제4권 천기진 제413장 진입신

오공은 봉황이 말한 내용을 듣고 대체적인 방향을 파악했다. 봉황은 열반에 이른 후 회원의 위기를 겪으며 천지에 뭔가 잘못되었다는 것을 어렴풋이 느끼고 이 천지를 떠나고자 했다.
그러나 이 천지는 너무 높고 깊어 봉황조차도 방법을 찾지 못했는데, 바로 그때 그는如来를 만났다. 如来의 놀라운 점은 그가 봉황의 마음속 생각까지 알 수 있다는 것이었다. 하지만 그것도 그리 이상한 일은 아니었다. 판구는 이 회원이 이미 일곱 번째라고 말했으며, 如来은 이 천지에 오랫동안 머물러 모든 것에 대해 잘 알고 있을 것이다.
봉황은 如来가 천지의 비밀을 한마디로 말해주자 크게 충격을 받았고, 결국 둘은 각자의 필요에 따라 서로를 경계하는 거래를 맺었다.
오공은 속으로 탄식했다. 영지가 열리면 탐구와 추구는 태어날 때부터 가진 본성이다. 인간도 그렇다면 다른 종들도 결코 다르지 않을 것이다. 이 천지는 아무리 크더라도 결국은 한계가 있으며, 가장 큰 유혹은 언제나 미지에 있거나, 혹은 얻을 수 없는 것에 있다.
그때 봉황이 갑자기 미세하게 눈살을 찌푸렸다. 오공은 급히 물었다. “왜요?” 그는 봉황이 약간 고통스러운 표정을 짓는 것을 보았다. 봉황의 수련 수준으로는 진무와 기린도 그의 상대가 되지 못하는데, 그런 표정을 짓는 것은 분명 심각한 일이었다.
봉황이 말했다. “오공, 이 일은 네 도움이 필요해. 네가 진무와 기린의 금제를 풀어준 것을 들었어. 내 이 금제는 그 둘의 것보다 훨씬 오래된 거야.”
오공은 웃으며 말했다. “시도해보는 데 문제없어.” 그는 자신감이 있었다. 운명의 범위 안이라면 반드시 풀 수 있을 것이다. 봉황은 오공의 말대로 왼손을 내밀었고, 오공은 봉황의 맥문을 통해 몸속으로 들어가 살펴보았다. 이번에는 정말 큰 충격이었다.
봉황의 단전 경맥은 엄청나게 광활하여 진무와 기린과는 비교할 수 없을 정도였으며, 그 안에는 운명의 조각들이 깃털처럼 단전 위에서 흩날리고 있었다. 오공은 속으로 고통스러워하며 그 깃털들을 하나하나 찾아나섰다.
이 과정에 무려 두 시간이 넘게 걸려서야 그 옅은 검은색 운명의 조각을 찾아냈다. 오공은 그 조각을 빨아들였다. 봉황은 기뻐하며 연신 칭찬했다. “역시 운명의 맥은 평범하지 않군!”
오공은 첫 마디로 물었다. “선배님, 앞으로는 어떻게 할 생각이십니까?”
봉황이 말했다. “먼저 오랜 친구인 기린을 찾은 다음, 금천은지로 가서 천기를 파괴할 거야.”
“오? 혹시 그 진법이……” 오공은 놀라며 의문을 제기했다.
봉황은 진지하게 말했다. “그 진법들은 모두 내가 상류와 함께 만든 것이야. 상류는 진법에 있어서 매우 뛰어난 실력을 가졌고, 많은 비밀들은 나도 모르지만, 오랫동안 관찰하면서 어느 정도 핵심을 알게 되었어.”

