제289장 유혹

하키안이 극도로 긴장하는 사이, 사대문파는 더욱 박차를 가해 전진 속도를 높였다!
자신들 모두 합쳐도 인왕을 상대할 수 없다는 것을 잘 알고 있던 그들은 인왕이 떠난 오른쪽 통로를 따라가지 못하고, 반원형 홀에서 나온 뒤 이전에 개척한 통로를 따라 계속 전진했다. 인왕이라는 가장 큰 걱정거리가 사라지자 사대문파는 분단하여 전진했고, 곧 ‘호국신검’의 능묘와 위엄 넘치는 세 명의 장군 인형을 발견했다.
“물건이 사라졌어, 여기는 막다른 길이야!”
일통은 조심스럽게 문 앞에 서서 한 번 살펴본 뒤 재빨리 뒤로 물러났다.
“보아하니 상대하기 어려워. 굳이 골치 아픈 일을 만들 필요 없어. 가자, 저쪽 통로로 가자!”
봉무채의 신중함 덕분에 채의문은 위기를 모면했다!
이 장군 인형들의 전투력은 인왕의 분신에 결코 뒤지지 않았으며, 여기에는 총 세 명이 있었다. 만약 봉무채가 다른 명령을 내렸다면 전멸하지는 않았겠지만 적어도 일부가 여기서 목숨을 잃었을 것이다.
봉무채 일행은 뒤쪽의 갈림길로 물러나 더 깊은 곳으로 계속 들어갔다……
곧!
일행은 몇 번의 굽은 길을 돌았음에도 더 이상 경비 인형을 보지 못한다는 것을 알아차렸다.
“모두 조심해.”
또 두 번의 굽은 길을 돌자 끝에는 한 개의 대청이 나타났고, 문 앞에는 두 명의 분신 닌자가 서 있었다. 안을 들여다보자 모두들 숨을 죽였다! 서둘러 고개를 뒤로 뺀 그들의 얼굴은 창백해졌다.
온갖 종류의 닌자들!
정말 많아!!
……
금종조를 가동한 하키안은 매우 조심스럽게 능묘 밖으로 물러나, 다시 노협객에게 얽힌 인왕을 주시하며 ‘천년시왕의 오른팔’을 조심스럽게 손에 쥐었다.
쾅!!
마기를 장착하자 마치 희미한 천둥소리가 귀에 울리는 듯했으며, 매우 충격적이고 사람의 마음을 고무시켰다.
퍽!
인왕의 몸이 다시 한 번 비틀거리며 능묘에서 날아 나왔다! 몸에는 몇 줄기의 피자국이 더 생겼고, 기운도 혼란스러워져 이전보다 더욱 기력이 쇠약해졌다.
하키안과 마주하자 인왕은 겨우 난처한 기색을 감추고 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다. 다시 한 번 투지를 되찾은 듯 단호하게 그에게 달려들었다.
소용형!
인왕의 공격을 피하는 동안 하키안은 이번에는 재빨리 물러서지 않고 빠르게 주먹을 날렸다!
《무영질풍각》으로 인왕의 몸에 빠르고 교묘하게 두 발의 주먹을 날렸다.
“죽어!”
인왕은 놀라기보다 오히려 기뻐하며 눈에 놀람의 빛이 스쳤다. 그 미미한 공격을 무시하고 반사적으로 주먹을 날려 하키안의 가슴을 정확히 맞췄다……
하키안은 반응이 매우 빨라 양손으로 가슴을 가렸다.
퍽!

