제521장 영웅산장

대결이 끝나고, 모용세가가 오대문파 중 유일하게 여섯 자리를 독점한 결과는 모든 이의 예상을 뒤엎었다!
절정곡주와 남궁가주의 표정은 어두웠으며, 만도산장의 왕부인은 만족스러운 표정의 모용아가씨를 복잡한 눈빛으로 바라보았다. 이번에는 모용세가가 진정으로 두각을 나타낸 셈이었다. 사대세력 중 각각 단 한 명만이 상위 10위에 들었으며, 젊은 세대는 완전히 모용세가에 압도당했다.
모화도의 황용은 이 결과에 영향을 받지 않은 듯, 생각에 잠긴 채 쾌심을 바라보며 말했다. “쾌심소협, 우리 다섯 명이 왜 당신에 대해서만 평가를 내리지 않고 칭호도 주지 않는지 알고 있나요?”
“당연히 여러분의 이유가 있겠죠.” 쾌심은 마음속으로는 그렇게 생각했지만 입으로는 감히 그렇게 말할 수 없어 미소를 지으며 말했다. “저는 모릅니다.”
“칭호란 무림인에 대한 가장 직접적인 평가입니다…”
황용은 쾌심이 그렇게 말할 것을 예상한 듯 표정을 바꾸지 않고 계속 말했다. “그 아홉 명은 우리가 그들에 대해 가진 평가와 인식을 포함하지만….” 잠시 멈추더니 말투를 바꿔 말했다. “10명 중에서 우리가 당신에 대해 가진 인식은 가장 적습니다. 강호의 소문에 따르면 쾌심소협은 무공이 뛰어나며, 소림의 고승 공상은 심지어 소협이 이미 무위경의 고수에 필적하는 실력을 갖췄다고 직접 말했습니다. 그중 한 가지 장법은 개방의 《강룡십팔장》과 매우 유사합니다… 이 젊은 제자들은 쾌심소협의 진짜 실력을 시험할 수 없으니, 우리는 칭호를 줄 수 없습니다. 적어도 당신의 모든 실력을 보기 전까지는 올바른 판단을 내릴 수 없습니다.”
역시나!
황용도 참지 못하고 남개방의 방주로서 《강룡십팔장》을 언급했지만, 쾌심도 어리석게 스스로 인정하지는 않았다.
“…칭호 같은 것은 중요하지 않습니다.” 그는 다른 말로 화제를 돌리며 말했다. “진짜 중요한 것은 영웅산장에 들어가 무림대회에 참가하는 것입니다. 저는 이미 자격을 얻었죠, 그렇죠?”
“맞습니다.”
모용아가씨는 황용이 말하기도 전에 먼저 대답했다. “다른 사람들은 돌아가도 됩니다. 자격을 얻은 10명의 제자들은 우리와 함께 영웅산장으로 가세요. 쾌심 당신의 칭호는 그때 무림대회에서 더 많은 고수들이 도전할 테니, 그때 자연스럽게 주어질 것입니다.”
모두가 충격에 빠졌다!
쾌심을 바라보는 시선은 존경과 부러움으로 가득했다.
영웅산장에는 천남지북의 수많은 고수와 뛰어난 인재들이 모여 있었다. 그들이 거기서 실력을 발휘할 수 있다는 것만으로도 대단한 일이었는데, 쾌심은 수많은 이들의 주목 속에서 칭호를 받아야 했다. 이런 대우는… 평범한 사람이 받을 수 있는 것이 아니었다!
쾌심 자신도 상당히 흥분해 마음이 들떴다.

