제264장 그림자 무사

“빨리! 홀로 후퇴해!”
봉무채의는 반응이 매우 빨랐다. 가장 앞에서 도망치는 이들이 바로 무당파 제자들과 십삼곤승이라는 것을 보고 표정이 급격히 변했다. 그녀는 날카롭게 명령을 내리며 발을 박차고 급히 뒤로 물러났다.
통로 안에서는 인원 수의 우위를 발휘하기 어렵다. 추격하는 닌자의 실력이 강하다면 소수의 인원으로는 감당하기 힘들며, 만약 뒤에 비도 닌자들이 있다면 상황은 더욱 위험해진다.
그래서!
봉무채의가 명령을 내리는 동시에 에메이파 쪽도 같은 반응을 보였다. 70여 명이 주저 없이 몸을 돌려 달리기 시작했으며, 빠르게 통로를 빠져나와 피로 물든 왕릉 홀로 돌아왔다.
“수비해!!”
채의들과 에메이파 사람들은 유리한 위치나 용룡석주 뒤에 자리를 잡고 활을 당겨 화살을 쏘며, 경지를 활성화하고 몸을 보호하는 장치를 가동해 전투 준비를 했다.
짙고 혼란스러운 발걸음 소리가 점점 더 선명해졌으며, 때때로 들려오는 비명 소리와 함께 통로를 따라 멀리서 울려왔다. 이는 사람들을 긴장시키는 동시에 미지의 위험에 대한 공포도 불러일으켰다.
쏴아!
무당파 제자들이 마치 바람처럼 두 대파 사람들의 시선을 피해 통로를 빠져나갔고, 그 뒤를 심라파 십삼곤승이 이었다. 그들의 얼굴에는 약간의 당황스러움이 역력했다.
또 돌아왔다!
두 대파 사람들과 이별한 지 얼마 되지 않았는데 이렇게 빨리 다시 쫓겨나다니, 특히 아름다운 승녀들 앞에서 모두 얼굴이 붉어졌다. 오양경조차도 드물게 아무 말도 하지 않고 곧바로 통로를 빠져나와 사람들을 조직해 근처에 방어 진형을 구축했다. 마치 큰 적이 나타난 듯한 표정이었다.
“무슨 상황이지?”
어차자는 시간을 다투며 근처의 무당파 제자에게 낮은 목소리로 물었다.
그중 한 명은 긴장한 표정으로 통로 안에 있는 다른 세 대파 사람들을 바라보며 재빨리 대답했다.
“더 강한 닌자들을 만난 것 같아요. 세 대파에서 많은 사람들이 죽었고, 전혀 상대가 되지 않았어요. 우리는 멀리서 상황이 이상하다는 것을 보고 따라 나왔습니다.”
근처의 채의문과 에메이파 사람들은 모두 깜짝 놀랐다.
그렇다면 무당파와 심라파 사람들은 통로 안의 닌자들과 전투조차 벌이지 않고 그냥 물러난 것인가? 이건……
이게 도대체 무슨 일인가?
무당파 제자들은 주위 사람들의 이상한 시선을 느끼고 얼굴이 붉어지며 급히 설명했다.
“우리는 전투를 벌이지 않았지만, 안의 닌자들은 정말 강했어요. 몇 명은 천장 위를 날아다니며 매우 민첩했고, 영인회의 수장은 뒤에서 막혀서 세 번의 칼에 의해 몸을 보호하는 장치가 파괴되어 거의 죽을 뻔했습니다.”
“……”
이 말을 듣고 사람들은 모두 얼굴색이 변했다.