오공은 매우 기뻐했다. 그 진법은 여전히 수수께끼였으며, 혼원금선 이상의 존재들조차도 건드릴 수 없었다.如来가 봉황상류를 이용해 진법을 설치하는 데 엄청난 공을 들였으니 분명 큰 용도가 있을 것이다. 만약 그 진법을 깨뜨릴 수 있다면 이것도 큰 공적이 될 것이다.
오공이 물었다. “선배님은 이렇게 오랜 세월 동안 계속해서 이 진법의 비밀을 풀기 위해 노력하신 건가요?”
봉황이 말했다. “내가 어찌 이 인생을 헛되이 보낼 수 있겠는가? 처음에는 이 진법이 천지에서 벗어나는 데 관련이 있다고만 생각했지만, 최근에야 이 진법의 힘이 무궁무진하며 다섯 종류의 왕들의 피가 필요해야만 그 진법의 진정한 효과가 나타난다는 것을 알게 되었다.”
오? 오공은 다섯 종류의 왕들의 피와 아홉 머리 아홉 꼬리를 가진 존재들의 피가 합쳐지면 아홉오 최고의 영액이 되며, 그것이 세상에서 유일하게 천천옥주를 녹일 수 있는 것임을 알고 있었다. 그렇다면 이 진법은 과연 그 영액의 효과를 증폭시킬 수 있는 것일까? 혹시如来가 정말로 천천옥주를 무너뜨리려는 것은 아닐까?
오공은 잠시 생각한 뒤, 이 생각이 터무니없는 것 같다고 느꼈다. 천천옥주는 매우 견고하고 굵어서, 진법의 힘이 아무리 커도 흔들기 어려울 것이다.
오공이 물었다. “선배님은如来가 천천옥주를 흔들 수 있다고 믿으십니까?”
봉황은 잠시 멍해진 뒤 말했다. “천천옥주를 흔들다고? 말도 안 돼!”
“그럼 그는 무엇을 하려는 건가요?”
봉황은 고개를 저으며 말했다. “어쨌든 좋은 일은 아닐 거다.”
후토가 말했다. “이 진법에 다섯 종류의 왕들의 피가 필요하다면, 조심하는 게 좋겠군요.”
오공은 속으로 계획을 세웠다. 봉황이 편을 바꾸었고, 다섯 종류의 왕 중 세 명은 이미 자신들 편이 되었으며, 이 세 명 모두 매우 강력한 존재들이었다.如来가 이끄는 평범한 불보들만 봐도 약사불만이 약간 우위에 있을 뿐, 누구든 붙잡는 것은 매우 어려웠다. 하지만 중요한 점은,如来가 앞으로의 일을 전혀 걱정하지 않고 당당히 진법을 설치했다는 것은 자신감이 있음을 의미하며, 분명히 다섯 종류의 왕들을 붙잡을 방법이 있을 것이다.
삼천의 불보들, 끝없는 보살들…… 정말 골치 아픈 문제였다. 혹시 정말로 먼저 공격해야 하는 것일까?
진무는 오공이 깊이 생각하는 것을 보고 일어나 말했다. “여러분, 제가 손님들을 쫓아내는 것은 아닙니다. 지금은 특별한 시기이니, 혹시 문제가 있으면 자유롭게 하세요. 저의 자소궁에는 언제든지 올 수 있습니다.”
봉황이 말했다. “그렇군요.” 그는 일어나 떠나려 했고, 진무가 말했다. “저도 함께 가서 기린을 만나겠습니다.” 그는 기린과 성격이 잘 맞아 몇 번 만나자 절친한 친구가 되었다. 이번에 다섯 종류의 왕들이 세 명이나 모이는 것은 정말 드문 일이었다. 게다가 봉황이 혼자 가면 오히려 의심을 살 수도 있으니, 자신이 따라가서 설명하는 게 좋을 것이다.
오공은 봉황을 불러 세우며 말했다. “선배님, 공작형은 어떻게 처리하실 생각이십니까?” 오공이 걱정하는 것은 봉황이 제천령에 합류했으니,如来가 알게 되면 그가 불모 공작에게 원한을 품을까 봐 걱정해서 일러준 것이었다.
봉황은 고개를 돌려 천천히 말했다. “그건 내가 결정할 수 있는 일이 아니야.”

