제477장 체면 싸움

“린 점주, 무슨 일이시오?”
류완선은 이해할 수 없다는 표정으로 린동을 바라보며 상대의 말을 끊었다. 이는 결코 예의 바른 행동이 아니었다. 청류왕은 의미심장한 눈빛으로 린동을 바라보았다. 그는 린동이 시간을 끌려는 것 같다는 것을 알아차렸지만, 그가 시간을 끄는 것이 무슨 소용이 있는지는 알 수 없었다. 설마 몇 명의 고수가 와서 싸워주기를 기다리는 것은 아닐 테지?
“이미 저녁 시간인데, 왕야와 선자는 아직 저녁을 드시지 않으셨죠?” 린동이 웃으며 말했다.
“이미 먹었소!” 류완선은 무덤덤하게 대답했다. 사실 이 말도 사실이었다. 린기 여관에 오기 전에 그들은 이미 저녁을 먹었으며, 린기 여관에서 저녁을 준비해 주기를 기대하지 않았다.
“그럼 야식이라도 드시죠!” 린동이 웃으며 손가락을 튕겼다.
“지금 바로 준비하겠습니다.” 마춘은 고개를 돌려 바로 나갔지만, 부엌이 아닌 로비 쪽으로 갔다.
천하를 아우르는 후원자가 있다고 해서 사업이 수십 년간 번창하는 것은 아니다. 류완선도 어리석지 않았다. 부엌은 마당에 있었는데 마춘이 로비로 가자 그녀는 즉시 눈살을 찌푸리며 청류왕을 바라보았다. 그녀는 린동의 그 이상한 제스처가 마춘에게 사람들을 모아 살인을 저지르라는 신호가 아닌지 의심하기 시작했다.
“친절한 제안을 거절할 수 없군요. 그럼 야식을 더 먹도록 하죠! 그活力 소고기 공도 많이 주세요.” 청류왕이 린동에게 손을 흔들며 말했다.
“알겠습니다. 지금 바로 준비하겠습니다.”
소천지를 만났을 때 린동은 천호라는 비장의 카드를 가지고 있었다. 변하지 않는 원칙으로 모든 상황에 대응할 수 있었으며, 소천지가 아무리 교활하고 기묘해도 그저 천문학적인 가격을 고수하기만 하면 되었다. 하지만 청류왕은 달랐다. 그는 한 번 숨만 쉬어도 대한국의 발전 방향에 영향을 줄 수 있는 인물이었다. 린동은 이 몇 년 동안 소천지를 처음 만났을 때보다 정신적으로 훨씬 강해졌지만, 이미 강한 위치에 있는 청류왕을 상대로는 잠시 버티는 것은 가능해도 계속 버티는 것은 불가능했다. 청류왕의 일부라도 감당할 자신이 없었다.
청류왕이 손짓하자 린동은 자리에서 일어나 직접 부엌으로 가서 음식을 준비했다.
“왕야……” 류완선은 말을 잇지 못했다.
“걱정 마시오. 싸워야 한다면 지금 당장 싸울 것이오. 이 사람은 진짜 강자이며, 본 왕보다도 강하오.” 청류왕이 침착하게 말했다.
“혹시 그에게 또 다른 카드가 있을까?” 류완선은 의아해하며 말했다. “왜 그가 만선루와 협력하려 하지 않는지 이해할 수 없소. 만선루와 협력하는 것은 곧 왕야와 친분을 쌓는 것과 같은데, 상호 이익을 위해서라도 거절할 이유가 없지 않소? 제가 제시한 조건도 결코 낮지 않았소.”

