제14장 도굴 임무

“도굴범 발견!”
시스템이 갑자기 알림을 보내며 물었다. ‘행복’은 즉시 신호를 보내 무륭 세가에 도움을 요청해 검총이 발굴당하는 위기를 잠시 모면할 것인가, 아니면 직접 가서 상황을 살펴본 뒤 이 도굴범들을 처리할 것인가?
이 임무는 역시 간단하지 않았으며 선택의 여지가 있었다.
시스템의 안내에 따르면 즉시 신호를 보내면 분명히 검총 안의 도굴범들을 놀라게 해 미리 도망가게 할 것이다. 그렇게 되면 자신은 최저급 임무만 완수하게 되고 보상도 매우 적을 터였다. 차라리 좀 더 관찰해 더 많은 것을 발견할 수 있는지 살펴보는 게 낫겠다.
결심한 ‘행복’은 조용히 검총 뒤쪽으로 돌아갔다…
거대한 철검과 철사슬들이 서로 연결되어 있어 도굴범들에게 큰 어려움을 주었고, 진척 속도는 매우 느렸다.
한 검무 뒤의 그림자 속에서 몸을 살짝 움직인 ‘행복’은 이 도굴범들이 사용하는 도구들이 그다지 전문적이지 않다는 것을 알아차렸다. 모두 농사일에 쓰는 도구들—굴삭도, 쇠삽, 도끼 등—이었다. 경계를 서는 두 사람은 산 아래의 동향을 주의 깊게 살피면서 때때로 뒤돌아 도굴 진척 상황을 확인했다.
“빨리 좀 해라!”
누군가 낮은 목소리로 초조하게 재촉했다.
무륭 세가는 결코 작은 세력이 아니었다. 만약 발각된다면 앞으로 고소성은 물론 전 강남 지역에서도 평온하게 살 수 없을 것이다!
“재촉이라니, 네가 뭘 재촉해? 이 무덤은 너무 이상하게 만들어져 있어. 안 그러면 네가 직접 파봐.” 열심히 일하던 한 남자가 불평하며 도구를 내려놓고 손바닥에 침을 뱉어 문지른 뒤 쇠삽을 집어 다시 일을 시작했다.
“이상할수록 좋아. 들으니까 이렇게 파기 어려운 무덤일수록 안에 보물이 더 많다더라. 무륭 세가는 강남의 제일 대가문이야. 함께 묻힌 물건들이 어떻게 적을 수 있겠어?”
“맞아, 맞아. 다들 서둘러. 이 일만 마치면 평생 가난할 일이 없어.”
“빨리!”
사람들은 크게 격려받아 검총 안에서 끊임없이 소리가 울려퍼졌다.
‘행복’은 어둠 속에서 상황을 듣고는 곧 우울해졌다.
뭐야…
원래는 어떻게든 조직적이고 강력한 도굴범 집단일 거라고 생각했는데, 이들의 대화를 들어보니 오히려 초보자들처럼 아무것도 모르는 평범한 마을 사람들 같았다.
만약 그저 평범한 농부들이라면 이 임무는 그다지 대단해 보이지 않을 것이다. 자신의 현재 실력으로라면 평범한 사람들 몇 명을 제압하는 것은 문제없었다.