황금 팔보호대의 보호가 있었음에도 불구하고, 인왕의 엄청난 힘의 충격으로 하키는 다시 심각한 타격을 입어 피를 토하며 노협객의 옆을 스쳐 지나갔다.
인왕은 원래 추격할 생각이었는데…
그러나 노협객이 냉담하고 무정한 표정으로 달려오는 것을 보고 마음속으로 후퇴하고 싶은 생각이 들었다. 그는 더 이상 노협객과 싸울 엄두를 내지 못했다. 이 늙은이는 역시 전 대연 황조에서 가장 유명한 검객이었다.
그러나! 바로 그때였다.
맑고 울림이 있는 소리가 노협객과 인왕 두 사람의 주의를 끌었다!
고개를 돌려 보니, 대연 황조의 진보인 ‘전국옥인’이 무덤 안에서 눈에 띄게 굴러다니다가 그 자리에 멈춰 섰고, 하키는 온몸에 피를 묻힌 채 그 자리에 쓰러져 가슴을 움켜쥐며 피를 토하면서도 힘겹게 손을 뻗어 가까이 있는 전국옥인을 집으려 했다.
“……”
인왕의 눈에 차가운 빛이 번쩍였다!
망설임 없이, 노협객의 검에 다시 맞을 각오를 하고 무덤 쪽으로 날아갔다…
그러나!
노협객 역시 상당한 자극을 받았다.
경직된 얼굴에 분노의 기색이 스쳤다:
“어리석어!”
여전히 그 오래된 말이었지만, 이 순간에는 유난히 분노와 위엄으로 가득했다!
노협객은 전국옥인이 어떻게 다시 왕릉 안에 나타났는지는 모르겠지만, 인왕의 행동이 분명히 그를 자극한 것 같았다. 검의 기세가 급격히 더욱 날카로워지고 위협적으로 변했다! 인왕의 뒤를 쫓으며 연이은 검기가 산을 무너뜨리듯 인왕의 황금 갑옷을 긁어댔다.
하지만……
이 순간의 인왕은 분명히 전국옥인만을 바라보고 있었다.
전국옥인만 손에 넣으면 인술을 사용해 여기서 떠나는 것은 어려운 일이 아니었다!
그러나 그는 알아차리지 못했다!
전국옥인 옆에서 피투성이가 된 하키의 눈빛이 이 순간 유난히 밝고 날카로워져, 노협객의 추격으로 점점 기력이 약해지는 인왕을 주시하며, ‘은랑파황검’이 언제부터인가 ‘천년시왕의 우팔’ 자리를 대신해 그의 손에 나타났다.
……
인왕의 이동 속도는 부상의 영향으로 눈에 띄게 느려졌으며, 노협객의 추격에서 무사히 벗어나는 것조차 불가능해졌다.
노협객의 추격에 따라 ‘인왕’은 상처가 더해지며 더 이상 버티기 힘든 상태가 되었다.
하지만!
전국옥인은 이미 바로 코앞에 있었다.
쏴아!
이를 악물고 인왕은 전국옥인을 향해 달려들었다.
그러나 바로 그 순간.
또 다른 인물이 더 빠르게 바닥에 있던 용인을 낚아챘다!
손을 쓴 사람을 확인한 인왕은 격분했다!
하늘을 가르는 주먹바람이 산을 무너뜨리듯 무덤 안을 울렸고, 좁은 공간 안의 탁자, 의자, 책상, 그림 등이 모두 바람에 흔들렸다.
소용형……

심각한 부상을 입은 그는 개심이 직접 맞서 싸우는 것을 전혀 개의치 않았으며, 자신의 뛰어난 무공 중 회피 기술을 이용해 쉽게 인왕의 공격을 피했다. 동시에 노협객에게 길을 양보했다.
콰앙!
검광이 번쩍이자 인왕의 표정이 급격히 변했다.
안타깝게도 그의 현재 상태로는 노협객의 전력을 다한 검속을 피하기 어려웠다. 검끝이 몸에 닿는 순간 마치 벼락에 맞은 듯 그는 뒤쪽 벽에 세게 부딪혔다.
꽈앙!!
거대한 소음 속에서 인왕은 상처투성이가 된 채 잔해 더미에서 일어섰고, 노협객은 다시 한 번 검으로 그를 공격했다!
막다른 길에 몰린 그 순간, 인왕의 눈에 마침내 공포가 가득 찼다. 그는 이를 악물고 잔해 더미에서 일어나 두 손으로 재빨리 인을 맺었다…
상처가 이미 매우 심각해져 몸 상태가 급격히 악화되고 있었다. 지금 당장 인술을 사용해 벗어나지 않으면 더 이상 도망칠 수 없을 것이다!
그러나!
인왕이 인술을 사용해 연기 속에서 모습을 감춘 바로 그 순간, 짙은 노란색 실루엣이 마치 벼락처럼 동시에 날아들었다!
퍽! 퍽!
“흥!”
두 번의 낮은 신음소리가 울렸고, 인왕과 개심은 동시에 연기 속에서 날아떨어졌다.
개심은 인왕이 일어섰던 자리에 세게 부딪혀 상처가 더욱 심해졌으며, 온몸의 관절들이 마치 부러진 것처럼 되어 한동안 움직일 수 없었다.
하지만 그의 ‘금룡수’에 잡힌 인왕은 모습을 감춘 상태에서 바로 풀려났을 뿐만 아니라, 그의 검에 의해 노협객 쪽으로 밀려났다.
노협객은 당연히 인왕을 놓치지 않았다. 화려한 검광이 바로 뒤에서 인왕의 몸속으로 꽂혔고, 황금 갑옷은 이 순간 종이처럼 뚫려 피가 튀었다!
인왕은 믿을 수 없다는 듯 눈을 크게 뜨고 가슴에서 튀어나온 피 묻은 검끝을 바라보며, 힘겹게 천천히 고개를 돌려 멀지 않은 곳에 누워 있는 개심을 바라보았다. 그는 주먹을 꽉 쥐고 얼굴이 붉어지며, 마지막 남은 힘을 다해 공중에서 주먹을 날려 그를 죽이려 했다.
“어리석어!”
노협객의 고루하면서도 위엄 있는 분노의 외침이 다시 울려퍼졌다!