제128장 “파”국

무림의 태산북두인 소림사가 하룻밤 사이에 강호 사람들 모두가 아는 무시무시한 곳이 되었다!
이날……
50개가 넘는 크고 작은 갱단들이 각기 다른 가문, 팀, 조합들과 함께 소림사에서 강호 역사상 가장 치열한 혼전을 벌였다.
수만 명의 소림 제자들도 그 속에 휘말렸으며, 시체들은 소실산 기슭에서부터 산꼭대기까지, 심지어 소림사의 대웅보전까지 이어졌다. 만 명이 넘는 사람들이 목숨을 잃었고, 칼과 검은 부러졌으며 피가 강물처럼 흘렀다. 그럼에도 불구하고 여전히 많은 플레이어들이 그곳으로 몰려들어 금상의 최종 소유주를 탐내며, 마치 단유나 소봉처럼 되어 군중 속에서 살육을 일삼으며 보물을 차지하려 했다.
안타깝게도……
여기엔 단유도, 소봉 같은 강자도 없었다. 있는 것은 모두 실력이 비슷한 조화경의 플레이어들뿐이었으며, 그들은 집념과 잔혹함, 체력과 인원수를 겨루었다.
하지만!
소림사 밖의 살육은 곧 10여 리 떨어진 또 다른 끔찍한 사건에 가려져 그 빛을 잃었다. 거의 천 명에 달하는 플레이어들이 또 다른 금상을 쫓아 산꼭대기의 작은 사원 근처로 가서 한 NPC 승려와 격렬하게 싸웠으나, 그 승려는 불교의 최강 무공인 《사호공》으로 그들 대다수를 죽였다.
NPC 승려는 천 명이 넘는 플레이어를 죽인 후 살육 상태에 빠졌으며, 누구든 그 사원 100미터 이내에 접근하면 주저 없이 즉시 살해했다……
한쪽은 플레이어들 간의 자멸적인 싸움이었고, 다른 한쪽은 NPC와 플레이어 간의 전투였다. 당연히 후자가 더 많은 관심과 시선을 끌었다.
특히 NPC 승려가 《사자후》의 음파로 대규모 살육을 할 수 있다는 사실을 알게 되자, 많은 플레이어들이 포럼에 의견을 올리며 지헹 승려의 내공 경지가 현재 알려진 생사지경을 훨씬 넘어섰을 것이라 추측했다. 게다가 그의 실력은 무협소설의 “사왕 셰쉰”에도 뒤지지 않을 것이라고 했다.
“……”
점심을 먹고 기숙사로 돌아온 개심은 숨을 죽이고 사원 밖에서 벌어진 참상을 온전히 목격한 뒤에야 마우스를 내려놓았다. 그는 마음속으로 놀라움과 기쁨을 느꼈다.
놀라운 것은 자신이 이처럼 은밀한 곳인 사원에 있음에도 불구하고 누군가에게 발견되어 옴짝달싹할 수 없게 둘러싸였다는 점이었고, 기쁜 것은 지헹 승려가 역시 그의 기대를 저버리지 않고 혼자서 수천 명의 플레이어들을 사원 문 밖에서 죽여 아무도 사원 안으로 들어와 자신과 현공 대사의 진롱기국을 방해하지 못하도록 했다는 점이었다.
“개심!”
백랑은 피곤한 모습으로 걸어 들어와 컴퓨터 앞에 앉아 있는 개심을 보고 눈이 반짝였다.
“여기 있었구나. 잘됐어, 너와 상의할 일이 있어.”
“뭐죠?”
개심은 대체로 백랑이 무슨 말을 하려는지 짐작할 수 있었다.

