제397장 즐거운 개입

먼지가 가라앉고, 폭발하여 흩어진 인공 산의 부서진 돌들 사이로 점차 두 개의 인영이 드러났다. 그중 한 명은 자홍색 로裙을 입고 흰 면纱를 두건 위에 덮은 채, 낡은 옷차림이지만 위엄을 잃지 않은 노인 곁에 조용히 서 있었다. 적염 노괴가 곁의 노인에게 한 손짓에 밀려나자, 그녀는 기쁨과 함께 눈빛에 걱정의 기색도 스쳤다.

비록 “풍신” 선배가 흑류장산의 세 번째 주인의 스승이자 그 심오한 수련법으로 인해 그 능력이 가늠할 수 없을 정도였지만, 세 명의 악제들에게 반 달 동안 감금되어 학대를 당하며 몸이 많이 상했다. 게다가 방금 금제를 풀고 비법을 사용해 내력을 강제로 끌어올려 일시적으로 회복한 힘은 몸에 큰 손상을 주었다!

역시……
적염 노괴가 사라지자마자 풍신 선배의 기세도 순식간에 사라졌다. 그는 몸을 구부리고 가슴을 움켜쥐며 심하게 기침을 했다.
“컥! 커흑……”
바닥에는 엄청난 양의 탁한 피가 흘러내려 충격적인 광경이었다.
“선배님!”
모모는 조급해하며 서둘러 몸을 숙여 상황을 살폈다. “괜찮으신가요?”
“늙었지.”
풍신은 비참하게 손을 흔들며 깊게 숨을 들이마신 뒤 말했다. “그래서 이 세 악제들이 더 이상 기다리지 않고, 차라리 나와 그들의 제자를 은밀히 공격한 것이다. 그리고……” 그의 얼굴에 붉은 기색이 스치며 모모를 한 번 쳐다보았다. “내 다른 두 악제들을 끌어낸 사람이 내 여제자인가?” 그는 세 악제들이 자신에게서 원하는 것을 얻지 못했으니 쉽게 흑류장산을 떠나지 않을 것이라는 것을 알고 있었다.

이 말을 듣고 모모의 표정이 어두워졌다. “선배님, 선배님이 말씀하신 현무수 선배는 제가 구했을 때 이미 중독되어 있었습니다. 비록 제가 독의 달인 호청우에게서 해독초를 훔쳤지만, 그 위에는 7일간 장을 썩게 하는 독약이 발라져 있었습니다. 어제, 제가 흑류장산 밖까지 쫓아갔을 때 이미 독에 중독되어 사망했습니다.”
“……”
풍신은 모모가 전한 내용을 듣고 매우 슬퍼했으며, 그의 얼굴에는 비참한 표정이 스쳤다. “어리석은 아이야, 이건 내 잘못이다…… 세 악제들의 독술로는 수얼을 괴롭힐 수 없었을 텐데, 어리석은 아이가 내가 호청우를 찾아가 위험을 감수하게 했구나. 그 자는 결코 만만한 상대가 아니야. 그의 눈앞에서 약을 훔치는 것은 곧 자살행위와 같아. 수얼은 죽음을 알면서도 내가 세 악제들의 손에 고통받는 것을 원하지 않았어…… 굳이 그럴 필요가 있었나!”

풍신이 제자를 잃은 슬픔에 빠지는 것을 보며, 모모는 조용히 한숨을 쉬며 상기시켰다.
“풍신 선배님, 죽은 이는 이미 돌아오지 않습니다. 슬퍼하지 마시고, 우리는 지금 당장 떠나야 합니다. 흑류장산의 세 주인들이 곧 돌아올 테니까요.”
“필요 없다.”
풍신의 눈에는 날카로움과 단호함이 스쳤다.

