제277장 신분, 간파됨

화려한 빛이 채의문 일행의 바로 앞 상공에서 폭발했다! 강렬한 황금빛 속에서 사람들은 황금색 갑옷을 입은 인왕이 가장 먼저 빛의 범위 밖으로 튕겨져 나가는 것을 보았다!
몸이 비틀거리며 균형을 잃은 듯 몇 걸음 뒤로 미끄러진 뒤에야 “득득득” 소리를 내며 멈춰 섰다.
고개를 든 인왕의 얼굴에는 심각한 표정이 가득했다.
휴!
황룡궁복을 입은 하키안이 옷자락을 펄럭이며 채의문 일행 앞에 내려앉았고, 은랑파황검을 지면을 향해 비스듬히 겨누며 침착한 표정을 지었다.
뒤에서 본 모든 이들은 멍해지고 혼란스러워했다.
누미와 봉무채의 눈이 한 번 깜빡이더니, 마침내 인왕과의 치열한 대결의 충격에서 정신을 차리고 서로를 바라보며 확신할 수 없는 눈빛을 교환했다.
이 장비와 이 뒷모습… 너무 익숙한데…
고독삼랑은 반응이 빨라, 사람들이 하키안의 신분을 외치기 전에 무리 뒤에서 앞으로 나와 봉무채 등 몇 명에게 조용히 말을 건넨 뒤, 모두의 놀란 시선 속에서 조용히 뒤로 물러났다. 이럴 때는 들키지 않는 게 좋다.
“…역시 너구나.”
봉무채는 은각건을 쥔 손이 미세하게 떨리며 하키안의 뒷모습을 뚫어져라 바라보았고, 마음속에 남아 있던 마지막 불만도 사라졌다.
하키안이 갱단의 첫 대규모 행사를 놓쳤다고 생각했는데, 이 녀석이 계속 근처에 있었던 것이다. 상대가 몇 번이나 말로 상기시켜 주던 장면들을 떠올리니, 마음속에 따뜻한 감정이 솟구쳤고, 이제까지의 노력이 헛되지 않았다는 생각이 들었다.
누미는 매우 흥분했으며, 놀라움 뒤에 기쁨이 얼굴에 가득했다. 그는 눈을 반짝이며 하키안의 옆모습을 유심히 바라보았고, 마치 달려가서 자세히 살펴보고 싶은 듯했다. 물론 맞은편에서 인왕이 노려보고 있지 않았다면 말이다.
이에 비해, 작은 엉덩이를 들썩이는 소핑푸와 유차자 등 남학생들의 반응은 훨씬 침착했다.
“이 녀석, 정말 적절한 타이밍에 왔군…”
“드디어 문제가 생기지 않았어.”
“헤, 역시 그 사람이야. 그렇지 않으면 누가 혼자서 그렇게 많은 인간을 처리할 수 있겠어…”
채의문 내부는 술렁였다.
하지만 옆에 있던 무당파 제자들은 채의문 일행의 낮은 수군거림과 이상한 반응을 알아차리지 못했다. 그들은 놀라움에서 정신을 차리고, 인왕과 대치하는 신비한 남자를 놀라움과 기쁨 섞인 눈빛으로 바라보며 미소를 지었다.
맞은편에서!
십삼건승과 오양경 등도 전장에 갑자기 나타난 신비한 남자를 알아차리고 모두 크게 안도의 한숨을 내쉬었다…

