제378장 살인자 당당주

일편당, 홍무성 분단.
총단 안팎에 있던 백여 명의 사람들은 마치 큰 적을 마주한 듯 총단 밖에 나타난 온몸이 균형 잡힌 금갑으로 덮인 남자를 바라보았다. 그가 점점 가까이 다가오자 그들은 천천히 총단 안으로 물러들며 엄숙한 표정을 지었고, 얼굴색은 매우 어두웠다.
하키안을 추적하기 위해 분단은 대부분의 인력을 파견했는데, 그들이 추적하는 자가 왕릉에서 멀어지지 않고 오히려 홍무성으로 돌아와 일편당의 눈앞에서 하룻밤을 보냈다는 사실에 놀랐다.
일편당 사람들은 하키안이 이미 한 번 목숨을 잃고 실력이 크게 약해졌다는 것을 알고 있었지만, ‘마른 낙타도 말보다 크다!’
하키안의 ‘흉명’은 이미 사람들의 마음속 깊이 자리 잡고 있었다.
갑자기 하키안이 자신들의 눈앞에 나타나 먼저 공격해 오자, 일편당 제자들은 당황하여 즉시 공격하지 못했다.
결국……
황살 등은 돌아오는 데 최소 두 시간이 걸릴 테니, 그들의 주된 목적은 하키안을 붙잡아 홍무성 분단을 잃지 않는 것이었다.
또한 그들은, 본래 백 리 밖에 있어야 할 하키안이 어떻게 철저한 수색 속에서도 아무런 주의를 끌지 않고 홍무성으로 무사히 돌아올 수 있었는지 이해할 수 없었다.
사람들이 각 지역 분단과 총단에 이 소식을 전하고 황살에게 도움을 요청하는 동안, 은색 실루엣이 놀란 사람들 사이를 스르르 지나 하키안의 뒤에 멈춰 섰다.
균형 잡히고 눈부신 은색 전갑이 그 사람의 온몸을 단정하게 덮고 있었으며, 머리에는 얼굴을 가리는 돗자리 모자가 쓰여 있었다……
그 사람이 나타나자마자 많은 사람들의 주목과 탄성을 불러일으켰다.
“은갑이다!” “그 사람이다!”
많은 이들이 그가 바로 어제 모두 앞에서 잠깐 모습을 드러냈던 ‘하키안’이라는 것을 알아보았지만, 이제 진짜 주인이 바로 옆에 있으니 이 사람은 당연히 가짜였다.
“약석.”
그 사람이 옆에 멈춰 서자 하키안은 뒤도 돌아보지 않고 말했다. “수고했어.”
“무슨 말을 하는 거야.”
그 사람은 돗자리 모자를 벗으며 약간의 세월의 흔적과 교활한 표정이 담긴 얼굴을 드러냈다. 바로 한 달 이상 사라졌던 약석만능이 아닌가? 그는 장난스러운 어조로 말했다. “일편당이 있는 곳에 내가 없을 리가 있나? 홍무성 분단도 내 몫이야.”
하키안은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 이번엔 함께 싸우자.”
원래……
일편당이 왕릉에 분단을 설립할 때, 약석만능도 빠르게 따라와서 왕릉 안에서 몰래 하키안과 협력해 일편당 사람들을 공략하려 했다.
그러나 일편당은 하키안의 위압에 겁을 먹어 왕릉 대문조차 들어가지 못해 계획은 자연스럽게 실패했다.
하지만……