오공은 한숨을 쉬었다. 봉황이 말한 것도 사실이긴 하지만, 여래의 행동은 봉황조차도 이상하다고 느꼈다. 천지의 중대한 일과 관련되어 있으니, 그의 친아들도 별로 중요하지 않다. 설령 그가 온 마음을 다해 여래에게 충성한다 해도 공작새가 살길을 찾을 수 있을지는 장담할 수 없다.
소위 천하라는 것도 여래의 눈에는 풀잎처럼 보일 뿐이다.
오공은 후토를 한 번 쳐다보고 말했다. “언니, 우리도 가요.”
후토는 고개를 끄덕이고 둘은 함께 청미천으로 향했다. 옥청궁에 들어서자 현녀삼청은 오공이 반드시 이곳에 올 것을 이미 알고 있어 놀라지 않았으며, 그저 부단을 가리키며 둘이 앉으라고 했다.
노군이 말했다. “지옥이 파괴되었습니다.”
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “일찍 오려고 했는데 진무에게 끌려가 대화를 나누었습니다.”
노군이 말했다. “지옥이 파괴되었으니 천정에서는 더 이상 하늘을 단련할 수 없습니다. 지금은 가야 할 길이 하나뿐입니다.”
오공은 잠시 생각한 뒤, 천정에 무슨 방법이 있을지 정말 모르겠다고 했다. 노군의 말에 따르면, 천정이 하늘을 단련할 때는 창화가 근본이며, 창화가 없으면 뿌리 없는 물처럼 결국은 말라버릴 것이다.
오공이 물었다. “다른 길은 무엇입니까?”
노군이 말했다. “불교의 지옥을 빼앗는 것입니다.”
오공은 눈을 깜빡이며 노군의 말을 제대로 듣지 못한 듯 다시 물었다. 노군이 물었다. “혹시 믿지 않는 겁니까?”
오공이 말했다. “옥제와 왕모는 여래가 보낸 자들입니다. 그들이 어떻게 감히 여래와 맞서겠습니까? 여래도 분명히 비밀스러운 수단을 숨겨 그 둘을 제압할 것입니다.”
노군이 말했다. “사람에게는 변하지 않는 성질이 없습니다. 지금의 옥제와 왕모는 이미 예전의 그 어린아이들이 아닙니다.” 이 말을 하며 노군은 한숨을 쉬었는데, 마치 옛날로 돌아간 듯했다.
노군의 말이 틀리지 않았다. 옥제와 왕모는 수만 년 동안 천정을 통치해왔으며, 생사여탈권을 쥐고 있어 아무도 거스를 수 없었다. 그들이 태어난 이후로 삼청의 도움을 받아 천지의 최고 지위에 올랐으니, 손에 쥔 모든 것을 기꺼이 포기할 리가 없다.
원시가 갑자기 말했다. “옥제와 왕모는 결코 여래의 손에서 벗어날 수 없습니다.”
오공은 원시의 말투가 매우 확신에 차 있어 물었다. “대천존께서 왜 그렇게 말씀하십니까?”
원시천존이 말했다. “첫째, 여래는 이 창화로를 가지고 원의 위기를 극복하려 합니다. 지금은 어떤 수단을 쓸지 모르지만, 옥제와 왕모가 기꺼이 그를 위해 하늘을 단련하도록 만들 것입니다. 창화로 안의 팔구금선들도 당연히 여래가 전한 비법으로 만들어진 것이며, 이 창화로는 매우 중요할 테니 여래가 쉽게 포기할 리가 없습니다.”
모두는 원시의 말이 일리가 있다고 여겨 고개를 끄덕이며 다음 말을 기다렸다.
“둘째, 저는 날마다 진법을 연구해왔습니다. 비록 정점에 이르렀다고 할 수는 없지만, 예전보다는 훨씬 나아졌습니다. 판고의 창화 정수를 얻어 천지음양의 진법에 대해서도 어렴풋이 깨달음을 얻었습니다.” 원시는 잠시 멈추었다가 이어 말했다. “옥제와 왕모의 몸속에는 진법이 있습니다.”

모두가 듣고는 모두 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 진법의 도에서는 원시보다 뛰어난 이가 거의 없는데, 혹시 진법도 인체 안에 설 수 있단 말인가? 하지만 주인은 자신도 모르는 채로 말이다.

