제15장 묘지의 미로

“신호 발송에 성공했다. 도굴꾼 노삼의 손아귀에서 한 줄기 향이 타는 시간 동안이었다!”
시스템의 알림에 개심은 기쁨에 겨워 미칠 지경이었다.
출입국한 악인 세 명 중 두 명이 떠나고 노삼 혼자만이 자신을 추격하자, 개심은 갑자기 “산이 막혀 길이 없다 싶을 때, 갑자기 길이 나타나는” 듯한 강렬한 고무감을 느꼈다.
노삼의 암기 실력도 꽤 뛰어났고 경공도 세 명 중 가장 뛰어났지만, 개심은 그 세 도굴꾼들이 보기에 평범한 초보자가 아니었다…
개심의 내공은 낮고 무기도 없었지만, 일대일로 노삼의 손아귀에서 목숨을 건져낼 자신은 있었다.
쏴아!
공기를 가르는 소리가 빠르게 다가왔다. 개심은 바람 소리를 듣고 위치를 파악해, 체면을 돌보지 않고 앞으로 몸을 뒤집어, 몸 가까이 날아오는 버들잎 날카로운 칼을 피했다.
“당!” 암기가 뒤쪽의 거대한 검산에 부딪혀 불꽃이 튀었고, 개심은 안정적으로 땅에 착지한 뒤 조금도 멈추지 않고 뱀장어처럼 미끄러지듯 높은 검총 뒤로 숨었다.
한 번 빗나간 것에 노삼은 신경 쓰지 않았다.
검총의 지형은 복잡해 숨기 쉬웠으며, 게다가 이 소년이 모용가의 자제라면 어느 정도의 수련이 있을 테니, 당황한 마을 사람들과는 달리 피하는 기술을 조금이라도 알고 있는 것은 당연했다!
하지만…
연이어 몇 번의 버들잎 칼이 모두 빗나가자, 노삼은 상대가 결코 평범하지 않다는 것을 깨닫고 이를 악물고 분노에 찬 소리를 냈다. “이 묘지를 벗어나면 네가 어디로 숨을지 봐주마!” 그는 더 이상 공격하지 않고 그저 뒤를 바짝 쫓았다.
앞서 달리던 개심은 이때 하하 웃으며 말했다.
“내가 나가길 원해? 난 절대 안 나가.”
방향을 바꿔 검총의 갈림길로 들어가 다시 검총의 동쪽으로 향했다.
이제 상황은 변했다. 만약 세 명의 도굴꾼이 여기 있었다면, 개심은 당연히 가장 빠른 속도로 검총을 떠났을 것이다. 왜냐하면 포위당하면 죽음뿐이기 때문이다. 하지만 지금은 달랐다. 검총을 벗어나면 지형의 방해가 없어져 오히려 노삼의 버들잎 날카로운 칼이 최대한의 힘을 발휘할 테고, 그때는 개심의 민첩함이 아무리 뛰어나도 끊임없이 날아오는 칼 공격을 계속 피할 수는 없을 것이다.
그러니…
이때는 검총으로 돌아가 노삼과 시간을 보내는 것이 가장 현명했다.
“이 녀석!”
모용가 자제의 생각을 간파한 노삼은 분노에 차 소리를 지르며 발을 밀어 높이 뛰어올랐다. 높은 곳에서 내려다보니 개심의 행동이 그대로 드러났고, 버들잎 날카로운 칼이 단호하게 손에서 떠났다.
그러나 상대가 몸을 날리는 순간, 개심은 하하 웃으며 말했다.
“나를 맞히고 싶어? 당문의 잡기술 정도면 그만이지.”

얕은 암기 기술로는 경험이 전혀 없는 마을 사람들을 상대로라면 100% 명중할 수 있을지 모르지만, 전투 경험이 풍부한 하키안을 상대로는 분명 부족하다.
휴!
옷자락 소리와 함께 하키안은 절묘한 ‘맹룡전신’ 동작으로 몸을 기적적으로 뒤집어 공중에 머물며 유엽비도를 피했다. 상대가 두 번째 비도를 던지기도 전에 발걸음을 재빨리 움직여 ‘유성간월’ 기술로 왼쪽 세 개의 무덤 사이로 빠르게 날아들어 어둠 속으로 사라졌다.
“어디로 도망가!”
노삼은 이를 악물고 기를 모아 쫓아갔다.
상대는 모용가 사람이며 그들의 얼굴까지 보았으니, 죽이지 못하면 결과는 매우 심각할 것이다. 그래서 어떻게든 짧은 시간 안에 상대를 처리해야 한다.
그의 시선이 어두워지자, 약한 흰색 기류가 노삼의 단전에서 솟아나 전신을 빠르게 흐르며 그의 걸음걸이를 훨씬 빠르게 만들었고, 순식간에 다시 하키안의 흔적을 발견했다.
“……”
등 뒤에서 점점 강해지는 바람 소리와 압박감을 느낀 하키안은 미간을 살짝 찌푸렸다.
이 악도가 내공 경지를 활성화시켰다니, 이건 좋지 않다. 상대는 온 힘을 다할 것이다……
챙! 챙!
또 두 개의 유엽비도가 날아와 피부가 차가워지고 옷에 두 군데 상처가 났다. 비도들은 하키안이 피해간 길 옆의 무덤에 깊이 박혔고, 하키안은 순간 식은땀을 흘렸다. 상대의 힘과 속도가 모두 현저히 향상된 것이다.
휴!
반응할 틈도 없이 악도 노삼은 무덤 위를 몇 번 뛰어올라 하키안 앞을 가로막으며 강렬한 살의를 드러냈다.
“이놈…… 이제 어디로 도망갈지 봐라!”
그러나……
악도 노삼을 놀라게 하는 장면이 펼쳐졌다. 강적의 저지에도 하키안은 방향을 바꾸지 않았으며, 오히려 속도를 높였다. 강한 관성을 이용해 두 손을 모으고 주저 없이 노삼 앞으로 돌진했다. 그의 단호하고 결단력 있는 눈빛에서는 놀라운 전의가 느껴졌다!
도망칠 수 없다면……
싸우자!
의도치 않게 하키안은 이미 선제공격을 가했다. 그는 손짓을 바꿔 9단계에 이른 소림장권을 아낌없이 노삼이 급하게 들어 올린 팔에 내리쳤다.
둥둥!
엄청난 충격파에 출입하는 무림인들조차 소림장권의 강력하고 맹렬한 힘과 정수를 느꼈으며, 온몸이 떨리며 저절로 두 걸음 뒤로 비틀거렸다.
“또 해!”
강적 앞에서 하키안은 조금이라도 방심하면 생사가 갈린다는 것을 알고 있었다. 그는 시선을 어둡게 하고 주먹 대신 발톱을 사용해 상대의 오른팔을 단단히 잡고 단전의 기를 모았다……
금룡탐조!

