제188장 금종조의 위엄

숲 안팎은 곧 칼빛과 피의 그림자가 가득한 살육의 현장이 되었다. 온갖 색깔의 검광과 공기를 가르는 소리가 끊임없이 울려 퍼졌지만, 숲 안의 수많은 갱단 고수들의 합력적인 저항으로 인해 갱단이 아닌 이들은 엄청난 손실을 입고 즉시 숲 속으로 진입할 수 없었다. 이러한 상황은 숲 밖 먼 곳에 있는 플레이어들이 받아들이기 힘든 것이었다.
“화살을 쏴!”
“이 개자식들을 죽여버려!!!”
곧……
전장은 더욱 악화되고 복잡해졌다. 날아드는 화살들이 사람들 사이로 떨어지자, 숲 안도 곧 같은 방식으로 반격했다. 화살비가 쏟아지며 많은 플레이어들이 바닥에 쓰러졌는데, 그중에는 아직 전투에 참여하지 않은 무고한 플레이어들도 포함되어 있었다.
오직 하키안 쪽만이 공격의 틈을 만들어냈다. 두 명의 좀비 괴물이 앞장서고, 뢰전은 가벼운 갑옷을 입고 마치 움직이는 전투 요새처럼 삼각형 대형으로 돌진했다. 근접전에서는 그 누구도 그들을 막을 수 없었다.
약석만완은 민첩한 움직임을 장점으로 삼아 즉시 주공격에서 보조 역할로 전환했다. 그는 소북과 뢰전의 뒤를 따라가며 두 사람을 보호했고, 유령처럼 이리저리 움직이며 측면의 여러 명을 죽였다. 세 사람은 기세등등하게 앞쪽 갱단의 방어선을 뚫고 숲 속으로 돌진했다.
“망동이로군!!”
숲 속에서 갑자기 천둥처럼 우렁찬 고함이 터져 나왔다! 뢰전 일행과 함께 숲 속으로 돌진한 갱단이 아닌 플레이어들은 그 고함에 정신이 흔들려 발걸음을 멈추고 고개를 들었다. 그들은 멀리서 날아오는 눈부신 검광을 보았는데, 마치 하늘에서 떨어지는 유성처럼 순식간에 점점 더 용맹해지는 뢰전 앞에 도달했다. 검기는 매우 날카로워 마치 앞에 있는 모든 것을 부술 듯했다!
고수가 나타났다……
검광이 다가오는 것을 본 뢰전의 눈에는 오히려 더욱 거센 전의가 타올랐다. 그는 물러서지 않고 오히려 앞으로 나아갔다!
“무극왕생!!”
그는 단호하게 반 걸음 앞으로 나아가 검기를 돌렸다. 천둥처럼 강력했던 검기는 갑자기 잦아들었고, 뢰전 주위에는 부드러운 기운이 퍼져 나갔다.
그 뒤를 따르던 하키안은 그 모습을 보며 조용히 고개를 끄덕였다.
무극왕생은 《무극검법》의 최고급 기술 중 하나이자 결정타 중 하나였다. 하지만 ‘화랑참’과 같은 강력하고 위협적인 기술과 달리, 무극왕생은 수세적인 기술로, 숨겨진 칼날과 같아서 ‘화랑참’과 같은 화려한 강력한 기술들보다 더욱 위험하고 방어하기 어려웠다……
하지만!
세상의 최고급 무공들은 《무극검법》에만 결정타가 있는 것이 아니며, 뢰전의 무공만이 종사 경지에 도달한 것도 아니었다……
주위를 둘러보며 하키안의 마음은 점점 무거워졌다.

