제226장 《환마신법》

사실 그 장면은 그리 피비린내 나는 것도 아니었다. 단지 야수의 가죽 한 조각이 ‘발영’의 배 아래 부분에 꿰매어져 있었으며, 특별한 위장 처리를 거쳐 전혀 이상해 보이지 않았다. 하지만 개심은 재빨리 실과 바늘을 벗겨내고 그 여분의 가죽을 쉽게 떼어냈으며, ‘발영’에게는 아무런 상처도 주지 않았다.
정사각형 모양의 하얀 야수 가죽이 손에 들어왔는데, 개심의 손에서 구겨져 있었으며 약간 냄새가 났다. 하지만 말의 배에 닿은 면에는 올챙이 모양의 글자들이 빽빽하게 새겨져 있어 소북을 멍하게 만들었다.
“이, 이게 뭐지?”
“《환마신법》이야.”
개심은 웃으며 이제야 고개를 돌려 소북을 바라보았다.
“네가 공을 세운 것을 고려해, 네가 먼저 고르게 해주마. ‘발영’인가, 아니면 이 우수한 경공 비법서인가…” 소북이 주저 없이 ‘발영’을 바라보자 그는 말했다. “서두르지 마. 넌 아마 이 《환마신법》의 가치를 모를 거야. 지금 단계에서는 기수보다 더 유용해…”
“《환마신법》은 조화경에서 배울 수 있는 최고급 경공법으로, 마력 소모가 적고 속도가 빠를 뿐만 아니라 이동 및 회피 능력도 매우 뛰어나. 시장 가치가 200만을 넘어도 구할 수 없다고 하더군. 헤헤, 이 점은 내가 잘 알아.”
소북은 웃으며 말했다. “약석만능이란 게 바로 지금 연습하는 《환마신법》이야. 어떤 임무를 받고 훔쳐왔다고 들었어. 나는 오래전부터 그의 이 경공법을 질투해왔지. 하지만 비교해보면 나는 ‘발영’을 더 좋아해. 칫칫, 지금은 그걸 탈 사람이 별로 없어. 정말 멋질 거야!”
“……”
개심은 당황하여 말문이 막혔다. 소북이 《환마신법》에 대해 알고 있다면 더 이상 아무 말도 할 수 없었다. 하지만 이 녀석의 사고방식은 역시 아직 어리군.
뭐, 괜찮아!
앞으로도 기회는 있을 테니까. 《환마신법》은 비록 귀중하지만, 후세에는 어떤 절세 경공법들과 견줄 만하다고 전해진다. 하지만 ‘발영’은 곳곳에 나타나며, 일정 시간이 지나면 다시 새로워져 무림인들의 추적을 받는다. 앞으로도 얻을 기회는 분명 있을 것이다.
개심은 주의를 ‘발영’에 집중하며 소북을 보호해주어 그가 안심하고 ‘발영’을 영입할 수 있도록 했다.
과정은 매우 순조로웠다!
이때의 ‘발영’은 몸도 마음도 지쳐 있어 저항할 의식과 능력이 전혀 없었다. 게다가 소북이 전에 한 차례 나가서 오독문 제자들을 몰아낸 것도 ‘발영’의 약간의 호감을 얻은 것 같았다. 그래서 한 번에 성공하여 ‘발영’을 말패에 넣어 휴식시켰다…
“성공했어! 하하!”
소북은 이유 없이 들뜬 채, 곧바로 말패를 바라보며 우울해졌다:

“뭐야, 소환하려면 일주일이나 쉬어야 한다고? 젠장, 그러면 이 일주일은 아예 놀 수 없는 거 아냐? 바람도 못 불러?”
카이싱은 웃으며 고개를 저었다. “이 녀석, 결국 인성이 그렇게 나쁘지는 않은 모양이야. 년수는 아무런 가치 있는 것도 내놓지 않았고, 이번엔 ‘제이잉’이 폭주하지도 않았어.”
《금룡수》를 가지고 있어 ‘제이잉’을 100% 잡을 수 있지만, 과정이 매우 힘들고 복잡하니 시간을 아껴 다른 일을 할 수 있다면 당연히 좋지!
“자, 레이 형님이 오고 있어.”
둘이 각자 필요한 것을 정한 후, 말발굽 소리가 왼쪽 멀리서 점점 가까워졌다. 10여 초가 지나자 땀에 젖은 채로 레이전이 달려왔다. 그는 반대 방향에서 고대 무덤 주변을 돌아와 온 것이었으니, 거리가 상당히 멀었다.
말에서 내린 그는 바닥에 널브러진 오독문 제자들의 시체를 보고 깜짝 놀랐다.
“어떻게 또 싸우기 시작한 거야?” 왜 ‘또’라고 했는지, 아마 그 자신도 깨닫지 못했을 것이다.
카이싱은 쓴웃음을 지으며 방금 있었던 일을 자세히 설명했다. 그러자 레이전은 즉시 눈살을 찌푸리며 바닥에 널브러진 시체들을 둘러보고 무거운 목소리로 물었다.
“카이싱, 만약 그들이 방금 있었던 REP를 공식 홈페이지에 올린다면, 네 명성에 상당한 타격이 될 거야…”
카이싱은 레이전이 왜 그렇게 말하는지 잘 이해했다. 레이전은 꽤 원칙적인 사람이었기 때문이다. 이 순간에도 카이싱의 입장에서 문제를 생각해준다는 것만으로도 이미 큰 일이었다.
“다른 문파였다면 당연히 그런 행동의 결과를 고려했겠지만, 오독문은 상관없어. 그들이 난동을 부린다면 그냥 내버려 둬.”
카이싱은 웃으며 설명했다. “이곳은 강호니까 강호의 관점에서 문제를 생각해야 해. 결국 그들은 독을 이용해 사람들을 괴롭히는 사악한 자들일 뿐이야. 공식 홈페이지에 올려진다 해도 누군가가 우리를 위해 변호해 줄 거야. 그들의 REP는 아무 의미도 없고, 오히려 스스로 골칫거리를 만드는 것뿐이야…”
이 점에 대해서는 카이싱이 꽤 명확하게 알고 있었다.
오독문은 원래 선한 문파가 아니었다. 대부분의 행동이 부정적인 것들이었으며, 그들이 화나게 한 플레이어들의 수도 훨씬 많았다. 앞으로 오독문이 강호에서 선한 일을 한다면 모를까, 이번 일은 곧 잊혀질 것이고 오히려 긍정적인 뉴스가 될지도 모른다.
“그랬으면 좋겠군.”
레이전은 그다지 안심하지 못했지만, 카이싱의 태도가 확고했기에 더 이상 말하기 어려웠다.
대화는 곧 ‘제이잉’으로 넘어갔다.

결국 팀 단위의 행동이었기에, 레이전은 직접 참여하지는 않았지만 시간만 낭비되었다. 샤오베이와 카이싱은 각각 40만 량의 은자를 내어 ‘입막음 비용’으로 삼았고, 두 사람의 강요에 레이전은 그 돈을 받아들였다.
사냥 계획은 약간의波折가 있었지만 예정보다 순조롭게 끝났다. 카이싱은 더 이상 머물 생각이 없어 레이전과 샤오베이를 데리고 고분 근처의 백호림으로 갔다.
“티잉은 3일마다 새로 생성되니, 나는 두 번 더 기다려볼 생각이야. 이 시간 동안 백호림에서 《금종조》와 《북두검법》의 무공 수위를 높여 현묘경에 빨리 도달하려 해. 너희들은?”
“티잉도 놓치고 싶지 않아. 함께 가자.”
레이전은 재빨리 의사를 표했고, 샤오베이는 더 말할 것도 없었다. 그는 카이싱 보스에게서 더 많은 강해지는 기술을 배우고 싶어 했으며, 카이싱이 도망쳐도 자신은 가지 않을 생각이었다.
“그럼 좋아. 우선 백호림으로 가서 잠시 쉬고, 다시 만날 시간을 정해 함께 올라오자.”
카이싱이 제안했다.
“루명월”과 년수의 등장으로 인해 그들은 복화림을 지나 우후 고분까지 달려왔으며, 이제까지 이미 오랜 시간이 지났다. 더 이상 내려가지 않으면 밤이 되어 야식을 먹어야 할 시간이다.
“응.”
게임에서 나오자 아파트는 고요했다.
헬멧을 벗은 카이싱은 약간 어색한 표정으로 눈을 뜨고 팔을 쭉 뻗었다. 그제야 밝은 달빛이 아파트 발코니에 비쳐 모든 것이 선명하게 보인다는 것을 알아차렸다. 밝은 달빛 아래 세 마리의 늑대가 각자의 침대에 누워 있었으며, 얇은 가상 헬멧을 쓰고 있었다.
《강호남화방》을 만든 이후, 이 게임을 극도로 좋아하는 세 명의 플레이어는 게임 마니아에서 또 다른 단계로 진입했으며, 오직 밤에만 조용히 게임을 즐길 수 있었다.
조용히 윗침대에서 내려온 카이싱은 자신에게 차가운 물을 한 잔 따르고 조용히 문을 열어 밖으로 나갔다…
예전에는 남자 아파트의 불이 꺼지는 시간이 매우 늦었으며, 특히 여름에는 상의를 벗고 다니는 사람들이 많았다. 하지만 《강호》가 출시된 이후로는 이런 모습을 거의 볼 수 없게 되었다.
이 모습을 본 식사를 찾아 나선 카이싱은 언제였는지 기억나지 않는 외신 기사가 떠올랐다. 그 기사의 제목은 ‘동양 문화의 침략에 주의하라!’로 번역되었으며, 대체로 서양 국가의 청소년들이 최근 등장한 동양 무협을 배경으로 한 게임에 열광하면서 많은 동양 무협 소설들이 출판 시장의 판매 순위를 빠르게 장악하고 있다는 내용이었다.