제4권 천기진 제474장 한 물건을 내려보내다

이 황금 꽃은 다섯 잎으로 나뉘어 빛을 발하고 있었으며, 다섯 마리의 신원숭이들은 그 모습을 보며 마음속에 쌓인 옛 기억들이 떠오르는 것을 느꼈다.
혼세는 만물의 생기를 이끌지만, 사람들에게 오해를 받아 쫓기게 되었으며, 수많은 생애를 유리하고 방황하는 가운데 보냈다. 사람들은 사리사욕이나 현혹에 의해 이 신원숭이들을 세상의 불길한 존재로 여겼다. 과거의 끔찍한 장면들이 이제 다섯 신원숭이들의 머릿속에 하나둘 떠오르고 있었다.
신원숭이들이 세상을 구하려 하지만, 사람들은 오히려 그들을 증오했다. 천지 사이에서 이보다 더 큰 불공평은 없었다.
다섯 신원숭이들은 그 광경에 매료되어 분노로 가득 찼다. 바로 그때, 한 줄기 노란 구름이 떠와 그 황금 꽃 위를 덮었다. 원시가 다섯 신원숭이들이如来의 도를 따르는 것을 보고 자제할 수 없이 손을 써서 혼황기로 그 황금 꽃을 가려버린 것이었다.
그는 다섯 신원숭이들의 수련 수준이如来에 못지않게 높다는 것을 알고 있었지만, 그들이 수련을 너무 빠르게 해서 신능과 법술은 다른 이들보다 강하지만, 마음가짐 면에서는 아직 많은 단련이 필요하다고 생각했다.
원시가 손을 써서 황금 꽃의 환술을 한 번에 깨뜨리자,如来는 당연히 기분이 나빴다. 그도 원시가 진법 분야에서 상당한 진전을 이루었다는 것을 알고 있었으며, 평범한 수단으로는 그를 속일 수 없다는 것을 깨달았다.
하지만 천지음양대진을 설치하는 것은 하루아침에 이루어질 수 있는 일이 아니었으니, 서두를 수도 없었다.如来는 그 17명의 성인들이 조화로에 숨어든 것을 보고, 오직 황각대선만이 니리와 치열하게 싸우고 있었으며 이미 열세에 처해 있는 것을 보고 말했다. “때를 모르면 내가 냉혹해질 수밖에 없다.”
원시가 말했다. “적이든 친구든, 굳이 위장할 필요가 있나?”
如来는 한숨을 쉬며 말했다. “너도 알다시피, 이 천지는 조만간 멸망할 것이고, 천지의 사람들은 모두 먹잇감일 뿐이다.”
원시가 말했다. “네가 몇 년 전에 이런 말을 했다면, 어쩌면 내가 너를 도왔을지도 모른다!”
“오?”如来는 놀라며 말했다. “무슨 차이가 있단 말인가?”
원시가 말했다. “넌 세상을 다스리는 존재인데, 제대로 가르침을 전파하지도 않고 오히려 역행하여 지옥을 만들고 중생들의 조화를 탐하다니, 이런 반천적인 행동으로는 너와 어울리기 부끄럽다!”
如来는 잠시 멍해졌다가 곧 크게 웃으며 말했다. “내가 如来인데 이렇게 고루한 제자를 키울 줄은 몰랐구나. 천지의 중생들? 넌 그들을 구하려는 건가?”
원시는如来의 조롱을 무시하고 진지하게 대답했다. “맞다, 바로 그들을 구하려는 것이다!”
如来는 고개를 저으며 말했다. “그날이 오면 너 자신조차도 살아남기 어려울 텐데, 도대체 무엇으로 사람들을 구하려는 거냐?” 그는 다섯 신원숭이들을 하나하나 가리키며 물었다. “그들에게 의지하겠다는 건가? 세상 물정을 모르는 다섯 마리 원숭이에게?”

오신원은 금화환경에서 막 깨어났는데, 여래가 무례한 말을 하자 각자 보법을 사용해 공격해왔다. 그때 백옥 같은 손바닥이 여래 앞에 나타나 손가락을 흔들자 강력한 강기가 발산되어 오신원과 원시를 멀리 뒤로 밀어냈다.