바로 뒤쪽의 그림자에서 나오려던 순간, 하킹은 갑자기 남쪽에서 들려오는 극히 미세한 옷자락이 공기를 가르는 소리를 들었다. 하나… 둘…
평범한 신인이라면 분명 약간 혼란스러워했을 것이다.
하지만 하킹은 즉시 마음이 움직여 순식간에 무덤 뒤 그림자에 숨어 있던 몸을 숙였다. 모용 가문에 무림인들이 몰려오고 있었다…
“누구냐?”
“빨리 도망쳐! 모용 가문 사람들이 왔어!”
경계를 서던 두 마을 사람은 빠르게 다가오는 여러 검은 그림자를 발견하고 얼굴이 순식간에 창백해지며 비명을 지르고는 손에 들고 있던 도구들을 버리고 도망치려 했다.
“하하, 보스, 우리와 같은 직업을 가진 사람들을 만났어!”
검총 남쪽에서 한 사람이 크게 웃으며 멀리서 다가왔다. 목소리가 우렁찼다.
말이 끝나기도 전에 더 멀리서 차갑고 무거운 콧소리가 들려왔다.
“목숨을 아끼지 않는 놈들이 우리 이름을 도용해 일을 벌이다니, 수염아, 전부 남겨두어. 일을 마치고 무덤에 버리면 귀찮음도 없지!” 그 말에 살기가 가득했고, 마을 사람들의 공포심은 더욱 커졌다.
앞서 모용 가문 사람들을 만난 줄 알았는데, 알고 보니 이들은 최근에 왕실 무덤을 여러 번 도굴한 도굴꾼들이었다! 듣기로는 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 자들이었다.
“대왕, 목숨을 살려 주십시오.”
“저를 죽이지 마세요!”
마을 사람들은 얼굴이 창백해진 채 사방으로 도망쳤다.
하지만 몇 번의 차가운 웃음소리와 짧은 공기를 가르는 소리와 함께, 부자가 되겠다는 꿈을 꾸던 마을 사람들은 모두 땅에 쓰러졌다. 그중 한 명은 하킹 옆에 쓰러져 즉시 죽지는 않았지만, 눈을 크게 뜨고 그림자 속의 소년을 가리키며 힘겹게 말했다.
“잡아… 그들을 잡아…”
그러고는 결국 목숨을 잃었다.
눈앞의 모든 것이 인공적으로 만들어진 것임을 알고 있었지만, NPC들의 인간적인 행동과 생생한 현장감 때문에 하킹은 그들이 죽기 전에 느낀 불만과 후회, 그리고… 그리움을 느낄 수 있었다.
표정이 어두워졌다.
“보스, 다 처리했습니다.”
“음.”
“이 사람들도 헛죽은 게 아니에요. 적어도 우리를 위해 조금은 일을 해주었으니까요.”
“됐어, 더 이상 말하지 마! 시작해!”
도굴꾼들의 대화로 하킹은 나쁜 상태에서 정신을 차렸다. 시선이 맑아지고 숨을 죽인 채 무덤 뒤에 숨어 있던 그의 마음은 순간적으로 빠르게 움직였다!
의심할 여지 없이, 이들이 바로 최근 활동하고 있는 도굴꾼 집단이자 이번 여행의 진짜 목표였다.
“만약 스스로 상황을 관찰하기로 선택하지 않았다면, 이 진짜 악인들을 놓쳤을지도 모르겠어…” 하킹의 마음은 매우 무거웠다. 솔직히 말해, 그는 지금 곤경에 처해 있었다.
이들의 수는 그리 많지 않았다. 단 세 명뿐이었다…
하지만 그들은 모두 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 자들이었다.

악당 이삼보다 훨씬 더 강력하다. 지금 신호를 보내면 상대방이 무덤을 파는 것을 막을 수는 있지만, 동시에 자신의 행방도 드러나게 된다.
눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 세 명의 악인들, 특히 암기에 능한 도굴꾼들에게 있어서 평범한 플레이어나 초보자 따위는 쉽게 처리될 뿐이다!
신호를 보낼까? 아니면 계속 숨어서 상대방이 무덤 속의 물건을 꺼내고 스스로 떠나기를 기다릴까?
기쁨 속에 쓴맛이 섞여 혼란스러웠다.
전자를 선택하면 임무는 완수할 수 있지만 죽을 확률이 90% 이상이다. 후자를 선택하면 모용부의 첫 번째 사문 임무는 실패로 끝나고, 모용 가문 내에서의 명성과 지위도 크게 떨어질 것이다…
이 순간, 시스템은 더 이상 아무런 알림도 주지 않았다!
죽은 듯한 밤공기 속에서 다시 파헤치는 소리가 들렸다.
“죽으면 죽는 거지!”
기쁨의 눈빛에는 단호함과 결의가 스쳤다. 그는 조용히 무덤에서 몇 걸음 물러나 신호탄을 꺼냈다…
“치익!”
어둠 속에서 갑자기 놀라운 불빛이 번쩍이며 약한 소리가 들렸다.
“누가 있어!”
“이삼!!”
세 명의 도굴꾼이 동시에 무덤에서 뛰어나왔는데, 바로 그때 붉은 빛이 하늘로 솟구치는 것을 목격했다. 빛이 솟아오른 곳에는 한 소년의 모습이 선명하게 드러나 있었으며, 그는 무덤 사이를 지나 산 아래로 향하고 있었다. 그들은 놀라움과 분노에 휩싸였다.
“모용 가문의 신호야!”
“우리가 발각됐어…”
“어떻게 하지?”
두 명의 도굴꾼은 추격하면서 뒤에 있는 두목에게 물었다.
두목은 사악한 표정을 한 중년인으로, 창백한 피부에 차가운 표정을 지었다.
“상대는 모용 가문이 새로 받은 제자일 테니 별 실력은 없을 거야. 하지만 안타깝게도 그는 이미 우리 모습을 봤어. 이삼, 달려가서 그를 죽이고 바로 떠나서 원래 장소에서 우리와 합류해.” 그렇게 말하고는 곧바로 떠났다.
“알겠습니다!”
추격하던 두 명의 도굴꾼 중 다른 한 명도 주저 없이 돌아서 떠났다.