제184장 만독장의 위엄

쾅!!
흑대개가 그 이유 모를 불안한 직감에 빠져 있는 사이, 다른 두 테이블에 앉아 있던 열두 명의 동료들은 더 이상 참지 못하고 갑자기 힘을 주어 앞에 있는 테이블을 차버렸다. “공격하라!”라는 명령과 함께 칼과 검이 뽑혀 술집 밖으로 나온 두 명의 젊은이를 향해 돌진했다. 두 목표 중 한 명이 무시무시한 외모의 좀비 두 마리를 데리고 있어 다소 이상해 보였지만, 어떻게 봐도 단지 ‘조화경’ 수준의 실력밖에 없어 양측의 실력 차이는 엄청났다. 두 마리의 ‘큰 먹이’가 도망가는 것을 막기 위해 그들은 결국 참지 못하고 공격을 감행했다.
갑작스러운 공격에 소북은 당연히 깜짝 놀랐다!
“너희들 뭐 하는 거야!”
놀라움과 당황스러움 속에서도, 이 몇 날 동안 난장공에서 열심히 연습한 성과가 잠시나마 드러났다.
칼과 검이 닿기도 전에 소북은 양손을 펼치며 순식간에 술집 밖으로 빠져나와 공격자들과 거리를 벌렸고, 검은색 장갑을 재빨리 착용했다.
우르릉! 우르릉!
동시에 알 수 없는 낮은 울음소리가 울려 퍼지며, 좀비 괴물들이 좌우로 뛰쳐나와 검은 죽음의 기운을 담은 독장을 들고 무모하게도 술집 안의 사람들을 향해 돌진했다.
처음부터 끝까지……
술집 밖 관도에 조용히 앉아 있던 남색 옷을 입은 젊은 남자는 손도 대지 않고 그저 공격이 갑작스럽게 시작되는 모습과 소북이 대응하는 과정을 조용히 지켜보았으며, 그의 눈빛에는 아무런 변화도 없어 매우 침착해 보였다.
그 남색 옷의 젊은이, 바로 하키안이었다.
사실 그가 여기에 온 순간부터 지도에서 작은 빨간 점들을 보았다.
전생의 3년간의 강호 경험이 있는 그는 이 빨간 점들이 무엇을 의미하는지 당연히 알고 있었기에 술집에 온 순간부터 주의를 기울였다.
하지만 그는 소북에게 말하지 않았다!
그저 조용히 지켜보며 소북이 스스로 대처하도록 내버려 두었다.
사실 그의 판단은 옳았다. 소북의 강호 경험은 많지 않았지만, 그동안의 훈련 덕분에 적어도 전투 경험과 적과 맞서는 능력은 크게 향상되었다. 이 정도의 급습에 대응하는 데는 완벽하다고는 할 수 없었지만, 자신을 지키는 것은 그리 어렵지 않았다.
보라.
두 마리의 좀비 괴물의 엄호 아래, 소북은 재빨리 ‘조화경’의 신체 보호법과 10단계에 이른 ‘만독장’을 발동시켜 한쪽으로 돌아가 단호하게 한 손바닥을 휘둘렀다. 공기를 가르는 소리와 함께 가장 가까이 있던 플레이어 앞에 갑자기 검은색의 거대한 손바닥이 나타나 날카로운 울음소리와 함께 그를 바닥에 내동댕이쳤다.
하키안은 대추색 말 위에 앉아 있으면서 얼굴에 약간의 미소를 지었다.
이 몇 날 동안의 힘든 훈련이 결국 뚜렷한 성과를 거두었구나!

