제515장 모용부, 어린 로리

무림대회의 진입 장벽은 그리 높지 않아 무림인이라면 누구나 참가할 수 있다!
하지만 문파 순위 상위 10위에 들어 무림의 칭호를 얻고 영웅산장에 들어가는 것은 결코 쉬운 일이 아니다.
게다가…
모든 문파가 무림의 칭호를 부여받을 자격이 있는 것도 아니며, 영웅산장도 온갖 작은 문파들을 모두 수용할 수는 없다.
명문대파는 말할 것도 없고, 수십만에서 수백만 명에 달하는 무당, 소림 등 6대문파는 치열한 경쟁 끝에 상위 10위에 오른 고수들이 모두 뛰어난 실력을 가진, 무림에서 이름난 고수들이다!
하지만 오호문, 절정곡과 같은 중소 문파들은 10명의 고수를 파견하는 것이 6대문파의 치열한 경쟁에 비해 다소 부족해 보일 수 있다.
이러한 작은 문파들은 지역별로 나뉘어…
각 지역에서 서로 싸우며 문파 간의 전투를 벌인 뒤, 무림의 거장들의 공증 하에 뛰어난 실력을 가진 10명의 고수를 선발하여 영웅산장으로 보낸다.
안타깝게도…
모용부는 명문가이자 무림에서도 꽤 유명하지만, 인구가 적다는 사실은 변하지 않아 다른 문파들과 경쟁하여 상위 10명의 자리를 나누어 가져야 하는 비참한 상황에 처해 있다.
내부 대결이 시작될 때, 자신의 실력을 과시하려고 열심히 준비했던 모용부의 제자들은 모두 우울해졌다. 왜냐하면 모용부가 위치한 지역에는 ‘만도산장’의 사람들뿐만 아니라 남궁 가문, 절정곡, 복화도의 인물들도 있었기 때문이다.
남쪽에서 이름이 알려진 문파들이 모두 모인 만큼, 불가피하게 치열한 경쟁이 벌어질 것이다.
즐거워하는 것도 문제없지만, 다른 이들은 모두 칼을 갈고 매 순간을 열심히 수련하며 대결에 필요한 도구들을 준비했다.
……
다른 문파들도 마찬가지로 매우 긴장하고 있었다. 중소 문파들 간의 경쟁도 6대문파나 가방과 같은 문파들에 결코 뒤지지 않았으며, 문파 간의 갈등과 원한은 경쟁의 잔혹함을 더욱 부추겼다.
다음 날 정오 12시, 즐거움은 제시간에 모용부로 돌아왔다!
모용부의 뒷마당은 임시로 훈련장으로 정리되어 있었고, 모용 가주가 가장 앞에 앉아 있었으며, 가문의 장로들과 모용 아가씨들이 양쪽에 앉아 있었다. 문파의 선배들도 아름다운 구도를 이루고 있었다.
높은 곳에서 정렬된 수백 명의 모용부 제자들을 내려다보았다!
분위기는 엄숙하면서도 진지했다!
모용 가주가 위에서 말을 시작하여 이번 대결의 규칙을 설명했다:

“10회에 나누어 장로가 대결자들의 이름을 호명합니다……승자는 남고, 패자는 다른 회로 옮겨가며, 3회 연속 패배하면 자동으로 탈락하여 경기 자격을 잃습니다.”
“한 경기 승리할 때마다 1점을 얻습니다.”
“대결 후반에는 연패하지 않은 모든 이들이 누구든 상대할 수 있는 도전 기회를 갖게 되며, 도전에 성공하면 2점을 얻고 패배하면 2점을 잃습니다! 자신이 이긴 상대는 도전할 수 없습니다!”
모용 가주가 설명하는 동안 주변은 쥐죽은 듯 조용했으나, 호명이 끝나자 많은 이들이 낮은 목소리로 수군거리기 시작했다.
“젠장, 이런 식으로는 살 수가 없어!”
“3번 패배하면 기권해야 한다니, 운이 좋으면 두 번의 기회밖에 없고……운이 나쁘면 학일일을 만나면 한 번의 기회만 남는다……세상에! 너무하잖아……” 모용 가문 사람들은 거의 모두 학일일의 활쏘기 실력이 얼마나 뛰어난지, 그리고 4단 보활을 얻어 실력이 크게 향상된 것을 알고 있어 두 사람을 넘을 수 없는 거대한 산으로 여겼다.
개심은 푸른 옷을 입고 사람들 앞에 우아하게 서 있었으며, 모용 가주가 규칙을 설명하는 것을 듣고 있었지만 규칙이 끝나자 갑자기 주변 풍경이 변하며 주변이 훤히 드러났다……
보라! 거대한 훈련장이 순식간에 나뉘어 사람들이 사방으로 물러나자 중앙 공간에 10개의 꽤 큰 결투장이 생겼다.
바닥에는 결투장의 경계가 선명하게 나타났고, 경계선마다 실력이 뛰어난 장로들이 서 있었는데, 이는 대결 중 다른 곳에서 날아오는 단검이나 암기 같은 것들이 다른 결투장의 상대를 방해하는 것을 막기 위함이었다.
10개의 결투장 중에서 개심이 가장 먼저 결투장에 나타났다……
장로는 그 뒤에야 개심의 이름을 호명했다!
주변은 수군거림으로 가득했다……
모두 뒤로 물러서려는 기색을 보이며, 다음에 호명될 이름이 자신이 아니기를 기도했다.
“싫어……”
불쌍한 모용 가문의 제자가 눈물도 없이 이름이 호명되자 곧바로 개심의 맞은편에 나타나 우울한 표정으로 기권을 선택했다.
개심도 다소 당황스러웠다……
경기는 생사와 관련이 없는데, 이 사람들은 대결에 대한 욕구와 흥미조차 없는 걸까?
“여기서 하루 종일 그냥 있으라는 건가?” 다른 회의 대결자들이 자리에 앉자마자 금방 싸우는 것을 본 개심은 자신의 두 번째 상대도 곧바로 기권하고 도망가는 것을 보고 당황했다.
첫 번째 결투장에서는 이상한 현상이 벌어졌다……
개심 혼자 그 위에 서 있을 뿐 움직이지 않았는데 이미 두 사람이 자동으로 기권했다.
관중석에 있던 모용 가주와 장로들도 서로 얼굴을 마주 보며 놀랐는데, 개심의 위압감이 이렇게 크리라고는 생각지 못했기 때문이다.

비록 군중 속에는 탄식하는 사람들이 적지 않았지만,
더 많은 사람들은 이해와 동정을 보였다……
조언을 받을 수 있다면 다행일 텐데, 상대는 주유조차 한 번 마주치자마자 두 번의 공격으로 제압할 수 있는 강자였다. 많은 이들은 스스로 왼발로 나아갈지 오른발로 나아갈지, 아니면 그냥 움직이지 않을지조차 알 수 없었다.
압박감이 너무 컸다!
너무 불편했다!
보이지 않는 압박 속에서 하키안은 아무런 어려움 없이 빠르게 점수를 쌓아갔다. 많은 이들의 첫 경기가 아직 끝나지도 않았는데, 하키안의 점수는 이미 20점이 넘게 쌓여 있었다.
시간이 지나면서……
모두가 점차 무뎌졌고, 주변에서 경기를 지켜보는 사람들도 더 이상 하키안의 용맹한 모습을 감상할 흥미를 잃었다.
하키안 자신도 지루함을 느꼈다.
그는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 다른 경기장에서 벌어지는 대결들을 지켜보았다!
그러다가……
갑자기 상대편에서 맑고 앳된 목소리가 들려왔다. “유라오, 하키안 형님, 가르침을 주세요!” 익숙한 목소리였지만, 그 안에는 약간의 교활함과 고집스러움이 담겨 있었다.
“소유라오?”
이 목소리에 하키안을 포함한 많은 이들의 시선이 다시 그쪽으로 향했다.
고개를 돌려 보니, 아담하고 우아한 유라오가 어린아이 같은 모습으로 아름다운 옥검을 들고 맞서는 자세로 서 있었다. 그녀의 자태는 싱그럽고 매력적이었으며, 눈빛은 밝고 자연스러웠다. 그녀는 마치 재미있는 것을 보는 듯 눈을 깜빡이며 교활한 미소를 지었다.
그녀의 얼굴에서 하키안은 다른 사람들에게서 느껴지던 그런 긴장감을 느낄 수 없었다.
또한 눈앞의 이 소유라오와 예전에 토끼에게 큰 백무를 채워주던 그 어린 소녀를 연결지을 수도 없었다.
원래라면, 이렇게 오랫동안 지루해하다가 마침내 도전해올 용기 있는 상대가 나타나 하키안은 기뻐해야 했을 텐데, 상대가 소유라오라는 것을 보고는 갑자기 그녀를 상대로 여길 수 없으며 열정이 솟아나지 않는 느낌이 들었다.
당황스러웠다!
하키안은 그 자리에 서서 이상한 표정을 지었다.
자신이 얕보인다는 것을 느낀 듯, 소유라오는 화가 난 듯한 눈빛으로 쳐다보았고, 그녀의 몸에서는 하키안이 잠시 주목하게 만드는 기세가 풍겨 나왔다. 그 기세는 예리하게 소유라오의 꽉 모은 검지와 중지를 향해 집중되었다.