제366장 나비효과, 변화

연이은 며칠 동안.
하킹은 계속해서 왕릉에 머물며 떠나지 않았다.
경쟁자가 많았음에도 불구하고, 하킹은 이튿날에 곧바로 양심대협과의 약속을 이행하여 상품급 명기 100점을 거래하고 1억 3천만 냥의 은자를 받았다.
곧이어 양심대협은 ‘청명검’ 3단을 3천만 냥에 팔겠다고 제안했고, 하킹은 거절할 수 없어 이 은혜를 받아들였다. 단지 원가만으로도 그 가격을 훨씬 넘었기 때문이다.
하킹은 양심대협이 서로의 관계를 돈독히 하고 자신이 이 은혜를 기억하게 하려는 것임을 알고, 마음속으로 양심대협이 정말로 큰돈을 아끼지 않는 상인이라고 탄식했다.
‘청명검’ 3단이 있으면 왕릉을 청소하는 것도 훨씬 수월해진다……
보라색, 빨간색, 파란색 세 가지 빛깔의 보검이 나타나자 마치 신기를 손에 쥔 것 같았으며, 《칠성검법》을 사용해 《풍령회전》을 발동시켜 견고한 통로에 쉽게 반 자가 넘는 깊이의 놀라운 검흔을 남겼다. 반경 10미터 안에는 아무도 서 있을 수 없었으며, 용봉방의 고수들조차 할 수 없이 탄식할 뿐이었다.
왕릉 2층 대청은 사실상 하킹이 독점한 공간이었다……
검광이 사방으로 퍼지고 아무도 가까이 다가오지 못했다. 하킹의 오해나 불만을 살까 두려워했기 때문이다. 그들처럼 높은 수준에 도달한 자들은 자신감은 있지만 죽음을 더욱 두려워했다. 한 번 죽으면 목록에서 떨어지거나 하위 계층으로 전락할 수 있었기 때문이다.
……
하킹이 왕릉에서 열심히 재산을 축적하는 동안, 그는 강호의 변화들도 주시하고 있었다. 자신이 이미 조용히 용방 상위 100위권에서 밀려났을 뿐만 아니라, 용방에서 1위인 ‘일제’와 2위인 ‘주유’가 생사경에 도달하려는 열풍을 일으키고 있었다.
어젯밤, ‘일제’는 세 명의 현묘경 종사 상등의 전적으로 생사경에 도달했으며, 오늘 정오에는 주유도 급히 생사경에 진입하여 ‘일제’의 뒤를 바짝 쫓았다.
“주유?”
하킹은 주유에 대해 어렴풋이 기억하고 있었다.
하지만 매우 희미했다……
그는 주유가 당시 그다지 유명하지 않았던 것을 기억했다. 강호인들이 “일제 이후 삼왕 칠후 십삼호”라고 평가할 때, 주유에 대한 언급이 종종 있었지만 주유는 이미 강호에서 사라진 상태였다.
혹시.
자신이 재생된 것 때문에 무의식중에 주유의 진전에도 영향을 미친 것일까? 마치 은여우처럼 계속 강호에 머물러 있는 것처럼……
하킹은 당연히 모를 것이다. 자신 때문에 REP 결제 시스템이 조기에 개방되어 ‘일제’가 미리 생사경에 진입했으며, 주유도 다른 환경에서 다른 결정을 내렸다는 사실을.

