제103장 옥산호

석거인이 사용하는 권법은 천기곡의 고수준 무공인 《천기권법》이다. 비록 경지는 그리 높지 않아 간신히 7층에 이르렀을 뿐이지만, 석거인을 만드는 데 사용된 재료 자체가 중급 명기에 해당하므로 전투력도 자연스럽게 매우 높은 수준에 이르렀다.
또한……
석거인 자체에는 치명적인 약점이 없으며, 순수한 석인형의 내구력은 엄청나게 강해 매우 튼튼하고 충격에 잘 견딘다. 기관인형술로 향상된 이동 능력까지 더해져 석거인의 종합 전투 능력에는 거의 약점이 없으며, 공략할 기술도 없다.
석거인을 이용해 수련하려면 반드시 여러 사람이 번갈아가며 싸워야 한다!
그러나 하킨은 분명히 귀선의 이러한 인식을 깨뜨렸다.
하나하나의 동작, 석거인의 모든 움직임이 마치 하킨에 의해 미리 포착된 듯, 항상 적절한 타이밍에 빠르게 석거인의 공격을 피했다. 그의 기술은 안정적이었으며, 적절한 각도에서 자연스럽게 칼을 휘둘렀다! 풍부한 전투 경험에서 비롯된 칼질은 즐거운 쉰 목소리와 함께 리듬감 있게 석거인의 단단한 몸체에 깊은 자국을 남겼다.
돌가루가 튀었다!
석거인이 몸을 돌려 공격하는 순간, 하킨은 작은 움직임으로 석거인의 공격 반경을 피했다.
그런 다음 석거인이 추격할 준비를 할 때 다시 공격을 가하며, 목적 있게 계속 공격하고 능숙하게 피하며 일관된 동작을 보였다!
이렇게 해서 불쌍한 석거인의 거대한 몸체는 하킨의 인내심 있는 수련 덕분에 점점 더 가늘어졌으며, 다이어트 효과는 매우 뚜렷했다.
겉보기에는 아주 평범해 이상함을 알아차리기 어려웠지만, 오랜 시간이 지나도록 거의 실수가 없었고, 이에 귀선은 경악한 표정을 지으며 믿을 수 없다는 듯했다. 석거인의 무시무시한 공격 속도 속에서도 상대방이 석거인의 거의 잔상에 가까운 공격 궤적을 포착하면서도 자유자재로 피할 수 있다는 사실에 말이다.
가장 적은 움직임으로 최대한의 무공 경험을 얻어 시간을 절약하고 위험도 최소화하는 방식이었다. 하루만 계속된다면 이런 수련 속도는 상상만 해도 끔찍했다!
귀선의 표정은 매우 심각해졌다. 그는 이제야 왜 세 명의 조화경에 이른 동료들이 그런 상황에서 곤경에 처했는지 조금씩 이해하기 시작했다……
왜 이 녀석이 혼자서 그토록 위험한 지역에서 혼자 수련하는지도 말이다.
“……”
귀선은 아무렇지 않은 척 마음속으로 깊게 숨을 들이쉬고, 옆에 있는 동료에게 낮은 목소리로 당부했다.
“이런 사람은 상대하면 안 돼.”
“……”
옆에 있던 동료는 경악한 표정으로 고개를 끄덕였다.

