제209장 죽은 늑대 여인의 유물

쏴아!
홍천은 죽은 늑대 여인의 비밀 방에서 나와, 한눈에 하키안이 두 갱단에 포위된 것을 보고 주저 없이 날아와 그의 앞을 가로막았다:
“괜찮아?”
“헤헤, 괜찮아. 안은 어때?”
하키안은 마침 지펑이 철수 명령을 내리는 것을 듣고 상황이 더 이상 진행될 수 없음을 깨닫고는 태연히 웃으며 백전도를 바닥에 내려놓고 홍천과 함께 한쪽으로 물러나 두 갱단 사람들이 떠나도록 했다.
처음에 홍천은 그가 왜 갑자기 떠나는지 의아해했지만, 사람들이 떠난 뒤 눈앞에 펼쳐진 수많은 시체들을 보고는 놀라움이 점점 커져, 믿을 수 없다는 듯 하키안을 바라보았다:
“너, 혼자 한 거야?”
이 사람들은 모두 뛰어난 무공을 가진 고수들 중의 엘리트들이었으며, 세상에 널리 퍼져 있는 수준 미달의 평범한 갱단 제자들이 아니었다. 설령 그라 해도 짧은 시간 안에 이렇게 많은 고수들을 제압할 수는 없었을 것이다.
이 순간, 지나친 겸손은 위선일 뿐이다!
하키안도 설명하거나 변명할 기력이 없어 백전도를 집어넣고, 옆 동굴로 모두 물러난 두 갱단의 사람들을 가볍게 한 번 쳐다본 뒤 “낙유문, 장락파, 그저 그런 수준이군…”이라고 중얼거리며 그 자리를 떠났다.
홍천은 한동안 멍하니 그 자리에 서서 땅바닥에 널린 시체들을 둘러보다가, 오랜 시간이 지난 뒤에야 진심 어린 탄식을 내뱉었다:
“고수들이로군!”
약석만능은 기묘한 표정으로 다가오더니 그 말을 듣고 눈을 굴리며 욕을 했다:
“개소리 고수! 그냥 쓰레기 애새끼일 뿐이야!”
“……”
홍천은 당황했다.
약석만능은 그를 노려보며 말했다:
“뭐 보고 그래? 네가 말하는 그 고수 때문에 내가 여기서 전장을 치우러 와야 하다니. 이 애새끼, 어린 나이에 사람을 부리다니. 내가 묘수문의 첫 번째 세대 플레이어 후계자인데, 죽은 사람들의 시체까지 치워야 하다니… 이 개자식, 사람을 죽이고는 도망가서는 내가 청소를 하라고 하다니, 자기가 잊어서 돌아올 수 없다고 하다니… 정말 형편없는 핑계야, 너무나 혐오스러워!” 그러고는 의기양양하게 “퉤” 하고 침을 뱉으며 자신의 경멸감을 표현했다.
말을 마치고는 재빨리 달려가 시체 하나하나를 뒤지기 시작했다. 뭔가를 찾을 때마다 그의 작은 눈동자는 반짝이고 눈썹은 심하게 떨렸으며, 이전의 위엄 있는 모습은 온데간데없이 사악해 보였다.
“……”
홍천은 말없이 옆에 서 있었다.
옆 동굴에 있는 두 갱단 사람들이 다시 돌아올까 봐 걱정되지 않았다면, 그는 약석만능의 저속한 행동을 계속 지켜보고 싶지 않았을 것이다.
시선을 돌린 홍천은 복잡한 표정으로 비밀 방 쪽을 바라보았다.