“오늘, 설령 내가 여기서 죽는다 해도 반드시 이 세 명의 악당들을 뼈를 갈아 재로 만들어버릴 것이다! 수어를 위해 복수할 것이다!!” 그의 목소리는 단호했다.
“……”
모모의 표정이 변했다. 분명히 마지막 단계여야 할 임무에 또 다른 변화가 생긴 것을 빠르게 알아차렸지만, 임무 일지에는 이미 임무가 완료된 것으로 표시되어 있었다!
그는 다리를 모아 앉아 명상하는 자세를 취하며 말했다. “아가씨, 당신이 목숨을 걸고 나를 구해준 것에 진심으로 감사합니다. 하지만 내 세 명의 악당들은 실력이 매우 뛰어나서, 내 현재의 실력으로는 비밀 기술을 총동원해도 그들을 죽일 힘이 없습니다. 그래서 부탁이 있습니다. 당신과 당신의 동료들이 나와 수어를 위해 복수해 주었으면 합니다…… 물론, 포기해도 좋습니다.” 그의 목소리가 차가워졌다. “보답으로, 나는 당신에게 꽤 강력한 무학을 전수해 줄 것입니다.”
“딩!”
시스템 알림:
“임무를 받아들일지 결정하세요. 계속을 선택하면 풍신을 도와 흑류장산의 세 주인을 죽이게 됩니다. 임무를 중단하면 풍신의 무학을 배우고 흑류장산을 떠날 수 있습니다.”
모모의 표정이 어두워졌다.
임무에 예상치 못한 변화가 생긴 것이다. 기쁨이 개입하면서 임무 보상은 약간 줄어들었지만, 선택지가 하나 더 생겼다.
복수!
세 명의 해탈경 고수를 죽이는 임무 내용만 봐도 그 어려움을 알 수 있었고, 임무 보상은 분명 이전보다 높아질 것이었다. 하지만 그녀를 놀라게 한 것은, 이 임무의 수행자에게 갑자기 한 명이 더 추가된 것이었다—기쁨. 게다가 기쁨은 그녀보다 더 빨리 이 임무를 받아들였다.
모모는 당장 안도의 한숨을 내쉬었다.
그녀에게 있어 세 명의 해탈경 고수는 말할 것도 없고, 그냥 평범한 고수조차도 그녀가 상대할 수 있는 수준이 아니었다. 비록 그녀가 이미 생사경에 도달했지만, 현묘경과 생사경의 차이와는 달리, 해탈경과 생사경의 격차는 엄청났다. 기쁨처럼 좋은 장비가 없다면 해탈경 고수와 싸워도 현묘경 고수보다 조금 더 버티는 정도에 불과했다.
만약 그녀 혼자서만 풍신 선배를 돕는다면, 이 임무는 전혀 고려할 필요가 없었다!
기쁨은 적어도 해탈경 고수와 싸울 힘이 있었으며, 아마도 기쁨의 존재 때문에 풍신의 복수 임무가 시작된 것 같았다……
말하자면, 기쁨은 그녀 덕분에 이 임무를 얻은 셈이었다.
하지만 모모 역시 기쁨의 등장으로 인해 이 임무의 난이도를 더욱 높이게 되었다!
위험과 기회가 공존했다.
잠시 생각한 끝에, 모모는 풍신 선배를 위해 복수하는 임무를 받아들였다.

“너희 둘, 나를 위해 적어도 차 한 잔 마실 시간을 벌어다오. 비술이 방금 가동되었으니, 내가 기운을 회복해야 해. 당분간은 공격하기에 적절하지 않아…” 풍신은 안도의 한숨을 내쉬며 모모에게 명령했다. “이 시간 동안 너희가 어떤 방법을 쓰든, 누구도 나를 방해하지 못하게 해라… 그렇지 않으면 성급하게 비술을 가동해 세 명의 악적들을 한 번에 제거할 수 있을지 보장할 수 없어.”
모모의 표정이 변했다.
차 한 잔 마실 시간이란 대략 10분이다!
그녀와 개심이 해탈경의 고수 세 명을 10분 동안 막아야 한다는 것은 너무 과한 요구였다. 성공하기는 거의 불가능했으며, 세 명의 장주가 모이면 둘이 막는 것은 고사하고 그들의 공격에 맞서기도 힘들었다.
하지만 이미 임무를 받았으니, 모모는 원래 약속을 소중히 여겼기에 어쩔 수 없이 버텨내야 했다.
“제자가 알겠습니다.”
이를 악물고 그녀는 뒷마당의 정자 꼭대기로 날아올랐다.
높은 곳에서는 기운을 회복하는 풍신을 감시할 수 있을 뿐만 아니라, 적의 움직임을 미리 발견해 빠르게 대응할 수 있었다.
개심에 대해서는…
모모는 비교적 안심하고 있었다.
흑류장산에서 반 달 동안 활동하며 세 명의 장주 중 한 명인 적염 노괴를 상처 입힌 사람이 위험할 리가 없었다. 게다가 개심이 임무를 받아들였다는 것은 분명 자신감과 계획이 있기 때문이었다.
10분.
그녀는 오직 개심에게만 희망을 걸 수 있었다.
시간을 더 끌수록 그녀의 두 번째 방어선이 효과를 발휘할 수 있었다.
“네가 알아서 해라.”
모모는 멀리 있는 숲을 바라보았다.
……
대장주와 이장주가 개심을 쫓아 나온 지 얼마 되지 않아 적염 노괴의 긴 비명 소리가 경고로 울려 퍼졌다.
“이 자식!”
“삼동이가 대체 뭘 한 거야? 멋대로 장원을 빠져나갔다고! 그 늙은이를 지켜주는 사람도 없이, 혹시라도 문제가 생기면 어떡하자는 거야!” 대장주는 화를 내며 이장주에게 말했다. “이장, 가서 무슨 일인지 확인해봐!”
개심은 계속해서 뒤에 있는 두 노괴의 반응을 주시하고 있었기에, 그들이 모모의 계획을 방해하는 것을 결코 용납하지 않았다. 두 사람이 정신이 팔린 순간, 그는 주저 없이 몸을 돌려 반격하며 검을 뽑아 단숨에 공격했다…
황극경세결!
놀라울 정도로 아름다운 검기가 아직 사라지지도 않았을 때, 대장주와 개심은 서로를 지나쳐 갔다.