즐거움에 집중하는 동안, 주유는 자신의 머리 위를 짓누르고 있는 신비한 고수 ‘일제’에 대해 강한 호기심과 승부욕을 느끼게 되었다.
주유……
진지해졌어!
반면 한때 인기를 끌었던 봉방쌍여, 몽운과 모풍은 쇠퇴의 기미를 보이며 ‘매영’이라는 무파무당의 여자에게 추월당해 봉방 제일 고수의 영예를 빼앗겼다.
매영의 자극으로 몽운과 모풍은 점차 강호에 나서는 기회와 시간을 줄이고, 심지어 파벌도 부하들에게 맡겨두고 온전히 수련에만 몰두하여 생사경에 도전하고 있다……
……
“생사경계는 생각했던 것보다 한 달 이상 빨라졌군.”
게임을 떠날 때, 즐거움은 침실 책상 앞에 앉아 관자놀이를 문지르며 웹페이지를 둘러보았다. 머릿속은 마치 접착제가 가득 들어간 것처럼 엉망이었다.
전생의 많은 일들이 지금과는 달라졌다.
남화강호방의 변화는 말할 것도 없고……
고적삼랑과 허흔의 노력 덕분에 이미 20만 명이 넘는 회원이 생겼으며, 후난의 많은 학교들도 입주를 신청했다. 강방의 고수들도 많았으며, 공식 웹사이트와도 몇 가지 소규모 상호작용을 통해 명성을 얻었다.
채의문은 웅성전투 이후 웅성을 되찾았을 뿐만 아니라 명성이 높아졌으며, 심지어 몇 개 도시의 영토까지 확장했다. 일통일군이 돌아온 후 ‘봉무채의’는 대담하게 네 개의 분단을 만들어 주변 10여 개 도시를 연결하는 네트워크를 구축했으며, 많은 중요한 자원들도 네트워크의 중심으로 편입시켜 채의문을 더욱 공고히 하고 강화시켰다.
무부의 등장은 협의문의 곤경을 바꿔놓았다……
여우굴요화 사건 이후, 일품당은 거의 협의문을 억압하지 않고 그들의 발전을 그대로 내버려두었다. 협의문은 좋은 성장세를 보였으며, 특히 보강지역에 오파연맹을 구축한 후 강력한 자원 지원을 받아 협의문도 곧바로 무부를 따라 전용 파벌 창고와 공헌 시스템을 만들었다. 린샤오와 홍천의 협의문 내에서의 명성은 날로 높아졌으며, 전생에 수장들의 의견 차이로 인해 분열되었던 상황은 전혀 보이지 않았다.
이러한 좋은 상황들은 즐거움이 당연히 기뻐할 만한 것이었지만, 그를 괴롭히는 부분도 있었다……
단지 ‘일제’의 미친 진격만으로도 그는 갑자기 걱정이 되었다. 이 녀석이 주유의 추격을 받으며 모든 것을 무시하고 해탈경에 도전해 2년 후에나 나타날 해탈경을 운영 기간인 1년 안에 만들어낸다면, 그건 정말 큰 문제가 될 것이다.
또한, 단조 풍조도 전생보다 훨씬 일찍 나타났다.
약사의 가치도 더 일찍 발견되었으며, 전체 강호는 1년 후에나 나타날 규모를 이미 갖추고 있었다……

“왜 이런 일이 일어나는 거지?”
카이싱은 지금의 강호가 마치 선로를 이탈한 기차와 같다고 느꼈다. 불꽃이 튀지만 엔진을 멈출 수 없는 상태였다. 물론 이는 이전 생의 발전 속도나 플레이어들의 열정을 말하는 것이지, 게임 운영 측면의 문제는 아니었다.
카이싱이 영문을 모르고 고민하는 사이, 테이블 위에 놓인 휴대폰이 윙윙거리며 진동했다…
집어 들어 보았다.
쉬야오였다.
카이싱은 미간을 찌푸리며 전화번호를 잠시 바라보았다.
진짜 신분이 드러난 이후로 그의 휴대폰 번호는 많은 사람들이 알게 되었다. 채이이문의 고위 인사들 거의 모두가 그 번호를 가지고 있었으며, 쉬야오도 예외는 아니었다. 요즘 들어 그녀는 계속해서 문자를 보내며 차가운 관계를 완화하려 했지만, 카이싱은 단 한 통의 문자에도 답하지 않았다.
쉬야오의 이름은 저장해두지 않았지만, 그 휴대폰 번호는 너무나 깊이 각인되어 잊을 수 없었다.
“여보세요?”
接听 버튼을 누르자 카이싱의 목소리는 냉담했다.
휴대폰 너머로 억눌린 숨소리가 들리더니 이윽고 쉬야오의 목소리가 들려왔다.
“저예요, 쉬야오입니다.”
“아, 무슨 일이야?”
“네.” 카이싱 앞에서 쉬야오는 더욱 긴장하고 초조해 보였다. “어제 은호를 만났어요.”
“음?”
카이싱의 마음이 움직였고, 무의식적으로 몸을 곧게 세웠다.
“강호에는 우리 채이이문이 지난번 공격을 당한 것은 일항당의 지원군이 은호의 매복을 당해 전멸했기 때문이라는 소문이 돌아요. 어제 저는 외부에서 임무를 수행하다가 우연히 은호가 한 무리에게 포위당하는 것을 보고 그를 도와주었어요.”
“그 사람 괜찮아?” 카이싱의 시선이 진지해졌고, 조롱하는 어조로 말했다. “누가 그렇게 대담하게 은호를 포위하다니, 죽고 싶은 건가?”
“일항당 사람들은 아닌 것 같아요.” 쉬야오가 대답했다. “제가 물어보니, 은호는 당신이 보내서 채이이문을 지키게 한 사람이라고 했어요. 그래서 은호를 채이이문에 받아들일 수 있는지 물어보려고 전화한 거예요. 혼자 밖에 있으면 너무 외로워 보여서요…”
“넌 너무 간섭하는군.” 차갑게 전화를 끊은 카이싱의 얼굴은 이미 차가운 냉기로 가득했으며, 표정도 매우 어두웠다.