제117장 뒤에 숨은 자

“아!”
“젠장! 빨리 도망쳐!!”
모퉁이에서 달려나오는 사람들의 수가 늘어나자, 다른 길 뒤에 숨어 있던 지저분한 옷차림의 남자도 심각한 표정을 지었다.
이 플레이어들을 추격하는 녹림마적은 70명이 넘었으며, 그중 절반은 궁수였다. 모두 완전무장한 상태였으며 활쏘기 실력도 뛰어났다. 단 몇 초 만에 일곱 명을 쓰러뜨리고 여덟 명은 부상을 입고 도망쳤다!
중년의 지저분한 옷차림 남자는 40명이 넘는 조화경 플레이어들이 70명이 넘는 조화경 마적들에게 겁을 먹고 도망칠 거라고는 생각하지 않았다. 그는 매우 조심스럽게 숨을 죽이고 은밀한 곳에 서서 사람들이 지나가는 모습을 지켜보며 그들 뒤에 있는 마적들을 살폈다.
곧!
그는 쓰러진 플레이어들 대부분이 은색 금속으로 만든 거대한 활을 든 한 남자에 의해 한 번에 살해당했다는 것을 알아차렸다……
활을 든 자는 매우 눈에 띄었다. 머리카락은 풍성했고, 눈빛은 분노한 사자 같았으며, 팔은 유인원처럼 펼쳐져 있어 용맹하고 위엄 있는 인상을 주었다. 그의 말은 온몸이 붉은색이었으며, 눈빛은 밝고 또렷했고, 이마에는 마름모 모양의 표시가 있어 매우 우아해 보였다!
호랑이와 사자 같은 이 남자는 마적들 무리의 맨 앞에서 달렸으며, 그의 손에 든 은색 거대한 활은 1.5미터가 넘었다. 활신은 유연하고 팽팽해 햇빛 아래에서 매우 눈에 띄고 위압적이었다.
은색 거대한 활은 호랑이와 사자 같은 남자의 손에서 자주 펼쳐지고 닫혔다! 매번 활시위가 튕길 때마다 공기를 강하게 진동시키는 소리가 나며, 매번 한 명의 플레이어를 그 자리에 박아버려 사람들을 공포에 떨게 했다.
연이어 10명이 넘는 사람들이 쓰러진 후에야 도망치는 사람들은 상황이 심각하다는 것을 깨달았다……
마적들은 일부러 속도를 조절하며 천천히 추격해 그들의 절반 가까이를 쓰러뜨렸으며, 계속해서 공물을 가진 사람들을 놓아주지 않았다. 전멸은 시간문제였다.
“공물을 버려!”
우수한 방어력을 가진 남자는 분명히 이 무리의 우두머리였다. 진정한 후, 상대방이 공물을 노리고 있다는 것을 깨닫고 이를 악물고 동료들에게 공물을 버리라고 명령했다.
“두목!!”
공물을 안고 있던 세 명의 플레이어는 망설였다.
이것은 그들이 심혈을 기울여 계획하고, 겨우 13명의 곤승들로부터 빼앗아 온 것이었다. 이미 10여 명의 동료들을 희생시켰는데, 이제 그토록 귀중한 공물을 그냥 버리라니, 누구도 쉽게 받아들일 수 없었다.
“현묘경 고수는 단 한 명뿐이야! 흩어져!”
그중 한 명이 빠르게 생각해 큰 소리로 제안했다.
우두머리 남자의 눈이 빛났다:
“좋아!”
“한 명이라도 살아남으면 이번 여정도 헛되지 않아!” 공물 하나라도 남길 수 있다면 오늘의 희생은 풍성한 보상을 가져다줄 것이었다. 사람들은 재빨리 움직이기 시작했다.
“엄호해!!”