최고의 장법인 《만독장》은 그 기술이 날카롭고 잔인하며 예상치 못한 것이 특징이다. 지금 보니 소북은 그 중의 9할을 발휘해냈으며, 좀비의 강인한 육체와 독장의 공격을 무기로 삼아 이런 무리들을 상대하는 데는 문제가 없어 보인다.
또한!
《만독장》에 중독되면 즉시 해독약을 복용하지 못하면 일정 시간 동안 플레이어의 실력이 계속 하락하고, 상처가 심해지면 독이 뼛속까지 스며들어 결국 독살당하는 운명을 맞이한다.
즉……
해독약을 가지고 있지 않은 자는 소북에게 맞아 피를 흘리면 사형 선고를 받은 것과 같다!
“노칠!”
“젠장! 그놈을 죽여!”
흑대개가 정신을 차렸을 때는 이미 술집에서 뛰쳐나왔지만 상황을 막을 수는 없었다. 동료가 상대의 한 방에 얼굴이 검게 변해 한참 동안 일어나지 못하는 것을 보고 더욱 분노하여 소북에게 달려들었다. 눈부신 연보라색 칼빛이 반 미터나 솟구쳐 올라 위에서 아래로, 마치 천둥처럼 다른 동료를 공격하는 소북을 향해 내리쳤다.
쏙!
한 줄기 검은 그림자가 유령처럼 옆에서 달려들었다.
흑대개는 계속 주위를 주의 깊게 살피고 있었기에 좀비의 저지를 바로 알아차렸다. 이를 악물고 손에 힘을 더했다……
쾅!!!
정확히 맞았다.
좀비 괴물은 마치 번개에 맞은 듯 두 발로 땅을 딛고 수 미터나 날아갔다.
하지만 흑대개도 별로 나아지지는 못했다.
100%의 힘을 담은 일격이 좀비의 어깨에 정확히 맞았지만, 칼날이 그 몸에 닿는 순간 엄청난 반동력으로 인해 그의 무기가 거의 날아가 버릴 뻔했다.
반면 날아간 좀비는 몸에 희미한 상처만 생겼을 뿐, 발을 구르며 순식간에 다시 앞으로 달려왔고, 역겨운 검은 독장이 날아왔다……
이 순간 흑대개는 영혼이 날아갈 듯한 공포를 느꼈다.
한편, 소북은 이 몇 날 동안 현묘경 좀비들과 싸우며 얻은 경험을 바탕으로 《만독장》의 극악무도한 기운을 극대화하여, 몇 번의 장법만으로도 반드시 누군가가 비명을 지르며 관도 밖으로 날아가게 했다.
순식간에.
네 명이 술집에서 죽었다.
나머지 몇 명은 칼과 창에도 막히지 않는 좀비들에게 얽혀 그들의 필사적인 공격에 시달리며 감당할 수 없는 상황에 처했다.
여섯 번째 사람이 쓰러질 때쯤 흑대개의 얼굴은 이미 창백해져 있었다. 상대는 단 한 사람뿐인데도 그들 일행을 곤경에 빠뜨렸다. 당연히 관도 위의 다른 사람이 침착할 수밖에 없었으며, 전혀 당황하지 않았다. 이제야 그들은 평소에는 잘해왔지만 이번에는 오히려 당하고 있다는 것을 깨달았다!
강적을 만난 것이다!
“피해!”
이를 악물고 낮게 으르렁거린 흑대개는 몸을 돌려 술집으로 돌아가 다른 방향으로 도망쳤다.

다른 사람들도 잇따라 좀비들을 포기하고 속도를 한계까지 높여 필사적으로 달렸다!
“달려?”
소북은 즐겁게 싸우고 있었는데, 이렇게 끝내고 싶지 않았다.
하지만 몇 걸음 달린 후 캐시가 그를 불러 세웠다:
“더 이상 쫓지 마.”
소북은 그제야 멈춰 서서 흑대개 일행이 도망친 방향을 향해 침을 뱉고는 돌아서서 웃으며 말했다: “보스, 방금 제 모습 어땠어요?” 말하는 동안 얼굴이 붉어지고 가슴도 심하게 오르내리며 매우 흥분하고 자만스러워 보였다.
“괜찮아.”
말에서 내려 캐시는 주점 안으로 들어가 가르치는 듯한 어조로 말했다: “앞으로 밖에 나갈 때는 조심해야 해. 너무 대충대충 하지 마…… 방금은 다행히 돌아와서 나왔지만, 만약 그들이 주점 안에서 바로 공격했다면 지금과 같은 상황은 아니었을 거야.”
잠시 생각한 후 소북은 고개를 끄덕였다.
아무리 조심해도 가까이 있으면 다치기 마련이고, 당황하면 뒤의 상황은 예측하기 어렵다.
“다음엔 더 조심해. 이번 여우굴 여행에서는 이런 상황이 더 자주 생길 수 있고, 상대의 실력도 더 강해질 거야……” 캐시는 점원이 가져다준 식량을 받으며 깊은 눈빛으로 말했다:
“지금의 네 실력으로는 한두 명의 고수를 상대하면 스스로를 지킬 수 있을지도 모르지만, 그보다 많아지면 위험해.”
잠시 멈춘 후 캐시는 겸손한 표정의 소북을 바라보며 깊이 말했다: “여우굴 근처에는 이런 고수들이 많이 있어.”
“보스, 저는 절대 당신에게 수치를 안겨드리지 않을 거예요.”
“내 명예가 손상되는 건 상관없어. 난 네가 목숨을 잃는 게 두려워.”
캐시는 그를 무시하고 눈짓만 했다.
소북은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다:
“보스가 계시니 무서울 게 뭐 있어요. 칫! 지금은 보스가 당장 우후 여우선촌으로 날아가서 여우굴에 자주 들어와 고수라고 자처하는 그 놈들에게 진짜 고수가 누구인지 보여주면 좋겠어요!”
“됐어, 자만하지 마. 밖에 있는 것들 정리해. 낭비하지 마.”
“아, 맞다.”
소북은 여섯 명의 플레이어 시체를 아직 수색하지 않았다는 것을 떠올리고는 신나게 주점 밖으로 뛰어나갔다.