여래는 원시를 향해 멀리서 가리키며 말했다. “조화신원, 조만간 내 손아귀에 들 것이다. 아직도 깨닫지 못하느냐!”
원시는 전혀 동요하지 않고 냉소하며 말했다. “당신은 옛날에 세상을 다스리는 존재였지만, 지금은 거지 신세가 되어 의지할 곳도, 들어갈 문도 없는데 아직도 거만한 말을 하다니?”
여래는 미소 지으며 말했다. “참새가 어찌 대백조의 포부를 알겠는가? 나는 백만 년 동안 계획을 세워왔으니, 한 도시나 한 땅의 이득실실에 신경 쓸 리가 없지.”
왕유는 더 이상 참지 못하고 참신권을 불러 여래를 향해 던졌다. 백옥 손바닥이 손가락으로 튕겨내자 참신권은 하늘로 날아가 어디로 사라졌는지 알 수 없었다. 왕유는 급히 하늘로 올라가 찾았으며, 마음속으로는 말로 표현할 수 없는 공포를 느꼈다. 자신의 수련이 이 정도에 이르렀으니, 주현검으로 만든 참신권을 불러내면 세상에서 현녀 외에 누가 막을 수 있겠는가 생각했다. 그러나 그 백옥 손바닥은 마치 귀신처럼 어떤 신능으로도 그의 가벼운 손가락질을 막을 수 없었다.
원시는 저쪽에서 황각대선인이 점점 버티지 못하는 것을 보고 한숨을 쉬며 혼천반을 들고 도와주러 갔다. 그는 니리와 맞설 수 없다는 것을 알고 있었지만, 지금은 어쩔 수 없었다.
원시가 니리 맞은편에 서자 갑자기 멀리서 한 사람의 그림자가 날아오는 것이 보였는데, 그것은 구천현녀였다. 원시는 크게 기뻐하며 외쳤다. “먼저 이 악귀를 제거하자!”
알고 보니 현녀는 백옥 손바닥에 밀려나서 먼저 곤륜선도를 돌아보았다. 제천령의 사람들과 500명의 보살들이 치열하게 싸우고 있었으며, 구층증성의 성문은 굳게 닫혀 세상일에 관심이 없는 듯했다. 현녀는 성 안의 개명수가 강력하다는 것을 알고 천장옥을 얻으려면 신중히 계획을 세워야 한다고 생각했다. 그녀는 제천령의 사람들이 승리할 가능성이 높으며 500명의 보살들을 물리치는 것은 시간문제라고 판단하여 마음이 편안해졌다. 이 사람들이 아무리 강하더라도 백옥 손바닥과 니리보살을 상대로는 이점을 얻을 수 없었다.
현녀는 다시 36천에 도착하여 노군, 영보, 자미, 이산성모와 여러 부처들이 매우 치열하게 싸우는 것을 보았다. 이 부처들의 수련은 500명의 보살들보다 훨씬 강했으며, 네 사람은 싸우면서 물러나며 이들을 묶어두려고만 했다. 현녀는 진중으로 들어가 마음대로 싸웠다. 그녀의 능력으로는 당연히 아무도 그녀를 이길 수 없었고, 여러 부처들은 현녀에게 패배하여 혼란에 빠졌다.
현녀는 노군에게 물었다. “원시와 오신원은 어디로 갔나?”
노군은 말했다. “계속 위로 올라갔어. 아마 조화로를 빼앗으러 간 것 같아!”

조화로의! 현녀는 깜짝 놀랐다. 조화로는 지극히 중요한 것이었기에, 그녀는 노군 등이 위기를 극복하도록 돕는 것도 잊고 모두를 버리고 천정으로 달려갔다. 그곳에 도착하자, 여래가 그 백옥 같은 손바닥과 네 마리의 신원숭이들을 상대하고 있는 것을 보았으며, 원시는 황각대선과 함께 니리보살과 맞서고 있었다.
현녀는 매우 똑똑했기에, 황각대선이 임시로 불러온 부하일 뿐이며 지금은 여래에 맞서 싸우는 것이 가장 중요하다는 것을 금방 알아차렸다. 그래서 그녀는 말없이 전투에 합류하여 마치 폭풍처럼 니리보살을 향해 돌진했다.
