제373장 저주의 다리를 건너다

왕릉의 대청에서 하키안은 비도를 던지는 닌자들의 공격을 무시하고 문 앞에서 10분가량 기다렸다!
왕릉의 생문이 닫힐 때까지도 아무도 왕릉 안으로 들어오지 않았으며, 적막한 왕릉 대청에는 하키안 혼자뿐이었다……
하키안은 곧바로 웃음을 지었다.
하이동칭은 때를 알아 상황에 끼어들지 않았고, 황살도 왕릉 안에 숨겨진 심각한 살기를 감지하여 물러섰다. 이로 인해 두 갱단의 등장은 오히려 그에게 왕릉을 완전히 독점할 더 좋은 기회를 제공했다.
탕펑의 등장은 그를 짜증나게 했지만, 간접적으로 왕릉을 손쉽게 차지할 수 있는 훌륭한 기회를 주었다.
이전에 왕릉의 대부분 자원이 그의 손에 들어갔지만, 남은 부속 건물들과 경비병 꼭두각시들 덕분에 10~20점의 명기들도 있었다.
게다가……
이제 황금 갑옷을 갖추어 방어력이 크게 향상된 하키안은 ‘노협객’에게 손을 뻗어 그의 몸속에 있는 《황극검결》을 빼앗으려 했다.
생사의 경지에 이른 최고급 검법 비서……
같은 수준의 검법들 중에서 《황극검결》은 최고의 절학으로 꼽힌다.
……
2시간이 넘는 시간이 흘렀다.
하키안은 모든 닌자와 경비병 꼭두각시들, 심지어 닌왕까지 모두 제거한 후, 엄숙한 표정으로 전국옥새가 있는 능묘로 걸어 들어갔다.
노협객은 여전히 하키안에게 등을 돌린 채, 우람한 자태로 전혀 늙어 보이지 않았으며, 하얀 긴 머리카락은 마치 높은 곳에 있는 듯한 고고한 느낌을 주었다.
……
온몸을 황금 갑옷으로 덮은 하키안은 천천히 능묘로 들어갔다. 이번에는 전국옥새를 건드리지 않고 노협객의 뒷모습을 똑바로 응시했다.
“청명검”이 그의 손에 들어왔다!
굳게 쥐었다!
《칠성검법》
보라색, 빨간색, 파란색 세 가지 색이 검신을 감싸며, 하키안의 몸에서 뿜어져 나오는 놀라운 기세와 어우러져 엄청난 검광을 형성하여 노협객을 향해 날아갔다.
“흥미롭군.”
하키안의 영향을 받았는지, 아니면 등 뒤에서 느껴지는 자신감과 차가운 검의 기운에 자극받은 것인지, 노협객은 천천히 몸을 돌려 뜻밖의 말을 내뱉었다.
음?
하키안은 잠시 멍해졌다……
그의 전생 경험상, 노협객 꼭두각시는 항상 단 한 마디의 대사만 있었는데, 그것은 위엄 있고 고고한 말—‘끈질기다’였다.
그래서 갑자기 노협객의 입에서 다른 말이 나오자 하키안은 당황하여 돌아선 노협객을 믿을 수 없다는 눈빛으로 바라보았다.
이상하다.
평소에 보던 노협객처럼 얼굴 표정은 차갑고 경직되어 있었으며, 생생해 보이긴 했지만 진짜 사람의 부드러움은 조금 부족해 보였다……
“무슨 일이지?”

