제118장 출수!

흑의인……
바로 한 달 전부터 “이익을 챙기는 자”라는 역할을 준비해둔 하키안이다.
……
줄거리는 대체로 변하지 않았으며, 역시 전생과 같은 방식으로 진행되고 있었다. 자신의 등장으로 인해 강호의 국면이 변한 것은 아니었다. 비록 전설 속의 민첩한 기술로 유명한 그 지저분한 자가 떠날 때 마음이 무거워 보였지만 말이다.
하키안은 생각에 잠겼다.
전생의 기억에 따르면, 결국 세 개의 금상 중 하나는 정자에서 잠시 마주친 중년의 지저분한 남자가 빼앗아 갔고, 다른 하나는 13명의 몽둥이 승려들을 공격한 집단의 우두머리인 “흑루”가 가져갔으며, 중년의 지저분한 남자를 따라잡지 못한 도적들은 마지막 하나만을 가지고 태행산맥으로 돌아갈 수밖에 없었다.
하키안도 전생의 기억을 종합한 뒤, 가장 골치 아플 것으로 보이는 이 문제—현묘경의 도적 우두머리—를 처리하기로 결심했다.
그 중년의 지저분한 남자는 겉보기에는 아무런 위엄도 없고 전투력도 그다지 뛰어나 보이지 않았지만, 뛰어난 민첩한 기술로 인해 “이후, 삼왕” 같은 강자들조차 골머리를 앓게 만드는 존재였다. 그를 자극하면 앞으로 잠을 잘 때도 불안해하며, 갑자기 무언가를 잃어버리지 않을지 항상 조심해야 했다.
흑루에 관해서는……
우수한 보호 마법인 《회전원형쇄》는 일부 힘을 반사시키는 능력이 있어 현재 강호에서는 거의 상대가 없었다. 게다가 하키안이 상대의 손에서 금상을 빼앗을 자신이 있다 해도 소실산 아래의 수많은 청각자들을 피할 수는 없어 앞으로 더 많은 골칫거리가 생길 것이었다.
또한 하키안은 여러 개의 금상을 얻을 생각도 없었다……
그중 하나만 얻을 수 있다면 시스템이 마련한 수배와 녹림의 추적도 감당할 수 있었지만, 하나가 더 늘어나면 상황이 훨씬 복잡해질 터였다. 그래서 현묘경의 도적 우두머리를 노린 것이다.
정자 안에 대놓고 서 있는 하키안의 노골적인 도발적 태도는 순식간에 도적들을 분노하게 만들었다.
“죽고 싶어!”
자신의 눈앞에서 부하들이 살해당하는 것을 본 현묘경의 도적 우두머리는 더욱 분노했다. 얼굴에 분노가 스치자 은색의 거대한 활이 순식간에 당겨졌다!
쾅!
활줄이 진동하며 화살이 강력한 소리와 함께 정자 안으로 날아들었다……
강호를 3년 이상 누비며 화살조차 피할 수 없다면 하키안은 헛수고한 셈이다.
현묘경의 도적 우두머리를 눈에 담은 채, 그가 활을 당기는 순간 몸을 교묘하게 비틀어 놀라울 정도로 빠른 이 치명적인 화살을 가볍게 피했다.
양손으로 두 자루의 버드나무 잎 모양 비수를 던져 다시 목표물을 맞혔다……
“쉬이!”
비명을 지른 것은 인간이 아니라 말이었다!

말에 칼이 꽂히자 고통에 찬 말은 즉시 비명을 지르며 앞발을 들어 올렸고, 그로 인해 말 등에 있던 두 명의 도적들은 반응할 틈도 없이 날아떨어졌다. 앞서 두 번의 공격은 기습적이었으며 말발굽 소리에 가려져서야 한 번에 적을 죽일 수 있었고, 두 명의 조화경 도적을 사로잡을 수 있었다. 하지만 이제 상대가 철저히 대비하고 있으니 쉽게 성공할 리가 없었다.

희개는 기쁜 마음으로 거의 도적 두목의 화살과 동시에 다시 공격했다. “등!” 두 사람이 말에서 떨어지는 순간, 화살은 돌 탁자에 몇 인치나 박혔고 화살촉은 격렬하게 흔들렸다. 이로써 상대의 팔힘이 얼마나 무시무시한지 알 수 있었다.

하지만……

활과 화살의 살상력은 비도보다 무섭지만, 사격 속도와 민첩성 면에서는 분명히 약간 떨어진다.

류엽비도가 날아가는 순간, 두 자루의 비도는 재빨리 희개의 손에 들어갔다. 말을 멈추지 않고 몸을 돌리며 차가운 칼빛이 균형을 잃고 말에서 떨어진 두 명의 도적의 가슴속으로 파고들었다. “펑, 펑” 두 사람은 모두 가슴을 움켜쥐고 쓰러져 다시는 일어나지 못했다!