니리는 현녀를 극도로 증오했지만, 현녀와 황각대선이 연합한 것은 그가 감당할 수 없는 수준이었다. 그는 온 힘을 다해 세 사람을 붙잡으려 했다.
네 마리의 신원숭이들은 자신들이 어떻게 할 수 없는 그 백옥 같은 손바닥을 보며 서로를 바라보았다. 통풍은 잠시 생각한 뒤 음성으로 말했다. “이 손바닥은 강함보다는 부드러움을 두려워하는 것 같군. 내가 먼저 나무의 힘으로 꽉 붙잡고, 무지기가 다시 물의 힘으로 얼려보자.”
말을 마치자 통풍은 장생수를 흔들어 채찍 끝이 마치 봄날의 새잎처럼 펼쳐지며 백옥 같은 손바닥을 둘러쌌다. 그러자 그 손바닥에서 강한 바람이 불어나 모든 녹색 잎사귀들이 말라버렸다. 통풍은 크게 놀라 재빨리 장생수를 거두었다. 그들은 비록 조화의 원리를 알고 있었지만, 오성에 속해 있어 반조화의 힘에 대해서는 원공만큼 이해하지 못했다. 그들은 자신들이 그 백옥 같은 손바닥에 완전히 제압당하고 있다고 느껴 당장은 어떻게 해야 할지 몰랐다.
여래는 니리가 열세에 처하는 것을 보고 조급해진 듯, 네 마리의 신원숭이를 향해 손가락을 가리켰다. 그러자 그 백옥 같은 손바닥이 번개처럼 날아갔다. 손바닥이 도착하기 전에 그 바람이 먼저 도착하여 무지기의 가슴을 찔렀다. 그 동작은 마치 후이의 화살처럼 빨랐으며, 무지기는 피할 틈도 없이 복해창으로 막았지만, 가슴에 거대한 망치를 맞은 듯한 느낌을 받고 입에서 피를 토해냈다.
똑똑한 신원숭이들은 급히 앞으로 나와 무지기를 부축했고, 통비신원숭이는 무지기 앞에 서서 그 손바닥이 또 다른 공격을 가하는 것을 막으려 했다. 통풍은 용기를 내어 다행히 장생수를 사용하지 않고 맨손으로 그 손바닥과 싸웠다.
세 번의 교전도 채 되지 않아 백옥 같은 손바닥이 통풍의 허리를 찌르자 그는 수십 장 떨어진 곳으로 날아갔다. 통풍은 몇 번 뒤로 넘어지며 비틀거렸지만 결국은 안정을 찾았는데, 분명히 부상을 입은 것이었다.
여래는 일부러 과시하려는 듯 소리쳤다. “죽이지 말고, 모두 사로잡아 가져가라!”
니리는 여래가 말하는 것을 듣고 갑자기 위엄이 넘쳐나며 손을 뻗어 불교 지옥의 경계를 드러내어 반공중에 놓았다. 그 경계는 매우 커서 니리가 그 안에서 힘을 발휘할 수 있었으며, 그 순간 불교 지옥은 마치 천정까지 이어지고 아래로는 구천까지 내려가는 것처럼 보였다.
현녀는 현공법의 비결을 가지고 있었지만 니리의 경계를 뚫을 수 없었기에, 잠시 동안 네 마리의 신원숭이들의 상황이 어떤지 알 수 없었다. 하지만 건너가려면 니리의 경계가 가로막고 있어, 우선 니리를 물리치는 것이 급했다.

백옥 손바닥이 공중을 가로질러 궤적을 그렸고, 햇빛에 비춰져 반짝이는 빛을 발하며 통비신원을 향해 날아갔다. 통비는 지령주를 가슴 앞에 안고 황금빛을 뿜으며 진지한 표정을 지었다.
그는 자신이 상대가 되지 않음을 알고 있었으며, 아마 한 수도 막지 못할 것이라 생각했지만 물러설 수도 없었다. 그의 뒤에는 무지기와 총명신원이 있었기 때문이다.
