제205장 명가 제일

사룡녀 비밀방 밖, 분위기가 긴장되어 있다!
거의 백 명에 달하는 품격 있는 고수들이 두 가지 다른 복장을 입고, 엄숙한 표정과 차가운 눈빛으로 두 진영으로 나뉘어 홀 입구를 향해 칼을 뽑고 활을 당긴 채로, 마치 원한을 품고 공격하려는 듯한 기세를 보였다!
더 멀리서는 소식을 듣고 온 각 문파의 인원들이 통로를 사이에 두고 멀리서 장락파와 낙우문의 행동을 지켜보며 너무 가까이 다가가지 못했다.
그들은 장락파나 낙우문의 적대감을 걱정하는 것이 아니라, 사룡녀 비밀방 안의 사람들이 오해하여 자신들을 사투 낙우와 같은 부류로 여길까 봐 우려했다……
사투 낙우와 고독 장락이 이끄는 정예 고수들이 여우굴 2층에서 하키에 의해 전멸당한 사건은 이미 여우선촌에 퍼져나가 가장 충격적인 큰 뉴스가 되었다.
용방에 이름을 올린 인물들인 사투 낙우와 고독 장락이 조화경의 명가에 의해 살해당한 사건은 많은 이들로 하여금 “강호백소생” 전련이 만든 “명가방”과 “용방”의 수준에 대해 다시 생각하게 만들었다.
하키의 이미지와 실력은 더욱 신화화되었다.
《강호비문록》에서도 하키의 순위는 마침내 명가방 3위에서 다시 상승하여 처음으로 소삼과 정북후를 제치고 명가방 1위에 올랐다.
이름 모를 암기로 두 문파의 최정예 고수들을 전멸시킨 이 자에 대해 장락파와 낙우문의 제자들은 분노를 감추지 못했다.
강호의 일원이자 문파의 수장은 언제나 그들이 가장 자랑스러워하는 정신적 지도자이자 그들을 보호해주는 큰 나무였다……
이제 그 큰 나무가 베어지자 그 아래에서 그늘을 즐기던 사람들은 당연히 분노했다!
분노한 사람들이 이곳에 모였으니, 그들이 앞으로 무엇을 할지 짐작하는 것은 어렵지 않았다.
하지만!
하키를 상대로, 대문파를 저지하고 혼전에서 이름을 날린 명가를 마주한 두 문파는 함부로 공격할 엄두를 내지 못했다. 게다가 두 문파 수장의 시신이 아직 완전히 사라지지 않아 하키의 손에 그런 강력하고 넓은 범위의 암기가 남아 있을지 확신할 수 없었다……
그래서 두 문파의 가장 강력한 당주들과 조주들이 모여 긴밀히 상의했으며, 나머지 사람들은 주위에 둘러서 경계하며 전투 준비를 했다.
사람들 사이에서는 평범한 외모의 중년인이 미간을 찌푸리며 무언가를 고민하고 있었다. 그는 벨벳 셔츠를 입고 평평한 채찍을 무기로 삼아, 공격 계획에 대해 과장되게 말하는 사람들을 빤히 바라보며 평범한 눈빛으로 조롱하는 기색을 드러냈다.

“정보에 나온 좌표 정보에 따르면, 그들은 바로 사룡녀의 비밀실 홀에 있으며 이미 사룡녀와 교전을 벌이고 있어요… 하지만 제 생각에는 함부로 들어가는 것은 좋지 않을 것 같아요.”
“카이싱이 가진 암기는 아마도 당문의 ‘폭우리화침’일 텐데, 섣불리 들어가면 위험이 너무 커요! 제 생각에는 먼저 동료 한 명을 보내서 길을 탐색하는 게 가장 좋을 것 같아요.”
“……”
모두가 순간 말을 잇지 못하고 서로를 쳐다보았다.
명백히 자살행위와 같은 임무를 누가 맡고 싶어 하겠는가?
바로 그때, 벨벳 셔츠를 입은 중년인이 채찍을 톡 치며 한 걸음 앞으로 나서자 모든 이의 주목을 끌었다. 누군가가 말했다. “지펑, 혹시 좋은 제안이 있나?”
그는 겸손하게 웃으며 말했다.
“특별한 제안은 없지만, 아직 성숙하지 않은 생각이 있어서 여러분의 지적을 구하고 싶습니다.”
“말해보세요.”
모두가 관심 어린 표정으로 귀를 기울였다.
지펑은 표정을 엄숙하게 하고 채찍을 집어넣은 뒤, 마치 나라를 다스리는 듯한 태도로 말했다.
“폭우리화침은 당문에서 가장 강력한 암기 중 하나입니다. 이렇게 큰 살상력을 가진 보물을 우연히 하나 얻는 것만으로도 이미 매우 놀라운 일인데, 한 사람이 동시에 두 개를 가질 수 있다고는 생각하지 않습니다… 그 확률은 마치 복권을 두 번 연달아 사서 두 번 다 1등에 당첨되는 것보다도 더 터무니없습니다.”
“그러니까, 사람을 보내서 길을 탐색할 필요가 없다는 말인가? 그냥 바로 비밀실로 돌격하자는 건가?”
그 자리에 있던 사람들은 바보가 아니어서 곧 지펑의 뜻을 알아차렸다.
지펑은 고개를 끄덕이며 진지한 표정을 지었다.
“이런 일은 늦출수록 안 됩니다. 좌표 정보에 따르면 그들이 사룡녀와 교전하고 있다는 것은 무엇을 의미하나요? 카이싱이 사룡녀를 제압할 충분한 자신감이 있다는 뜻입니다… 비록 저조차도 의심스럽지만… 하지만 안에 있는 자들이 자신의 목숨을 가지고 장난치지는 않을 것이라 믿습니다!” 잠시 멈춘 뒤, 주위 사람들이 침묵하는 가운데 계속 설명했다. “지금쯤 안에 있는 자들은 우리가 곧 공격할 것이라는 소식을 들었을 테니, 당장 출발하는 게 좋습니다! 만약 그들에게 충분한 준비 시간을 준다면, 설령 우리가 카이싱 일행을 제압할 수 있다 해도 상당한 대가를 치러야 할 것입니다.”
말을 마치자 주위 사람들은 모두 깊은 생각에 잠긴 표정을 지었다…
지펑이 그들의 의견을 반박해 그들을 약간 당황하게 했지만, 상대방의 말도 분명 일리가 있었다. 하지만 그들이 망설이는 이유는 안에는 실력이 예측 불가능한 카이싱뿐만 아니라 생사경에 이른 사룡녀도 있어서, 비밀실 홀로 돌격하면 예상치 못한 희생이 발생할 수 있기 때문이었다.
“여러분이 무엇을 걱정하는지 알고 있습니다.”
지펑은 사람들의 표정을 보고 다시 말을 이었다.