선두에 선 남자가 그들 중 한 명의 손에서 투창 상자를 받아들고 매우 빠른 속도로 그 사람에게 지시를 내렸다. 그의 내력은 순식간에 입출, 조화경에 도달했다! 몸이 가벼워지며 속도를 최대로 높여 몇 미터를 순식간에 달려 멀리 떨어진 곳에 착지했다.
나머지 두 명도 동시에 방향을 틀어 투창 상자를 들고 관도를 벗어났다……
중년의 지저분한 남자는 멀리서 그 모든 것을 선명하게 보며 눈이 반짝이더니 희미하게 웃으며 “결국 그렇게 어리석지는 않았군”이라고 중얼거렸다. 말이 끝나기도 전에 그는 재빨리 그 자리에서 사라져 그들 중 한 명을 쫓아갔다.
“각자 따로 쫓아라!!”
플레이어들은 세 그룹으로 나뉘었고, 말을 타고 질주하는 도적들도 말없이 세 갈래로 나뉘어 속도를 높이며 뒤에서 화살비를 쏟아냈다……
현묘경의 강자들은 왼쪽에 있는 그룹을 쫓아갔다.
원거리에서 쏘아지는 관운선이 있어 그들은 멀리 도망가지도 못하고 모두 살해당했으며, 첫 번째 투창 상자도 당연히 현묘경 도적들의 손에 들어갔다.
그들은 시선을 돌려 관도에서 치열하게 싸우고 있는 전장을 바라보며 미간을 찌푸렸다. 명령이 떨어지자 말발굽 소리가 울려퍼지며 두 번째 투창 상자를 향해 거대한 물결처럼 돌진했다.
관도 위에서는 현묘경 고수들이 없어진 20여 명의 마도적들이 멀리 가기도 전에 남은 10여 명의 조화경 고수들의 맹렬한 반격을 받았다!
앞서 NPC들이 사냥감처럼 반나절 동안 그들을 추격했지만, 이제 복수의 순간이 되자 누구나 목숨을 걸고 싸웠다.
십삼곤승과 같은 강적들을 이길 수 있었던 것은 그들 각자의 실력이 매우 뛰어났기 때문이다. 무술, 장비, 무기 모두에서 말이다!
한 명이 세 명을 상대하는 것은 말할 것도 없고, 두 명을 상대해도 쉽게 이길 수 있었다.
상황은 순식간에 바뀌었다!
짧은 시간 안에 20여 명의 마도적들은 사람과 말까지 모두 베어져 나가 추격자들의 칼날 아래 선물이 되고 말았다. 피가 짧은 시간 안에 검게 변하지 않았다면 그 장면은 매우 피비린내 나고 충격적이었을 것이다.
현묘경 고수들이 사람들을 이끌고 지원하러 올 때쯤이면 20여 명의 마도적들은 모두 관도 위에 쓰러져 있었고, 플레이어들은 사라져 버렸다!
“죽여라!”
현묘경 도적들의 우두머리는 차가운 눈빛으로 간단한 한 마디를 내뱉자 모든 도적들이 그를 따라 나갔다…… 그는 말의 엉덩이를 치며 재빨리 두 명의 플레이어를 따라잡았다……
두 번의 유행 추월기로 그 두 사람을 가볍게 넘어뜨린 후, 시야에 보이는 다른 사냥감들을 향해 돌아섰다.
이렇게 십삼곤승을 공격했던 그 팀의 인원은 급격히 줄어들어 한 자릿수가 되었으며, 현묘경 고수들의 추격 속에서 계속 줄어들었다.
하지만!
이 모든 것은 그 팀의 모든 구성원들이 스스로 선택한 것이었다.

현묘경 고수들을 묶어두고 마지막 두 개의 표상자를 보호하기 위해, 그들은 자신의 목숨을 미끼로 삼아 가능한 한 현묘경 고수들의 증오를 끌어내어 이 좁은 공간에 그들을 묶어두고, 표상자를 지키는 동료들에게 더 많은 시간을 주어야 했다.
현묘경 고수들이 시야 내의 마지막 사람까지 처리하고 지도를 다시 열었을 때, 지도 위의 두 개의 빨간 점은 이미 각기 다른 방향으로 멀리 사라져 있었다!
이마에 주름이 생겼다.
일단의 녹림마적들이 서둘러 다시 두 줄로 나뉘어 관도 끝으로 사라졌다.
……
송산 산기슭, 동쪽에 가까운 숲속에서, 뛰어난 방어력을 지닌 한 남자가 단호한 눈빛으로 발걸음을 재촉하며 숲속을 질주했다. 그의 왼손에는 표상자가 있었고 오른손에는 검이 들려 있었으며, 이전의 난처한 상황은 온데간데없이 사라지고 훨씬 여유로워 보였다.
그의 뒤 얼마 떨어지지 않은 곳에서는 방금 전에 받은 종이 조각이 산산이 부서져 있었는데, 그 위에는 이렇게 적혀 있었다:
“서쪽으로 갔어! 길에서 조심해!”
하지만 좋은 기분은 오래가지 않았다.
그 남자는 분명히 한 가지를 잊고 있었다.
여기는 송산 소림사였다……
소실산 아래, 소림의 제자들이 자주 출몰하는 곳이었으며, 그의 손에 들린 비단 상자는 마치 신호를 계속 전송하는 이동식 라디오처럼 주변 일 리 반경 내의 모든 플레이어들을 끌어당기고 있었다.
곧 숲 주변에 사람들의 그림자가 나타났다.
남자의 얼굴이 창백해지며 그는 겁에 질려 멈춰 섰다.
운명의 장난이로구나!
다가오는 사람들 중 앞에 선 몇 명은 모두 회백색 승복을 입고 눈높이만 한 몽둥이를 들고 있었으며, 창백한 얼굴 속에서도 깊은 숨을 내쉬며 그를 차갑게 응시하고 있었다. 그들은 바로 소림사에서 부활한 십삼몽둥이승이었다……
……
정자 밖의 관도에서 현묘경의 도적들이 20명이 넘는 마적들을 이끌고 우르르 몰려왔다.
아직 가까이 오기도 전에, 조화경의 두 명 마적이 동시에 고통스러운 신음소리를 내며 말에서 굴러떨어졌고, 이에 다른 마적들도 모두 고삐를 잡고 정자 안에 홀로 있는 흑의인을 노려보았다!