제71장 강방 제1위

상하이시, 디황 대호텔.
예쁜 외모의 웨이트리스가 2109호 방문을 살짝 두드렸지만, 방 안에서는 누군가가 자신을 등지고 슬라이딩 윈도우 앞에 서 있는 것이 보였다. 창문에 비친 모습으로 그 사람의 얼굴에 남아 있는 분노와 잔인한 눈빛을 희미하게 볼 수 있었다. 웨이트리스는 몸을 떨며 급히 고개를 숙여 바닥에 흩어진 은백색 헬멧 조각들을 치웠다.
《강호》의 센서형 가상 헬멧은 시중 가격이 5천 위안 이상에 달하며, 받기 위해선 줄을 서야 하는데, 누군가에 의해 밟혀 부서지다니……
웨이트리스는 더 이상 묻지 못하고 조용히 치운 뒤 방을 다시 청소한 뒤 공손히 물러났다. 처음부터 끝까지 매우 예의 바르게 행동했다.
방문이 닫힌 후에야 슬라이딩 윈도우 앞에 있던 남자는 천천히 숨을 내쉬고 눈을 감고 몇 번 숨을 쉬어 진정한 뒤, 좁고 어두운 눈동자에 단호함이 스며들었다.
“카이싱.”
“널 찾아낼 거야.”
그렇게 말한 뒤 휴대폰을 꺼내 빠르게 번호를 눌렀다.
“나는 만셰야! 지금 하고 있는 일을 그만두고 당장 가상 헬멧을 예약해. 지난번에 네가 예약하라고 했던 그거야. 맞아, 받자마자 바로 2109호로 가져와……”
전화를 끊은 뒤 만셰는 책상 위에 놓인 화려한 노트북을 열어 《강호》 공식 웹사이트에 접속한 뒤, 하단의 협력 사이트 목록에서 《남화강호방》이라는 글자를 찾아 클릭했다.
웹사이트는 이미 다시 한 번 리뉴얼에 성공했다.
그가 패배한 직후, 《남화강호방》에 새로운 페이지가 생겼다……
강자의 목록!
거기에는 남화대학의 강자들이 다시 기록되어 있었으며, 이번 대결의 성적에 따라 순위가 정해져 있었다.
이를 본 만셰조차도 이 웹사이트를 만든 쓸쓸한 삼랑이 단순히 《강호》의 기회를 잘 이용해 유명해진 사이트 제작자가 아니라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 짧은 시간 안에 리뉴얼과 업데이트를 할 수 있다는 것은 그들의 컴퓨터 유지 관리 능력과 기획 능력이 매우 뛰어나다는 뜻이었다.
강자의 목록을 클릭하자 거기에는 그의 ‘대사마루’라는 이름이 선명하게 나와 있었다……
2위!
강방 제1위를 차지한 사람은 바로 그를 이긴 ‘카이싱’이었다. 마지막 순간에 그에게 역전의 희망을 주었지만, 그의 계획을 쉽게 무너뜨리고 그의 자신감을 심하게 타격한 적이었다.
지금까지도 그는 상대방이 어떻게 자신의 자모형 검자루에 천잠은사가 연결되어 있다는 것을 알았는지 이해할 수 없었다. 그는 그 비장의 무기를 한 번도 사용한 적이 없었는데, 상대방은 마치 미리 예상한 듯 그로 하여금 자모쌍검에 걸려 대결장에서 떨어지게 만들었다. 지금 돌이켜보면 여전히 분노를 금할 수 없다.
“……”