숲에서 뛰쳐나온 소규모 부대는 모두 고수준의 수련을 거친, 실력이 뛰어난 고수들인 듯했다. 계속해서 그들과 싸우다가 주변의 전투가 진정되면 이쪽의 통로가 언제든 막힐 수 있었다!
신속하게 결판을 내야 한다!
이렇게 생각한 하키는 발을 박차고 사람들 사이를 빠르게 뚫고 나와 후방에서 전선으로 달려갔다.
“쾅!!!”
그가 레이전과 정면으로 맞붙는 순간, 레이전이 숨겨두었던 치명적인 공격이 마침 상대방의 날카로운 검격을 상쇄시켰고, 둘 다 뒤로 밀려나며 팽팽한 대결을 펼쳤다.
“좋아!”
그는 크게 외치며 열의에 차서 다시 레이전 앞으로 달려가 재빨리 싸움에 돌입했다. 동시에 큰 소리로 명령했다. “이 사람은 내가 맡겠다! 너희들은 저쪽 둘을 처리하고 모든 사람들을 쫓아내라. 거역하는 자는… 무조건 죽인다!”
말이 끝나자마자 그의 눈가로 노란색 인영이 그들의 붕괴된 방어선 속에 나타나는 것이 보였다. 경계심이 일어나며 그의 마음이 갑자기 ‘두근’ 하고 내려앉았다.
그 사람은 매우 젊고 잘생겼으며, 자유분방하고 고고한 기품을 지녔다. 무기도 없이 마치 여유로운 듯 약석만능과 소북의 곁에 나타났으며, 얼굴에는 약간의 경멸과 조롱이 담겨 있었다.
“무조건 죽인다고?”
“……”
평범한 플레이어라면 주변에 모인 고수들이 망설임 없이 행동으로 ‘무조건 죽인다’는 말의 진정한 의미를 증명해 보일 것이다.
하지만 이 사람은 기품이 뛰어났으며, 지나치게 침착했다. 눈에 띄는 황룡궁복을 입고 있으면서도 자유분방함과 패기를 동시에 드러냈다! 특히 그의 몸 주위에는 옅은 황금빛 빛깔이 감돌고 있었으며, 강렬하고 침범할 수 없는 기세가 주변 사람들을 숨 막히게 했다!
상급 보호력!
“어디서 이렇게 많은 고수들이 나타난 거지?!”
그는 불길한 신음을 내며 레이전과 싸우려던 사람들로부터 재빨리 빠져나와 두 동료에게 레이전을 맡기고, 자신은 다른 사람들을 이끌고 하키, 약석만능, 소북을 포위했다.
“일제히 공격하라!”
명령이 떨어지자 숲속의 십여 명의 고수들이 동시에 강력한 기세를 발산했다. “챙! 챙!” 칼과 검이 부딪히고, 그들의 몸이 교차하며 각자의 목표를 향해 돌진했다.
하지만 이들의 동작과 위치만 봐도 그들의 실력이 방어선에 있던 패배한 플레이어들과는 비교할 수 없음을 알 수 있었다! 서로 교차하며 각자의 목표를 명확히 하고 있었으며, 엄청난 기세 속에서 조금이라도 방심하면 상대방의 전략과 의도적으로 만들어진 기세에 압도당할 것이었다.
하지만 이 자리에 있는 사람들은 모두 평범한 고수가 아니었다……

소북은 두 명의 신체 능력이 매우 뛰어난 괴뢰들을 가지고 있어 세 머리를 가진 현묘경 좀비들도 두려워하지 않는데, 이런 사소한 수법에 어떻게 또 겁을 먹을 수 있겠는가?
약석은 만능이다! 가벼운 몸놀림으로 강호에서 그 누구도 그를 따라올 수 없으며, 가장 잘하는 것은 적의 강점을 피하고 약점을 공격하는 것이다. 이런 것들은 그에게 전혀 효과가 없다.
개심에 관해서는……
말할 필요도 없다.
세 방향에서 기세등등하게 달려드는 적들을 마주하고도 그는 발걸음 한 번 움직이지 않았으며, 공격이 가해질 때까지도 움직이지 않고 그저 조용히 세 사람의 공격이 자신에게 닿기를 기다렸다.
모든 것은 순식간에 일어난 일이었다. 세 사람은 맞은편의 신비로운 젊은이가 전혀 반응하지 않자 얼굴의 엄숙한 표정이 순식간에 환희로 바뀌었고, 무의식중에 손에 힘을 더했다. 바람 소리가 울려 퍼지며 개심을 단숨에 죽일 기세였다.
그러나.
모두가 예상하지 못한 일이 일어났다. 세 사람의 공격이 개심에게 닿기 직전, 그의 몸 밖에서 금색 빛이 갑자기 격렬하게 팽창했다!
쾅!!!!
금색 빛과 세 사람의 칼날 끝이 정면으로 충돌하며 울려 퍼지는 웅장하고 충격적인 종소리가 터져 나왔다. 세 사람의 공격은 마치 거대한 종에 부딪힌 것 같았다!!
“아!”
세 사람은 동시에 크게 뒤로 밀려났다!
반면 개심은 얼굴이 약간 붉어진 것 외에는 몸짓 하나 하지 않고 마치 산처럼 굳건히 서 있었다.
주변 사람들은 차가운 기운을 내뿜으며 믿을 수 없다는 듯이 이 광경을 바라보았다.
아직 이 광경에서 정신을 차리지 못한 개심은 갑자기 눈을 들어 앞서 말을 걸었던 고수 앞으로 달려가 몸을 숙여 공격했다. 상대는 시스템에서 전달된 메시지에 놀라며, 자신이 넘어지는 순간에야 비로소 정신을 차렸지만 이미 늦었다…… 그의 몸은 순식간에 제압되었고, 심판의 차가운 속삭임이 그의 귀에 울려 퍼졌다:
“내 길을 막는 자…… 용서 없이 죽인다!”
이어서 목뼈가 부서지는 소리가 그 종사경 상급 무학 고수의 마지막 의식마저 완전히 사라지게 했다. 단호한 살해와 울려 퍼지는 소리로 인해 숲속의 전투도 순간적으로 멈추었다.
개심의 손에서 천천히 쓰러지는 시체를 바라보며, 다음 순간…… 더 많은 동료들이 눈을 붉히고 분노에 찬 함성을 지르며 숲에서 뛰쳐나왔다!
“도주주를 위해 복수하자!!!”