제46장 양측 모두 피해를 입다

생사를 건 싸움에서는 강력한 적과 맞서 싸울수록 무학의 진전이 빨라지며, 각 동작의 본질을 깨달을 수 있다. 달인의 경지에 이른 흑운검법은 대채주의 손에서 사용될 때마다 치명적인 공격으로 가득해 매우 잔혹했다. 하기는 기쁘긴 했지만 조금도 방심할 수 없었다. 전생에 익힌 화랑도법의 이해와 연계를 바탕으로 적절한 타이밍에 대채주가 구축한 우위를 무너뜨리고 상황을 역전시켰다.
서로 공격을 주고받으며 두 사람의 공격 속도는 점점 빨라졌다!
대채주도 더 이상 이전의 여유로운 자세를 유지하지 않았다. 그의 손에 든 은검은 독사가 이를 내밀듯 위협적이었으며, 뱀이 꿈틀거리듯 강력한 살의를 담아 하기의 몸을 공격했다.
화랑도법은 하급 도법 중에서도 최고의 무학으로, 하기의 손에서는 더욱 생동감 있게 발휘되어 물 한 방울 들어올 수 없는 방어 및 반격 전략을 보여주었다.
두 사람이 격렬하고 빠르게 싸우는 모습을 본 회풍소리와 서문청은 각 동작을 제대로 볼 수 없었다. 마치 미리 연습한 것처럼, 영화 속 무술 장면 같으면서도 훨씬 직관적이고 격렬했으며, 곳곳에 위험한 살기가 숨어 있어 매우 흥미로웠다!
두 사람은 곧 그 속에 빠져들었다.
몇 분이 지나갔다……
양측은 300회 이상 싸웠으며, 《화랑도법》의 수준은 계속 상승하여 어느새 10층을 돌파했다!
“내 이 검법을 한번 봐라!!”
오랫동안 싸움이 교착된 후, 대채주는 연달아 몇 번의 검격으로 하기를 밀어내며 크게 외쳤다. 은검이 회전하고 흑운이 사라지며 그 자리에는 옅은 은색 빛이 갑자기 나타났다!
거센 바람이 불어오자 하기가 가장 먼저 공격을 받았다.
갑자기 눈앞에서 엄청나게 밝은 빛이 번쩍이는 것을 느꼈다. 너무 밝아서 시야에 잠시 큰 암点이 생겼고, 그는 깜짝 놀랐다……
섬광검법이다!
하기는 순간적으로 놀랐다. 익숙한 섬광 현상 덕분에 그는 재빨리 이것을 유명한 검법과 연결 지었고, 마음속으로 크게 두려워했다.
섬광검법은 하급 무학 중에서 《화랑도법》과 견줄 만하거나 심지어 더 강력한 검법으로, 9층에 이르면 섬광이 처음으로 나타나 적의 시야에 약간의 영향을 주며, 층수가 높아질수록 빛이 더욱 강해진다. 지금처럼 눈부신 빛은 분명 달인의 경지에 이른 섬광검법이었다.
안 돼……
예상치 못한 상황에 정신이 흔들렸고, 상대가 이렇게 희귀한 무학을 익혔다는 것을 깨달았을 때는 이미 하기는 동작을 바꿔 피할 시간이 없었다.
이를 악물고……
모든 것을 건다!

간단히 살펴본 섬광검 해제의 흐름과 기억 속의 섬광검 해제 기술을 바탕으로, 하키안은 그 빛이 가장 밝은 곳을 향해 몸을 날렸다. 내력이 폭발했으며, 손에 든 백전도가 공중에서 윙윙거리며 내려쳐졌다.
“아!”
관전자들도 동시에 비명을 질렀다.
대채주가 갑작스럽게 검법을 바꾸는 모습은 사람들의 눈을 어지럽혔지만, 하키안이 갑자기 몸으로 대채주의 검을 막아 양측 모두 피해를 입는 전략을 사용하자, 선풍소리와 서문청의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.
하지만 상상했던 양측 모두 피해를 입는 상황은 일어나지 않았다……
대채주는 재빨리 기술을 바꿔 백전도의 자해 위기를 피한 뒤, 발로 하키안을 차서 넘어뜨렸다.
바로 그 순간, 조화의 경지에 이른 대채주는 마침내 싸움에서 한 수 앞서나갔다.
그러나!
대채주가 안도의 표정을 지으며 공격을 이어가려는 순간, 갑자기 그의 눈동자가 굳어졌고, 푸른 옷을 입은 소년의 손에서 흘러나온 차가운 빛과 함께 충격적인 공포의 표정이 재빨리 나타났다!
쉬익……
거의 들리지 않는 소리와 함께 버드나무 잎 모양의 비수가 날아갔다.
종사 경지에 이른 비수 기술은 양측이 대치할 때마다 전신을 바쳐 조심해야 했으며, 조금이라도 방심하면 당할 수 있었다. 하키안은 타이밍과 마음가짐을 다루는 능력이 놀라울 정도였다.
대채주조차도 발견했을 때는 이미 늦었으며, 검을 휘두르는 동작도 완료되지 않았다. 버드나무 잎 모양의 비수가 순식간에 대채주의 허벅지에 박혔고, 진한 피가 바로 그의 바지를 붉게 물들이며 그의 공격력을 무너뜨렸다.
다리에 부상을 입어 이동 능력이 떨어진 대채주는 평소처럼 신중하고 침착했던 그가 처음으로 극도로 분노한 표정을 지으며, 10미터 떨어진 곳에서 일어나는 하키안을 노려보았다.
“널 죽여버릴 거야!!”
“오게.”
하키안은 떨리는 손으로 땅에서 일어나며 입가의 피를 닦았다. 조화의 경지에 이른 강자의 발길질은 결코 가볍지 않았으며, 그는 이미 약간의 내상을 입었고, 지금은 기혈이 격렬하게 요동치고 있었다.
다행히 급하게 비수를 던져 대채주가 이점을 취하는 것을 막았다. 그렇지 않았다면 이런 상황에서 그들 셋은 도망칠 수밖에 없었을 것이다……
두 사람은 다시 격렬하게 싸웠다.
하지만 이번에는 둘 다 상처를 입어 이전보다 공격력이 현저히 떨어졌으며, 둘 다 더욱 조심스럽고 신중해졌다……
대채주는 하키안의 허리에 달린 비수들을 주시했고, 하키안은 상대방이 섬광검 해제 기술을 가지고 있어 조심스러워하며, 양측은 다시 교착 상태에 빠졌다.
관전하던 두 사람은 이제야 안도의 한숨을 내쉬었다.
선풍소리는 놀라움에 가득 찬 표정으로 말했다.
“대사형과 비교해보니, 내가 아직 너무 어리다는 걸 깨달았어.”
“그래.”
서문청도 마찬가지로 감탄에 찬 표정을 지었다.

