제135장 쾌감을 느끼는 자

얼마 떨어지지 않은 곳에서 철수를 준비하던 연산호 일행은 그 두 형제가 일광검법과 소월도법을 사용하는 순간 그들의 정체를 알아차렸다.
일광검법과 소월도법은 바로 강항 지역에서 최근 유명해진 한 쌍의 형제들이 사용하는 것으로, 일광검법의 놀라운 시각적 효과와 소월도법의 청각적 영향력 덕분에 그들은 누구도 두려워하지 않았으며, 집단전에서도 여유롭게 대처했다. 강항 지역의 갱단들은 그들을 “귀와 눈이 하늘에 닿는 자들”이라고 불렀다.
이 두 형제의 이름은 각각 “강남”과 “강위”였으며, 강항 지역에서는 꽤 유명했지만 그들의 명성은 아직 이곳까지 전해지지 않았다. 하지만 연산십칠협은 우연히 그곳을 지나가며 그토록 강력한 실력을 가진 형제들에 대해 알고 있었다.
이제 직접 그들의 놀라운 고수 수준의 무학을 목격하니, 상대방의 말이 거짓이 아님을 더욱 확신하게 되었다!
그러나 전혀 예상치 못한 일이 벌어졌다…
이토록 강력한 두 사람이 단 한 수에 이름 없는 푸른 옷을 입은 젊은 남자에게 패배하여, 내뱉는 것보다 들이마시는 것이 더 많은 치명적인 상황에 처하고 말았다.
자신들이 아직도 목숨을 걸고 그들을 공격하려 했으며, 그들의 위치와 정보까지 퍼뜨렸다는 생각에 연산호 일행은 몸서리를 치며 더 이상 머물 수 없어 서둘러 산을 내려갔다.
연산호 일행 여섯 명이 떠나자 강씨 형제들도 과다출혈로 사망했고, 숲속에는 이제 자주포를 입은 남자와 개심 두 명만 남았다.
네 쌍의 시선이 공중에서 금상 위로 격렬한 불꽃을 튀기며 얽혔다!
“네 이름은 뭐지?”
“개심입니다.”
자주포를 입은 남자는 마음속으로 한 번 되뇌고 나서 큰 소리로 말했다. “저는 상관연입니다.”
“……”
개심은 잠시 눈살을 찌푸리며 생각한 뒤, 기억에 그런 사람이 없는 듯 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.
상대방이 유명하지 않다는 것은 이상한 일이 아니었다.
전생에는 “일제이후삼왕칠호십삼협”이라는 이름이 가장 유명했지만, 화하 지역에는 여전히 수많은 저명하지 않은 고수들이 숨어 있었다. 이들은 드러내는 것을 좋아하지 않았으며 운도 그다지 좋지 않아 계속 이름 없이 지냈다. 하지만 상관연의 방금 전 실력을 보면, 그의 《야랑풍마검》은 이미 9층의 정점에 도달해 있었으며, 그의 《화랑음》과 마찬가지로 10층에 들어서기까지 한 걸음밖에 남지 않았다. 현재의 강호에서는 일류 강자 반열에 오를 수 있을 것이다.
그렇지 않았다면 개심도 이렇게 많은 시간과 말을 낭비하지 않았을 것이다.
“방금 사용한 것이 무슨 도법인지 말해줄 수 있나?”
상관연은 여전히 개심의 기술을 제대로 파악하지 못한 것이 마음에 걸려 참지 못하고 다시 물었다.
“화랑음입니다.”
말을 마친 개심은 하늘을 한 번 쳐다본 뒤 다시 상관연에게 시선을 돌렸다.

