제4권 천기진 제535장 천외성인

“왜 나를 위에서 온 자라고 하는가?” 오공이 물었다.
풍수의 이 층 하늘에 오른 오공은 일부러 자신의 기세를 풍겼다. 이 풍수들은 용로 안의 생명체가 아니며, 아마도 천외의 사람들과 밀접한 관계가 있을 것이다. 진실을 알아내려면 한 걸음 한 걸음 신중해야 한다는 것을 오공은 알고 있었다. 그리고 이 풍수들이 아무 이유 없이 수만 년 동안 여기에 머물 리가 없으니, 먼저 수련의 힘으로 위협한 다음 심문하면 훨씬 효과적일 것이다.
이곳의 풍수들은 분명 촉음이 우두머리였다. 그는 원래 위엄이 넘쳤지만, 오공 앞에서는 도저히 기세를 내지 못했다. 오공이 한 마디 묻자 촉음은 목을 움츠리며 조심스럽게 말했다. “성인께서는 모르시는 것이 있습니다—”
“무슨 말이냐?” 오공이 즉시 반문했다.
촉음은 자신이 무엇을 잘못 말했는지 모르고 오공을 힐끗 쳐다본 뒤 더 이상 대답하지 못했다.
오공은 목소리를 조금 부드럽게 하며 말했다. “나를 성인이라 부르는 이유는 무엇인가?”
그 이유라는 말을 듣고 촉음은 마음이 풀려 말했다. “성인께서는 모르시지만, 당신과 같은 수련 수준이면 이미 성인이라 불릴 수 있습니다.”
오공은 마음이 동했다. 자신은 이미 영명한 경지에 이르렀는데 촉음의 입에서는 성인이라 불리는 것이다. 이 성인이란 용로 안의 수련 칭호가 아니라 천외의 것이 분명했다.
“당신이 말하는 성인이란 어디의 칭호인가?” 오공이 물었다.
촉음이 대답했다. “성인께서는 아시겠지만, 이곳에는 오직 하나의 용로만 있을 뿐입니다. 용로 밖의 천지에서는 성인이 최고입니다.”
최고라고? “용로 밖에는 성인이 몇 명이나 있나?”
촉음이 대답했다. “용로 밖의 성인들은 진짜와 가짜가 있습니다. 가짜 성인은 대체로 스무 명에서 서른 명 정도이지만, 진짜 성인은 아직 한 번도 본 적이 없습니다.”
“오? 그럼 내가 진짜인지 가짜인지 한번 봐라.” 오공은 마음속의 충격을 억누르며 말했다. 자신의 수련 수준이 용로 밖에서도 통할 줄은 생각지도 못했다. 자신은 용로 밖이 얼마나 위험한 곳인 줄 알았는데, 보니 자신보다 강한 사람도 그리 많지 않았다. 설령 자신이 가짜 성인일지라도 한 지역의 패주가 될 수 있을 것 같았다.
촉음이 공손히 말했다. “제 수련 수준은 낮아서 정확히 판단할 수 없지만, 성인의 위엄은 가짜로 만들 수 없습니다.”
오공은 촉음의 대답에 매우 만족하여 다시 물었다. “너희들은 용로 밖에서 자유롭게 지내지 않고 여기에 와서 바람을 일으키는데, 답답하지 않은가?” 촉음이 사고가 명확하고 이런 일들을 말할 때 주저함이 없는 것을 보고, 그들이 외부인의 통제를 받는 것이 아니라는 생각을 버렸다. 하지만 아무도 조종하지 않는다면 더욱 이상했다.
촉음이 대답했다. “이 모든 것은 자발적인 것이며, 강요받은 것이 아닙니다.”
“어? 그런 이상한 일도 있나? 들어보자.” 오공은 순식간에 호기심이 생겼다.

초음은 망설이지 않고 처음부터 차근차근 설명하기 시작하여, 이 풍수들이 이곳에 온 이유를 명확히 전했다.
로외 공간, 즉 천외 세계라고도 불리는 그곳은 공간이 매우 넓어 거의 끝이 없다고 할 수 있다.
이 세계는 대체로 사대부주와 팔소부주, 이선산, 일선도로 나뉜다. 물론 천지 사이에는 선산과 선도가 무수히 많지만, 가장 유명한 것은 바로 이 두 곳이다.
두 선산은 각각 대수미산과 소수미산이라 불리며, 두 산의 주인 모두 성인의 수위에 이른다고 한다. 그리고 그 요소선도의 섬주 역시 성인이다.
진성과 위성은 단 한 줄기 차이밖에 없으며, 이 천지에서 위성이 될 수 있을 정도로 수련한 자들은 모두 천지를 뒤흔드는 인물들이다. 그중 누구 하나만 꺼내어도 모두 유명하다.
