제227장 달빛 속의 혼란

밤 10시가 넘었음에도 난화학교 정문은 여전히 매우 붐볐다. 각종 간식과 야식들이 넘쳐났으며, 저렴한 가격과 다양한 종류와 맛은 유혹적인 향기를 풍겨 많은 학생들이 이곳의 단골이 되어 자주 찾았다.

학교 안에서는 이 시간대에 먹을 것이 거의 없었으며, 기껏해야 인스턴트 라면과 생수뿐이었다. 이것들은 밤샘을 하는 남녀들을 위한 필수품이었다.

한때 행카이도 이런 것들로 시간을 보냈지만, 이제는 그런 것들에 전혀 관심이 없었다. 인생에서 이 몸을 이용해 수많은 일들을 해왔으니, 적어도 자신의 몸에는 손해를 끼치지 않아야 한다고 생각했다. 그래서 가능한 한 영양가 있는 것들을 섭취하는 것이 좋다고 여겼다.

“천카이신?”
난화학교 정문에 막 도착했을 때, 그는 익숙한 사람을 마주쳤다. 그가 만나고 싶지 않았던 사람이었다.

풍기위생회의 미녀 ‘쉬야오’.
키가 크고 섹시한 체형, 하얀 피부, 그리고 남자들의 정복욕을 자극하는 쉬야오의 얼굴은 정문에 있던 청소년기 남학생들의 남성 호르몬을 급격히 상승시켜 그들이 제대로 잠들지 못하게 만들었다.

쉬야오도 여기서 천카이신을 만날 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 자신이 저도 모르게 신음소리를 내버릴 줄도 몰랐다. 사후에 바로 후회했지만, 말은 이미 나와 상대방의 귀에 들어가 버렸다.

천카이신이 본능적으로 몸을 돌리는 것을 본 쉬야오의 눈빛은 순식간에 복잡해졌다. 천카이신의 시선 아래에서 그녀는 무의식적으로 손을 뻗어 머리카락을 귀 옆으로 넘겼다. 마치 마음속의 불안을 감추려는 듯했다.

아마도 그녀 자신조차도 왜 천카이신 앞에서 이렇게 긴장하고 이렇게 비정상적인 반응을 보이는지 이해할 수 없었다.

하지만 지난번 불쾌한 만남 이후, 쉬야오는 자신이 그에게 무슨 잘못을 했는지 계속 고민했다. 여러 번 교류가 없었다고 확신한 후에도 계속 천카이신의 사과 전화를 기다렸지만, 아무 소식도 없었다. 대신 오랫동안 연락하지 않았던 사람의 전화를 받았다.

상대방이 제안한 거절할 수 없는 요청을 떠올리자, 쉬야오의 담담했던 마음에는 미묘한 변화가 생겼다. 왜냐하면 그동안 그녀는 외로운 세 늑대들과만 연락을 주고받던 난화학교의 강자 1위 ‘행카이’가, 지금은 세상에 이름을 알린 고수이지만 사실은 외로운 세 늑대들의 동기인 천카이신일지도 모른다고 의심해왔기 때문이다.

서요아는 풍기회 소속이자 학생회 멤버이며, 인맥도 매우 넓다. 그녀는 일반 학생들이 알 수 없는 정보를 얻을 뿐만 아니라 특정 정보도 수집할 수 있다. 여기에는 천카이신 교수의 그에 대한 평가나 컴퓨터학과의 컴퓨터 천재의 도움도 포함된다. 바로 이러한 이유로 서요아는 난화대학의 ‘채의문’에 가입했다. 이는 아주 유치하고 체계적인 규칙도 없어 대규모 조직들과는 전혀 경쟁할 수 없는 학생 단체다. 이들을 하나로 묶은 것은 오직 ‘난화대학’이라는 이름, 이익 체계, 자원 공유 체계, 그리고 학생들 간의 경쟁심뿐이었으며, 이러한 요소들은 이런 종류의 단체가 오래 지속될 수 없음을 예고했다. 그녀가 유일하게 가치 있다고 생각한 것은 ‘하킹’이라는 사람뿐이었다. 하지만 서요아가 예상하지 못한 것은…… 단 10여 일 만에 채의문은 50명이 넘는 뛰어난 고수들을 양성했다. 하킹으로부터 얻은 자원과 학생들의 《강호》에 대한 열정 덕분에 그들은 빠르게 주변 도시의 일류 대규모 조직으로 성장했으며, 한 도시의 대부분 자원을 독점하고 우수한 자원 지점 두 곳을 개발했다. 또한 뛰어난 무공 비급들을 얻어 뛰어난 고수의 수를 3자리 수로 끌어올렸다. 이 수치는 일부 조직들에게도 매우 놀라운 것이었다! 하지만…… 채의문은 실제로 그것을 해냈다! 채의문이 만든 ‘조직 기여 순위표’와 점점 성숙해지는 무료 거래 시스템 덕분에 《강호》 내의 모든 것을 언제든지 RMB로 교환할 수 있었으며, RMB를 기여 점수로 바꿔 조직 창고에 있는 뛰어난 무공 비급들을 얻을 수 있었다. 채의문의 규칙들도 빠르게 보완되고 완성되면서 그들의實력도 급속히 성장했으며, 주변 여러 도시에도 영향을 미쳤다. 그 속도는 심지어 유명한 대규모 조직들조차 비교할 수 없을 정도였다. 이 과정에서 채의문 상층부의 올바른 지도도 중요했지만, 학생들의 열정, 집념, 단결심도 일반 조직들이 가지지 못한 것이었다! 그리고 이 모든 것을 서요아는 알아냈는데, 그중 상당 부분이 아직 채의문에 가입하지 않은 하킹이 제안한 것이었으며, 창고에 남아 있는 대부분의 자원과 기여 점수도 하킹의 소유였다. 즉, 채의문이 이토록 빠르게 성장하고 강해질 수 있었던 것은 전적으로 하킹의 지원 덕분이었다. 서요아는 수십만에 달하는 이 자원들을 하킹이 왜 그렇게 쉽게 내주어 다른 학생들이 보관하고 사용하도록 했는지 상상할 수 없었다.

