제522장 검의, 옛 왕조의 장군

쾅!!
거대한 기계식 목교가 강가의 다리 끝에 설치되어 맞은편 성문까지 이어지는 평탄한 다리면을 형성했다. 황용의 뒤를 따르던 개심 일행은 놀라움과 흥분 속에서 다리를 걸으며 주변을 촬영하다가 이 웅장한 성채 아래에 도착했다.
영웅산장!!
네 자루의 거대한 글자가 단단한 돌 위에 용맹하게 새겨져 있었으며, 그곳에서 강렬하고 견고한 기운이 느껴졌다. 개심은 잠시 발걸음을 멈추고 그 글자들을 바라보며 무언가를 깨달은 듯했다.
영웅산장의 방어를 담당하며 일행을 심사하는 사람은 차가운 눈빛의 중년 남자였다. 그는 검은색 중검을 메고 있었는데, 개심의 시선을 느끼고는 마치 검처럼 날카로웠던 눈빛이 약간 부드러워졌다.
“젊은이, 뭔가 알아차렸나?” 그는 개심의 이름을 묻지 않고 그의 표정에 관심을 보였다. 이에 주변의 다른 아홉 사람들은 “세상에”라고 탄식했다. 영웅산장의 명판만 봐도 스토리가 진행되고 NPC의 호감을 얻을 수 있다는 말인가?
학십일 등은 더욱 쓴웃음을 지었다.
다른 네 문파의 기묘한 시선 속에서도 사람들은 관심 어린 표정을 지었다. 개심이 과연 어떤 놀라운 말을 할지 궁금했던 것이다.
개심은 자신에게 말을 건 사람이 성채 방어를 담당하는 NPC라는 것을 눈치채지 못한 듯, 눈을 깜빡이지 않고 철같이 단호한 기운이 느껴지는 영웅산장 네 글자를 바라보며 혼잣말처럼 중얼거렸다. “이 네 글자를 쓴 사람은 군대를 이끄는 사람일까?”
“영웅산장은 무림 정도의 성지로, 조정의 하수인은 없다.” 그 남자의 표정이 즉시 어두워졌다.
절정곡의 심의와 복화도의 루징도 이 광경을 보고는 희미한 조롱의 미소를 지었다. ‘네가 아무리 대단해도 서예로 자랑할 필요는 없잖아?’라고 생각한 것이다.
무엇을 가장하는 거지?
이해하지 못하면 그만이지, 함부로 말하는 것은 옳지 않다.
여기는 무림 대회로, 온 세상의 기이한 사람들이 모인 곳이다. 조정이 주최한 것이 아니니… 군대나 전쟁 얘기를 하는 것은 좀 과한 것 같다.
“그렇다면 이상하군.” 개심은 말하는 사람을 다시 한 번 바라보며 말했다. “서체를 보니 호방하고 힘이 넘치며, 마치 전장을 누비며 앞으로 나아가는 듯한 기세가 느껴진다. 전쟁의 기운이 사람의 마음을 떨리게 하지만, 마지막에는 완전히 다른 모습으로, 날카로움을 거두고 천하를 평정하는 기세가 느껴진다. 만약 이 네 글자를 쓴 사람이 군대를 이끄는 사람이 아니라면, 정말 이상하다고 생각한다. 누가 이토록 강렬한 전장의 기세를 보여줄 수 있겠는가?” 그의 단호한 말에 처음에는 약간 기뻐하던 사람들도 모두 얼굴색이 변했다.

