제514장 조심해, 가이방

“이번에는 모용부가 네가 대표로 영웅산장으로 가도록 했지만, 여전히 나 모용의 경쟁에도 참여해야 한다. 이틀 후에 너희들의 칭호가 결정될 것이다.”
모용 가주는 기쁨과 놀라움이 섞인 복잡한 표정을 전혀 보지 못한 듯 말했다. “《강룡십팔장》이 뛰어나긴 하지만, 네가 모용 세가의 제자라는 것을 잊지 마라. 《투전성이》는 너와 같은 제자가 이어가야 한다.”
“제자, 알겠습니다.”
“음, 그렇다면 내려가거라. 이 며칠 동안은 떠나지 마라. 이틀 후 정오에 부내에서 경쟁이 열릴 것이다. 셋째 날에는 내 모용부의 상위 10명의 제자들을 유어가 이끌고 영웅산장으로 가서 우리 모용부의 명성을 높일 것이다!” 모용 가주가 말했다.
“가주님의 기대에 절대 어긋나지 않겠습니다.”
기쁘게 대답한 후, 용백의 안내를 받아 옆방을 떠났다.
용백은 기쁜을 데리고 앞마당을 한 바퀴 돌게 한 뒤, 그에게 혼자 뒷마당으로 돌아가라고 하며 아가씨가 뒷마당에서 기다리고 있다고 말했다.
기쁜은 잠시 멍해졌다.
토끼들이 사는 곳을 지나가면서, 기쁜의 머릿속에 저절로 작은 실루엣과 그 맑은 목소리가 떠올랐다. “왜 안 먹어……”
토끼집 근처는 텅 비어 있었다.
기쁜은 천궁주머니를 확인한 뒤 그 안에서 당근 하나를 꺼내 습관적으로 쪼그려 앉아 당근 한 조각을 넣어주었다. 토끼들이 몰려와 당근을 물어뜯는 모습을 보며 저절로 미소가 지어졌다. 남은 당근들도 하나하나 넣어주어 당근 다툼을 막았다.
“기쁜.”
모용 아가씨의 목소리가 뒤에서 들려와 약간 멍해 있던 기쁜을 깨웠다.
그는 서둘러 일어났다.
“아가씨.”
모용 아가씨의 맑고 투명한 시선이 기쁜의 얼굴을 훑었다. “최근에 들어온 새 제자들은 토끼에게 먹이를 제대로 주지 못해 자주 아프고, 너만큼 세심하지 않아.”
“조금 더 시간을 주면 분명 저보다 더 잘할 거예요.” 기쁜이 미소 지으며 말했다. 모용부의 제자들 중 상당수는 모용가의 일원이었다. “아가씨, 무슨 명령이 있으신가요?”
“음, 이번에 영웅산장으로 가는 대표로서 젊은 제자들의 리더는 명목상으로는 네가 되었어…… 네가 실력으로 그 자리에 걸맞은 사람임을 증명해 줄 거라 믿어! 하지만 ‘영웅대회’가 열리는 동안 모용 세가를 증오하는 여덟 대가문들이 분명 우리 모용부에게 행동을 취할 테니, 가주는 너희들이 충동적으로 행동하지 않기를 바란다. 싸울 때도 적당히 멈추고, 함부로 사람의 목숨을 해치지 마라.”
모용 아가씨의 표정이 어두워졌다.