“이 분께서 의리를 지켜 도와주셔서 정말 감사합니다!”
“천만에요.”
카이싱은 담담하게 대답하며 통로를 둘러보았다. 무당파 제자들의 시신을 바라보며 마음속으로 탄식했다.
“조금 늦었군.”
이전까지는 경쟁자가 줄어들수록 좋다고 생각했지만, 왕릉 2층의 난이도를 생각하면 적어도 무당파, 소림파, 에메이파 사람들은 최대한 살려두어야 했다.
그렇게 생각하며 시선을 들어 맞은편의 인왕에게로 향했다……
방금의 금룡수로 인해 인왕은 불안감을 느껴 섣불리 행동하지 않으려 했다.
이것이 바로 고급 NPC의 지혜였다.
“여기는 제가 맡겠습니다.”
두 걸음 앞으로 나아가며 카이싱의 목소리가 통로에 울려퍼졌다.
소림파와 무당파 사람들은 잠시 멍해졌다가 곧 이해하고 고개를 끄덕이며 각자의 부상자들을 데리고 뒤로 물러나 더 넓은 전장을 만들어 주었다.
그 신비한 남자가 이전에 보여준 실력과 방금 인왕을 물리친 일격을 보면, 그가 혼자서도 인왕과 맞설 수 있다는 것을 의심할 여지가 없었다!
“일통, 너는 물러나라.”
채의문 쪽에서는 봉무채의가 격동하는 마음을 진정시키며 진지하게 “일통”에게 전장을 떠나라고 명령했다.
“일통”은 아직도 어리둥절해 있었지만, 방금의 상황을 통해 자신의 방어력이 이미 뛰어난 수준에 이르렀음을 분명히 깨달았다. 하지만 두 단계 위의 적이자 놀라울 정도로 빠른 공격 속도를 가진 인왕을 상대로는 전혀 반격할 힘이 없어 오래 버티지 못할 것이었다.
채의문을 위해 단호하게 나서서 위기를 막아준 그 신비한 남자에 대해서는 어느 정도 호감이 있었으며, 설령 그가 혼자서 인왕을 이긴다 해도 별로 거부감이 들지 않았다.
고개를 끄덕이며 “일통”은 천천히 몸을 움직여 20미터 뒤로 물러났다. 자줏빛의 거대한 도끼를 옆에 들고 소림과 무당의 사람들 앞에서 그들을 지켰다.
……
전장이 정리되었다!
카이싱의 시선이 다시 인왕에게로 향했다.
인왕은 몸매가 균형 잡혀 있었으며, 온몸을 감싼 황금 갑옷은 그를 더욱 단단하게 만들었을 뿐만 아니라 더욱 신비로운 분위기를 자아냈다. 그의 몸에서는 보이지 않는 위엄 있는 기운이 풍겨 나왔고, 차가운 눈빛과 단호한 동작들은 누구도 그를 얕보지 못하게 했다.
이것이 바로 인왕이다!
하지만……
카이싱은 알고 있었다. 앞에 있는 이는 인왕의 고급 대역에 불과하다는 것을. 전투력은 인왕에게 매우 가깝지만 여전히 생사경의 정점에 머물러 있으며, 해탈경까지는 아직 마지막 한 걸음이 부족했다.
소위 말하는!
차이가 아주 작아도 결과는 엄청나게 달라진다!
이 말은 바로 인왕에게 딱 어울렸다……

생사경과 해탈경은 완전히 다른 두 개념이다.
실력은 제쳐두고, 진정한 인왕이라면 결코 ‘개심의 금룡수’에 의해 패배할 리가 없다!
바로 ‘개심의 금룡수’의 존재 때문에 생사경의 정점에 있는 ‘인왕분신’은 비극적인 결말을 맞이할 운명이었다.
……
통로 안은 금방 침울한 분위기로 가득 찼다!
세 대문파의 사람들은 통로 양쪽 끝에 나뉘어 서서, 마주 선 인왕과 신비한 남자의 뒷모습을 뚫어져라 바라보며 마음이 들끓었다.
그들은 이미 두 사람의 전투가 얼마나 치열할지 상상하기 시작했다!
그러나!
전투가 시작되기도 전에 개심은 모두를 놀라게 하는 행동을 했다……
건곤주머니에서 두 알의 약환을 꺼내 아주 침착하게 입에 넣고 콩을 씹듯이 부수어 삼킨 뒤, 모두의 놀란 시선 속에서 갑자기 공격을 시작했다!
쏴아!
고요할 때는 처녀처럼, 움직일 때는 토끼처럼—바로 이 순간을 묘사한 말이다.
인왕의 동작은 조금도 느려지지 않았다. 개심이 그 자리에서 사라지는 순간, 그는 침착하게 반 걸음 뒤로 물러나 양손을 교차시켜 전형적인 방어 반격 자세를 취했다.
당당!
인왕의 몸이 살짝 떨렸다. 개심의 공격이 성공한 후 잠시 멈춘 틈을 타 그의 눈에서 차가운 빛이 번뜩였다. 그는 공격의 영향을 전혀 받지 않고 재빨리 다가가 개심의 이마를 한 손으로 내리쳤다.
바람 소리가 울렸다!
흥!
개심은 이미 준비가 되어 있었다. 왼손을 발톱 모양으로 만들자 인왕의 공격은 마치 자신에게로 날아오는 간식이 되었고, 그의 기력은 완전히 무너졌다. 은랑파황검이 주저 없이 가로로 휘둘러졌다.
광!!
목도 황금갑주로 보호받고 있었지만 결국은 연결 부분이라 방어 능력이 가장 약했다. 거대한 소음 속에서 인왕은 “땅땅땅” 하며 목을 움켜쥔 채 몇 걸음 뒤로 물러났고, 그의 눈빛은 희미하게 뜨거워졌다.
계속!
개심은 주저하지 않고 한 번의 공격으로 성공한 뒤, 환마신법을 다시 사용했다.
옥로환에서 방출된 열기가 ‘개심의 금룡수’를 사용하며 소모된 내력을 빠르게 보충해 주었다.
당당!!
‘개심의 금룡수’……
인왕은 또다시 저항할 힘도 없이 벽에 세게 부딪혔고, 비극은 이미 불가피해 보였다.
그러나 세 번째로 ‘개심의 금룡수’에 의해 제압당할 때, 통로의 다른 쪽에서 갑자기 시끄러운 인기척이 들려왔다:
“보세요!”
“따라잡았어요! 저기 있어요!”
시끄러운 목소리가 멀리서 들려왔다. 개방, 영은회, 비호문의 사람들이 도착한 것이다!