“약석, 질문이 있어.”
“지금은 너와 얘기할 시간이 없어. 질문은 차라리 그냥 넣어둬.” 약석은 눈을 가늘게 뜨고 시체의 검은 주머니에서 꺼낸 황금색 작은 물체를 유심히 살펴보며, 고개도 돌리지 않고 아주 무심한 표정으로 대답했다.
“……”
백안을 굴리며 홍진은 눈살을 찌푸리고 물었다.
“말해봐…… 행복은 도대체 어떻게 해서 지금의 실력을 갖추게 된 거야?” 솔직히 말해, 그는 점점 더 궁금해졌다. 같은 플레이어인데 왜 행복은 다른 사람들이 할 수 없는 일들을 해낼 수 있는 걸까? 매번 행동할 때마다 끝없는 놀라움을 선사하다니!
“좋은 질문이군.”
말하면서 약석은 손에 들고 있던 황금 바를 가볍게 품에 넣고, 주위의 또 다른 시체를 뒤지기 시작했다. “만약 답을 찾았다면, 부탁이니 비둘기 편지로 나에게 알려줘…… 여행 경비는 내가 부담할게.” 그렇게 말하며 그의 손에는 책 한 권이 나타났고, 재빨리 훑어본 뒤 곧 흥미를 잃었다.
홍진은 완전히 말문이 막혔다.
“너희들은 친구가 아니야?”
“우연히 만난 사이, 조금의 전우애 정도일 뿐이야.” 약석은 아주 태연한 목소리로 말하며, 마음이 여기에 없는 듯 대화에 집중하지 않고, 계속해서 은전과 금전을 품에 넣으며 무심코 말했다. “부탁이야, 질문이 있으면 직접 그 사람에게 물어봐. 사실 나는 그와 두 번밖에 만난 적이 없어. 너보다 더 잘 알 리가 없어.”
“두 번만 만났다고? 그런데도 팀을 꾸려서 락위문과 창락파 사람들을 건드릴 수 있어?”
홍진은 고개를 돌려 약석을 바라보았다. 이 소식은 행복이 일류 고수들을 물리치는 것보다도 더 믿기 어려워 보였다.
“그들이 우리를 건드린 거야? 주객전도하지 마.”
약석은 마침내 진지하게 한 마디 대답하고는 그를 한 번 쏘아본 뒤, 더 이상 그의 질문에 답하지 않고 전리품을 찾는 데만 집중했다.
홍진은 한참을 물어보았지만 답을 얻지 못하고 결국 포기했다.
그때, 비밀실 안에서는 천지를 뒤흔드는 처절한 늑대 울음소리가 들려왔다.
“아아아아!!”
그 소리는 비통하고 절망적이며, 불만과 분노로 가득 차 있었다. 두꺼운 벽을 뚫고 비밀실 밖 동굴에 있는 모든 플레이어들의 귀에까지 전해졌다.
락위문과 창락파 사람들은 모두 사라졌고, 밖에 남은 것은 중소 규모의 갱단들뿐이었다.
두 거대 갱단이 행복의 손에 패배하는 것을 직접 목격한 후, 동굴 안에는 수십 구의 차가운 시체들이 널브러져 있었다. 그것들은 움직이는 모든 플레이어들에게 경고하며, 불필요한 오해와 적대감을 일으키지 말라고 경고하고 있었다.
하지만 죽은 늑대 여자의 그 처절한 비명을 듣고 모두의 표정이 뒤흔들렸다.
“죽은 늑대 여자!”

“그들이 사룡녀를 죽였어!!”
“어떻게 가능해…… 그들은 겨우 몇 명뿐인데……”
사룡녀의 강함을 알고 있던 갱단원들은 충격에 휩싸여 얼굴이 창백해졌으며, 안에 있는 자에 대한 경외심도 더욱 커졌다. 역시 낙유문과 장락파까지 도전할 수 있는 자, 《강호비문록》의 1위 명가 목록의 정상에 오를 자답다. 역시 강자는 강을 건너야 진가를 발휘하는 법이다!
“가자.”
“사룡녀도 없고, 여우굴에 더 머물 필요도 없어.”
“맞아…… 3층으로 들어가는 열쇠는 사투 낙유의 손에 있어…… 그 자식……”
“……”
비밀실 밖에서는 많은 갱단원들이 더 이상 머물고 싶어 하지 않아 차례로 떠났다. 홍진과 약석만완은 사룡녀가 죽은 후 무슨 일이 일어났는지 매우 궁금해했지만, 중요한 순간에 누군가 나쁜 생각을 할까 봐 자리를 지키며 비밀실 안으로 들어가지 않았다.
……
사룡녀가 사라지자, 온몸이 회백색 털로 덮인 인간형 늑대의 몸이 비밀실 홀에 나타났다. 동시에 떨어진 것은 매우 정교해 보이는 권격주머니로, 마치 여자가 쓰는 가방처럼 아름답고 눈에 띄었다.
카이싱은 정중하지 않게 그 아름다운 권격주머니를 집어 들고 한 번 살펴본 뒤 얼굴에 환한 미소가 번졌다:
“수확이 꽤 괜찮군.”
그는 안에서 비급 한 권을 꺼내 다가오는 레이전에게 던졌다:
“레이 형, 받아!”
레이전은 본능적으로 손을 뻗어 받았고, 그것을 보자마자 《여요미영》이었다!
“이건, 너무 귀중해! 받을 수 없어.” 깊게 숨을 들이마신 뒤 레이전은 단호한 목소리로 대답했다.
카이싱은 레이전의 생각을 모를 리 없어 미소를 지으며 설명했다:
“걱정하지 마, 보는 사람 모두에게 주어질 거야. 누구도 피할 수 없어. 소북, 이건 네 것이야……” 또 다른 비급이 던져져 소북의 손에 떨어졌고, 그 위에는 은빛으로 빛나는 세 글자가 적혀 있었다:
《허령체》
최고급 보호 비급이다!