“이번에 천마종문이 다시 부활하여 마문교도들의 실력이 뛰어나다. 천마오로는 각자의 실력이 놀라워 육대문파의 장교들에게도 뒤지지 않는다. 그들의 금은호법들은 실력이 깊이 예측할 수 없어 무림에서 그들을 상대할 자는 드물다. 교주는 신화경의 기인으로 알려져 있으며, 그의 실력은 심지어 무당의 장삼봉보다도 강하다. 그래서 각 문파들은 모두 위기감을 느끼고 있다. 따라서 이번 무림대회는 매우 중요하며, 무림의 존망과 직결된다. 감정에 휩싸여 행동하면 무림 동료들의 힘이 손실될 뿐이며, 각 문파들은 대회에서 이런 편협한 사람들이 권력을 잡는 것을 원하지 않는다……”
개심은 이 말을 듣고 이해하게 되었다……
보아하니 무림대회에서는 불필요한 죽음은 일어나지 않을 것 같다.
하지만.
이번 천마종문이 30여 년 전 ‘미친 승려’가 말한 참혹하게 멸망한 천마문과 관련이 있을지는 알 수 없다. 만약 그렇다면 천마종문이 무림 백도에 복수하는 것도 설명이 될 것이다.
개심은 더 깊이 생각하지 않았다.
어쨌든 이번 무림대회는 정부가 주최하는 특별한 행사이며, 어떤 줄거리나 임무가 있다 해도 아마 대회 기간에야 시작될 것이다. 지금 이런 것들을 생각하는 것은 너무 이르다.
지금은 차라리 주지루오와 송칭서 쪽의 문제를 어떻게 처리할지, 그리고 마지막 페이지인 《구양신공》을 얻는 방법을 고민하는 데 더 많은 시간을 쓰는 게 낫다.
또한, 이번 무림대회에서는 예상치 못하게 ‘일제’를 만나 대회 기간 중 무림대회의 1위를 놓고 다투게 될지도 모른다!
“또한……” 모용아가 다시 말했다. “《강룡십팔장》은 가방의 절학으로, 대회 기간 중에는 분명 가방의 장로들이 당신을 찾아올 것입니다. 그때 가방을 화나게 해서 원한을 살 수도 있으니, 가주께서는 당신에게 스스로 판단하여 앞으로 가능한 한 사람들 앞에 드러나지 말고, 대회 기간 중에는 《강룡십팔장》을 사용하지 말라고 당부하셨습니다.”
“……”
모용아의 경고에 개심은 깜짝 놀랐다.
그제야 비로소 《무무기서》를 얻을 때 주지루오가 주저 없이 가방의 두 절학을 포기한 이유를 깨달았다. 아마도 문파의 절학 때문에 큰 곤란을 겪고 싶지 않았던 것 같다.
자신이 두 가지 최고급 무학과 두 가지 가방의 절학을 얻은 것은 기회도 있었지만, 동시에 위험도 숨어 있었다. 두 가지 절학을 배우려면 대가를 치러야 했으며, 아마도…… 앞으로 가방 전체가 자신을 손아귀의 못이자 살 속의 가시로 여길 것이다.
이런 생각에 개심은 쓴웃음을 지었다:
“아가씨의 경고에 감사드립니다. 제자는 조심하겠습니다.”

마음속으로도 잠시 생각해본 뒤 결심했다. 무림대회 기간에는 절박한 상황이 아니면 《강룡십팔장》을 함부로 사용하지 않기로 했다. 어차피 진정으로 그 기술을 익히면 《진룡십식》의 위력이 크게 증가하여 주유조차 상대가 되지 않을 테니, 상위 10위권에 진입하는 것도 문제없을 것이다.
“그렇다면 다행이군. 이제 내려가거라. 지금 시간이 있으니 용백에게 가서 할 일을 좀 받아오도록 해. 최근 수정방 쪽이 조금 불안정하다고 하니, 가서 살펴보거라.” 모용 아가씨가 손님을 보내라고 했다.
하키는 말대로 용백을 찾아갔고, 그는 과연 그에게 일을 주었다.
그다지 눈에 띄지 않는 일이었으며, 보상도 평범했지만, 하키는 최근 모용부에 거의 돌아오지 않아 사문의 임무를 수행하지 않았으며, 무당에서도 지루한 임무들을 너무 많이 했기에 그냥 재미로 받아들였다.
……
모용부 정문에서 하키는 들뜬 표정의 학십일을 만났다. 학십일은 흥분으로 얼굴이 붉어진 채 앞장서 걸으며, 그가 강호에서도 본 적 없는 4단급을 상징하는 화려한 보궁을 손에 들고 있었다. 그 궁의 날개는 풍만했고, 활줄은 마치 얼음처럼 차가워 매혹적인 위용을 발산했다. 그 뒤에는 부러움에 가득 찬 눈빛의 회풍소리와 구경하러 온 모용부의 제자들이 따라왔다.
“이걸 네가 고른 거야?”
하키는 살짝 눈썹을 치켜올리며 약간의 감탄을 드러냈다.
그는 학십일의 활쏘기 실력이 매우 뛰어나다는 것을 기억하고 있었다. 철무심이 만든 4단급 보궁은 그의 원거리 전투 능력을 더욱 강화해주었으며, 4단급 보궁이 주는 데미지와 높은 수준의 활쏘기 실력이 결합되면 일반적인 무위경의 강자들에게도 못지않은 위협이 될 것이다.
“이걸 가지고 있으면 학형님이 이번에 상위 10위권에 진입하는 것은 문제없어. 영웅산장으로 가서 무림대회에 참가하는 것도 전혀 의문의 여지가 없지.”
“또 한 자리가 줄어드는군.”
“……식사 대접하겠다고 했잖아.”
“한 끼로 어떻게 충분하겠어? 하키, 네 생각은 어때?”
사람들이 다가오는 것을 보고 하키도 저도 모르게 미소를 지었다.
학십일의 활쏘기 실력은 원래도 매우 뛰어났고, 보궁까지 있으니 경공술만 뒤떨어지지 않는다면 분명 영웅대회의 일원이 될 것이다. 모용부에는 정말 인재가 많구나.