제313장 주유, 한 제왕!

쾅!
은갑장군의 몸이 포탄처럼 하늘에서 무겁게 갈대밭 속으로 떨어졌다! 두꺼운 갈대들을 짓누르고 바닥에 파묻혀 눈빛은 흐릿했다.
침!
개심은 이상할 정도로 침착하고 냉담하게 검을 칼집에 꽂았다. 경악과 분노에 찬 경비병들과 메뚜기 떼 같은 플레이어들이 달려드는 가운데, 엄청난 내력 부족감이 밀려와 미간이 살짝 찌푸려졌다.
여전히 너무 조급했다……
소룡형, 금룡수, 칠성요월, 이 모든 기술들은 엄청난 내력을 소모하는 것들이었다. 시간이 촉박하여 옥로환조차 먹을 시간이 없었고, 계속해서 여러 번 사용하다 보니 그의 현묘경의 수련 수준으로도 내력 과다 소모로 인한 피로감과 공허함을 느꼈다.
수많은 적들이 달려드는 것이 보였다!
개심은 마치 거대한 산이 자신을 향해 달려드는 것 같았다.
압도적인 압력! 숨을 쉴 수 없을 정도였다!
개심이 위태로운 상황에 빠지려 할 때, 강 위의 배에서 천둥 같은 분노의 고함이 울려퍼졌다.
“양장군이 죽었다! 너희들은 언제까지 악을 돕겠는가! 내 목룡세가가 이 일을 조사하면 누가 너희들을 보호해 줄 수 있을지 보자! 너희 모두는 피해 갈 수 없다!”
개심 근처까지 추격해 온 경비병들은 즉시 얼굴색이 변했다.
“장군이 죽었다?!”
“안 돼…… 장군이 죽었다! 후퇴!!!” 혼란스러운 비명 속에서 경비병들은 즉시 투지를 잃었고, 특히 목룡세가의 위압에 못 이겨 무기를 버리고 양장군의 시신조차 돌보지 않고 도망쳤다.
동시에!
기세등등한 대규모 플레이어 무리의 갑옷들이 순식간에 사라지고 본래의 모습으로 돌아왔다. 엉망진창인 장비와 각기 다른 갱단의 휘장들이 모두 개심 앞에 선명하게 드러났다.
……
임무 실패!
양장군이 죽자 갈대밭 위의 모든 플레이어들이 본래의 모습으로 돌아갔고, 단정한 군인의 갑옷들은 사라져 마치 질이 제각각인 무리처럼 되었다.
사람들은 즉시 중심을 잃었다.
특히 일부 갱단원들은 앞서 가장 열심히 외쳤던 사람들이 임무 실패를 보고 첫 반응으로 발걸음을 멈추고 가슴에 달린 갱단 휘장을 움켜쥐었다.
농담이지……
그들이 상대해야 할 사람은 누구인가?
개심!
우후에서 혼자서 이름이 꽤 알려진 오독문을 파괴했으며, 낙유문의 정예들도 모두 죽였다. 방금 전까지 모두 변장을 하고 있어서 혼란 속에서 이익을 취할 수 있었고, 죽이지 못하더라도 걱정할 것이 없었다.
하지만 이제 상황은 달라졌다!