하지만 이 천지에서는 위성만 들리고 진성은 알려지지 않았으며, 마치 이 위성들 사이에는 구별이 없고 고저가 없는 것처럼 보인다. 하지만 다른 수련자들에게는 그 어떤 위성도 도달할 수 없는 존재다. 소위 성인이 되어 천에 이르면, 일단 성인이 되면 다른 사람들을 멀리 뒤로 버리고 도달할 수 없게 된다.
팔소부주 중에는 상의주라는 부주가 있는데, 이 부주는 천지의 남동쪽에 위치해 있다. 상의주에서 또 남동쪽으로 수만 리를 가면 또 다른 대륙이 있는데, 이 대륙에는 늪지가 가득하여 풍택이라고 불린다.
이 이름이 붙은 이유는 풍택 위에는 항상 강풍이 불고, 풍택에서 자라는 생물들은 모두 태어날 때부터 바람을 조절할 수 있는 능력을 가지고 있기 때문이다.
초음이 여기까지 말하고는 멀리 있는 여러 짐승들을 가리키며 말했다. “이 요수들은 모두 풍택의 강자들입니다.”
오공은 고개를 끄덕였다. 이 천 마리가 넘는 음양 경계의 요수들은 분명히 매우 강력한 세력이며, 설령 그 천지에서도 결코 무시할 수 없을 것이다.
초음은 다시 말했다. “저는 초음이며, 풍택의 주인입니다.”
오공이 물었다. “도대체 누가 당신 같은 풍택의 주인을 잡아서 일을 시키는 거죠?”
초음은 자조하며 말했다. “풍택의 주인이 뭐 대수라고, 위성을 만나면 손도 들어 맞출 힘조차 없습니다.”
“아, 그러니까 당신은 위성에게 잡혀온 거군요.” 오공이 말했다.
초음은 급히 말했다. “그렇게 말하지 마세요. 저희가 여기 온 것은 보수가 있기 때문입니다.”
“보수? 무슨 보수가 있죠?” 오공이 물었다.
초음이 말했다. “성인께서는 모르시겠지만, 풍택 안에는 모든 것이 있습니다. 유일하게 부족한 것은 수미산석뿐입니다.”
“수미산석이라니, 그게 무슨 용도가 있어서 당신들이 꼭 그 돌을 원하는 거죠?”
초음은 위를 가리키며 말했다. “성인께서 보십시오. 위쪽의 하얀 것과 아래쪽의 푸른 것, 이 모두가 수미산석으로 만들어진 것입니다.”
오공은 보지 않아도 알았다. 이 두 하늘은 바로 천기옥주의 재료인 것이다. 원래 그랬구나, 천기옥주의 재료는 천외 수미산에서 가져온 것이었다.

오공이 말했다. “하늘 밖에도 크고 작은 수미산이 있다고 하던데, 산의 돌을 원한다면 그냥 가서 가져오면 되지.”
주음이 말했다. “성인님, 말씀은 쉽지만, 성인님이 가신다면 그 두 산주들은 기꺼이 돌을 내어줄 것입니다. 하지만 제 같은 보잘것없는 능력으로는 산 근처에 가기도 힘들어 쫓겨날 것 같습니다.”
오공이 말했다. “너희들의 수련 수준도 그리 낮지 않은데, 왜 굳이 수미산의 돌을 원하는 거냐?”
주음이 말했다. “풍택의 강풍은 매우 거세서 모든 것이 자리 잡기 어렵습니다. 평범한 금석류는 풍택에 들어가면 가루가 되어버리지만, 오직 수미산의 돌만이 풍택 속에서도 전혀 손상되지 않습니다! 그 강풍은 우리에게는 별 영향이 없지만, 갓 태어난 작은 짐승들은 살아남기 어렵습니다. 강풍을 수련하려면 반드시 풍택 안에서 해야 하며, 수미산의 돌이 있으면 둥지를 짓고 작은 짐승들을 보호할 수 있습니다.”
오공은 이해했다. 원래 주음 일행이 여기에 온 것은 종족 번식을 위해서였다. 그렇다면 그들은 겉보기에는 사나워 보이지만 사실은 가족애가 있는 존재들이었다. 오공은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 이건 교환 조건인가? 그 사람이 너희들을 여기로 보내 강풍을 발휘하게 하고, 그 대가로 수미산의 돌을 주겠다는 건가… 그렇지? 수만 년이 걸리는 일인데도 너희들은 참을 수 있구나!”
주음은 한숨을 쉬며 말했다. “어쩔 수 없어서가 아니라면 누가 여기서 고생스럽게 지키고 싶겠습니까? 수미산의 돌은 우리 종족에게 혈통을 이어가는 보물입니다! 이 돌이 없으면 풍족은 존재할 수 없습니다!”
주음이 그렇게 말하자, 오공은 오히려 그들에 대해 약간의 호감을 느꼈다. 종족 번식을 위해 시간을 아끼지 않는 것도 드문 용기 있는 행동이었다.
