롭게 린동 앞으로 떠내려왔다. 말도 하지 않고, 예의도 차리지 않은 채 마치 린동이 먼저 움직이기를 기다리는 듯했다. 이런 상황에서 그에게 할 말도 없었다. 예의 바른 말은 할 수 없었고, 거친 말도 지금은 실력이 비슷하기 때문에 지면 체면을 잃을 수 있었다.
“선배님, 가르침을 부탁드립니다.” 린동은 북채를 방어 자세로 잡았다. 하오칭펑의 특징을 알기 전까지는 한 번의 실수로 모든 것을 잃고 싶지 않았다.
하오칭펑도 예의를 차리지 않고 천천히 몸을 띄웠다. 선배가 먼저 움직이는 것은 다소 체면이 손상될 수 있지만, 모두가 문주라고 생각하면 또 다른 이야기였다. 하오칭펑은 린동과는 반대로, 두 사람의 실력이 비슷할 때 먼저 움직여 자신의 가장 강력한 영기로 상대방을 자신의 리듬에 끌어들여 우위를 차지해야 한다고 생각했다.
린동이 북채를 꽉 쥔 오른손이 더욱 긴장되었다. 만약 오늘 정점에 가까운 강자인 하오칭펑을 이길 수 있다면, 그는 어떤 반역기의 강자라도 이길 자신이 있었다. 풍월단은 비록 귀중했지만, 아직 12개가 남아 있었고, 정말로 필요할 때면 린동은 주저하지 않을 것이다.

장전월의 대담한 움직임과는 달리 하오칭펑의 행동은 린동으로 하여금 알 수 없게 만들었고, 그의 긴장감도 더욱 커졌다.
원래 그는 하오칭펑이 천천히 다가올 뿐이라고 생각했으며, 강한 자가 약한 자를 괴롭히지 않으려는 것이라 여겼다. 하오칭펑이 5미터 안으로 접근할 때까지 린동은 이것이 하오칭펑의 특징 중 하나일 수 있다는 것을 깨닫지 못했다.
“풍운종의 운청풍수는 정말 비범하군!” 장전월의 목소리가 멀지 않은 곳에서 울렸다. “구름과 안개처럼 만질 수도 잡을 수도 없고, 바람과 그림자처럼 떨쳐낼 수도 없어! 운청풍수, 바람은 운청을 따르고, 풍운종의 개산조사가 당시 대한국을 뒤흔든 것도 이유가 없는 것이 아니야. 만약 하오종주가 정점의 강자가 된다면, 아마도 칼기나 검기에 능한 정점의 강자들만이 그를 제압할 수 있을 거야.”
이 말은 칭송처럼 들리지만, 누구도 어리석지 않다. 장전월의 칭송 뒤에는 린동에게 경고의 의미가 분명히 담겨 있었다.
풍운종의 장로들은 장전월을 증오에 찬 눈빛으로 쏘아보았지만, 마음속으로 분노하긴 했어도 당장 얼굴을 바꾸지는 않았다. 어쩔 수 없는 일이었다. 상대는 영각종의 종주인데, 싸움이 벌어진다 해도 누구도 큰 이점을 얻지 못할 테니까.
하오칭펑은 여전히 그대로, 가볍고 부드러우며, 마치 면솜뭉치나 떠다니는 구름처럼 린동 쪽으로 천천히 다가왔다. 5미터 안으로 들어오자 그는 린동이 도망칠 수 있을 거라는 걱정을 하지 않았다. 장전월이 말한 대로, 그들 풍운종의 9단계 영기인 운청풍수는 원거리 공격을 가장 두려워하지만, 5미터 안으로 접근하면 거의 무적이다.
린동은 당황하지도 초조해하지도 않았다. 장전월의 경고는 그 이유가 무엇이든 간에 그의 마음을 상당히 안정시켜 주었다. 첫째, 하오칭펑의 특징을 마침내 이해했기 때문이다. 비록 기이하고 예측할 수 없지만, 아무것도 모르는 상태보다는 훨씬 안심이 되었다. 둘째, 육천결이 이 운청풍수를 억제할 수 있을 것 같았다.
