제183장 야외 주점

“주인장……”
한적하고 외진 관도 위에서, 여행객들이 쉬어갈 수 있는 주점에 한 무리의 손님들이 도착했다. 화려한 복장을 한 13명의 무림인들이 말에서 내려 민첩한 점원들에게 일러 최상급 사료를 준비하게 한 뒤, 간소한 천막 안으로 들어가 앉았다.
“빨리! 만두 세 근, 소고기 두 근, 그리고 화다오 술 두 병!”
“알겠습니다!”
손님이 오면 재물도 따라온다고 생각한 주인장은 기쁜 마음으로 직접 차주전자를 들고 모두에게 한 잔씩 따라주었다. 그런 다음 손님들의 요구를 다시 전달하며 점원들에게 서둘러 준비하라고 지시했다.
식사거리들이 곧바로 테이블 위에 나왔다!
사람들은 망설임 없이 뜨거운 만두와 부드러운 소고기를 모두 먹어치웠으며, 마지막에는 트림까지 했다.
“이 게임 속 음식은 정말 맛있군.”
식사를 마친 후에도 사람들은 서둘러 떠나지 않고 편안하게 앉아 이야기를 나누었다. “밖에서는 배부르게 먹을 수 없어. 그랬다면 차라리 하루 종일 여기서만 있고 싶어……”
“그렇지…… 이런 지출 수준으로는 밖에서 장사를 해도 몇 년은 먹고 살 수 있을 텐데. 아, 그러고 보니……” 갑자기 누군가 웃으며 다른 테이블에 앉아 우락부락한 체격으로 위엄을 과시하고 있는 큰 남자를 바라보며 능청스럽게 물었다. “두목! 방금 약탈한 물건들은 어때? 몇 만 냥은 나눌 수 있을까?”
검은 피부에 철탑처럼 우람한 체격의 그 남자는 말을 듣고 눈썹을 치켜올리며 소고기를 찢던 손을 멈추고 차갑게 말했다. “몇 만 냥?”
“위원보국의 그 약간의 물건들로 몇 십 만 냥이나 될까? 흥! 우리 형제들이 각자 만 냥씩 받는 게 고작이야……” 그러면서 “쾅”하는 소리와 함께 돈주머니를 테이블 위에 던졌다.
“각자 오천 냥, 그 이상은 없어.”
차갑게 말한 뒤, 사람들은 서둘러 돈주머니를 열어 늑대처럼 난장판이 되도록 돈을 나눠 가졌다.
손에 들어온 금원반과 은원반을 보며 몇몇 사람들은 아쉬워했다.
“두목, 우리 형제들이 이틀 밤을 새우며 이런 화물을 지키고도 이 정도밖에 못 벌었나?”
“계산해보면 300원도 안 되는군, 좀 적은 것 같아.”
“쓸데없는 소리 하지 마.”
원래 기분이 좋지 않았던 그 큰 남자는 더욱 짜증을 내며 크게 퉁명스레 말했다. “처음부터 너희들을 억지로 끌어들인 게 아니야. 사람이 적었다면 내가 좀 더 나눠줄 수도 있었을 텐데. 나중에 부족하다고 하면 스스로 꺼져.”
“……”
“헤헤, 두목, 농담이에요, 농담이라고요.”

누군가 나서서 분위기를 수습하기 시작했고, 다른 사람들도 억지로 웃으며 더 이상 말을 하지 않았다. 심지어 축하한다며 직접 소고기와 화다오주를 더 가져오기까지 했다.
흑대개의 표정이 이제야 조금 풀렸다.
술을 세 번 돌린 후, 사람들이 다시 흑대개 주위로 모였다. “저기, 두목님, 다음 목표는 누구인가요?”
“아직 정해지지 않았어.”
흑대개는 잠시 멈추더니 짜증스럽게 손을 흔들며 술에 취해 말했다. “우리 운송업체에 매일 일이 들어온다고 생각해? 이런 일은 마음대로 생기는 게 아니야. 일이 생기면 내가 자연히 알려주지……”
다른 사람들은 곧 우울해졌다.
흑대개, 즉 그들의 현재 두목은 사실 위원운송업체의 내문제자의 형제였다. 둘 다 꽤 똑똑해서, 일이 들어올 때마다 내문제자가 비둘기를 통해 ‘운송업’을 하는 형제에게 길과 운송대의 상황을 알려주고 그 일을 독차지했다.
하지만…
여기에도 위험이 있었다.
한 번 운송품을 빼앗으면 관청에 의해 일주일 내내 수배당해 도시에 들어갈 수 없었으며, 게다가 모든 강호인들이 그들을 공격할 수 있었다. 운송품을 빼앗은 자가 죽으면 그의 몸에서 돈이 100% 나왔다.
그래서……
이들은 평소 사람들이 지나가지 않는 외진 관도를 골라서 수련하거나, 아무런 자본 없이 사업을 해서 생계를 유지했다.
비록 까다롭지만, 여전히 흥미진진하고 강호의 자유로움을 느낄 수 있다고 생각해 이 일에 뛰어드는 사람들도 있었다.
흑대개의 말에 당분간 일이 들어오지 않는다는 것을 알게 된 사람들은 어디서 수련할지, 혹은 어디서 잠복해 무위험 사업을 할지 계획을 세우기 시작했다.
사람들이 주점에서 수다를 떨고 있을 때, 갑자기!
흑대개의 귀가 움직였고, 그는 순식간에 자리에서 일어나 손을 들어 사람들의 시끄러운 대화 소리를 멈추게 했다.
“조용히 해.”
“……”
주인과 점원들은 할 일이 없어 자리에서 졸고 있었고, 시끄러웠던 주점은 순식간에 조용해졌다.
“타타타타……”
희미한 말발굽 소리가 점점 가까워지더니 곧 선명해졌다.
“무기를 꺼내.”
주점 안에서 사람들은 그 소리를 듣고 말없이 일제히 허리나 등에서 무기를 꺼냈다! 순식간에 “챙! 챙!” 하는 칼과 검 소리가 끊이지 않았다.
“다시 집어넣어.”
흑대개가 가장 빠르게 반응하여 눈살을 찌푸리며 명령했다. “오는 사람은 많지 않아. 다들 앉아 있어. 성급하게 움직이면 안 돼! 이 길에는 백 리 안에 가게가 하나도 없어. 그들은 분명히 잠시 쉬어갈 거야. 우리는 여기서 기다리자.”
“만약 도망간다면 어떡해요…… 우리가 지금 수배당한 신분이라는 걸 잊지 마세요.”
누군가는 입 밖으로 나오려던 말을 삼켜야 했다.