마음속으로 생각했다. 혹시 개심이라는 이 녀석이 정말 서예에도 관심이 있단 말인가?
그들은 어떻게 알았을까? 개심은 그저 익숙한 검의 기운을 느꼈을 뿐이다. 전생에서 본 듯한 그 검의 기운을 자연스럽게 명확하게 하여 말해낸 것이다.
비록 그 사람은 부인했지만, 개심은 두 사람의 검의 기운이 같다는 데 확신이 있었다.
과연, 그 사람의 표정이 변했다.
“내가 너를 과소평가했구나. 네가 검의 기운을 이렇게 깊이 이해하고 있을 줄은 몰랐어. 그래, 내가 영웅산장을 열기 전에는 실제로 전조의 장군이었지.”
이 말이 나오자, 처음에는 조롱과 기뻐하는 표정을 지었던 몇 사람들의 표정이 갑자기 굳어졌고, 개심을 바라보는 시선에는 더욱 경계심이 가득했다!
검의 기운!
도대체 뭐지!
“방금은 내가 잘못 느낀 줄 알았어. 틀리지 않았다면, 당신의 주인님 이름을 알 수 있을까요?” 개심은 상대방의 표정이 약간 변하는 것을 보고 말투를 바꿨다. “이토록 호탕한 검의 기운을 지닌 영웅을 보니 저도 매우 존경합니다. 만약 불편하다면 그만두겠습니다.”
“그때 알게 될 거야.” 그 사람은 쾌활하게 웃으며 말했다. “그전에 네 이름을 말해줘. 내가 너를 산장으로 데려가 무림대회의 자세한 절차를 설명해줄게.”
“계대협이 직접 안내해주신다니 영광입니다.” 황용은 매우 기뻐하며 급히 개심에게 말했다. “계대협은 일이 많지만 이번 대회의 준비를 맡고 계시어, 직접 설명해주시면 우리에게 큰 도움이 될 거예요.”
“개심.”
“원래는 여섯 대문파를 구한 청년 영웅, 개심 소협이었군요.” 계대협은 눈이 반짝이며 놀라워하며 말했다. “그래서 검의 기운을 이렇게 깊이 이해하는구나. 아마도 이전에 영웅산장에 들어온 또 다른 젊은 영웅에게 뒤지지 않을 것 같아.”
“……”
계대협의 그 말을 듣고 개심의 마음이 살짝 움직였다.
“혹시 그 사람도 검은 검을 가지고 있을까?” 그는 ‘일제’가 이미 영웅산장에 들어왔을지 의심했다.
“그건 잘 모르겠어요. 하지만 그 사람은 매우 젊고 차가워요. 마치 칼집에서 뽑힌 검과 같아서, 저조차도 그 앞에서 약간의 압박감을 느꼈어요.”
계대협의 말에 다른 사람들도 놀라 서로를 쳐다보았다.
계대협의 구체적인 수위는 알 수 없었지만, 황용 등의 태도로 보아 이 이름 없는 ‘계대협’은 아마도 저조한 고수일 것이다. 무위경의 수위는 반드시 필요하다.
무위경의 고수에게 압박감을 느끼게 할 정도로, 이곳에 그렇게 강한 사람이 있단 말인가?
“그렇게 강한 고수가 있다고?”
“누구죠?” “모르겠어요……”
사람들은 여기저기서 수군거렸다.

오직 개심만은 확신할 수 있었다. 계대협이 잊지 못하는 사람은 분명 ‘일제’일 것이다.
이마에 주름이 생기며 개심의 얼굴에는 약간의 엄숙함이 드러났다.
‘일제’와의 약속은 이제 겨우 석 달밖에 지나지 않았는데, 아직 《구양신공》은 익히지 못했으며 《강룡십팔장》도 단 세 가지 기술만 이해했을 뿐인데, 벌써 ‘일제’와 조기에 대결해야 한다니……
역시 세상일은 예측할 수 없구나!
계획은 변화를 따라잡을 수 없다.
하지만 개심은 처음처럼 ‘일제’에 대해 무명의 긴장감을 느끼지 않았다. 《진룡십식》의 수련 덕분에 그는 어느 정도 ‘일제’와 정면으로 맞설 자신감을 얻었다!
일단 왔으니 그냥 받아들이자.
계대협은 계속해서 개심의 반응을 주시하다가 고개를 끄덕이며 말했다.
“계모는 네가 그 사람과 맞붙는 것을 기대하고 있네…… 그때가 되면 분명 젊은 세대의 가장 치열한 대결이 될 테니, 그 열띤 광경은 고수들 간의 싸움에도 뒤지지 않을 거야.”
“계대협, 과찬이십니다.”
개심은 마음을 가다듬고 금방 평상시로 돌아왔다.
이때, 일행의 심사는 이미 끝났고, 두 사람의 대화가 끝나자 계대협은 마침내 성문을 열고 현수교를 올려 모두를 영웅산장으로 안내했다.
산장 안팎은 완전히 다른 세계였다.
산장 밖은 마치 세상 밖의 동방명주처럼 평화로웠지만, 안쪽은 분주하고 활기찬 모습이었다. 거리는 매우 넓었으며, 품격 있는 각 문파의 고수들이 여러 개의 결투장 주변에 모여 있어 환호성이 하늘을 울렸다!
쾅!!!
마치 성처럼 생긴 산장 안에 들어서자마자 거센 열기가 얼굴을 스쳤고, 날카로운 칼부림 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다.
모두가 그 광경에 충격을 받았다.
이어 주위를 둘러보니 그들의 눈빛에는 더욱 짙은 경악이 담겨 있었다!
개심조차도 눈앞의 광경에 너무 놀라서 한동안 말을 잇지 못했다……
대회가 넓고 웅장한 장소에서 열릴 줄 알았는데, 오히려 이렇게 시끄럽고 혼란스러운 성 안에서 열리고 있었다. 사방에 결투장이 들어서 있었으며, 무림인들과 플레이어들이 섞여 서로 싸우고 있었고, 환호와 싸움 소리가 끊임없이 들려왔다!
“정말로, 여기서…… 무림대회가 열리는 건가?” 일행은 입을 다물지 못했다.