“이제 시간도 늦었으니, 시작하자.”
여기에는 20명이 넘는 조화경의 고수들이 있지만, 하키안은 천인방이나 창해검파 사람들에게 발각되고 싶지 않았다. 그의 등운보의 속도로는 송산 위에서 모든 이들을 따돌리기 어려울 것이다!
따라서 빠르게 결판을 내야만 했다.
하키안의 몸에서 뿜어져 나오는 강렬한 전의를 감지한 상관연은 시선을 집중시키며 팔을 내렸다. 그의 소매에서 부드러운 검이 미끄러져 그의 손에 들어왔고, 내력을 불어넣자 “음!” 하고 부드러운 검신이 공기를 진동시키며 약한 소리를 냈다.
검음은 숲속으로 빠르게 퍼져나갔다!
그 순간, 상관연은 놀라서 하키안이 천천히 눈을 감고, 아름다운 얼굴을 살짝 들어 약간의 세월의 흔적과 그리움이 담긴 표정을 지으는 것을 보았다.
오랜 시간이 지났다…
“이렇게 맑고 듣기 좋은 검음은 들어본 적이 없어.”
하키안은 마음속으로 깊이 한숨을 쉬었다. 이내 미소를 지었다.
어린 듯 아름다운 얼굴과 세월의 흔적과 그리움, 이 두 가지 정반대의 기질이 한 젊은 남자에게 공존하고 있었으며, 곧 그 모든 것은 그의 담담한 미소 속으로 사라졌다. 상관연은 그 모습을 보고 약간 혼란스러워졌으며, 눈앞의 젊은 남자가 심오하고 이야기가 많은 사람임을 더욱 느꼈다.
“공격하자.”
마음이 진정되자 하키안의 얼굴에 미소가 번졌다!
모든 것이 마치 갑자기 2년 전으로 돌아간 듯했다. 여러 고수의 무학 정수를 처음 깨닫고 곳곳에서 유명한 고수들과 대결하던 그때와 같았다. 마음가짐도 너무나 비슷했으며, 전의도 높았다…
하키안의 마음가짐 변화에 맞은편의 자포남자도 놀랐다!
이전의 하키안은 심오하고 침착하며 차가운 느낌을 주었지만, 마치 눈 덮인 봉우리와 같았다. 반면 지금의 하키안은 마치 햇살 아래의 바다와 같았다. 광활하고 평온한 외면 아래에는 끝없는 힘이 숨어 있었다.
상관연은 깊게 숨을 들이마신 뒤에야 마음을 진정시켰다. 그의 손에 든 부드러운 검이 “쏙” 하고 공기를 가르며 호를 그리는 자줏빛 검광을 만들어냈다. 그는 하키안을 바라보며 말했다:
“《야랑풍마검》! 9층 경지! 가르침을 부탁합니다!”
“《화랑음》! 9층 경지!”
하키안도 미소를 지으며 자신이 사용하는 무학에 대해 말했다.
이것은 고수들 간의 암묵적인 합의이자 강자들 간의 겨룸이었다. 하지만 이렇게 되면 양측 모두 중간에 자신이 배운 것을 바꿀 수 없으며, 오직 이 한 가지 무학으로만 상대해야 했다.
말이 끝나자마자, 두 사람은 동시에 그 자리에서 사라졌다.
《야랑풍마검》의 검출 속도는 매우 빨랐으며, 상대방이 순식간에 10명을 죽인 전적만 봐도 그 위력을 짐작할 수 있었다. 하지만 마찬가지로 9층 정점에 도달한 고수용 무학인 《화랑음》도 결코 뒤지지 않았다.

속도 면에서는 화랑음이 약간 부족하지만, 공격력은 야랑풍마검보다 훨씬 강력하다!
검풍이 얼굴을 스치고, 칼빛이 몸을 압박한다!
이것이 바로 두 사람의 대결을 가장 잘 보여주는 모습이다.
상관연은 야랑풍마검의 속도를 극한까지 끌어올려 언제나 먼저 움직이며 공격을 펼쳤으며, 보라색 칼빛이 사라지기도 전에 새로운 칼빛이 연이어 나타났다. 보라색 칼빛들이 마치 고슴도치처럼 겹겹이 밀려오며 검술의 날카로움을 완벽하게 드러냈고, 곧바로 우위를 점했다.
“잘했어!”
상관연의 《야랑풍마검》에 압도당했지만, 개심은 침착했다. 상대는 공격에만 집중하고 방어는 소홀히 하는 반면, 《화랑음》은 공수를 겸비하고 있었다. 순수한 공격력만으로는 화랑음이 이길 수 없으며, 오히려 상대에게 완전히 패배할 수도 있었다.
그래서……
전생에는 게임이 1년 정도 진행된 후 거의 모든 사람들이 세 가지 이상의 서로 다른 성격을 가진 고수 무공을 익혀 조합하여 사용했다.
그렇지 않으면 화랑음과 야랑풍마검의 동등한 실력자 간의 대결에서 대부분 화랑음이 패배했다.
현재 개심은 《화랑음》 하나만 익혔을 뿐, 우연히 야랑풍마검과 맞닥뜨린 것도 불운이었지만……
상관연은 더욱 불운했다.
다른 사람이었다면 아마 이제쯤 절대적인 우위를 차지했을 것이다.
하지만 야랑풍마검에 대해 깊이 이해한 개심을 만나자, 상관연이 공격을 할 때마다 개심은 즉시 뒤로 물러나며 아무런 교묘함 없이 칼로 공격해왔다.
처음 두 번의 정면 대결에서 상관연은 손목이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈고, 상황이 좋지 않음을 깨닫고 즉시 전략을 바꿔 정면 대결을 피하고 유동적인 싸움 방식을 취해 속도로 승리하려 했다.
하지만 개심도 속지 않고 마치 오래된 나무의 뿌리처럼 제자리에 서서 소규모로 움직이며 피하고, 백전도를 휘둘러 꾸준히 방어했다. 서로의 힘이 오가는 가운데, 어느새 상관연의 내력은 거의 다 소진되었다.
반면 개심은 생기가 넘쳤다.
마침내……
상관연은 크게 외치며 발을 박차고 몇 미터 떨어진 곳으로 뛰어올랐다. 몇 번 뛰어올랐다 내려온 후, 멀리서 우울한 목소리가 들려왔다:
“됐어! 난 널 이길 수 없어. 금상자는 네 것이야!”