“사룡녀는 언제나 가장 가까운 목표만 공격한다. 모두가 거리를 유지한다면 ‘사룡녀’의 증오를 불러일으키지는 않을 것이다…… 하지만 더 기다린다면 상황이 변할 수도 있으니, 그때는 예측할 수 없다.”
이 말로 마침내 그들의 우려를 완전히 덜어주었다.
“좋다!”
“기봉의 말대로 하자! 최상급 보호력을 가진 자들은 나와 함께 제1진을 형성하고, 나머지는 방어에 집중해 안쪽 사람들의 주의를 분산시키자……”
“절대 성급하게 행동하지 마라!”
명령을 내린 것은 장락파의 갑옷으로 머리부터 발끝까지 무장한 남자였다. 그의 주위에는 기묘한 기류가 흐르며 매우 위엄 있고 인상적으로 보였다.
그러나!
그의 말이 끝나자마자 사람들의 감정이 격동되어 각자의 경지를 개방하고 기세를 높여 밀실을 공격할 준비를 했을 때, 황금빛 실루엣이 밀실 통로에서 나타나 화살처럼 그들을 향해 질주해 왔다.
“그놈이다!”
“조심해!”
밀실 밖에서 사람들은 이것이 ‘개심’의 최상급 보호력의 효과임을 재빨리 알아차렸고, 극도의 공포와 분노에 휩싸여 소리를 질렀다.
방금까지 장락파 남자의 지휘와 요구에 집중하고 있었으며, 흥분한 나머지 아무도 ‘개심’이 수백 명의 고수들이 모인 자리에서 감히 나타나 싸우려 할 줄은 예상하지 못했다.
예상치 못한 상황에서 가장 가까이 있던 사람이 막 땅에 발을 디딘 순간, 하얀 주먹풍과 날카로운 검은색 칼날이 순식간에 그의 앞으로 달려들었고, 숨이 멎을 듯했다!
그 사람은 눈앞이 어두워지는 것을 느끼며 운명을 받아들일 준비를 했지만, 앞의 하얀 주먹풍은 그의 옆을 스쳐 지나가더니 기묘하게 몸을 회전시켜 재빠르게 움직이며 번개처럼 그의 옆을 지나 기봉 일행 앞으로 이동했다.
‘개심’은 이렇게 드문 기습의 기회를 한 사람에게 낭비하지 않을 것이다……
그가 하려는 것은 일대일 싸움이 아니라 집단전이며, 혼란 속에서 승리하는 것이다!
쾅!
금종조가 전력으로 가동되었다!
휘우우!
풍령선이 가동되었다!
순간, 아무도 눈치채지 못했지만, 그들 앞으로 달려든 ‘개심’의 기묘한 검은색 오른팔에는 옅은 검은색 기류가 빠르게 감싸였다. 그 기류는 짙으면서도 흩어지지 않았으며, 으르렁거리는 소리와 함께 마치 먹이를 찾는 맹수처럼 주먹풍 뒤를 쫓아가며 앞의 적들을 향해 옅은 검은 안개를 퍼뜨렸다.
주먹풍이 얼굴을 스치자, 장락파와 낙우문의 고수들은 이 파괴적인 힘 속에 사람을 질식시킬 듯한 사악한 기운이 숨어 있음을 깨달았다!