하지만 곧 평온을 되찾고는 미간을 찌푸리며 물었다.
“이 영웅산장이 어느 방향에 있는지 모르겠군요.”
카이싱은 전생에는 이런 무림 대회가 없었으며, 오직 ‘집현산장’에 대해서만 들어본 적이 있고 ‘영웅산장’에 대해서는 들어본 적이 없다는 것을 기억했다.
더욱 놀라운 것은 이렇게 많은 고수들이 한곳에 모였으니, 반드시 강호 무림의 관심을 끌어 약간의 단서라도 나타나야 하는데 말이다!
하지만 소식이 공개된 지 벌써 사일이 지났는데도 아무도 ‘영웅산장’이 어디에 있는지 모른다.
카이싱은 심지어 이곳이 별도로 만들어진 신비한 장소가 아닌지 의심했다. 만약 정말 중원에 있다면, 수많은 플레이어들이 이런 천재일우의 기회를 놓칠 리가 없을 테니까.
“영웅산장의 위치는 일반인은 찾을 수 없어요.”
모룡 아가씨가 모호하게 대답한 뒤 왕부인과 눈빛을 교환했고, 후자는 고개를 끄덕이며 말했다. “우리 항구로 가요!”
항구!
소식을 알아보려고 머물러 있던 다섯 문파의 제자들은 모두 깜짝 놀랐고, 이내 쓴웃음을 지었다. 육로로 간다면 영웅산장의 무림 대회 모습을 직접 보러 따라가야 할 텐데, 시스템은 분명히 중원의 수많은 무림인들의 눈을 피하려는 의도가 있는 듯했다. 바다로 나간다 해도 배가 없으면 영웅산장을 찾을 수 없다.
모두는 왕부인이 준비한 큰 배에 올라 강 중앙으로 천천히 떠나갔고, 남은 다섯 문파의 제자들의 시야에서 완전히 사라졌다.
동시에!
강호의 각 문파들은 모두 각기 다른 방법으로 자신들의 행방을 감추고, 자격을 얻은 젊은 고수들을 데리고 신비한 영웅산장으로 향했다.
……
영웅산장은 역시 다른 지역에 위치해 있었다. 섬이든, 신비한 세상이든, 사방팔방의 고수들이 모두 짧은 시간 안에 한곳에 모일 수는 없었다.
하지만 카이싱 일행이 받은 소식은 두 시간 후면 영웅산장에 도착할 수 있다는 것이었다!
각자 오프라인에서 준비를 마친 뒤 다시 게임에 접속하니, 그들은 이미 영웅산장이 위치한 지역에 도착해 있었다.
정사각형 모양의 거대한 성이었다.
외벽은 20미터가 넘는 높이로 웅장한 기세를 자랑했으며, 사방에는 셀 수 없이 많은 화살구멍이 있었다.
성 밖에는 50미터가 넘는 너비의 인공 해자가 파여 있어 성을 고립시켰으며, 각 방향에는 중간에서 끊을 수 있는 높은 현수교가 설치되어 있어 방어에 매우 유리했다.
눈앞의 이 성을 본 카이싱 일행은 숨을 죽였다!
“이게 바로 영웅산장인가?”
“왠지 이 성은 전쟁을 위해 만들어진 것 같은데!”

학십일은 신궁만의 예리한 감각으로 성벽 안에 자신을 향해 수많은 날카로운 화살들이 겨눠져 있으며, 조금이라도 이상이 생기면 화살 공격을 당할 위험이 있다는 것을 알아차렸다.
개심도 희미한 불안감과 위협을 느꼈지만, 황용 일행의 침착한 표정을 보고는 더 이상 말하지 않고 조용히 다리 끝에 서서 함께 기다렸다.
멀리 떨어진 성벽 위에서 사람들은 희미하게 성벽 위로 한 사람이 나타나는 것을 보았고, 위엄 있는 목소리가 멀리서 들려왔다.
“오는 자는 누구냐!”
“모화도의 황용입니다. 곁에는 모용세가, 남궁세가, 절정곡, 만도산장의 친구들이 있습니다…” 대답한 황용의 목소리는 차분하고 울림이 길어, 1리 밖에서도 선명하게 들렸다.
“원래 남개방의 황방주였군.” 성벽 위의 그 사람은 놀란 목소리로 말했지만, 즉시 현수교를 내리라고 명령하지는 않고 다시 말을 이었다.
“죄송합니다, 황방주!”
“그 마귀 놈이 대단해요. 얼마 전에 이미 첩자를 이용해 영웅산장의 위치를 알아냈어요! 속임수를 방지하기 위해 신물과 연락처의 이름을 보여주시기 바랍니다. 그렇지 않으면 감히 현수교를 쉽게 내리지 못합니다.”
다리 끝에서 사람들의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.
왕부인은 비명을 지르며 말했다. “우리 정도문파가 이렇게 신중을 기했는데도 천마종문에게 행방이 들통났다니?” 남궁가주, 모용아가씨, 절정곡주, 황용 모두 긴장한 표정을 지었다.
“천마종문의 비법은 놀라울 정도로 뛰어나니, 돌파구를 찾는 것도 이상한 일이 아니에요.” 황용이 말했다. “지체할 시간이 없어요. 빨리 성 안으로 들어갑시다.”
“성 안에 있는 ‘궈징’에게 황용이 도착했다고 전해주세요… 신물은 여기 있습니다.” 말하는 동안 작은 옥부가 공중을 가르며 해자 위에서 성벽 위로 날아갔다.
잠시 침묵이 흘렀다…
드디어 다리 건너편에서 기계 장치의 소리가 들려오더니, 하늘을 가리는 검은 그림자를 드리운 거대한 현수교가 개심 일행의 눈앞에서 천천히 내려왔다.