제236장 도전장

“밖에서 모풍 여동생이 남자 같다고 하는 게 이해가 가는구나. 오늘 직접 보니 정말 그 명성에 걸맞군. 자, 언니로서 바로 본론을 말할게.”
몽운은 미소를 지으며 칭찬한 뒤, 협의문의 동료들을 둘러본 다음 모풍의 얼굴로 시선을 돌렸다. “사실, 일품당은 이번에 우후에 온 것이 이곳을 잠시 빌리고 싶어서야.”
모두의 표정이 굳어졌다.
모풍은 눈살을 찌푸리며 말했다. “직접 말해.”
“여우굴이야.”
몽운은 복잡한 표정으로 모풍의 변하는 얼굴을 바라보며 웃음을 지으며 말했다. “최근 협의문은 여우굴에서 많은 자원을 얻어 빠르게 성장하고 있어. 언니도 사실 오래전부터 직접 확인해보고 싶었어. 결국 여우굴 같은 우수한 자원은 매우 드물어서 많은 갱단들이 오랫동안 탐내왔거든…… 하지만 당시 협의문과 낙유문 사이에 문제가 있었고, 언니와 모풍 여동생은 ‘방상쌍봉’으로 불리는 만큼 남을 괴롭히는 것처럼 보이고 싶지 않아서 그 생각을 억누르고 있었어…… 이제 협의문이 점점 성장하니 정말 기쁘군!”
“과찬이에요.”
모풍은 단호했지만 어리석은 사람은 아니었다. 몽운의 말에서 그녀의 깊은 뜻을 알아차렸기에 매우 담담하게 대답했다.
하지만 이것으로는 몽운의 여우굴 진출 계획을 막을 수 없었다.
“여우굴은 강호의 모든 이들이 공유하는 자원이지만, 협의문이 그곳을 장악하고 있다는 것은 잘 알려져 있어. 이번에 언니는 제자들을 데리고 여우굴의 매력을 직접 느끼러 왔으며, 협의문과 오해가 생기는 것도 원치 않아서 직접 설명하러 온 거야. 모풍 여동생도 우리 여자들의 곤란함을 이해해주길 바라.”
몽운의 진짜 목적은 여우굴에 들어가 협의문이 차지하고 있던 자원을 빼앗는 것이었지만, 그녀의 입에서 나온 말은 마치 합리적인 것처럼 들렸다. 오히려 협의문이 그녀에게 빚을 지는 것처럼 보였으며, 모든 면에서 협의문을 배려하는 것처럼 보여 거절하는 것조차 부당해 보였다.
눈살을 찌푸린 모풍이 입을 열었다. “언니, 너무 걱정하시는 거예요. 여우굴은 애초에……”
“잠깐!”
옆에서 갑자기 우렁찬 목소리가 들려 모풍의 말을 끊었다.
두 여자는 동시에 눈살을 찌푸리고 고개를 돌렸는데, 그곳에는 협의문의 부문주 ‘린샤오’가 있었다.

후자는 진지한 눈빛으로 침착한 걸음걸이로 대열에서 걸어 나와 고개를 돌려 바라보는 몽운을 응시하며 입가에 조롱의 빛을 띠었다. “운당주, 방금 하신 말씀은 동의합니다. 하지만 제가 묻고 싶은 의문이 하나 있습니다. 이 말은 꼭 해야만 마음이 편해질 것 같아서요!” 결국 서른 살이 넘은 사람답게 경험이 풍부했기에, 세상 물정에 어두운 모풍 양을 몽운이 준비한 함정에 그냥 빠지게 내버려 둘 생각은 없었다.

“‘의기후’로 불리는 린샤오 린부문주시군요. 말씀해도 괜찮습니다.”

몽운은 그렇게 말하면서도 시선은 모풍에게로 향해 있었고, 그의 얼굴에는 옅은 미소가 떠올랐다.

모풍은 화가 났지만 겉으로 드러내지는 않았다.

왜냐하면 린샤오는 평소 갱단 내에서 그녀에 못지않은 위상과 인기를 가지고 있었으며, 많은 일들을 그가 직접 처리했기 때문이다. 하지만 이번은 결국 두 대갱단의 수장들 간의 대화였기에, 린샤오가 이때 끼어들자 그녀는 마음속으로 다소 불쾌해졌다.

“좋습니다.”

린샤오는 무례하게도 큰 소리로 웃으며 말했다. “몽운당주, 방금 하신 말씀은 우리가 이미 잘 알고 있습니다. 일품당은 여우굴에 관심이 있어 우리 손에서 몫을 빼앗으려 하지만, 몽운당주께서 직접 오셔서 설명해 주시니 여우굴의 자원을 공평하게 나누려는 의향이 있으신가요? 이것은 곧 우리도 코뿔소 숲과 락하 평원에 가서 일품당의 자원 중 절반을 나눌 수 있다는 뜻인가요?”

