제211장 대모풍운

만 리 밖의 사막에서는 공기가 피어오르며 온 세상이 경계 없는 화로처럼 변해 있었다. 모래를 제외하고는 모든 것이 불타고 있었으며, 뜨거운 태양은 발밑의 자갈마저 화로 속에서 타는 재로 만들어버렸다. 한곳에 오래 머물면 금방 익어버릴 정도였다.
분명히 모두가 싫어할 만한 곳이었다……
하지만!
바로 그런 절망적인 곳, 수많은 플레이어들이 주저하거나 굶어 죽기도 하는 그곳에 두 개의 우아한 발자국이 단호하게 수천 리를 가로질러 사막 깊은 곳까지 이어져 있었다.
그 여인은 흰 옷을 입고, 뜨거운 태양 아래 날리는 누런 모래 속에서 한 걸음씩 걸어갔다. 그녀의 밝은 눈동자는 단호하고 고고한 빛을 발했으며, 금으로 장식된 머리 장식과 아래로 드리워진 은색 천은 여전히 모래와 뜨거운 열기를 가리고 있었으며, 그녀의 아름다운 얼굴도 가려주고 있었다.
만약 누군가 여기 있었다면 분명 놀라서 알아볼 것이다……
만 리를 달려 사막 깊은 곳까지 온 이 여인은 바로 얼마 전에 봉반 1위에 오른 일편당의 당주, 수많은 플레이어들이 가장 빠른 수련 속도와 최고의 장비, 가장 강한 실력, 가장 큰 길드의 수장으로 추앙하는 ‘몽운’이었다.
이마의 맺힌 땀방울을 닦아내도 더위로 인한 답답함과 온갖 부정적인 감정은 사라지지 않았다!
나흘!
사막에 들어온 지 벌써 나흘이나 되었다.
낮에서 밤으로, 눈이 어지러울 정도의 60도 고온에서 밤의 영하 온도까지, 몽운은 수많은 이들이 ‘죽음의 사막’이라 부르는 이곳을 나흘 밤낮을 걸어왔다. 그동안 모아둔 모든 말표를 다 써버렸다……
수십 마리의 우량한 말들이 수백 리마다 한 마리씩 쓰러져 결국 사막 상공을 맴도는 독수리들의 먹이가 되었고, 이로 인해 몽운의 마음도 점점 가라앉았다.
지도 위의 선명한 빨간 점이 계속 그녀를 인도해주지 않았다면 아마 그녀는 이미 무너졌을 것이다.
하루 종일 더위와 추위와 함께하는 것만으로도 몇 시간 만에 사람을 무너뜨릴 수 있었으며, 오프라인에 나가도 게임 캐릭터의 상태는 해결되지 않았다. 천궁주머니 속의 수백 개의 물주머니도 점점 빨리 줄어들었고, 자원도 점점 부족해졌으며, 정신 상태도 점점 나빠져 마치 목숨을 앗아가는 부적처럼 그녀를 압박했다.
더욱 슬픈 것은,
이 인적이 없는 절망적인 곳에는 비둘기조차 들어올 수 없다는 것이었다.
그녀는 오직 오프라인에 있는 짧은 시간 동안 일편당의 현재 운영 상황과 부하 갱단들의 발전 상황을 파악할 수밖에 없었다……
얼마 전에 그녀는 또 하나의 끔찍한 소식을 들었다:

낙우문, 60여 명의 정예들 중 대부분이 전멸했으며, 그중에는 그녀가 기대했던 낙우문의 문주 스튜 낙우와 일편당의 중요한 핵심 멤버도 포함되어 있었다.
그뿐만 아니라, 스튜 낙우로 인해 장락파의 실력도 크게 손상되었으며, 협의문을 억제하려는 기존 계획을 달성하지 못할 뿐만 아니라 행개와 홍진이 함께하게 되는 결과까지 초래했다.
몽운은 처음으로 누군가의 이름을 반복해서 중얼거렸다.
“남화대학 학생?”
“맞아.”
“……”
몽운은 오랫동안 고민한 끝에 한 가지 지시를 내렸다.
“조화경의 실력으로 혼자서 수십 명의 고수들을 죽였으니 그 실력을 과소평가해서는 안 돼…… 책임자에게 행개에 대한 기존 계획을 잠시 중단하고, 사람을 보내 은밀히 조사하여 그를 일편당으로 끌어들일 수 있는지 살펴보라고 전해라.”
……
몽운이 여우동에서 일어난 상세한 사건들을 접했을 때, 그 사건들은 이미 《강호비문록》에 의해 자동으로 공개되어 있었다.
이는 강호백소생이 얻은 천기연 덕분이었는데, 각종 순위 목록에 오른 인물들 중 강호백소생과 관련된 조건에 부합하는 자들은 자동으로 기록되어 순위에 오르게 되며, 명성, 실력, 재산 등 다양한 데이터를 기준으로 순위가 정해진다.
행개는 단숨에 명가방의 1위에 올랐을 뿐만 아니라, 그의 재산도 다시 백만을 돌파하여 재산방에도 이름을 올리며 이중 순위에 오르는 인물이 되었다.
하지만!
이 순간, 명가방에 있는 행개의 일련의 전적들을 본다면, 아무리 어리석고 탐욕스러운 사람이라도 고작 백만여 냥의 은자 때문에 자신과 팀 전체를 망치지는 않을 것이다.
낙우문…… 장락파는 현재 강호에서 매우 유명한 세력이다.
여우동을 공격한 이들은 거의 모두 각파의 고수 정예들이거나 실력이 뛰어난 독행객들이었다.
그들은 아직 자신들의 실력이 두 대파를 능가한다고 생각할 정도로 오만하지는 않았다!
……
여우동의 사망랑녀 비밀실 더 깊은 곳에 있던 백여우들을 처리한 후, 행개는 3층으로 더 이동하지 않고 날이 밝은 뒤 자동으로 여우동에서 나와 여우선촌의 안전한 지역에 있는 “여모”라는 NPC 곁에 나타났다.
비록 행개의 손에는 여우동 3층을 열 수 있는 열쇠가 있었지만, 그는 아직 요화 부부와 맞서 싸울 준비가 되어 있지 않았다……
그들은 해탈경을 초월한 최강의 NPC 중 하나였다! 손을 흔들면 구름이 생기고, 손을 뒤집으면 비가 내리는 존재! 수천 리를 쉽게 휩쓸어버리고도 조금도 손해를 보지 않는 절세의 강자들이었다!!
여우동을 떠난 후, 행개는 사방에서 들어오는 복잡한 감정이 섞인 시선들을 즉시 느꼈다. 부러움, 질투, 증오, 그리고 호기심과 존경의 시선들이었다……

그중에는 두 거대 갱단의 인원들이 상당수 있었으며, 여우굴 밖에서 멸망한 천룡회의 멤버들도 있었다.
이마를 찌푸렸다.
홍진이 한 걸음 앞으로 나서며 냉담한 태도로 차례로 그들을 바라보더니, 목소리를 낮추지도 않은 채 말했다. “걱정하지 마! 이 사람들이 우리를 공격하려 해도 자신들의 실력을 먼저 생각해봐야 할 거야…” 잠시 멈추더니 왼쪽에서 소동이 일어난 방향을 한 번 쳐다본 뒤 웃으며 말했다. “우리 사람들이 왔어!”
말이 끝나자마자 ‘의’자가 새겨진 가슴을 한 갱단원들이 엄청난 규모로, 통일된 복장을 입고 길을 만들며 거만하게 그들 앞에 나타났다.
“홍진!”
키가 크고 국자형 얼굴을 한 거한이 용맹한 기세로 모두를 밀치고 나와 홍진 앞에 다가가 큰 손으로 힘차게 내리쳤다. “잘했어, 네가 그렇게 쉽게 죽지 않을 줄 알았어.”
“형님!”
홍진의 어깨에 주먹이 내리꽂혔지만 그는 오히려 놀라운 기쁨의 표정을 지었다. “어떻게 직접 부대를 이끌고 오셨어요?”
“말도 마!”
용맹한 기세의 국자형 얼굴 거한이 즉시 분노한 표정을 지었다. “그 개자식들이 너까지 건드릴 수 있다니, 내가 안 오면 그들이 우리 협의문 사람들을 쉽게 볼 거라고 생각하겠지?”
뒤에 있던 사람들도 분노에 찬 표정을 지으며 연신 동의했다.
“형님, 소개해드릴게요. 이분이 바로 지금 명가방의 3위 고수인 개심이고, 이분은 약석이며, 이분은 뢰전이고, 소북이에요… 이번에 제가 살아남은 것도 전부 이분들 덕분이에요…”
“알고 있어.”
국자형 얼굴 거한이 크게 웃으며 말했다. “이렇게 큰 일인데 내가 어떻게 모를 수 있겠어? 사투락유와 고독장락이 모두 개심 형제들의 손에 죽었지만, 그 덕분에 내 분노도 풀렸어! 자, 형제들! 인사하자. 내 이름은 린샤오야!”
“……”
그 이름을 듣고 개심은 놀라며, 아직 세월의 흔적이 보이지 않는 그 용맹한 남자의 환한 얼굴을 바라보며 진심 어린 미소를 지었다. “협의문 부문주님, 오랫동안 명성을 들어왔습니다!”
마음속으로는 “의기후님, 오랫동안 명성을 들어왔습니다!”라고 중얼거렸다.