그러나 오공은 다른 것을 떠올리고 물었다. “그 사람이 그렇게 많은 수미산의 돌을 가지고 있다면, 그는 큰 수미산의 주인인가, 아니면 작은 수미산의 주인인가?”
주음은 고개를 살짝 흔들며 말했다. “단정적으로 말할 수는 없습니다. 설령 그 두 산주가 아니더라도, 다른 성인들이 수미산의 돌을 얻는 것은 아주 쉬운 일입니다.”
오공은 원래 수미산의 주인만이 그런 엄청난 능력을 가질 거라고 생각했기에, 이 세계의 주인 범위가 자연스럽게 좁아졌다고 여겼다. 하지만 주음의 말을 듣고는 정말로 단정할 수 없다는 생각이 들었다.
주음은 잠시 생각한 뒤 말했다. “직접 보지 않았다면 정말 상상도 할 수 없습니다. 이처럼 창조력이 메마른 이 거대한 용광로 속에서도 성인이 수련될 수 있다니, 성인은 정말 하늘이 내린 존재입니다!”
오공은 속으로 생각했다. ‘상상도 못 한다는 말은 말할 것도 없고, 나 자신도 이게 어떤 큰 운명 때문인지 모르겠군.’ 원래 영명한 경지는 이 천지 용광로 안에서만 무적이라고 생각했는데, 하늘 밖에서도 최고의 존재라니.
“너는 이 용광로 안의 창조력이 메마르다고 했는데, 하늘 밖과 비교하면 몇 배나 약한가?” 오공이 물었다.

“몇 점이지? 아마 10분의 1도 안 될 거야!” 주음이 다시 말했다. “만약 성인이 밖으로 나간다면, 천외 세계는 분명 활기차질 거야.”
“오? 무슨 활기가 있단 말이지?” 오공이 물었다.
주음은 이어서 말했다. “성인께서는 모르시는 것 같은데, 천지 사대부주와 팔소부주, 이선산, 일선도는 모두 성인이 관리하고 있어요. 한 지역을 관리하는 성인은 반드시 사람들을 이끌 수 있어야 하죠. 그래서 각 지역에 새로운 성인이 나타나면 기존의 주인과 대결을 벌여야 해요. 이기면 그 지역의 새로운 주인이 되는 거죠.”
오공은 약간 놀라며 말했다. “그러니까 내가 밖으로 나가면 싸워야 한다는 말이야?”
주음은 망설이며 말했다. “솔직히 말씀드리자면, 제가 태어난 이후로 새로운 성인이 이긴 적은 한 번도 본 적이 없어요.”
오공은 전혀 개의치 않고 말했다. “이기지 못하면 진 거지, 뭐 어쩌겠어?”
주음은 말했다. “그렇게 간단하지 않아요. 진다면 그 지역의 주인으로서 만 년 동안 노예로 살아야만 자유를 되찾을 수 있어요.”
“그런 규칙이 있나? 그럼 내가… 만약 대결을 거부한다면?” 오공이 물었다.
주음은 말했다. “대결을 거부한다 해도… 불가능한 건 아니에요. 다만 이곳에 머물지만 마세요. 십이부주와 이산일도로 천지가 모두 덮여 있어서, 이 지역들에 들어갈 수 없으니 사실 당신도 갈 곳이 없어요. 그러니 어쩔 수 없이 대결해야 하는 거죠.”
오공은 속으로 생각했다. 이건 강요하는 것이 아닌가? 천지의 규칙은 여전히 강자가 약자를 지배하고, 승자가 왕이 되며 패자는 노예가 되는 것이로군. 지금의 천지홍로 안보다 훨씬 냉혹하고 가혹하다.
오공이 말했다. “그럼 말해봐, 천외의 성인들은 몇 명이나 되지? 나도 나가서 한번 보고 싶어.”
주음은 말했다. “제가 아는 천외의 성인은 총 25명이에요. 최근에 또 늘었는지는 모르겠어요. 이 25명 중에 수련자는 12명, 요수는 13명으로, 대체로 비슷한 수준이에요.”
“수련자? 그건 인간들이겠군. 혹시 수련자와 요수 사이에도 갈등이 있나?”
주음은 말했다. “그건 당연한 일이에요. 인간이든 짐승이든 누가 자기 편을 들지 않겠어요? 성인들조차도 정이 있죠.”
오공이 물었다. “그중에서 가장 강한 사람은 누구지?”
“성인들끼리는 거의 대결을 벌이지 않아요. 세상을 돌아다니는 몇몇 인물들로는 소수미산주, 성인 대유, 기린, 봉황, 도교의 삼청 등이 있어요.”
오공은 듣고 어지러워졌다. 어떻게 천외 세계도 천지홍로 안과 이렇게 비슷한가? 이 사람들도 천외에 존재한다니! 대유, 기린, 봉황, 삼청… 그들과 천지홍로 안의 이들은 또 어떤 관계가 있을까?