요즘, 외로운 세 마리 늑대는 캠퍼스와 인터넷을 돌아다니며 ‘채의문’의 설립 소식을 대대적으로 홍보하고 캠퍼스의 각종 고수들을 적극적으로 끌어들이고 있었는데, 대부분 이 일에 관한 것이었다.
“‘채의문’이 설립되었어. 문주는 봉무채의이고, 유차와 소구치가 부문주야. 그들은 내가 너에게 연락해서 너를 객경장로로 임명해 문주 다음의 권력을 가지게 하려고 해.”
“오.”
개심은 그렇게 대답한 뒤 더 이상 말이 없어, 처음에는 들떠 있던 백랑이 점점 우울해졌다. “젠장, 뭔가 말 좀 해봐. 넌 지금 학교에서 네 인기를 모르는 거야? 지금 학교의 그 사람들은 네가 들어오기만 기다리고 있어. 많은 사람들이 네가 들어오면 바로 입문 신청을 할 거라고 했어.”
“파벌을 만드는 건 서두를 필요 없어. 먼저 제도를 확정해야지.”
개심은 담담한 목소리로 말했다.
“나는 문제없어. 언제든지 들어갈 수 있어.”
“그럼 다행이야. 잠시 후에 채의에게 전화해서 너에게 입문 초대장을 보내게 할게.”
백랑은 그 말을 듣고 당장 안도의 한숨을 내쉬었지만, 컴퓨터를 바라보며 눈살을 찌푸렸다. “소림 승려? 사자후? 언제 일인데?” 그러며 개심 옆에 앉았는데, 마치 이 소식을 이제야 알게 된 듯했다.
“방금이야.”
“누구야? 그렇게 대단해서 NPC에게 문지기를 맡기다니.”
게시물의 내용은 한눈에 들어왔고, 백랑은 읽으면서 놀란 표정을 지었다. “피 한 방울 흘리지 않고 천 명이 넘는 사람들을 처리하고, 그는 한쪽에서 구경만 하고 있어.”
개심은 그를 바라보며 아무 말도 하지 않았다.
그는 설명하고 싶었지만, 이 임무의 중요성을 생각하니 말하면 백랑의 의문과 호기심을 더욱 자극할 것 같아 입에 담았던 말을 삼켰다.
“백랑.”
“응?” 고개를 돌린 백랑은 개심의 다소 엄숙한 표정을 보고 잠시 멍해졌다. “왜?”
“봉무채의에게 전해. 문 안의 사람들을 통제해서 소림사의 다툼에 개입하지 말라고 해.”
개심은 전생에 소림사에서 활동하던 익숙한 얼굴들이 많았던 것을 기억했다. 이런 일이 생기자 그들이 관심을 두지 않을 이유가 없었고, 이것이 바로 그가 걱정하는 점이었다.
“왜?”
“금상은 하나뿐이야. 결국 오직 한 사람만이 그것을 얻을 수 있어. 그 사람은 실력이 뛰어나거나 배경이 놀라워야 해. ‘채의문’은 아직 갓 세워졌고 실력도 부족하니, 혼란스러워지면 안 돼.”
“알겠어.”
백랑은 고개를 끄덕이며 말했다. “나중에 그녀에게 전화해서 상기시켜 줄게.”
잠시 멈춘 뒤 물었다. “그런데, 넌 지금 어떻게 연습하고 있어? 대회에서 얻은 뛰어난 무공을 어느 정도까지 익혔어?”
“아홉 번째 단계야.”

백랑의 눈이 반짝였다. “잘했어!”, 그러며 주먹으로 개심의 어깨를 치며 말했다. “내가 들은 바로는, 지금까지 최고 수준의 무공으로 종사경지에 도달한 사람은 그리 많지 않아. 가장 강한 사람들도 9층, 10층 정도야…… 힘내! 빨리 종사가 되도록 노력해. 그때가 되면 우리 남화는 유명해지지 않을 수 없어!”
말을 마친 백랑은 손발을 동원해 개심을 위층 침대에 올려놓고, 서둘러 게임으로 돌아가 계속 수련하며 레벨을 올리라고 했다. 마치 이렇게 지체하면 다른 사람들이 앞서 나갈까 봐 걱정하는 듯한 태도였다.
개심은 쓴웃음을 지으며, 백랑의 강한 요구에 어쩔 수 없이 헬멧을 쓰고 게임에 들어갔다.
작은 사원, 현공 대사의 방으로 돌아온 그는 눈을 뜨자마자 맞은편에서 눈썹을 숙이고 자애로운 표정을 짓고 있는 현공 대사와 앞에 놓인 바둑판을 보았다.
흑룡이 백호를 죽인다……
이제 이미 9수까지 진행되었다.
마지막 한 수만 남았다. 바로 백호가 흑룡의 배 속에 묻히는 순간이다.
이것이 개심이 가장 고민하는 수였다.
그는 천자의 생일이 오기 전까지 시간을 끌고 싶었고, 그때까지는 아무런 행동도 해서는 안 되었다……
흑룡이 백호를 삼키는 별자리 그림에 몰두한 개심은 아무것도 하지 않고 그저 조용히 흰색 바둑알을 만지작거리며, 흑룡의 손아귀에서 겨우 숨을 쉬고 있는 백호를 무심한 눈빛으로 바라보았다. 마음은 고요했고, 시간이 천천히 흘러가도 그대로 내버려 두었다.
시간이 흐르기를 기다리는 것은 가장 힘든 일이었다.
개심도 여기서 하루 종일 가만히 앉아 있을 수는 없었기에, 자신만의 방법을 생각해냈다. 바로 흑자의 바둑 수를 관찰하는 것이었다……
이번에도 그는 실패할 가능성이 높았지만, 만약 진롱 바둑의 비밀을 알아낼 수 있다면, 외로운 세 늑대들을 불러서 운을 시험해볼 수도 있을 것이다.
이런 생각을 하며 개심은 마음속으로 앞에 있는 별자리 그림의 흐름을 다시 한 번 되짚어 보았다……
한 번……
두 번……
세 번……
계속해서 반복되는 추론.
바둑 수에 익숙해질수록 속도도 점점 빨라졌다.
얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠지만, 현공 대사 맞은편에 가만히 앉아 있던 개심은 갑자기 몸이 떨리며 바둑알을 만지고 있던 손이 더욱 세게 움직였고, 믿을 수 없다는 표정으로 눈을 떴다.
진롱 바둑……
“아, 그렇군!!!”