“린부문주는 정말 말을 잘하시군요. 하지만 이 자원을 어떻게 명확하게 나눌 수 있겠습니까? 누가 얼마나 가져가는지 아무도 모르니, 당연히 공평하게 나누는 것은 불가능합니다……”

“그렇다면 몽운당주의 뜻은 여우굴에 들어간 후 각자 실력에 따라 처리한다는 것이군요?” 여기까지 말하고 린샤오는 크게 웃었다. “하하, 그렇다면 더욱 흥미롭군요. 자원을 두고 다투고 마찰이 생기는 것은 불가피하니까요. 게다가 여우굴이 갱신될 때마다 죽은 늑대 여자는 단 한 명뿐이고, 요화 부부도 독보적이니, 몽운당주께서 이번에 오신 것은 우리 협의문하에 전투를 선언하러 오신 것 같군요!” 말을 마친 린샤오는 단호한 목소리로 말했고, 그의 표정은 차갑게 굳어 있었다. 주변의 협의문하 갱단원들도 모두 깨달음을 얻고 몽운을 바라보는 눈빛에 적의가 더해졌다.

“……”

린샤오의 압도적인 시선을 마주하며 몽운은 잠시 침묵한 뒤 한숨을 쉬었다. “이것은 제 본심이 아닙니다. 하지만 신기가 나타나니 마음이 흔들리는 것은 불가피합니다. 저뿐만 아니라 많은 갱단과 무림인들이 이미 우후에 모였으며, 링샤오궁에서도 사람들이 왔습니다. 모풍 양, 강호에서는 자신의 의지대로 할 수 없는 법입니다. 당신도 이해할 수 있을 것입니다.”

“그렇다면 굳이 찾아올 필요가 있었나요.”

“린샤오!”

린샤오의 말이 끝나자마자 모풍이 그의 이름을 직접 부르며 소리쳤다! 류메이는 눈썹을 치켜올리며 그를 노려보았고, 불만스러운 표정이 역력했다. 부문주의 연이은 방해로 결국 참지 못한 것이다.
흥.
자신이 지나쳤다는 것을 깨달은 린샤오는 차갑게 흥을 내며 고개를 돌려 다른 곳을 바라보았고, 더 이상 상대하고 싶지 않은 표정을 지었다.
“운당주, 오해하지 마세요! 린부문주는 원래 그런 사람입니다. 홍천에 문제가 생긴 이후로 계속 여우굴을 담당하고 있어서, 누군가가 방해하는 것을 매우 싫어합니다.”
“이해합니다.”
몽운은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “이번에는 언니로서 성급했습니다. 앞으로 꼭 직접 찾아가 사과하겠습니다.”
“과찬이십니다! 운당주의 뜻은 잘 알겠습니다. 하지만 여우굴은 우리 협의문이 절대 포기하지 않을 것입니다! 그러니 내일은 죽은 늑대 여자의 운명이든, 요화 부부든, 진짜 실력을 보여주도록 합시다. 모풍, 이만 가보겠습니다!” 그렇게 말하고는 단호히 일어나 인사를 하고는 바람처럼 계단을 내려갔으며, 린샤오와 홍천에게도 인사하지 않았다.
린샤오와 홍천은 복잡한 눈빛으로 몽운을 깊이 바라보았다. 린샤오가 “린샤오는 여우굴에서 운당주의 방문을 조용히 기다리고 있겠습니다!”라고 말한 후에야 사람들을 이끌고 떠났다…
사람들이 떠난 후, 몽운은 잔을 내려놓고 구석에 있는 평범한 옷차림의 두 남자를 한 번 쳐다보고는 미소를 지으며 가볍게 떠났다!
아무도 주목하지 않는 구석에서, 두 남자는 몽운이 떠난 후에야 시선을 돌렸고, 얼굴에는 묘한 미소가 떠올랐다.
“당주의 예상이 틀리지 않았군요. 갑자기 여자를 우두머리로 세우는 것, 특히 능력은 있지만 수완과 경험이 부족한 여자를 우두머리로 세우면 아무리 강한 갱단이라도 치명적인 균열이 생깁니다. 그 린샤오야말로 진정으로 협의문을 이끌 수 있는 사람일 것입니다!” 말하는 사람은 외부인이 아니라 일편당 산하 갱단의 우두머리인 ‘사투락우’였다.
사투락우 맞은편에 앉은 젊은 남자는 자리와 커튼 뒤에 숨어 있었으며, 가슴에는 금색 지네 문신이 있었고, 거만하고 차가운 표정을 지었다.
“이 점은 분명 활용할 수 있습니다. 게다가 이번에 당주가 직접 협의문에 도전장을 내민 것으로 인해, 아무리 침착한 사람이라도 진정할 수 없을 것입니다. 조용한 선동까지 더해지면 협의문은 이번에 돌아가서 분명히 혼란과 다툼이 있을 것입니다. 린샤오나 모풍 중 누구든 해결할 수 있다면 협의문은 그저 모여 있는 무리에 불과할 것입니다…”
바로 그때, 한 마리 비둘기가 쉬익 하는 소리와 함께 두 사람 사이에 나타났다.
“이건…”
가슴에 금색 지네 문신이 있는 젊은 남자는 종이를 펼쳐 한 번 쳐다보더니 얼굴이 창백해졌다! “쾅”하는 소리와 함께 분노에 차서 자리에서 일어나 이를 갈며 말했다. “저런 놈! 쾌활한 놈! 감히 총단에 와서 나를 괴롭히다니!!”