영인회의 두목, 바로 그 중년인은 비록 절제된 태도를 보이지만 실력은 꽤 뛰어나다. 왕릉 대청에서는 십삼곤승과 오양경에게 뒤지지 않는 고수이며, 몸을 보호하는 능력도 결코 약하지 않다……
세 자루의 칼로 그 보호막을 뚫고 나오는 살상력은 상급 암기에 견줄 만하며, 분명 현묘경의 상급 무공일 것이다!
“……안에 비도 인자들이 있나?”
목미가 매우 존경하는 그 명사태가 오양경에게 물었다.
후자는 통로 입구를 주시하며 고개를 저었다. “보이지 않아. 하지만 비연주벽의 현묘경 인자들 외에도 사무라이 검을 든 흑의 인자들이 한 무리 있는데, 그들의 전투력은 밖의 인자들과는 비교할 수 없어. 잠시 후 여기서 치열한 전투가 벌어질지도 몰라!”
말하는 사이, 세 대파의 사람들이 마침내 통로에서 뛰쳐나왔다.
몸에 꽉 끼는 흑의를 입고 붉은 천으로 얼굴을 가리고 노란 검자루가 달린 일본식 검을 든 인자들이 마치 꽃나비처럼 인파를 따라 대청으로 날아들었다.
검을 뽑는 속도는 매우 빠르고 단호했다.
검광이 번쩍이자 두 명의 영인회 제자가 신음소리를 내며 비틀거리며 공중으로 날아올라 피웅덩이 속으로 굴러떨어졌다.
천 위의 눈동자는 잔혹하고 차가웠으며, 한 명을 베고는 주저 없이 근처의 다른 표적을 노렸다. 순식간에 놀라운 이동 속도를 자랑하는 네 명의 인자들이 십여 명을 살해했으며, 그 빠르고 잔혹한 솜씨에 채의문 쪽 사람들은 모두 얼굴이 창백해졌다.
“그림자 병사들 조심해!”
“그들의 검술이 매우 강해!”
영인회의 그 중년 두목이 크게 외쳤다!
이때서야 많은 이들이 영인회 두목이 팔 하나를 잃고, 지금은 창백한 얼굴로 상처를 움켜쥐며 영인회의 몇몇 동료들의 보호를 받으며 비틀거리며 왕릉 대청의 한 구석으로 물러가고 있다는 것을 알아차렸다.
그림자 병사들!
바로 이 놀라운 이동 속도를 자랑하는 인자들의 이름인가?
“타타타타……”
많은 문파의 제자들이 통로에서 완전히 빠져나오는 동시에, 양손으로 사무라이 검을 든 스무 명이 넘는 인자들이 작은 발걸음으로 바람처럼 왕릉 대청으로 쏟아들었다.
통로 안은 텅 비어 있었다!
모든 적은 뛰어난 실력을 가진 네 명의 그림자 병사와 스물네 명의 인자들뿐이었다!
이 인자들의 실력은 분명 그림자 병사들에 비해 못했으며, 일반적인 현묘경 중기 수준이라 그다지 대처하기 어렵지 않아 보였다……
인자들의 실력을 빠르게 분석한 봉무채의가 큰 소리로 말했다. “여러분! 각 문파는 힘을 모아 각자 한 명의 ‘그림자 병사’를 상대하고, 나머지 세 문파는 남은 인자들을 처리하세요.”
“좋습니다!”
소림파가 가장 먼저 응답했다.

십삼곤승은 대응하면서 선제적으로 복마곤진을 펼쳐 대청으로 들어온 ‘영무자’들을 완전히 포위했다. 차륜전술을 사용한다면 이 생사경의 영무자들을 상대하는 데 큰 문제가 없을 것이다.
채의문은 말하는 동안에도 여전히 거대한 체구로 ‘조롱’을 하며 가까이 다가가 다른 ‘영무자’의 주의를 끌었다.
종사경지의 뛰어난 보호력은 영인회의 우두머리보다 훨씬 강했으며, 몇 번의 칼질만으로도 마치 간지럼을 긁는 것처럼 그 거구는 전혀 압박감을 느끼지 못했다. 그는 입을 벌리고 웃으며 로한도를 회전시켜 혼자서 한 마리 영무자를 제압해냈다.
무당파도 굴하지 않고 또 다른 영무자를 막아냈으며, 마지막 한 마리는 줄곧 은둔해온 에미파의 소사태들이 처리했다.
가장 위협적인 영무자가 겨우 물리치자 큰 손실을 입은 비호문, 개방, 영인회의 제자들은 분노에 차서 통로에서 당한 모든 원한을 대청으로 쫓아온 24명의 현묘경 부상인술사들에게 쏟아부었다.
상황은 급속히 통제되었다!
하지만!
이 치열한 혼전 속에서 검은 그림자 하나가 조용히 통로에서 빠져나왔다.
왕릉대청에 들어온 후 잠시 멈추더니, 24명의 인술사들을 포위하고 있는 전투단 근처에 재빨리 나타났다……
모두가 주의를 기울이지 않는 사람들 뒤에서.
검은색 일본도가 아무런 소리도 내지 않고 허공에서 찔러 나왔다!
그 순간!
입체적인 검은 그림자가 순간적으로 실체화되었다.
희미하게나마 그녀의 우아하고 볼륨감 있는 몸매와 동양적 풍격의 여전사 복장이 보였다……
“아!” “아!” “아!”
인술사들을 공격하던 세 명의 개방 제자들이 갑자기 동시에 비명을 지르며 강력한 힘에 의해 바닥에 쓰러졌고, 등에는 끔찍한 상처가 생겼다.
사건은 너무나 갑작스럽게 일어났으며, 칼빛도, 공격자도 없어 아무도 눈치채지 못했다……
세 사람이 어떻게 죽었는지도 알 수 없었다.
모두가 믿을 수 없다고 생각하는 사이, 공격은 또 다른 방향에서 다시 나타났다!
또 세 명이 한 번에 살해당했다! 이번에는 마침내 누군가 그 순간 사라져버린 여인술사의 모습을 보았다!
“인술이다! 모두 조심해!!”
맑은 목소리가 울려 퍼진 순간, 비교적 여유로웠던 채의문 쪽 사람들 사이에서 쓸쓸한 삼늑대 세 명은 귀를 쫑긋 세우고 목을 길게 빼며 이상하면서도 놀란 눈빛을 주고받았다:
이 녀석이 들어왔다?!