즐거운 우연한 전사는 약석만능을 상당히 놀라게 했으며, 일편당이 움직일 가능성을 곧바로 깨닫고는 스스로 즐거운에게 연락해 그를 위해 음동격서의 계책을 생각해냈다.
하지만 약석만능이 예상치 못한 것은……
즐거운이 도시 밖으로 쫓아온 수백 명의 고수들을 죽일 수 있는 능력까지 가지고 있었다는 것이다.
더욱 놀라운 것은!!
즐거운이 홍무성에서 멀리 떨어져 휴식을 취하는 대신, 주점에 하루 종일 머물며 일편당을 공격했다는 점이다. 정말 대담하군!
즐거운을 존경하는 동시에 약석만능도 스스로 홍무성으로 돌아가 군중 속에서 은교 세트로 갈아입고 즐거운과 함께 행동했다.
……
“뭐라고?”
즐거운과 약석만능이 홍무성 분단에 나타났다는 소식이 가장 먼저 황살 등의 손에 전해졌다. 200리 떨어진 곳에 있던 일행은 한참 동안 멍하니 있었으며, 이것이 분단 형제들의 농담이라고 생각했다. 확인해보니 모두 자신들이 속았다는 것을 깨달았다. “죽고 싶어!”
“그들을 막아!”
“형제들, 가자.”
일행은 분노에 차서 탈것을 불러 홍무성으로 달려갔다.
동시에 수천 리 떨어진 곳에 있던 몽운도 즐거운이 홍무성 분단에 나타났다는 소식을 듣고 미간을 찌푸리며 눈빛을 깜빡이며 무언가를 생각하는 듯했다.
그녀는 이미 짐작하고 있었다. 즐거운이 이렇게 격렬하게 반응한 것은 채의문이 곧 일편당의 보복을 당할 것이라는 사실을 알았기 때문일 것이라고……
하지만 문제는.
즐거운에게 지금 복수할 힘이 있을까?
몽운은 잠시 생각한 뒤 빠르게 두 통의 편지를 써서 비둘기에 실어 보냈다.
……
선성!
시스템의 총단 보호 시간이 마침 끝났다.
몽운의 편지 내용을 흘깃 본 혈의는 조용히 종이를 찢어버리고, 잘생기고 성숙한 얼굴에 안도의 미소를 지으며 주저 없이 팔을 들어 올렸다.
“공격!”
앞쪽 두 줄의 제자들이 정렬하여 몇 미터 앞으로 나아가 활을 당기고 화살을 쏘았다……
그런데!
“쉬우우우우!”
집중된 화살비가 총단 상공에서 나타나 순식간에 그들 앞에 떨어져 일편당의 첫 번째 궁수들을 산산이 부수었으며, 거의 모두가 부상을 입었다.
하지만 일편당 제자들의 장비도 꽤 괜찮았고, 방어 등급도 상당히 높아 첫 공격에서 아무도 전사하지 않았다.
“고립된 짐승도 싸운다.”
혈의는 큰 말을 타고 군중 뒤에 서서 미소 짓던 얼굴에 마침내 차가운 빛이 스며들었다. 그는 조롱하듯 중얼거렸다. “이 작은 놈들아, 오늘 너희들에게 평생 잊지 못할 교훈을 줄 테다. 프로 조합은 함부로 건드려서는 안 된다는 것을 알려주마.”
일편당의 반격은 매우 날카로웠으며, 화살비가 쏟아졌다.

한 바퀴, 두 바퀴……
공격 속도가 매우 빠르며, 화살을 연속적으로 쏘면서 동시에 전진하며, 호흡이 완벽하게 맞아 무결점인 협력을 보여준다.
일편당의 거센 공격에 채의문의 공세는 순식간에 희석되었으며, 쏠 수 있는 화살의 양은 이전의 3분의 2도 되지 않았다.
하지만……
이런 수치조차도 혈의를 놀라게 했다.
일편당의 전력적인 압박 하에서 채의문이 오래 버티지 못하고 스스로 싸움을 요청할 것이라 생각했는데, 오히려 반격할 힘이 있었다. 보아하니 이 학생들 중에는 괜찮은 리더가 있는 모양이다.
총단의 높은 담장 밖 20미터도 채 남지 않았을 때, 검은 무리인 일편당의 제자들은 여전히 아무런 손상도 입지 않았으며 사기는 더욱 높아졌다.
반면 채의문은 점점 더 거세지는 화살비에 억눌려 저항할 힘이 없어 보였으며, 화살비의 밀도는 점점 줄어들었다!
“흥!”
“한 방에 무너지는군.”
혈의는 의기양양하게 큰 소리로 명령했다.
“돌격!”
쾅! 쾅쾅!!
활과 화살을 든 진영 뒤에서 강력한 기세가 갑자기 솟아올랐다!
거센 기류가 전장을 휩쓸고, 옷자락이 펄럭이는 소리 속에서 수많은 사람들이 공중으로 날아올라 무기를 휘두르며 총단 안에서 쏘아지는 화살비를 막아내고 놀라운 속도로 총단 안으로 돌진했다.
총단 주변에서는 수많은 관전자들이 심각한 표정을 지었다……
이렇게 빨리 채의문이 총단에 침입해 잔혹한 혈전에 휘말릴 줄은 몰랐다.
……
홍무성.
일편당 분단 밖의 한 주점 안.
당문의 제자들이 엄숙한 표정으로 창가에 앉아 조용히 일편당 분단으로 천천히 들어오는 금색과 은색의 두 인물을 주시했다.
“역시 대담하군. 명가의 제일인데, 명성에 걸맞은군.” 말을 꺼낸 사람은 바로 과거 개심과 한 차례 치열한 싸움을 벌였던 당문의 제자 ‘당봉’이었다!
“봉형!” 옆에 있던 아름다운 여자가 갑자기 말했다. “개심의 장비가 괜찮은데, 일편당 사람들이 가져가게 해서는 안 돼요.”
“개심은 절대 확신이 없는 일은 하지 않아. 그가 왔으니 일편당의 분단은 위험해졌어.” 당봉은 침착하게 웃으며 잔에 있던 술을 한 번에 마셨다. 그러고는 눈빛이 반짝이며 말했다. “개심의 장비는 우리가 가져야 하지만, 지금은 아니야. 우리 암살단은 자비로운 사람들이 아니니까.”
말이 끝나자마자 하얀 비둘기 한 마리가 하늘을 가르며 나타나 당봉의 어깨에 안정적으로 내려앉았다.
“왔군.” 그는 미소를 지었다!