비록 하킹이 지금까지 한 일들이 성공적으로 보이지만, 쉬야오는 여전히 이해할 수 없었다…
하킹은 어떻게 그런 결단을 내릴 수 있었던 걸까!
그토록 너그러운 사람이 왜 처음 만난 그녀에게 그토록 무례하게, 심지어 악의적인 태도를 보였을까.
얼마 전 컴퓨터 천재가 알려준 답을 떠올리니 쉬야오의 마음은 격동되어 진정될 줄 몰랐다.
게임 속의 ‘하킹’과 현실에서는 아주 평범하고 심지어 다소 싫은 인물처럼 보이는 ‘천카이신’을 동일시하기는 정말 어려웠다.
“당신이군요.”
하킹은 미간을 찌푸리며 쉬야오를 바라보았다.
이번에는 지나친 행동을 하지 않았다—여기 사람들이 너무 많아서, 이미 쉬야오의 주목을 받은 후부터 쏟아지는 적대적인 시선을 느끼고 있었기 때문이다.
하킹은 자신이 조금이라도 무례한 태도를 보이면 자칭 ‘꽃을 지키는 자’들이 나타나 자신을 때릴까 봐 걱정했다.
자신의 생명 안전을 위해 하킹은 냉담한 태도를 억눌렀다.
“음…”
풍기위원회의 미녀는 이 순간, 난화대학에서 가장 신비로운 인물과 마주하고 있어서 긴장해서 말도 나오지 않는다는 것을 깨달았다.
“지난번에 인터뷰하러 찾아갔었죠…”
“아.”
하킹은 당연히 기억하고 있었지만, 머릿속에는 금방 ‘약석만능’이라는 경고가 떠올랐다. 일품당이 이미 그의 내막을 알아내려 하고 있다는 생각에 얼굴이 순식간에 차가워졌고, 가볍게 웃으며 말했다:
“좋아요, 지금 시간도 나고, 어딘가 앉아서 이야기해도 될까요?”
“아? 아, 네! 여기는 정말 이야기하기에 적합하지 않아요. 학교 정자로 가는 게 어때요?”
쉬야오는 하킹을 의외스럽게 바라보며, 그가 지난번과는 많이 다른 것 같다고 느꼈다. 하지만… 어떻게 말해야 할까, 그 차가운 기운은 여전했다.
“저는 아직 아무것도 안 먹었어요. 식당에 앉아서 먹으면서 이야기하죠…” 잠시 멈춘 후 하킹은 평온한 목소리로 덧붙였다: “아니면 다른 날에 하는 것도 괜찮아요. 오늘은 너무 늦었어요…”
“괜찮아요. 혹시 당신이 저를 먹어버릴까 봐 걱정돼서요.”
쉬야오는 몇 번 심호흡을 하며 마음을 가다듬은 뒤, 마침내 풍기위원회 미녀의 본색을 되찾아 농담과 자신의 카리스마로 분위기를 주도하려 했다.
하지만 안타깝게도.
하킹은 단호하게 몸을 돌려 식당 쪽으로 곧장 걸어가는 단호한 뒷모습을 보여주었고, 그녀의 입에서 나오려던 “평소에 어디에 가는 거죠?”라는 말은 결국 나오지 못했다.