린동의 육천결은 아직 세 번째 경지인 육무경에만 도달했지만, 실력이 비슷할 경우에는 충분했다.
하오칭펑이 3미터도 남지 않았을 때, 린동이 움직였다. 그의 손에 든 북채는 화려한 빛을 띠며 그의 가슴을 향해 날아갔다.
80센티미터, 60센티미터, 40센티미터…… 10센티미터 남았을 때, 북채 끝에서 발생한 기압이 먼저 하오칭펑의 가슴에 닿았다.
기이한 광경이 펼쳐졌다. 하오칭펑의 몸이 급격히 회전하며, 선명한 피꽃이 린동의 등 뒤로 튀어 올랐다. 순간, 하오칭펑이 린동의 뒤에 나타났다.
린동은 크게 놀라 팔을 휘둘러 뒤로 강하게 공격했지만, 바람의 압력이 상대에게 닿는 순간 하오칭펑은 순식간에 그의 앞으로 이동해 영검을 빛내며 차가운 빛을 린동의 가슴을 향해 찔러 들어왔다.

지난번의 경험 덕분에 임동은 이미 준비가 되어 있었다. 그는 몸을 한쪽으로 비틀어 차가운 빛을 피했다. 곧바로 오른팔을 되돌리기도 전에 앞으로 발길질을 했다.
이번에는 임동이 일부러 영력을 억제해 바람의 압력을 줄였고, 그 덕분에 더욱 명확하게 느낄 수 있었다. 발끝이 하오칭펑의 몸 주위 기장에 닿는 순간, 힘이 마치 무언가에 빨려 들어가듯 사라졌다.
하오칭펑은 오히려 그 힘과 자신의 영력을 합쳐 상상할 수 없는 속도로 급가속해 다른 방향으로 사라졌다.
하오칭펑이 공격하기도 전에 임동은 급히 뒤로 물러났다. 그러나 놀랍게도 하오칭펑의 속도도 자신과 비슷한 수준으로 빨라졌으며, 그의 몸속 영력도 이상하게도 더 빠르게 소모되고 있었다.
혼란스러운 가운데 임동은 마침내 장취안위에의 경고를 완전히 이해했다. 풍운종의 운청풍수는 실로 특이한 9단계 보조 영기였다. 이 영기는 상대가 공격할 때 상대의 영력을 흡수하여, 오직 정점에 선 강자만이 할 수 있는 드문 속도를 발휘할 수 있었다. 반면 상대가 도망칠 때는 상대를 묶어 영력을 빼앗아 자신도 함께 전진할 수 있었다.
유일한 약점은 아마도 커버 범위가 그리 넓지 않다는 점일 것이다.
물론, 큰 숲에는 온갖 새가 있듯, 커버 범위가 넓다고 해서 무적인 것은 아니다. 예를 들어 유천결의 경우, 임동은 이 운청풍수를 이길 수 있다고 확신했다. 게다가 4단계에 도달하지도 않은 상태에서 말이다.
하오칭펑의 특징을 완전히 이해한 임동은 더 이상 시험해보지 않았다. 갑자기 몸을 멈추며 그의 눈빛은 더욱 날카로워졌다.
다음 순간, 하오칭펑은 놀라서 발견했다. 신비롭고 예측할 수 없는 힘이 그의 기장에 스며들어 그의 몸 전체를 가두고 있었다.
동급의 상대라면 유무경을 사용해 상대의 움직임을 강제로 통제할 때 엄청난 양의 영력이 소모된다. 하오칭펑이 계속해서 영력으로 기장을 벌리려 할 때, 임동의 손에 들린 북채는 갑자기 금도 아니고 철도 아닌 금속 고리로 변했다.
모두가 놀란 시선 속에서 임동은 갑자기 뛰어올라 손에 든 금속 고리를 하오칭펑의 목에 씌운 뒤 계속 조였다. 하오칭펑의 목을 향한 내부 고리에서는 점점 더 날카로운 차가운 빛이 번쩍였다.
