제255장 왕릉, 닌자

왕릉!
이름은 매우 인상적이지만, 수천 년의 역사와 문화를 가진 중국에서는 수많은 왕조의 황제들의 묘가 남아 있으며, 대연 왕조는 그중에서도 하찮은 존재에 불과하다. 게다가 이러한 사회적 배경 하에서, 아직도 국가 부흥의 염원을 버리지 못한 황족 후손인 모용 가문의 왕실 묘는 결코 드러날 수 없으며, 당시의 조정도 이를 용납하거나 인정하지 않았다.
대연 왕릉.
바로 이런 곳, 반드시 은밀히 숨겨져 있어야 하며, 모용 가문조차도 공개적으로 제사를 지낼 수 없는 곳이다!
……
“이곳, 환경이 괜찮군.”
이틀간의 행군 끝에, 개심 일행은 이미 대연 왕릉에 도착해 있었다. 주변에는 대나무 숲이 우거져 있고 환경도 고요하여 매우 좋았다. 소북은 참지 못하고 감탄사를 내뱉었다.
레이전도 말 위에서 주위를 둘러보며 대나무 숲의 풍경을 감상하고 시원한 바람을 즐기며 말했다. “이렇게 넓은 곳을 묘를 짓는 데 쓰다니, 정말 낭비야.”
개심은 대답하지 않았다.
대나무 숲에 들어온 이후로 그는 주변의 분위기가 다소 이상하다는 것을 느꼈다. 기운이 흐르는 가운데, 누군가가 자신들을 주시하고 있다는 것을 분명히 느낄 수 있었다.
하지만……
그는 당장 그 사실을 밝히지는 않았다.
대연 왕릉은 그가 처음 온 곳이 아니었으며, 여기에 대한 모든 것을 누구보다 잘 알고 있었다.
말발굽 소리가 천천히 들리며, 내려진 눈썹 아래로 가끔 주변의 우거진 대나무 숲의 그림자 지대를 스쳐 지나갔다. 그러고는 경멸스럽게 콧소리를 내며 속도를 줄이지 않고 여유롭게 계속 전진했다.
쏴…… 찰찰찰……
옷자락이 공기를 가르는 소리와 빠르게 걸으며 대나무 잎을 밟는 소리가 희미하게 귀에 들려왔다.
소북과 레이전도 마침내 뭔가를 느끼고 몸을 긴장시켜 소리가 들려오는 방향을 경계하며 쳐다보았다. 눈가로 멀지 않은 곳의 대나무 덤불 뒤로 희미한 검은 그림자가 사라지는 것이 보였다.
같은 소리가 다시 들려왔다.
두 사람은 계속해서 고개를 돌려 여러 방향을 살펴보았고, 모두 비슷한 검은 그림자들이 나타났다. 그들의 이동 속도는 매우 빨랐으며, 차가운 무기 특유의 차가운 빛도 어렴풋이 보였다.
“우리가 포위당한 것 같군, 하하……”
레이전은 놀라지 않고 오히려 기뻐하며 웃었다. 그는 천천히 등 뒤에서 보검을 꺼내 손에 쥐고 주위 대나무 숲을 둘러보며 전투 의지에 찬 눈빛으로 조급해하는 기색을 보였다.