이 전투의 과정은 이미 《남화강호방》의 포럼에 올라와 있었으며, 심지어는 남화강호방의 “클래식 REP 컬렉션”에 고전적인 전투로서 수록되기도 했다.
포럼에서는 수많은 남화대학의 학생들이 다사마루의 등장과 그의 행동에 대해 거세게 비난했지만, 만셰는 그저 냉담하게 그들을 한 번 쳐다본 뒤 계속해서 내용을 읽어나갔다. 그는 그 속에서 ‘카이싱’의 진짜 정체를 알아내고자 했지만, 안타깝게도 포럼의 사람들도 그와 마찬가지로 ‘카이싱’의 진짜 정체를 찾아 헤매고 있었다. 게다가 전투가 끝난 후에도 ‘카이싱’은 자신의 정체를 공개할 생각이 없어 보였으며, ‘다사마루’처럼 흔적도 없이 사라져버렸다.
“현실에서는 모습을 드러내지 않아도 되는군…”
만셰는 생각에 잠긴 채 혼잣말을 했다. “언젠가는 널 찾아낼 거야. 그때는… 흥, 내가 잔인하다고 원망하지 마. 원망할 거라면, 원망해야 할 사람은 네가 잘못 건드린 사람들이야.”
……
만셰가 남화강호방에서 ‘카이싱’에 관한 모든 정보를 열심히 찾아내는 동안, 그는 모르고 있었다. ‘카이싱’은 시스템의 발표를 통해 공식적으로 남화대학의 챔피언이자 추천 자격을 얻은 직후 게임을 그만둔 것이다.
헬멧을 벗자마자 약간의 소음이 곧바로 쓸쓸한 세 늑대들의 탐욕스러운 시선을 끌었다. “후라”, 세 사람은 재빨리 창가로 달려갔다. 그들의 눈빛은 마치 옷을 입지 않은 여자를 본 듯한 방탕한 표정이었으며, 침을 흘리는 듯한 모습과 기이한 웃음소리까지… ‘카이싱’은 소름이 돋았다.
“이 녀석, 솔직히 말해. 게임에서 뭔가 특별한 경험이 있었나?”
“한 달도 채 안 돼서 이렇게 강해졌다니, 분명 비결이 있을 거야! 빨리 말해!”
“자백하면 용서해주고, 저항하면 가혹하게 처벌할 거야!”
‘카이싱’은 당황하여 말을 잇지 못했다.
“모룡세가에 들어간 것도 특별한 경험이라고 할 수 있나?”
“아니.”
“그럼, 암기와 경공술을 수련해서 종사경지에 이른 것도 비결이라고 할 수 있나?”
“그건 좀 다르지.”
치치는 이상하리만큼 민감하게 그 속에 숨겨진 비밀을 감지했다.
“뭐 별거 없어.”
‘카이싱’은 눈을 굴리며 말했다. “암기 비법서를 사서 암기를 한 봉지 가득 챙기고, 출입국하는 NPC와 사흘 밤낮 동안 연습하면 종사경지에 이를 수 있어… 경공술은 더 간단해. 고급 심법과 함께 계속 달리기만 하면, 역시 사흘 밤낮이면 돼…” 세 사람이 멍한 표정을 짓자, 그는 어쩔 수 없이 그들을 밀어냈다.
“강호에 지름길이 있는지는 모르겠지만, 나는 아직 만나본 적이 없어.”
그는 자신이 도굴꾼들의 임무를 수행할 때 우연히 도굴꾼들 중 세 번째 인물을 죽이고 비법서와 천궁주머니, 그리고 상당한 양의 은화를 얻은 일, 그리고 그 돈을 이용해 암기를 익혔던 일을 모두 이야기했다. 세 사람은 그제야 이해했다.

암기를 손에 쥐면 살상력이 크게 높아져 입국한 NPC들에게 거의 압박을 주지 않는다… 약간의 꾀를 써서 흑풍채를 제거하는 것도 불가능한 일은 아니다.
세 사람은 개심에게 속아 그 뛰어난 검술과 권법을 잊어버리고, 오히려 더욱 놀라워 보이는 버드나무잎 비수와 경공술에 주의를 돌렸다. 그리고 그런 설명을 듣고 나니 어렴풋이 이해가 갔다. 여전히 믿기 어렵긴 했지만 이전만큼 충격적이지는 않았다.
“그런데 이번 우승자에게는 상금이 3천 위안 정도라고 하던데?”
개심이 다시 세 사람의 주의를 돌렸다.
“음.”
백랑은 안경을 고쳐 쓰며 바라보았다.
“어떻게 쓸 생각이야?”
“또 뭘 어떻게 하겠어?” 개심은 그 세 명의 생각을 모를 리 없었다. 한숨을 쉬며 체념한 듯 말했다. “비밀을 지키기 위해서는 당연히 먼저 너희들의 입을 막아야지.”
그렇게 말했지만 개심도 자신의 정체가 언젠가는 누군가에게 알려지거나 추측될 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 지금은 시간을 끌 수 있을 뿐, 오래 비밀을 유지할 수는 없었다.
“똑똑하군.”
고독한 세 늑대는 일제히 엄지손가락을 내밀었다.
“오늘 밤은 좀 고급스러운 호텔에서 식사를 하고, 서신도 데려와. 방을 잡는 돈은 나한테 요구해.”
천판은 개심을 향해 눈썹을 치켜올리며 장난스럽게 웃었다.
“꺼져!”
개심은 짜증스럽게 눈을 굴렸다.
서신도 이제는 모두의 혁명 동지가 되었으니, 둘 사이는 순수한 혁명 동지 간의 관계였다. 그런데 이 녀석만 계속 터무니없는 생각을 한다.
게다가…
지금 개심이 더욱 걱정하는 것은, 그녀가 자신과 개심을 연관 지어 다시 자신을 찾아올지도 모른다는 것이었다.
만약 그녀가 찾아온다면…
어떻게 해야 할까?
대본대로 행동할까? 아니면…
깊이 생각하니 마음이 혼란스러워졌다.
그는 즉시 고독한 세 늑대를 한쪽에 내버려두고 기숙사를 나와 학교 대로 근처의 발코니로 갔다. 모습을 드러내자마자 그는 후회했다—정오의 태양이 뜨겁게 내리쬐었고, 그로 인해 마음속의 불길은 더욱 거세졌다. 짜증스러운 마음에 돌아가려 했지만, 뒤쪽 아래층에서 들려오는 목소리가 그를 멈추게 했다.
“천카이심!”
서신은 아래층의 뜨거운 햇볕 속에서 예쁘게 서 있었다. 얼굴은 햇볕 때문인지, 아니면 너무 흥분해서인지 붉게 달아올라 있었다. 그녀는 발코니 위의 개심을 바라보고 있었고, 길가의 몇몇 남학생들은 둘을 향해 부러움과 질투가 섞인 복잡한 표정을 지었다.