비록 그에게는 귀선만큼 세밀한 관찰력이 없었지만, 이전에 맞붙었던 순간, 그는 하키안으로부터 평온한 겉모습 뒤에 숨겨진 천둥 같은 힘을 느꼈다. 갑작스럽게 폭발한 그 압박감은 지금까지도 그의 마음을 짓누르며 그를 오랫동안 진정시키지 못하고 있다.
“그녀는 여기 없어, 안은 막다른 길이야!”
부채를 흔드는 남자는 다른 다섯 명과 함께 서둘러 대전으로 돌아왔고, 발걸음을 멈추지 않고 바로 사람들을 이끌어 가까운 곳에 있는 또 다른 길로 달려갔다.
일행은 대전을 지나가면서 모두 어쩔 수 없이 구석을 한 번 쳐다보았고, 기분이 그다지 좋지 않았다.
만약 이 녀석이 좀 분별력이 있어서 일찍이 그들에게 홍산호의 행방을 알려주었다면, 그들도 여기서 이렇게 많은 시간을 낭비하지 않았을 것이다.
“소주인님, 그냥 홍산호를 찾은 후에……”
이전에 꾸중을 들었던 남자는 하키안에게 등을 돌린 채 목을 베는 시늉을 하며 목소리를 낮추었다.
“나중에 얘기해!”
하키안은 이제 부채를 흔드는 남자의 마음속 금기와도 같았다. 그 말을 듣고 짜증스럽게 눈살을 찌푸린 그는 사람들을 이끌고 다른 길로 들어갔다.
그러나!
일행이 막 다른 길로 뛰어들었을 때, 대전의 입구에 희미한 인영이 나타났다가 금방 선명해졌다.
“저기 있어!!”
귀선과 부상당한 남자는 뒤에서 따라오다가 뒤쪽의 움직임을 느끼고 고개를 돌려 하얀 빛환 속에서 비틀거리며 나오는 붉은색의 우아한 인영을 보았다. 그들은 눈이 반짝이며 흥분하여 앞에 있는 일행에게 큰 소리로 경고했다.
“젠장!”
홍산호는 얼굴이 창백해졌고, 몸을 움직이려 했지만 부상자 때문에 비틀거렸으며, 숨을 제대로 쉬지 못해 그 자리에 멈춰 섰다.
사실, 가장 안쪽 대전에 들어갈 때 그녀는 일부러 피를 바닥에 남겨두고 대전 입구로 돌아와 온라인에서 벗어났다! 이 모든 행동은 매우 빠르게 이루어졌으며 순식간에 끝났다. 그녀는 멀리 있는 사람들이 자신을 발견하지 못할 것이라고 생각했다.
게다가, 부채를 흔드는 남자의 신중한 성격을 잘 알고 있었기에, 그는 지금쯤 모든 사람들을 데리고 가장 안쪽의 길로 들어갔을 것이라고 생각했다……
그녀는 하키안이 여기서 부채를 흔드는 남자의 시간을 조금 끌어당겨 자신의 정교한 계획에 약간의 오차와 실수가 생겼으며, 원래 있었을지도 모르는 탈출 기회를 그렇게 잃어버렸다는 것을 전혀 생각하지 못했다.
상대방이 자신을 발견한 것을 보고, 수배 임무의 효과로 인해 그녀는 급속히 전투 상태에 돌입했으며 안전하게 온라인에서 벗어날 수 없었다. 입구에 남아 있는 상대방의 사람들을 떠올리며 홍산호는 절망에 빠져 무기를 내려놓고 생존의 희망을 완전히 포기했다.
“하하하하……”
부채를 흔드는 남자 일행은 소리를 듣고 쫓아나와 보니 오히려 안도하는 표정을 지으며 여유롭게 주위를 포위했다.

“홍산호, 역시 흑장미 가문의 최고 고문답군. 여우처럼 교활하게 반나절이나 널 쫓아다니며 몇 번이나 네가 도망칠 뻔하게 했지…”
그렇게 말하며 점점 가까이 다가오는 부채를 흔드는 남자와 그 일행의 십여 개의 시선이 홍산호의 우아하고 복잡한 곡선들을 무분별하게 훑어보았다.
미인 플레이어들로 유명한 흑장미 가문은 정말 그 명성에 걸맞았다. 홍산호의 피부는 마치 우유에 담근 듯 하얗고 촉촉했으며, 약간의 불만과 답답함이 담긴 눈동자는 고집스럽고 밝아 독특한 매력과 사람의 마음을 사로잡는 힘이 있었다.
“흥, 죽이려면 그냥 죽여. 굳이 그렇게 말이 많을 필요 없어.”
홍산호는 그들의 침략적인 시선을 아랑곳하지 않고, 아름다운 얼굴에 경멸의 표정을 지었다.
“너희 자양문이 감히 강남 제일의 대문파라고 자랑할 수 있을 정도로 대단하군! 그저 화살 몇 개 부러졌다고 화를 내며 끝까지 쫓아오다니… 한심하지도 않아?”
부채를 흔드는 남자는 마음속으로 경계심을 느꼈다.
경고할 틈도 없이 주위의 남자들이 저절로 서로를 바라보며 웃었다.
“바보들, 이 여자는 우리를 속이고 있어!”
하지만 이미 늦었다…
홍산호는 말을 마치자마자 그들의 표정 변화를 민감하게 알아차리고 미간을 찌푸리며 재빨리 반응했다. “보아하니 너희는 그 화살들 때문에 온 게 아니고, 나를 복수하러 온 것도 아니군. 혹시 이것 때문에 온 건가?”
이 똑똑한 여자는 천궁주머니에서 평범해 보이는 옥조각을 꺼내 주위를 둘러보고는 눈을 가늘게 뜨고 의심스러운 표정을 지었다.
“이건 너희의 한 수장에게서 주운 거야. 이것 말고는 너희가 왜 이렇게 집착하는지 도무지 이해할 수 없어… 그러니까 이건 분명 어떤 내력이 있거나, 뭔가 비밀이 숨겨져 있겠지?”
부채를 흔드는 남자의 경고를 받고 다른 사람들도 경계심을 높이며 모두 침묵에 잠겼다.
그러나 부채를 흔드는 남자는 홍산호를 한 번 쳐다본 뒤 눈빛이 어두워졌다.
“이미 알고 있다면 더 이상 널 두고 갈 수 없지!”
그 말을 할 때, 부채를 흔드는 남자는 구석에서의 전투가 이미 끝났다는 것을 알아차리지 못했다. 그곳에는 기쁜 표정으로 부서진 돌무더기 위에 우뚝 서 있는 사람이 있었는데, 그는 즉시 전리품을 챙기지 않고는 의심스러운 눈빛으로 홍산호가 손에 든 옥조각을 유심히 바라보며 생각에 잠긴 표정을 지었다.