제451장 모든 것을 걸다

여섯 대문파의 고수들이 총출동했으며, 두 명의 무위경 고수들도 지원에 나섰다. ‘학비옹’도 곧 항복하여 원혜대사에게 혈도가 막혀 끌려왔다!
개심이 돌아왔을 때, 바닥에 널브러진 여인들의 물건들은 이미 개심이 정리해 놓은 상태였다. ‘록장객’은 겉보기에는 작아 보이지만 모든 것을 알고 있는 듯한 이 젊은이를 복잡한 눈빛으로 바라보았으며, 얼굴색이 번갈아 변했다. 심지어 ‘학비옹’이 붙잡힌 것조차 별로 주목받지 못했다.
“좋아, 늦출 수 없어. 원병들이 아직 현명이 두 노인이 우리 손에 들어왔다는 것을 모르는 동안, 서둘러 ‘십향연긴산’의 행방을 알아내고 만안사로 들어가 사람들을 구해야 해!”
원혜대사가 말을 마치자마자 개심이 입을 열었다.
그는 록장객을 가볍게 한 번 쳐다보며 말했다.
“학비옹 몸에 우리가 필요한 것이 있을 텐데?”
“흥, 실력이 있다면 날 죽여보라지. 우리에게서 말을 얻으려 하다니, 꿈도 꾸지 마!” 학비옹은 몸부림치며 단호한 태도를 보였지만, 원혜의 손에서 벗어날 힘은 없었다.
예상치 못하게도 개심이 옥차를 꺼내자 록장객은 약간 긴장한 기색을 보이며 머뭇거리며 대답했다. “지붕 아래에 있는 사람은 고개를 숙일 수밖에 없어. 이번엔 우리가 패배를 인정하겠어. 동생아, 해독제를 그들에게 줘.”
“……”
학비옹은 놀란 눈으로 록장객을 바라보았다. 사형이 이렇게 쉽게 굴복하는 것이 이상하다고 생각했다. 그는 개심의 말들이 이미 록장객을 공포에 떨게 했다는 것을 전혀 몰랐다.
여섯 대문파의 손에 들어가는 것도 사실은 안전한 편이었다. 여섯 대문파의 사람들은 쥐를 잡아도 도구를 두려워하여 함부로 포로를 죽이지 못했다. 조민은 곧 현명이 두 노인에게 무슨 일이 생겼는지 알게 될 테고, 그때가 되면 여섯 대문파의 고수들이 분명 복수의 대상이 될 것이다.
하지만……
만약 조민이 록장객이 소왕비, 즉 조민의 형수에게까지 손을 댔다는 것을 알게 된다면, 그때는 조민이든 여양왕이든 그들 형제를 용서하지 않을 것이다. 생명이 보장되지 않으면 당연히 더 이상 당당할 수도 없다.
그렇게 해서 여섯 대문파는 학비옹에게서 ‘십향연긴산’의 해독제를 손에 넣게 되었다……
“개심 소협, 도대체 어떤 방법을 쓴 거야? 이 두 노인이 갑자기 이렇게 협조적이 되다니?”
송원교가 웃으며 개심에게 물었다.
개심은 겸손하게 웃으며 대답했다.
“별거 아니에요. 그저 간단한 강호의 수법일 뿐이죠. 하지만 그들이 가장 두려워하는 것은 송대협과 원혜대사의 위엄, 그리고 여섯 대문파의 위엄입니다. 그렇지 않았다면 제 이런 수법으로는 그들을 설득할 수 없었을 거예요.”
이 말을 듣고 여섯 대문파의 고수들은 모두 약간 안도했다.