오공이 물었다. “대천존께서 말씀하신 것은… 옥황상제와 여왕모는 이 사실을 모른다는 뜻인가요?”

원시가 고개를 끄덕이며 말했다. “그 둘은 당연히 모를 것이다.”

오공이 말했다. “천정의 조화로운 길을 통해 하늘을 단련한다는 것은 도대체 무엇을 위한 것인가요? 대천존께서 조금이라도 알려주실 수 있나요?”

원시는 잠시 생각한 뒤 말했다. “이제 와서 말해도 상관없겠지.”

현녀가 흥 하고 말했다. “뭐 그리 대단한가? 결국은 조화, 조화의 정수에 불과해.” 그녀는 원시가 말을 머뭇거리는 것을 싫어해 비꼬는 말을 했다. 노군은 괴로운 표정으로 말했다. “사제, 그 일은 이미 오래전에 지나간 일인데, 어찌 아직도 기억하고 있나요?”

오공이 의아해하며 물었다. “무슨 일인가요?”

현녀가 말했다. “아직도 모르나요? 만약 그 셋이 어리석게도 여래의 조종을 받아들여 옥황상제와 여왕모를 권좌에 올리지 않았다면, 오늘날 이 세상은 모두 함께 여래에 맞서 싸웠을 텐데, 그렇다면 천정이 어디에 있겠으며 팔구금선이 어디에 있겠어요? 옥황상제와 여왕모는 그다지 두렵지 않지만, 천정의 세력이 여래의 손에 넘어간다면… 흥! 그때 어떻게 수습할지 두고 보자고요.”

오공은 갑자기 깨달았다. 현녀가 처음부터 삼청을 무시한 것은 바로 이 일 때문이었다. 오공은 삼청이 원래 도교의 최고 존재라는 것을 알고 있었다. 그 셋은 비록 통찰력이 뛰어났지만, 마음속의 도의 신념은 이미 깊이 뿌리내려 있었다. ‘받을수록 깊어지고, 믿을수록 견고해진다’는 말처럼, 이는 쉽게 바뀔 수 있는 것이 아니었다. 게다가 세상에서 현녀만큼 똑똑한 이가 또 있을까? 그녀가 여래의 숨은 속셈을 알아차렸을 때, 삼청은 아마도 여전히 여래를 엄한 스승이자 자애로운 아버지로 여길 것이다.

현녀의 말에 삼청은 말문이 막혔다. 후토는 삼청의 난처한 모습을 보고 입을 가리고 웃었다. 오공은 급히 나서서 상황을 수습하며 말했다. “복이면 복이고, 화라면 피할 수 없는 것입니다. 지금 이런 말을 해봤자 무슨 소용이 있겠습니까? 대천존, 그냥 조화로운 용광로에 대해 계속 말씀해 주세요.”

이상하게도 현녀는 자신의 성질을 삼청에게 풀어내는 것을 좋아했는데, 오공이 말을 하자마자 그녀는 즉시 입을 다물었다. 삼청도 마음속으로 감탄하지 않을 수 없었다. 이 영명한 신원은 정말 어디서나 잘 해내는데, 현녀조차도 그를 높이 평가했다.

원시가 말했다. “음… 사제의 말이 맞습니다. 하늘을 단련하는 것도 결국은 조화, 조화의 정수에 불과합니다. 천정의 이 조화로운 용광로는 세상의 조화를 모아서, 첫째로 팔구금선들이 수련할 수 있도록 하고, 둘째로 판원동을 유지시키며, 셋째로 하늘의 하루와 땅의 일 년 사이의 시간 차이를 유지합니다. 나머지는 이 36개의 하늘을 지탱하는 데 사용됩니다.”

원시는 현녀가 또 다른 헛소리를 할까 봐 더 이상 말을 장황하게 하지 못하고, 간단히 몇 마디로 조화로운 용광로의 용도를 설명했다. 오공은 듣고 나서 깊은 생각에 잠겼다.