사기가 떨어지자 수많은 플레이어들이 행카이로부터 10미터 안으로 접근하자마자 곧바로 도망쳤다. 특히 선두에 있던 이들은 마치 도둑질이 현장에서 들통난 듯한 표정을 지으며 곧바로 군중 속으로 숨어들었다.
그렇게……
수천 명의 사람들이 기세등등하게 행카이 앞으로 달려갔지만, 오히려 더 빠른 속도로 멀어져 가는 모습이 유난히 우스꽝스럽고 재미있었다.
하지만!
멀리서 구경하던 몇 무리의 사람들은 도무지 웃을 수가 없었다.
“역시 명가방의 제일 고수답군!”
이들은 처음부터 끝까지 행카이가 은갑장군을 죽이는 전 과정을 직접 본 목격자들로, 지금도 등골이 서늘해졌다.
“저게 대체 어떤 기술이지?”
“생사경 위병들의 보호를 뚫고 장군의 목을 베다니…… 정말 맹렬하군!” 몇몇 사람들은 침을 삼키며 감탄했다. “이게 바로 천군 중에서 적의 머리를 베는 것일까? 실제로 싸우지는 않았지만!”
“쳇쳇……”
군중 밖에서는 서늘한 강바람이 몸매가 우아한 여자의 얼굴에 씌워진 하얀 베일을 흔들어 대며 그녀의 푸른 머리카락도 흩날렸다…… 바람에 흩날리는 모습이었다.
그녀는 무심코 머리카락을 들어 귀 옆으로 넘기자, 근처에 있던 남자들은 그녀의 숨 막힐 듯한 하얀 피부와 매혹적인 모습을 목격했다.
“그의 판단이 맞아. 그런 상황에서는 위병들과 얽히는 것 자체가 불가능해.”
베일을 쓴 여자도 한동안 고민한 뒤 말했다. “위병들과 1초라도 더 얽히면 위험이 더 커져. 대군에 포위당하면 스스로를 지키기도 힘들 텐데, 상황을 타개하는 것은 더욱 어려울 거야. 행카이는 단지 가장 올바른 선택을 한 것뿐이야. 유일하게 높이 평가할 점은 그의 단호함과 실력이야.”
“영메이, 당신이 누군가를 칭찬하는 건 정말 드문 일이에요. 전에는 주유였고, 이제는 행카이…… 당신 생각에 그와 주유 중 누가 더 강할까요?”
항상 베일을 쓴 여자 곁에 서 있던 남자가 갑자기 그런 질문을 던졌다.
주위 사람들은 모두 관심 어린 표정을 지었다.
주유!
한때 용방의 제일 고수 자리를 차지했지만, 지금은 ‘일제’라는 신비한 인물에게 2위로 밀려났다.
주유, 다른 사람들은 그의 이야기를 거의 들어본 적이 없을지도 모른다…… 하지만 이 자리에 있는 사람들은 주유와 여러 번 마주친 적이 있으며, 그에 대한 인상이 매우 깊었다!
“……”
베일을 쓴 여자는 잠시 생각에 잠겼다.

“비교하기 어렵어. 하킨과 주유는 모두 오랫동안 유명한 인물들이고, 지략, 실력, 결단력, 운까지 모두 비슷해. 하킨은 대중적인 인지도가 높지만, 주유 역시 결코 평범한 인물이 아니야. 수련을 그다지 좋아하지 않지만, 등급을 뛰어넘는 도전에서는 보통 사람들보다 훨씬 빠르게 성장해. 하킨은 점차 성장해 나가는 형태인 반면, 주유는 은밀히 놀라운 속도로 발전하며 다른 이들에게는 없는 예리한 두뇌를 가졌어. 마치 밤과 낮처럼 서로 만날 수 없지.”
잠시 멈춘 뒤, 주위 사람들의 아쉬운 시선 속에서 그녀는 덧붙였다:
“싸움이 벌어진다면 둘 중 누가 이길지 판단하기 어려울 거야…… 하지만 지금은 그 사람의 정체와 실력이 더 궁금해……”
“누구?”
“일제!”
“오? 그 사람, 한 번도 모습을 드러내지 않고 숨어서 수련하는 자 말이야?” 누군가 경멸하는 표정을 지었다.
흰 천을 두른 여자는 고개를 저었다:
“나는 주유의 수련 진도를 연구해 봤어. 그는 매우 빠르게, 거의 매일 등급을 뛰어넘는 도전을 하고 있어. 내력 향상 속도는 일류 고수가 전심전력으로 수련할 때보다도 약간 더 빠르지. 다른 이들이 그를 추월하려면 거의 불가능해. 주유 자신이 멈추지 않는 한 말이야…… 하지만 ‘일제’는 그것뿐만 아니라 주유를 넘어섰어. 그저 생각만 해도 정말 무서운 사람이야.”
“……”
주위 사람들은 즉시 말을 잃었다.
하킨이나 주유 같은 강자들조차 그녀의 입에서는 평범한 칭찬에 불과했는데…… 일제는 그녀에게 예측할 수 없는 공포심을 불러일으켰다!
이 자는…… 도대체 어떤 존재란 말인가!
……
그때, 하킨은 이미 임무를 완료했다는 시스템 알림을 받았고, 또한:
“양 장군을 쓰러뜨렸습니다! 임무 완료!”
“전투 평가, A급!”
“위험 평가, S급!”
“칠성검법 레벨이 98.85레벨로 상승했으며, 금종조는 99.01레벨로 상승했습니다!”
하킨은 멍해졌다……
인왕과 싸웠을 때의 평가와 같았으며, 보상도 더 높은 것 같았다……
그때가 진정한 생사의 순간이었는데, 오늘은 처음부터 우위를 점했기 때문에 대부분의 위험을 피할 수 있었으니 S급으로 볼 수는 없을 것 같았다.
아니면 임무 내용까지 함께 계산된 걸까?
생각에 잠긴 채 하킨은 양 장군의 시신을 바라보았다……
조정의 관리 시신이라면 뭔가 특별한 것이 있을 텐데?