“뒤늦게 움직였지만, 어느 정도는 짐작했군.” 청류왕은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “만선루와 협력하려 하지 않는 것은 청루가 린기여관의 명성에 영향을 줄 것이라고 생각하기 때문일 테고, 네가 제시한 조건으로는 린기여관이 큰 손해를 보게 되지. 원래 네가 제시한 가격은 일반인도 소지할 수 있는 귀빈카드 기능 때문이었어. 하지만 이제 귀빈카드는 린기여관이 새로 내놓은 영석부채와 그 음료와 함께 판매되고 있어. 만약 3만 냥의 은화를 내고 그걸 가져간다면 린기여관의 독점 사업은 더 이상 할 수 없게 되어 엄청난 손해를 보게 돼. 심지어 린기여관에는 귀빈카드와 연동된 다른 상품들도 있으니 더욱 손해야.”
“그럼 제가 어떤 가격을 제시해야 하나요?” 루만선이 물었다.
“이런 일을 왜 본왕에게 묻는 거지?” 청류왕이 웃으며 말했다. “네가 한 푼도 내지 않아도 본왕이 대신 가져다줄 수 있어.”
루만선이 매혹적으로 웃으며 말했다. “당신도 알다시피, 당신과 함께 있으면 저는 별로 머리를 쓰지 않거든요.”
청류왕도 웃으며 시선을 부엌 쪽으로 돌렸다. 젊은 강자와 여관 주인, 이 둘은 원래 아무런 교집합이 있어서는 안 되는 존재들이다. 결국, 이렇게 젊은 강자라 할지라도 천부적인 재능이 있더라도 꾸준한 노력이 뒷받침되어야 한다. 하루 종일 수련하는 것이 필수인데, 어떻게 여관을 운영할 시간이 있겠는가. 게다가 강자가 은화가 부족할 리가 있나?
만약 여관 운영 자체를 열정적으로 좋아해서라면 그것도 설명이 되지 않는다. 그렇지 않다면 이렇게 이익과 손실을 그토록 따질 리가 없다.
청류왕은 자신의 안목이 뛰어나다고 생각했지만, 린동은 여전히 그에게는 이해하기 어려운 존재였다.
15분 정도 지나자 린동이 다시 돌아왔으며, 함께 가져온 것은 비취처럼 푸른빛을 띤 과자 한 접시였다.
“왕야, 선언니, 오래 기다리게 해드려 죄송합니다.” 린동이 정중하게 인사한 뒤 돌에 만든 벤치에 털썩 앉았다.
“괜찮아. 린 주인의 실력은 심역기 6중에 이르렀을 텐데?” 청류왕이 물었다.
“모레에 심역기 7중에 도달했습니다!” 린동이 웃으며 대답했다.
“이런 천부적인 재능이 아깝군!” 청류왕이 천천히 고개를 저었다.
“아깝지 않아요. 은화가 영력보다 훨씬 유용하니까요.” 린동이 웃으며 고개를 저었다.
“말이 정말 타당하군.” 청류왕은 과자 한 조각을 집어 입에 넣고 살짝 물어보며 칭찬했다. “맛이 괜찮군. 달콤하지만 질리지 않고, 상당히 심혈을 기울인 것 같아.”
“정말 많은 심혈을 기울였어요. 이 과자는 총 16단계의 공정을 거쳤거든요.” 린동이 웃으며 말했다.
“자세히 듣고 싶군!” 청류왕은 고개를 끄덕이며 린동에게 계속 말하라고 했다.

임기객점의 과자와 음식들에 대해 임동은 양까지도 정확히 기억하고 있었으며, 설명할 때는 한 가지 요리의 재료부터 제조 과정, 그리고 전말까지 반 시진은 충분히 이야기할 수 있었다. 청류왕이 더 이상 파고들지 않고 자신이 시간을 끄는 대로 따라주자, 임동은 당연히 기뻐하며 먼저 과자의 재료부터 시작해 제조 과정까지 설명했다……
바로 과자의 유래에 대해 이야기하던 중, 두 명의 하인이 쟁반을 들고 다가왔다. 요리 두 가지와 수프 한 그릇, 그리고 좋은 술 한 병이었다.
임동은 술잔을 준비해 청류왕과 류만선에게 각각 한 잔씩 따라주고는 술을 마시며 과자의 유래에 대해 계속 이야기하려 했는데, 그때 귀에 약간의 삐걱거리는 소리가 들려왔다.
이제 곧 칼부림이 벌어질 것이다!
임동은 가볍게 한숨을 내쉬고 청류왕을 바라보았지만, 그의 시선은 오히려 통로 쪽으로 향해 있었다. 마음속으로 약간 놀랐다. 삐걱거리는 소리는 계단 입구에서 나는 것인데, 청류왕이 그 소리를 들을 수 있다는 것은 그의 청력이 결코 평범한 사람의 것이 아니며, 심신기의 무사들이 가질 수 있는 수준도 아니었다.
심신을 외부로 방출할 수 있다는 것은 청류왕이 심역기 이중의 실력을 가지고 있다는 뜻이었다. 임동은 안도하는 동시에 다시 한 번 놀랐다. 전쟁 시기가 아닌 이상, 황족들은 어릴 때 무예를 익히는 것이 시험의 중요한 기준 중 하나였지만, 성인이 되면 시험을 통해 관직에 오르든 연이어 실패하든 대체로 무예를 포기하게 된다. 그 이유는 당연히 그런 고된 생활을 견디지 못하기 때문이다. 무예를 익히는 사람들은 욕망을 거의 절제해야 하는데, 황족들에게 있어서는 자손을 낳거나 즐기는 것 모두 거의 아무도 해내지 못하는 일이었다. 게다가 청류왕에게는 왕비와 측비들, 그리고 많은 딸들도 있었다.
청류왕이 임동처럼 영력이 의지로 조절하는 속도보다 느려지지 않도록 할 수 있다 해도, 그것은 심역기의 강자가 되어야만 가능한 일이며, 초기에는 반드시 의지로 조절하여 수련해야 한다.
심역기 이중의 실력을 가지려면, 설령 황족이라 해도 천위각에서 얻을 수 있는 고급 보조 수련용 영재료들이 있더라도 놀라운 천재성이 없으면 절대 불가능하다. 그런데 청류왕은 아내와 첩들이 많음에도 불구하고 이런 실력에 도달했으니, 그의 천재성이 얼마나 뛰어난지 알 수 있었다.
임동이 멍하니 있는 사이, 세 명의 인물이 통로에서 나왔다.
앞에 선 사람은 바로 건위 황제였다.
“황제 동생, 언제부터 상업을 좋아하게 된 거야?” 건위 황제는 크게 웃으며 먼저 말을 걸었다.
“소민, 황제님을 뵙습니다!” 류만선은 깜짝 놀라 일어나 땅에 엎드려 절했다. 그녀는 건위 황제를 본 적이 없었지만, 청류왕에게 그런 식으로 말할 수 있는 사람은 오직 건위 황제뿐이었다.
몇 명의 호위병들이 그 뒤를 따라 하나둘씩 땅에 엎드렸다.