“걱정 마, 지도를 보지만 않으면 그들은 알 수 없어. 지금 이런 습관을 가진 사람은 거의 없어.” 흑대개는 미소를 지으며 교묘하게 상기시켰고, 다른 이들도 곧 안심하여 무기를 치우고 자리로 돌아가 앉았다.
“술을 마셔.”
“건배!”
주점이 다시 평온해진 후, 멀지 않은 관도 모퉁이에서 말발굽 소리가 들려왔다. 푸른색과 붉은색의 두 마리 우아한 말이 먼지를 일으키며 나란히 이 주점 쪽으로 달려왔다.
“두 사람이다!”
주점 안에서 사람들은 서로를 바라보며 ‘역시 그랬군’이라는 표정을 지으며 입가를 살짝 올렸다.
“탈것이 괜찮군. 판다면 몇 만 냥은 될 것 같아…” 흑대개는 고개도 들지 않고 목소리만 들어도 상대방의 탈것이 평범한 말이 아니라는 것을 알았다.
하지만 고개를 들어보니…
모두가 숨을 삼켰다.
왜냐하면…
달려오는 두 마리 말 위에 각각 두 사람이 타고 있었기 때문이다!
아니!
역시 두 사람! 뒤에 있는 또 다른 두 ‘것’은 짙은 검은 기운을 뿜으며 얼굴이 썩어 있고 무시무시한 모습으로, 결코 ‘사람’이라고 할 수 없었다.
한눈에 봐도 온몸에 소름이 돋았다!
사람들이 충격에 빠져 있는 사이, 달려온 두 기수는 이미 주점 앞에 도착해 있었다. 예상대로 둘 다 말을 세우고, 그중 한 젊은이가 뛰어내려 주점 안으로 들어가 크게 외쳤다.
“주인장!”
“먹을 것 좀 가져와요. 소고기, 만두 같은 거, 맛있는 거 다 가져와요. 제발, 굶어 죽겠어요…”
말하는 동안, 얼굴이 썩어 있고 무시무시한 두 ‘것’이 말 등에서 뛰어내려, 좀비처럼 경직된 동작으로 곧장 땅에 내려와 젊은이 뒤를 따랐다.
다행히 주인장은 오랫동안 이 일을 해왔기에 익숙했지, 그렇지 않았다면 무시무시한 좀비 두 마리가 손님과 함께 주점으로 들어오는 것을 보고 기절할 뻔했을 것이다…
“알겠습니다. 안으로 들어오셔서 잠시 기다려 주세요.”
“헤헤.”
소북은 주점 안의 플레이어들은 신경 쓰지 않고 혼자서 목을 돌리며 뻣뻣해진 몸을 풀다가 안으로 들어가더니 갑자기 멈춰 선 뒤 다시 밖으로 뛰어나왔다.
“두목님, 잠시 쉬죠. 어차피 여기서 우후까지는 반나절이면 갈 테니까, 잠시 쉬면서 배도 채우고요?”
두목님?
주점 안에서는 도적 플레이어들이 두 좀비에게 충격을 받아 이 젊은이의 출신과 실력을 추측하고 있었는데, 갑자기 이 호칭을 듣고서야 문밖 말 위에 평범해 보이는 파란 옷을 입은 젊은이가 앉아 있는 것을 떠올렸다.

파란 셔츠를 입은 젊은이가 위에서 내려다보며 보내는 맑은 시선과 마주한 그 순간, 어떤 이유에서인지 “검은 키 큰 남자”는 마음속 깊은 곳에서 순간적으로 완전히 드러나 버릴 것 같은 수치심을 느꼈다.