개심의 눈빛이 복잡하게 깜빡였지만, 노협객은 갑자기 움직였다……
세상에!
아주 평범한 검을 뽑는 동작이었다.
그러나 검집에서는 놀랍도록 아름다운 빛이 튀어나와 마치 하늘의 유성처럼 능묘를 가로질러 날아갔다. 그 속도는 전례가 없을 정도로 빨라 충격적이었다!
검을 뽑는 순간, 개심은 자신의 정신이 온통 검집에 사로잡혀 순간적으로 정신을 잃어 피하거나 막을 수 있는 동작을 전혀 할 수 없었다.
눈앞에서 노협객의 검이 순식간에 금종조를 부수고 자신의 몸을 관통하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다……
극심한 통증이 가슴에서부터 사지로 빠르게 퍼져나갔다.
“정말 빠른 검이야……”
개심은 경악과 불가사의함으로 가득 찬 얼굴로 고개를 숙여 황금 갑옷의 왼쪽 가슴에 생긴 검자국과 흘러나오는 피를 바라보았다. 뇌는 몇 초간 멈춘 채, 의식이 사라지기 직전에 두 가지 생각이 떠올랐다.
“속임수야! 노협객이 언제부터 이렇게 강해졌지……”
“……이건 속임수야.”
……
개심의 의식은 흑백뿐인 회색 세계로 흩어졌다.
성 밖의 관도.
찢어진 조끼를 입고 수많은 금속 구멍이 뚫린 연갑을 드러낸 한 남자가 진지한 표정으로 맞은편에 검을 들고 서 있는 젊은 남자를 바라보았다.
“명가 제일, 역시 명성에 걸맞군.”
……
“내가 졌어!”
탕펑은 우울한 표정을 지었고, 탕문의 제자들도 감탄하며 길을 비켜 황금 갑옷을 입은 개심이 떠나도록 했다.
……
“탕문의 제자들, 역시 너희들의 지시를 받은 거구나.”
개심은 천천히 대나무 숲에서 나와 왕릉 입구에 모인 위엄 있는 남녀들을 뚫어져라 바라보았다.
……
“소생은 해동청이오. 강호 사람들이 ‘유정검’이라 부르지.”
해동청은 미소를 지으며 개심 앞에 멈춰 섰다.
“오늘 명가 개심을 만나 정말 큰 행운입니다.”
……
일품당과 능소궁의 사람들을 등지고 선 개심의 목소리가 점점 흐릿해졌다.
“탕펑이 소생을 막지 않았으니, 이번 다툼에서는 능소궁이 물러나는 게 좋을 것 같소. 왕릉 대청에서는 칼과 검에 눈이 없으니, 혹시라도 상처를 입으면 소생도 마음이 편치 않을 것이오. 그때 상관 형제들을 볼 면목도 없을 테니까요.” 그렇게 말하고는 미혼진 속으로 들어갔다.
……
개심은 왕릉 대청에 조용히 앉아 있었다.
……
쿠노이치들 사이에서, 저항하는 자는 없었다.
……
쿠노이치 왕과 싸우며 전리품을 챙기다……
……
그리고 노협객의 뒷모습……
“흥미롭군.”
노협객은 천천히 몸을 돌렸다. 튼튼한 다섯 손가락, 빛나는 눈동자, 이상한 자세로 검을 뽑았다!
“응!”
놀라울 정도로 아름다운 검기가 하늘로 솟구쳤다;
동시에.

검집 속의 보이지 않는 검의 기운이 마치 뱀이 굴에서 나오듯, 더 빠른 속도로 검강의 보호를 받으며 먼저 공격하여 황금 갑옷을 뚫고 들어갔다.
순식간에, 하키안은 생기를 잃은 조각상처럼 오랫동안 노협객 앞에 서 있었고, 피가 그의 발 아래 바닥에 떨어졌다……
“이건…… 노협객의 비기인가?”
쾅!!
희미한 시스템 알림이 울리는 순간, 강력한 끌어당기는 힘이 느껴졌고, 하키안의 눈앞의 회색 세계는 순식간에 흐릿한 소용돌이로 변했다. 시야가 바뀌자 그는 찬바람이 불어오는 낡은 나무다리 위에 서 있었다.
“크리익!” “크리익!”
바람 소리와 함께 나무다리는 떨리는 소리를 내며 언제 무너질지 모르는 듯했다……
하지만 다리 위를 걷는 사람들은 전혀 느끼지 못하는 듯 무표정하게 걸어가다가 다리 위의 친절한 노파로부터 그릇 하나를 받았다.
얼마 지나지 않아 하키안의 차례가 되었다.
“이전 생의 모든 고난을 잊고 새롭게 시작해라. 자, 젊은이.”
친절한 노파는 미소를 지으며 노랗게 변한 수프가 담긴 그릇을 건넸고, 그 수프는 유혹적인 향기를 풍겼다.
“딩!”
시스템 알림:
“맹파탕을 마시고 모든 것을 포기해, 처음부터 다시 시작할까?”
이 익숙한 알림을 듣자 하키안은 혼란스러워졌고, 모든 것이 다시 이전 생으로 돌아간 것 같았다……
몇 번이고 나하교를 건너고, 몇 번이고 맹파를 만났다.
결국, 수십 번이나 죽임을 당한 후 하키안은 처음부터 다시 시작하기로 결심했고, 그때부터 하키안도 강호에서 완전히 사라졌다.
이런 생각을 하자 하키안의 정신이 맑아졌고, 망설임 없이 맹파탕을 쏟아버렸다.
맹파는 즉시 얼굴색이 변했다!
“누가 네가 들어오게 했어!”
울림이 가시지 않는 웅장한 목소리와 강력한 압박감이 사방에서 몰려왔다!
강렬한 쇠약감이 순식간에 마음속으로 밀려왔고, 주변의 모든 풍경이 순간적으로 사라졌다. 환경이 변하자 하키안은 낡은 무사당에서 일어섰다.
무사당 밖……
얼마 전에 죽은 플레이어들이 여기저기서 욕설을 퍼붓고 있었다.
하지만 문을 열고 나오는 온몸에 황금 갑옷을 입고, 눈에 띄는 삼색 보검을 든 창백한 얼굴의 남자를 보자 모두가 말을 잃었다!