지령주가 나타나자 백옥 손바닥은 전혀 개의치 않고 중지로 튕겨 그 구슬을 되돌려 보냈고, 그 구슬은 오히려 통비신원의 왼쪽 어깨에 부딪혔다. 통비는 세 바퀴 회전한 뒤 왼팔이 아래로 축 늘어졌으며, 근육과 뼈가 모두 부러진 것이었다.
총명신원은 무지기를 안고 뒤로 급히 물러났고, 백옥 손바닥은 순식간에 공중에서 사라졌다. 총명신원이 급히 달아나던 중 갑자기 움직임이 멈추었고, 그의 왼발은 그 두 손가락에 꽉 잡혀 있었다.
그가 오른발로 차내자 백옥 손바닥의 등면이 막아섰고, 총명신원은 마치 천장을 받치는 옥기둥을 찬 것 같은 느낌을 받으며 거의 손가락뼈가 모두 부러졌다. 백옥 손바닥은 더욱 강하게 공격하려 했지만, 멀리서 한 목소리가 울려 퍼졌다. “거만해지지 마라!”
사람들은 이 목소리를 듣고 놀라거나 기뻐했는데, 그것은 바로 원공이 온 것이었다!
가장 놀란 것은 여래였다. 그는 마음속으로 잘 알고 있었다. 그 절단된 팔은 이 반쪽 백옥 손바닥보다 훨씬 강했다는 것을. 여래는 원공이 일곱 신원의 우두머리로서 수련이 가장 높을 뿐만 아니라 계략도 많고 많은 신비로운 점들이 있어 자신조차도 통찰할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 원공에게 가장 많은 정력과 자원을 쏟아부었다. 그의 예상대로라면 그 절단된 팔이 원공을 사로잡는 것은 십중팔구 성공할 일이었다. 반조화의 힘이 조화를 이기는 것, 무슨 문제가 있겠는가?
그런데 이제 원공이 여기에 나타났는데 그 절단된 팔은 흔적도 보이지 않았다. 이는 원공이 그 절단된 팔을 물리쳤다는 뜻일까? 아니다, 단순히 물리친 것이 아니라, 그 절단된 팔은 여래의 세 번째 몸이었으며 여래와 매우 미묘한 연관성을 가지고 있었다. 여래는 줄곧 백옥 손바닥을 조종하는 데만 집중하고 있어 그 절단된 팔에는 신경 쓰지 않았다. 이제 확인해 보니 그 절단된 팔이 사라져 버린 것이었다!
그렇다, 사라진 것이다. 패배한 것도 아니고, 원공에게 잡힌 것도 아니며, 이 세상에서 영원히 사라져 재도 나지 않을 정도로 완전히 사라진 것이다. 이 광경은 얼마나 익숙한가? 옛날 사람들이 불문지옥을 공격했을 때, 원공은 대일여래의 온전한 한 손바닥을 가지고 불문지옥에서 나왔었다. 그 손바닥은 천지의 조화를 견딜 수 없어 닿는 순간 존재하지 않게 되었다.
하지만 지금은 다르다. 지금은 천지 사이에 반조화의 힘이 존재한다. 원칙적으로 절단된 팔이라도 법력이 다하면 다시 태어날 수 있어야 하는데, 어떻게 사라질 수 있단 말인가?
원공은 총명신원 옆에 내려앉아 말없이 몽둥이를 휘둘러 백옥 손바닥을 내리쳤다.

백옥 손바닥은 당연히 두려워하지 않았으며, 손을 뻗어 곧바로 천기곤을 움켜잡았다. 오공은 마음속으로 비웃었다. 그 절단된 팔도 천기곤에 맞아 점차 반조화력을 잃어버린 것이며, 그 절단된 팔의 모든 반조화력이 이제 오공의 몸속으로 들어와 그의 혼원도과의 흑엽을 보충해 주고 있었다. 이 손바닥과 그 절단된 팔은 분명히 같은 근원에서 비롯된 것이니, 자신이 그것을 정복하는 것도 문제없었다!
역시나 백옥 손바닥이 천기곤에 닿자마자 즉시 굳어버렸고,如来의 표정도 급격히 변하며 외쳤다. “물러서라!”