비록 이미 10층 경지의 무학이 두 가지 있고 9층 경지의 무학도 열 가지가 넘지만, 각 무학은 모두 재빨리 짧은 시간 동안만 연습된 것이라, 쉽게 익힐 수 있는 ‘개심’과 같은 경지에 도달하는 것은 절대 불가능하다!
그들은 이제야 개심이 왜 몇 가지 하급 무학을 더 연습하여 내공 경지를 높이려 하지 않고, 오히려 몇 가지 무학을 더 높은 경지로 끌어올리는 데 집착하는지 알게 되었다……
이제 보니!
경지의 높낮이는 실력의 강약을 의미하지도, 모든 것을 결정하는 요소도 아니다.
진정으로 중요한 것은 여전히 무학에 대한 이해다!
……
바로 그때, 숲속에서 용호문의 두 명의 입출국 플레이어 사이에 갈등이 생겼다.
개심과 대채주가 동시에 부상당하는 것을 본 후, 처음에는 그저 조용히 상황을 지켜보려 했던 한 명이 탐욕심에 사로잡혔다! 그는 몰래 비둘기 편지를 보내 산중턱에서 수련하던 일단의 사람들을 불러왔다.
40여 명의 용호문 멤버들이 도착하자 다른 입출국 플레이어는 극도로 분노하여 목소리를 낮추고 상대의 옷자락을 움켜잡았다:
“용맹, 네가 무슨 짓을 하는지 알고 있나?”
“쓸데없는 소리!”
용맹의 눈에는 광적인 기색이 가득했다!
숲 밖을 흘깃 본 그의 눈에는 탐욕스러운 기색이 잠깐 스쳤고, 그는 뒤에 있는 사람에게 말했다: “그들은 이미 서로 싸우느라 지쳤으니, 우리가 마무리할 좋은 기회야! 개심만 처리할 수 있다면 앞으로 고소성에는 더 이상 남색 옷을 입은 고수의 전설은 존재하지 않을 거야. 게다가…… 흑풍채의 보물과 무공 비급만 손에 넣으면 용호문은 더욱 강해질 거야.” 말을 마치고 그는 자신의 옷자락을 잡고 있는 동료를 경멸스럽게 쳐다보며 말했다: “유선, 네가 마음이 동하지 않는다고 말하지 마!”
“너 미쳤어!”
유선은 이를 악물고 용맹을 노려보았다:
“개심의 실력을 네가 모를 리 없잖아. 그런 사람을 네가 건드리다니?”
“뭐가 두렵다는 거야?”
용맹은 목소리를 낮추고 차갑게 웃으며 말했다: “모용부의 괜찮은 공법 몇 가지와 암기 무공 하나를 얻는 것뿐이잖아. 우리는 그 멍청한 NPC들이 아니야. 가만히 서서 적에게 쏘게 내버려 둘 리가 없지. 불안하다면 나서지 않아도 돼. 어차피 이번 활동은 네가 시작한 거니까. 돌아가면 형님이 너도 포함시켜 파벌의 공헌 보상을 함께 받게 할 거야.”
용맹의 자만심 가득한 말을 듣고 유선은 당황하여 이를 악물고 즉시 비둘기 편지를 보내 문주에게 도움을 요청했다. 용맹이 행동하기 전에 앞으로 용호문에 재앙을 가져올 이 위기를 해결하고자 했다.
하지만……
비둘기 편지는 오랫동안 아무런 반응이 없었다.
용맹은 이미 예상했던 듯 차갑게 웃으며 조용히 숲속에서 부하들을 동원해 그들을 조용히 흩어보냈다.

자신이 용맹의 미친 행동을 막을 수 없다는 것을 깨닫고, 유선은 그 자리에서 쓴웃음을 지으며 고개를 저은 뒤 “용호문, 결국 이런 것이로구나”라는 말을 남기고 단호히 떠났다. 처음에는 전帮의 힘을 다해도 제압할 수 없었던 대채주가, 하필 희칸 혼자서 상처를 입히다니, 이 사람들이 조금의 이익 때문에 이 사실을 알아차리지 못하는 것이 우스꽝스럽다. 이런 용호문은 차라리 가지 않는 게 낫다……