이틀 동안 쉬지 않고 계속 걸어서, 그의 말에 따르면 온몸의 근육과 뼈가 녹슬 정도였으며, 제대로 움직일 곳을 찾아 몸을 풀지 않으면 《무극검법》의 기본 동작조차 잊어버릴 지경이었다.
동시에, 두 마리의 좀비 인형도 소북의 뒤에서 땅으로 뛰어내렸다. 이제 그들의 기운은 더욱 짙어졌으며 신체 강도도 향상되었다. 땅에 내려앉을 때 소리도 나지 않았으며, 머리에는 머리 가면을 쓰고 혐오스러운 얼굴을 가렸다. 마치 소리 없는 죽음의 사자들처럼 소북의 양옆에 조용히 서 있었다.
이는 루명월에 의해 조종당하는 인형들과 거의 강제로 키스할 뻔한 사건 이후, 소북이 자신의 인형들에게 이런 것을 씌우기 시작한 것이다. 아마 그때 정말 역겨움을 느꼈던 모양이다.
몇 초가 지나지 않아…
대나무 숲 깊은 곳을 맴돌던 신비로운 검은 그림자가 마침내 진짜 모습을 드러냈다.
이상하고 급박한 명령 소리와 함께, 십여 개의 검은 그림자가 사방 대나무 숲 뒤에서 번쩍이며 나타났다. 그들은 모두 일본도를 반대로 들고 있었으며, 전형적인 검은색 닌자 복장을 하고 머리에는 검은색 가면을 쓰고 있었다. 그들은 안정적인 작은 걸음걸이로 놀라울 정도의 속도로 세 사람을 향해 다가왔다.
“젠장!”
“닌자?!”
소북과 레이전의 표정이 약간 변했고, 그들은 놀라움에 소리를 지르며 레이전은 즉시 보호막을 활성화하고 방어 상태에 들어가, 마치 큰 독수리가 날개를 펼친 듯 앞에 있는 닌자들을 향해 높이 날아갔다.
두 마리의 좀비 인형은 머리를 들고 악취 나는 바람을 몰고 닌자들을 향해 망설임 없이 돌진했다…
“이 개자식 일본놈들.”
소북은 침을 뱉으며 좀비 인형 뒤에서 빠져나와 반짝이는 검은 손톱으로 한 닌자의 등을 찍어 그의 검은 닌자 복장을 찢고 검은 피자국을 남겼다.
레이전 쪽은 더욱 격렬했다!
그는 보호막을 활성화하여 여덟 명의 닌자의 검법을 그대로 견뎌냈으며, 조금도 다치지 않고 한 걸음도 물러서지 않았다. 《무극검법》을 휘두르자 앞에 있던 여섯 명의 닌자들은 마치 번개에 맞은 듯 비틀거리며 뒤로 물러나며 가슴에 충격적인 상처를 드러냈다. 레이전도 《풍령선》을 배운 것이다…
앞뒤로 두 사람과 두 마리의 좀비가 주변을 포위한 모든 닌자들의 주의를 온전히 끌어당겼다.
카이싱은 전혀 압박감을 느끼지 않고 여전히 티잉마의 등에 앉아 높은 곳에서 앞뒤의 두 전투 집단을 내려다보며 얼굴에는 아무런 변화도 없었다.
대연왕릉은 역사상 평범한 황제의 무덤에 불과하지만, 가난하고 낙후된 왜인들에게는 그 안의 재산, 문화, 무기가 모두 보물이었다. 일단 무덤을 성공적으로 열어 섬으로 밀수해 오면 그 의미는 매우 크다!
모용세가도 우연한 기회에 대량의 완전한 무장을 한 이방인들이 몰래 이곳에 잠입해 심지어 왕릉 안까지 들어온 것을 발견했다.

이로 인해 모용세가는 격분했다!
만약 조정이 모용세가를 엄격히 감시하지 않았고, 최근에 다른 8대 세가를 동원해 모용세가를 억누르지 않았다면, 모용가는 그냥 고수 한 명만 보내도 이 목숨을 돌보지 않는 하찮은 자들을 완전히 제거할 수 있었을 것이다.
그러나……
모용세가의 기반을 위해 고수들은 쉽게 투입될 수 없으며, 조정이 대연의 숨겨진 황제 능을 발견하는 것도 막아야 한다. 만약 육선편이나 동서양 공장에 발각된다면 모용가는 구족이 연루되는 끔찍한 운명에 처할 수도 있다.
이에 모용세가는 모용가의 대제자인 ‘개심’을 떠올렸다!
최근 개심은 강호에서 명성을 얻었지만, 아직 조정의 고수들이나 금의위와 같은 기관의 시선에 들 정도는 아니었다. 그래서 ‘모용 아가씨’는 개심에게 즉시 능의 위치로 가서 모용세가의 능묘 재산을 노리는 왜인들을 일망타진하라고 명령했다!
전생에는 개심이 이런 명령을 받은 적이 없어서, 이것이 모용세가의 주요 임무라는 사실을 알지 못했다. 이전에는 항상 소림의 부대를 따라 왜인들을 섬멸하러 왔을 뿐, 이런 내막이 있다는 것을 이제야 알게 되었다.
잠시 생각에 잠긴 후……
개심은 이 임무에 대해 더 깊이 이해하게 되었다.
아무래도 모용세가에서 이 임무를 받은 사람은 자신뿐인 것 같았다.
그렇다면 이것은 모용세가의 비밀 임무라고 할 수 있다!!
그렇게 해야만 전생에 아무도 대연 황제 능에 대한 자세한 정보를 공개하지 않았던 이유를 설명할 수 있다.
이렇게 생각하니 개심의 마음은 다시 안도감으로 가득 찼다.
능묘의 보상을 얻을 수 있을 뿐만 아니라, 이 임무를 마친 후에는 모용세가에 다시 돌아가야 할 것 같았다.
이런 생각이 들자 개심의 시선은 다시 두 전단의 닌자들에게로 향했다.
짧은 시간 안에 16명의 닌자 중 거의 절반이 쓰러졌다. 이들은 창화경에 불과한 실력을 가진 자들로, 닌자들 중에서도 가장 낮은 수준의 자들이며, 바깥에서 경계를 서는 하급 무리들에 불과했다.
진짜 전장은 능묘 안에 있었다!