“이 못된 놈, 황상 앞에서 감히 무릎을 꿇지 않다니, 어서 와라……” 건위 황제 앞에서 양순은 다시 한번 임동이 분노하는 모습을 보았다. 그가 손을 흔들었지만 경호병들은 단 한 명도 나타나지 않았다. 그제야 그는 자신이 만나러 온 이가 청류왕이라는 것을 기억해냈다. 건위 황제는 청류왕이 힘이 세져 불만을 품는 것을 원치 않아 경호병들을 데려오지 않은 것이었다.

청류왕은 천천히 일어나 건위 황제의 말은 신경 쓰지 않고 남아 있는 돌벤치를 가리키며 웃으며 말했다. “황상, 앉으십시오!”

건위 황제는 고개를 끄덕이고 걸어가 그 자리에 앉았다.

양순은 비록 거만했지만 청류왕 앞에서는 예의를 지키며 무릎을 꿇고 머리를 돌판에 부딪혔다.

쾅쾅 하는 소리 속에서 양순은 날카롭게 외쳤다. “신, 청류왕을 뵙습니다.”

“일어나거라!” 청류왕이 손을 흔들자 한 묶음의 은전이 양순 앞으로 날아왔다. “상으로 주는 것이다.”

“신 소순자, 왕야의 너그러운 은혜에 감사드립니다!” 양순은 급히 다시 머리를 조아려 감사를 표했다.

임동은 옆에서 멍하니 지켜보았다. 이 왕야는 정말 평범한 사람이 아니었다. 건위 황제의 질문을 무시할 수 있는 것은 나이를 내세워 버티는 것일 수도 있지만, 이미 대한국공적으로 승진한 내시 총관인 양순조차도 고개를 숙여야 했다는 것은 결코 간단한 일이 아니었다.

“일어나거라!” 건위 황제도 손을 흔들었지만 청류왕만큼 너그럽지는 않았으며, 류만선과 몇 명의 경호병들에게는 은전 한 푼도 주지 않았다.

류만선과 경호병들은 급히 감사를 표하고 옆으로 물러났다.

“임 사장, 앉으시오!” 건위 황제가 임동에게 손짓했다.

임동은 고개를 끄덕이고 돌벤치에 앉았다.

청류왕은 미소를 지으며 류만선에게도 손짓했다. “선아, 이리 와 앉아라.”

류만선은 이를 악물고 건위 황제에게 만복을 올린 뒤 천천히 돌벤치 옆으로 가서 조용히 앉았다. 마음속으로는 이미 후회하기 시작했다. 그녀는 건위 황제와 청류왕이 서로 경쟁하고 있다는 것을 알 수 있었다.

한쪽은 계속 임동에게 얼굴을 세워주고, 다른 한쪽은 자신에게 얼굴을 세워주며, 오늘 이 일에서 상대방이 양보하지 않으면 자신에게 예의를 갖추지 않는다는 것을 보여주고 있었다.

단지 장사 때문에 건위 황제가 청류왕에게 불쾌해하는 것은 말할 것도 없고, 자신의 목숨과 재산을 위해서라도 류만선은 그럴 가치가 없다고 생각했다. 하지만 청류왕의 성격도 그녀는 잘 알고 있었다. 온 대한국에서 그의 의지를 바꿀 수 있는 여자는 단 한 명뿐이었다. 그녀 류만선은 물론이고 건위 황제와 그들이 아끼는 딸들조차도 안 될 일이었다.

“임기역의 술과 음식은 괜찮은데, 황제 동생은 맛보았는가?” 건위 황제가 물었다.

“맛보았습니다. 그저 그렇고, 겨우 토하지는 않을 정도입니다.” 청류왕은 찌푸렸던 미간을 약간 풀고 담담하게 대답했다.

“황제님, 그 말씀은 제 취향이 형편없다는 뜻이 아닙니까?” 건위 황제가 웃으며 말했다.
“아마도 제 취향이 이상해서 임기 여관의 음식과 술에 익숙하지 않은 모양입니다.” 청류왕이 담담하게 대답했다.
건위 황제는 갑자기 머리가 아파왔다. 이건 분명히 자신에게 얼굴을 세워주려 하지 않는 것이었다.