“지체할 수 없어. 해독제를 이미 손에 넣었으니, 밤에 만안사를 잠입하여 여섯 대문파의 장교들과 고수들을 구출하자!” 원혜가 말했다.
개심은 원혜를 한 번 쳐다보았다. 원작에는 이 인물이 등장하지 않았는데, 이 고수는 자신을 위해 준비된 것 같았다. 그는 즉시 고개를 끄덕이며 말했다.
“만안사에 잠입하는 것은 어렵지 않아. 저는 여러 번 경험했기에 이미 익숙해요. 어둠이 내리면 해독제를 가지고 들어갈 수 있습니다…”
“안 돼. 조민이라는 아이는 교활하기 짝이 없어. 지난번 무당에서도 제 스승님이 그녀의 속임수에 거의 넘어갈 뻔했지. 이번에 우리 여섯 대문파가 만안사에 오면 그녀가 경비를 강화하지 않을 리가 없어. 개심 소협 혼자 잠입하는 것은 너무 위험해. 이 밤잠입은 내가 하는 게 낫겠어.” 송원교가 진지하게 대답했다.
원혜도 고개를 끄덕였다.
“맞아. 이 일은 매우 중요해. 노나가 개심 소협을 믿지 않는 것이 아니야. 소협이 여섯 대문파를 위해 애쓰는 모습에 노나는 크게 감탄해. 하지만 송대협의 실력은 천하제일이니 분명 더 적합해. 개심 소협, 우리와 함께 가주게.”
“맞아요.”
여섯 대문파의 고수들이 모두 동의하며 송원교를 만안사 잠입자로 확정했지만, 왠지 모르게 개심은 학비옹의 눈에서 잠깐 스쳐 지나간 경멸의 기색을 포착하고 마음속으로 불안감이 스쳤다.
“그럼 현명이 두 노인은 어떻게 처리할까?”
잠시 망설인 뒤 송원교가 말했다. “이런 잔혹하고 음탕한 자들은 그 자리에서 목숨을 빼앗아 천의를 행해야 해. 하지만… 만약 이번 임무가 성공하지 못하면 그들도 어느 정도 쓸모가 있을 거야. 혜심 주지, 근처에 사람이 없는 외진 곳이 없는지 알아보고 그들을 가두어 두세요! 여기 일이 끝난 뒤 다시 결정하죠.”
결정이 내려지자 여섯 대문파의 고수들은 각자의 인원을 모아 복장을 바꾸고 만안사 근처에 모여 밤이 오기를 기다렸다.
개심은 이번 임무의 성공 여부가 결국 송대협이 해독제를 탑 안으로 성공적으로 전달할 수 있는지에 달려 있다는 것을 알고 있었다. 그는 자신의 특권을 이용해 사람들을 설득해 대열에서 빠져나와 송원교를 따라 만안사 밖으로 가야 했다.
밤이 내렸다!
만안사의 담장 밖에는 10여 팀의 순찰대가 늘어났으며, 안팎을 오가는 원병들은 모두 횃불을 들고 있어 사원 안이 마치 낮처럼 밝아져 잠입하기가 훨씬 어려워졌다.
“조민이 정말 눈치챈 모양이군.”
개심은 속으로 중얼거렸다.
이런 상황에서는 절대로 섣불리 만안사에 들어갈 수 없었다. 야행복을 입는다 해도 사원 안의 수많은 눈을 피해 아무에게도 들키지 않고 탑 안으로 들어가는 것은 불가능했다. 오직 무위경에 이른 송원교만이 시도해볼 수 있을 것이다!
“송대협, 조심하세요.”

개심은 기쁜 마음으로 한마디 하고는, 송원교가 튼튼한 복장을 하고 거대한 검은 새처럼 재빨리 하늘로 날아올라 불빛이 닿지 않는 높은 곳으로 날아가 절 안으로 들어갔다.
그러나……
송원교가 만안사 깊숙이 들어간 지 얼마 지나지 않아, 안에서 갑자기 맑고 청아한 목소리가 울려 퍼졌다. “어느 무당파의 고수시죠? 저는 조민이라 합니다! 오랫동안 대접을 기다렸습니다!”
그 목소리는 맑고 멀리까지 퍼졌다.
개심은 절 밖에서 그 소리를 똑똑히 듣고 곧바로 절 안팎의 원병들이 들끓기 시작하는 것을 알아차렸다. 발걸음이 재빨라지며 모두 높은 탑 쪽으로 모여들고 있었다!
마음이 ‘둔탁’ 하고 내려앉으며 개심의 마음은 반쯤 식어버렸다.
송대협이 발각된 것이다……
“큰일이다!”
주변의 원병들은 모두 철수해 버렸기에, 개심은 조급한 마음에 그냥 절 담장 위로 날아올라 안의 상황을 살펴보았다.
그 모습을 보고 놀라움과 기쁨이 동시에 밀려왔다.
놀라운 것은 안에서 검빛이 하늘을 찌르고 분노에 찬 고함소리가 끊임없이 들렸으며, 분명히 송원교가 발각되어 원병들에게 포위당해 조민의 세 하인 아대, 아이, 아삼에게 붙잡혀 벗어날 수 없는 상황이었다.
기쁜 것은 송원교가 높은 탑 근처가 아니라 대웅보전에서 발각되었다는 점이었다!
개심의 마음을 더욱 설레게 한 것은, 암살자를 잡으려는 소리들과 함께 절 안의 사람들과 말들이 모두 높은 탑과 대웅보전 근처로 모여들었다는 것이었다.
절 안의 다른 곳들은 희미한 불빛만이 일부 지역을 비추고 있을 뿐, 대부분의 곳은 어둠에 잠겨 있었다.
“송대협은 분명히 높은 탑에 사로잡힐 것이다. 절 밖의 여섯 대문파의 고수들도 신호를 받지 못하면 쉽게 움직이지 않을 테니…… 이제는 모든 것을 걸어야 한다!”
이를 악물고 개심은 재빨리 결단을 내렸다.
몸이 가벼워지며 절 담장 위로 날아올라 몇 번 뛰어오르더니, 번개처럼 빠르게 불빛 사이의 어둠 속을 누비며 주변의 원병들을 피해 높은 탑의 다른 방향으로 날아갔다.