제411장 명교의 반격

멸절사태의 말은 플레이어들 사이에 적지 않은 충격을 주었지만, 곧 이어진 몇 차례의 교전으로 인해 모두 잊혀졌다.
명교의 제자들은 점점 늘어났지만, 백만 대군의 압도적인 힘을 이겨내지 못하고 계속 패배했다!
하지만 인마가 더 깊이 들어갈수록 선봉을 맡은 각종 강호 고수들은 거의 전멸하여 선봉에서 물러났다.
개심은 몇 차례 앞장서서 돌격함으로써 에메이파 멸절사태의 마음속에서 더욱 중요한 위치를 차지했다. 교전 중 개심은 에메이파 제자들을 특별히 돌보며 그들의 목숨을 최대한 보호했고, 그 덕분에 에메이파 제자들도 개심 일행에게 훨씬 친근해졌다. 개심이 부대로 돌아올 때마다 그들은 미소를 지었다.
멸절사태는 심지어 주지루오에게 개심의 상처를 치료하고丹약을 전달하라고 했으며, 주지루오는 거절할 수 없어 반쯤 순종하며 반쯤 진지하게 스승의 명령을 수행했다.
이 광경을 볼 때마다 고풍 등은 불공평하다고 탄식했다!
같은 ‘내부 제자’임에도 대우 차이가 너무 컸다.
하지만 나중에 점수를 물어보니 개심은 놀랍게도 700점이 넘는 점수를 기록했고, 모두는 더 이상 말을 아꼈다……
2시간 동안 700명이 넘는 적을 죽였는데, 고풍 일행은 고작 200명 남짓에 불과했다.
멸절사태가 그를 그토록 중요하게 여기는 것도 당연했다!
“……”
이러한 성적은 많은 플레이어들의 투지를 자극했다. 살해한 수가 주요 등장인물들에 대한 인식에 영향을 줄 수 있다는 것을 깨달은 그들은 더 이상 에메이파 부대 뒤를 따르지 않고, 개심 일행보다 먼저 가능한 한 많은 점수를 얻기 위해 앞다퉈 돌격했다.
이 광경으로 인해 수많은 플레이어들이 물결처럼 광명정을 향해 몰려들었다!
같은 상황은 다른 다섯 개의 대문파에서도 조금씩 일어났다……
몇 차례의 압도적인 돌격으로 여섯 개 문파의 부대는 거의 체력을 소모하지 않고 수 킬로미터나 전진했다! 계속해서 산 위로 올라갔다.
명교는 열세가 뚜렷하게 드러났다.
……
“젠장, 너희들 아직 여기 있어?”
황산 중턱에서 많은 플레이어들이 천천히 걸어가고 있었지만, 뒤에서 누군가가 빠르게 따라오며 “앞에 있는 사람들은 거의 광명정에 도착했어. 너희들도 빨리 가서 마무리해!”라고 말했다.
“……”
이들의 표정은 침착했다.
그들 대부분은 이 임무가 일방적으로 끝날 것이라고 믿지 않았다. 결국 명교에는 모집된 플레이어들이 적지 않았으며, 명교의 고수들도 여섯 개 문파에 못지않았기 때문이다!
따라온 사람들도 더 이상 말하지 않고 고개를 흔들며 빠르게 떠났다.
그들이 멀리 사라질 때까지 기다린 후에야 이들은 경계하며 멈춰 서서 주위를 둘러본 뒤에야 말을 꺼냈다:

“바보들 무리, 죽음으로 달려가고 있어.”
그 말이 끝나자마자 사람들의 옷차림이 동시에 변했다…
검은 옷에 검은 바지, 가슴에는 성화 휘장을 달고, 순식간에 플레이어에서 명교 제자로 변신했다!
모두 차가운 표정만 지으며 더 이상 어떤 표정도 보이지 않았다.
“왔어.”
차가운 말이 흘러나왔다.
다른 이들은 서로 얼굴을 마주 보았다:
“비둘기로 메시지를 보낼 수 없고, 오프라인 상태가 되면 자격을 잃어 24시간 동안 다시 접속할 수 없어.”
“우리가 정보를 밖으로 유출하는 것을 막기 위한 것 같아.”
같은 변화가 황산의 여러 곳에서 동시에 일어났으며, 많은 플레이어들이 조용히 명교 제자로 변했다.
동시에, 숨겨져 있던 바위와 관목들이 갑자기 열리며 특별한 복장을 한 NPC들이 민첩하게 뛰어나왔다. 한 손에는 칼을, 다른 한 손에는 방패를 들고, 아무런 예고도 없이 경계심이 낮은 플레이어들을 향해 달려들어 공격했다.
호랑이가 양떼 속으로 들어온 것이다!
비명소리가 끊임없이 울려퍼졌다!
갑작스러운 공격에 많은 이들이 당황했다.
플레이어들이 반격할 준비를 할 때, 그들은 쥐처럼 땅속으로 숨어 사라졌고, 그 자리에는 시체들만 남았다.
플레이어들은 당황하여 땀을 뻘뻘 흘렸다.
“모두 조심해! 후토기의 사람들이야!”
“모두 모여 있어, 흩어지지 마!”
경고 소리와 함께 모두가 방어막과 경계력을 활성화시키고 주변 땅을 주의 깊게 살폈다. 후토기는 지하 터널을 파는 능력이 뛰어나 기습에 능했다.
모두가 땅을 주시하고 있을 때, 갑자기 하늘에서 거센 바람이 불어왔다!
모두 고개를 들었다.
수많은 거대한 검은 물체들이 하늘에서 떨어졌다.
쾅! 쾅!
많은 플레이어들이 피할 틈도 없이 맞아 피를 토하며 날아갔다. 방어막 따위로는 수백 근이나 되는 무거운 물체의 충격을 막을 수 없었다!
거대한 물체들이 땅에 떨어지자야 비로소 그것들이 거대하고 굵은 속이 비어 있는 나무들이라는 것을 알 수 있었다. 나무의 양 끝에는 갈고리와 쇠사슬이 달려 있어 하늘까지 이어져 있었다.
쇠사슬과 갈고리를 따라, 플레이어들은 혼란 속에서 주변 나무들 위에 언제 나타났는지 모를 갈고리를 든, 체격이 우람하고 어깨가 넓으며 근육질인 상의를 벗은 큰 남자들이 있다는 것을 발견했다. 그들은 둘씩 짝을 지어 거대한 나무들을 다시 갈고리로 걸어 하늘에서 세차게 땅으로 내던졌다.
수십 개의 거대한 나무들이 거대한 감옥을 형성하며 계속해서 울려퍼졌다…
많은 플레이어들이 날아올라 저항하려 했지만, 공중에서부터 울려오는 나무들에 맞아 날아가다가 다른 곳에서 던져진 나무들에 의해 다시 죽임을 당했다!
공중에서는 무술 실력이 전혀 쓸모가 없었다.

순식간에 거목이 우르릉거리며 여러 차례 공격을 가해 많은 플레이어들이 중상을 입었고, 거목 위에는 눈을 뜨고 볼 수 없을 정도의 피가 가득했다. 플레이어들은 극도로 당황하여 연신 외쳤다.
“빨리! 그들을 쏴서 떨어뜨려!”
“모두 함께 공격해! 그렇지 않으면 우리 모두 여기서 죽을 거야.”
푸! 푸!
말이 끝나기도 전에 주변 땅이 갑자기 열리며, 기습 공격을 가하고는 사라졌던 후토기의 군대들이 미리 파놓은 지하 통로에서 쏟아져 나왔다.
“죽여라!!”
한 번의 분노에 찬 외침과 함께 플레이어들과 오성기의 치열한 전투가 시작되었다.
……
뒤쪽뿐만 아니라 앞쪽과 중간 지역에도 명교 오성기의 모습이 속속 나타났다!
“젠장!”
“후토기가 황산 전체를 파냈나? 왜 사방에 다 그들의 사람들뿐이야!”
말이 오가는 사이, 하늘에서 독액이 쏟아져 내려 수많은 플레이어들이 고통스러워하며 비명을 질렀고, 사기는 급격히 떨어져 온 땅이 비명으로 가득 찼다.
“독액, 젠장!”
“홍수기의 사람들도 왔어.”
“누가 해독제 있어? 빨리 한 병 줘!”
“젠장! 사람도 거의 보이지 않는데, 이 싸움은 계속할 수 없어……”
……
전선에서는 가장 심한 저항을 받았으며, 최소 세 개의 깃발이 동시에 출동했고, 많은 곳에서는 열화기까지 동원되어 온 산림을 불태워 불길의 길을 만들고 소규모로 포위 공격을 가했다.
앞쪽 플레이어들의 패주는 곧바로 개심 등이 알아차렸다.
“앞쪽에 무슨 일이야?”
“오성기의 사람들과 마주친 것 같아!”
“오성기가 뭐라고! 쓰레기 무리야! 에메이파 제자들, 나를 따라가!” 멸절사태는 경멸적인 어조로 명령을 내리자, 수천 명의 에메이파 제자들이 공중으로 날아올라 패주하며 후퇴하는 무림인들을 향해 오성기 진지로 돌진했다.
“죽여라!”
고풍 등은 주저 없이 달려나갔다.
모모는 공격하려다가 개심이 한 발 먼저 그를 막으며 말했다. “너는 여기 남아 주즈러오를 보호하고, 겸사겸사 오성기 깃발을 든 자의 위치도 살펴봐.”
개심은 그렇게 말하고는 멈추지 않고 달려나갔고, 모모는 그 자리에 멍하니 서서 그의 뒷모습을 바라보았다.
“주즈러오를 보호한다고?”