악도를 붙잡고 온 힘을 다해 몸을 들어올린 뒤 ‘날새 비행’ 자세로 상대의 머리 위를 ‘대’자 모양으로 날아가 그의 등 뒤에 착지했다. 몸을 낮춘 채 뒤에서 매우 유려하게 다리를 휘둘러 노삼을 쓰러뜨린 뒤 ‘역전천궁’ 동작을 이어가 무승의 반손으로 노삼을 연달아 세 번 내리쳤다. 상대가 반응하기도 전에 이미 ‘숙조투림’ 동작으로 재빨리 도망쳤다.

위급한 순간에 소림장권의 연속적인 사용으로 이 권법은 다시 한 걸음 발전했지만, 개심은 당장은 이런 것들을 신경 쓸 여유가 없었다. 기회를 이용해 노삼에게 한 세트를 가르쳐 주었지만, 상대는 근육이 매우 튼튼했으며, 강력한 공격을 받아도 치명적인 부위를 보호하는 데 주력했기에 방금 전의 공격은 그에게 큰 피해를 주지 못했다. 계속 싸우는 것은 소용없을 뿐만 아니라 자신도 위험에 빠질 수 있었다.

공격한 뒤 도망쳐 자신의 위기를 해소하고, 모용세가의 지원군이 오기를 기다리는 것이 최선이었다. 개심은 일시적인 우위에 취해 정신을 잃지 않았다.

“이 자식!”
노삼은 ‘잉어 튀기기’ 동작으로 다시 제자리에 선 뒤, 어디서 꺼냈는지 차가운 빛을 발하는 큰 칼을 꺼내 달빛 아래 얼굴이 붉어지고 목이 굵어진 채 주위를 둘러보며 이를 갈았다. 자신이 평범한 모용세가의 제자에게 속았다는 사실에 몹시 화가 나고 부끄러워하는 듯했다.

“실력이 있는 놈은 나와! 숨어서 굴복하는 게 너희 모용세가의 방식이냐?!”
“흥, 너희 도굴꾼들은 이런 식을 좋아하잖아?”
개심의 반격이 멀리서 울려 퍼졌으며, 그 안에는 자만과 조롱이 섞여 있었다.

노삼은 화를 내기보다 오히려 기뻐하며 말없이 발을 구르고 여러 무덤을 밟으며 소리가 들려오는 방향으로 위에서 내려왔다.

“교활하군.”
개심은 문득 생각났다. 방금 전 노삼은 자신의 정확한 위치를 잃었기에 일부러 도발하여 자신이 위치를 드러내도록 유도한 것이었다. 그는 속으로 욕을 했다.

하지만 노삼이 무기를 바꾼 것은 개심에게 약간의 놀라움을 안겨주었다.

노삼이 매우 공격적으로 달려들자, 어두운 그림자와 희미한 흙냄새가 섞인 것이 아직 공중에 있는 개심을 향해 쏟아졌다…

노삼은 깜짝 놀라 반사적으로 칼로 앞을 막았다.
강풍이 몰아쳤다!
극도로 강력한 힘이 노삼의 배를 세게 때렸고, 그는 고통스러운 비명을 지르며 멀리 날아갔다…

그러나!
개심조차 예상하지 못한 일이 일어났다. 노삼은 그의 계획적인 ‘연양각’ 공격에 의해 무덤 속에 박혀 있는 거대한 검 쪽으로 날아갔다.

아!!
노삼은 짧고 처절한 비명을 지르며 검의 손잡이에 꿰뚫렸고, 손에 들고 있던 무기는 ‘쾅’하는 소리와 함께 바닥에 떨어졌으며 그대로 목숨을 잃었다.

개심이 땅에 내려와 앞에 펼쳐진 광경을 보고는 그도 놀라 입을 다물지 못했다.
그는…
살인을 저질렀다.

게다가 출입국까지 하는 도굴꾼이다.