순식간에 희개는 네 명의 조화경 마도적을 쓰러뜨려 21명이었던 일당을 17명으로 줄였다……

“그를 죽여라!”

희개의 민첩한 실력을 본 도적 두목은 이전에 마주쳤던 조화경 플레이어들과는 달랐기에 결국 심각한 표정을 지으며 분노에 찬 목소리로 외쳤고, 모두가 말에서 내려 포위했다.

희개는 살짝 미소를 지으며 두 자루의 칼을 날려 적들의 시선을 혼란스럽게 한 뒤, 백전도를 손에 쥐고 공중에서 푸른 빛을 띤 칼빛을 그리며 녹림도적들 사이로 들어갔다.

그의 예상대로였다!

도적 두목은 즉시 전장에 뛰어들지 않았다……

당연하다!

도적 두목이 일부러 그런 것이 아니라 본성상 그런 것이었다. 이 교활한 도적들은 모두 목숨을 소중히 여겨 전투 전에는 부하들이 먼저 싸우도록 하는 습관이 있었다.

만약 이 도적들의 성격을 깊이 이해하지 못했다면, 희개는 혼자서 현묘경 한 명과 십여 명의 조화경 도적들 앞에 나타날 엄두조차 내지 못했을 것이다.

일반적인 조화경 도적들은 뛰어난 무학을 갖추고 있지 않아, 종합적인 실력은 흑풍채의 대채주보다도 못하며, 비기도, 훌륭한 장비도 없이 오직 내력의 힘으로 강해진 하급 무학에 의존해 남을 괴롭히고 칼빛을 휘두르며 위세를 과시했다.

혼자서 도적들 사이로 들어간 희개의 얼굴에는 조금의 긴장이나 당황한 기색도 보이지 않았다……

“치!”

가장 앞에 있던 도적은 두목 앞에서 용맹한 모습을 보이기도 전에 정면에서의 공격을 받아 희개에게 아무런 교묘함 없이 한 번에 칼에 맞아 장검을 떨어뜨렸고, 그 힘에 의해 몸이 날아가 얼굴에는 평생 지워지지 않을 흉터가 생길 것 같았다.

조심스럽게 따라붙은 그는 금룡의 발톱처럼 민첩하게 가장 가까이 있던 도적의 팔을 움켜잡고 잡아당기자 상대는 균형을 잃고 몸속의 힘도 순식간에 사라졌다. 하키안의 주도로 그는 다른 도적들 앞에 서서 주변 도적들이 감히 접근하지 못하게 했다.
한편, 하키안은 한 손으로 백전도를 휘두르며 칼빛이 번뜩이는 가운데 또 두 명을 밀어냈다……
쏴아!
하키안은 가장 위협적인 현묘경의 도적 두목을 잊지 않았다. 상대가 약간 움직이자 그는 침착하게 손에 든 도적을 화살을 막으러 보내면서 ‘화랑참’을 발동시켰다. 그는 회전하는 회전목마처럼 포위망 속에서 공중으로 날아올랐고, 눈부신 파란색 칼빛이 수 인치나 길어지며 고기를 찢는 기계처럼 빠르게 전진했다.
“호호호호!”
정면에 있던 세 명의 도적들은 이렇게 맹렬한 공격 방식을 본 적이 없어 당황하여 그 자리에서 피를 흘렸고, 양쪽에 있던 도적들도 심각한 부상을 입고 바닥에 쓰러졌다.
이전에 하키안이 방패로 내던진 도적은 두목의 화살에 맞아 죽을 수밖에 없었다.
하지만 이로 인해 두목은 완전히 격분했다.
쏴아!
분노에 찬 눈빛으로 그는 말 위에서 공중으로 날아올랐다. 은색의 거대한 활은 어디로 사라졌는지 모르고, 자줏빛의 거대한 도끼를 들어 공중에서 내리찍었다.
현묘경의 고수답게 공중으로 날아오르면서도 몸을 거의 웅크린 채 대부분의 몸을 도끼 뒤에 숨겼으며, 속도도 너무 빨라 하키안이 비도를 쏘아보내기도 전이었다.
“잘 왔군!”
낮은 목소리로 중얼거린 하키안은 두 걸음 뒤로 물러나 두목의 절정에 달한 강력한 일격이 허공에 떨어지도록 했다.
타타타타……
두목은 민첩한 분노의 금강처럼 살기 어린 눈빛으로 빠르게 달려들며, 공중에서 내려오는 압도적인 기세로 몇 걸음 만에 하키안 앞까지 도달했다.
하키안은 표정 변화 없이 계속 뒤로 물러났다.
쫓고 물러서는 가운데 바닥에는 낙엽이 날리고 먼지가 피어올랐다!
곧 두 사람은 도적들로부터 멀리 떨어진 공터까지 물러났고, 하키안의 몸에서는 두목보다는 약간 낮은 기운이 솟아올랐다——조화경이 열린 것이다.