내부 고리를 한 손으로 잡자 임동의 단전 속 영력의 급격한 소모가 멈췄다. 하오칭펑의 몸도 순식간에 자유를 되찾았다. 하지만 이 자유는 상대적인 것이었으며, 그는 목을 조금도 움직일 수 없었다.
원래 같은 심역기 9중 단계에 있던 두 사람은 설령 9단계 영기를 가지고 있어도 상대의 기장만 겨우 뚫고 피를 조금 흘리게 할 수 있을 뿐이었다. 만약 임동이 영검으로 하오칭펑의 목을 겨냥했다면, 하오칭펑은 분명 상처를 입고 피해갈 것이었다.

이런 위협은 심역기 9중에 있는 자들에게는 치명적인 위협이 아니다.
그러나 하오칭펑의 경우는 목 전체가 요해가 되어 피할 곳이 없으니, 린동이 그를 죽이려 한다면 정상급 강자가 나서지 않는 한 그는 반드시 죽을 것이다.
“당신이 사용한 것은 무슨 영기인가?” 위대한 대종문의 종주가 젊은이에게 패배하고 심지어 요해까지 잡히다니, 설령 이것이 종문 설립식에서 일어난 일이라 해도 하오칭펑은 다소 불만스러워했다.
“종문의 비밀이라 답변드릴 수 없습니다.” 린동의 영력이 솟구치자 금속 고리가 점점 커지더니 들려 올라가며 점차 북채 모양으로 돌아왔다.
하오칭펑의 시선은 어두워졌고, 그는 조용히 자신의 종문 장로들 곁으로 돌아갔다.
각 종문의 종주들과 장로들은 마치 석상처럼 조용했다.
린동이 장취안위에게 승리할 수 있었던 것은 그가 복용한 영단 덕분이었지만, 정상급 강자의 힘에 근접한 하오칭펑조차도 쉽게 이겼으니, 이는 단순히 영단을 복용한 것만으로는 설명되지 않는다.
유천종의 영기도 마찬가지로 무시무시할 정도로 뛰어났다.
수백 개의 설응과를 아무렇지 않게 내주고, 수십 개의 8~9단계 영기, 순식간에 정상급 강자에 버금가는 힘을 줄 수 있는 한 병, 최소한 9단계 영기인 일련의 영기들……
많은 종주와 장로들은 종문이 세워진 후 유천종을 멸망시키려는 생각에 동요하기 시작했다. 이런 힘이라면 상대가 단 두 명뿐이라 해도 9단계 영기와 영기를 가지고 정상급 강자에 근접한 힘을 가진 두 사람을 만들어낼 수 있다.
게다가 숨겨진 힘이 더 있을지도 알 수 없다. 결국 9단계 영단을 아무렇지 않게 먹을 수 있으며, 그렇게 먹은 9단계 영단은 나중에 엄청난 부작용을 낳는다. 위급한 상황이 아닌데도 감히 먹는다면 다른 9단계 영단이 없다고는 아무도 믿지 않을 것이다.
만약 드러나지 않은 9단계 영단이 영력이나 상처를 순식간에 회복시킬 수 있다면, 영기와 영기, 그리고 9단계 영조까지 더해져 포위 공격의 위험은 정상급 강자를 공격하는 것보다 어렵지 않다.
이것만으로도 충분히 심각한데, 더 중요한 것은 상대 뒤에 정상급 강자가 있는지 아직 알 수 없다는 점이다. 만약 그들이 힘을 합쳐 유천종을 멸망시킨 뒤 정상급 강자가 복수하러 나온다면, 어느 집안의 제자도 앞으로 밖에 나갈 수 없을 것이며, 나가지 않더라도 서서히 적에게 잠식당할 것이다. 계획적인 포위 공격과 공개적인 방어는 적이 정상급 강자일 경우 천지차이가 있다.
쾅, 쾅, 쾅……

임동의 손에 든 북채가 거대한 북을 세차게 두드렸다. 끊임없이 울려 퍼지는 그 엄청난 소리는 하늘과 땅을 흔들었으며, 만물을 놀라게 했고, 각 문파의 문주들과 장로들의 마음도 혼란스럽게 만들었다.