제3권 길은 멀다 제324장 명니리

니리보살, 그것은 또 어떤 신성한 존재인가? 원공은 이 보살의 존재에 대해 들어본 적이 없었다.
후토가 말했다. “내가 후토가 아니었다면 이 사람의 존재도 알지 못했을 것이다. 그 사람은 극도로 신비로워, 낮의 햇빛 아래 모습을 드러낸 적이 없으며, 아비지옥에서 두 번밖에 본 적이 없다.”
원공이 물었다. “당신이 아비지옥에 두 번이나 갔다고?”
후토는 고개를 끄덕이며 말했다. “당신도 가봤으니 짐작할 수 있겠지만, 그 지옥은 불교에서 만든 곳이다. 아비지옥은 그곳의 여덟 지옥 중 하나일 뿐, 또 다른 이름으로는 무간지옥이 있다.”
“나는 두 번 갔고, 그곳에서 니리보살을 두 번 만났다. 첫 번째에는 거의 그에게 잡힐 뻔했고, 두 번째에는 준비를 해서야 그와 몇 판 더 싸울 수 있었다.” 후토가 담담히 말했다.
원공은 극도로 놀랐다. 후토는 얼마나 대단한 인물인가? 토를 다스리는 기술은 천하에 비할 데가 없는데, 불교의 지옥도 흙 속에 있음에도 불구하고 후토는 그 니리보살을 이기지 못했으며, 그녀의 말투로 보아 큰 손해를 입은 것 같았다.
후토가 또 말했다. “땅 위에서라면 나는 그를 두려워하지 않는다.”
원공은 이 말을 듣고 의아해졌다. 평소에는 흙 속에서 가장 강력해야 할 후토냥니가, 어떻게 땅 위에서는 그를 두려워하지 않는단 말인가? 혹시 니리보살의 토를 다스리는 능력이 당신보다 더 강한가?
후토는 원공의 의문스러운 눈빛을 보고 말했다. “그 사람의 능력은 아비지옥에서만 제대로 발휘될 수 있다. 그곳을 벗어나면 나와 상대가 되지 않는다. 아비지옥에는 정말 이상한 점들이 많다.”
원공의 머릿속에 가장 먼저 떠오른 것은 그 회색 연못이었다. 그 안의 구조는 매우 이상했으며, 기린의 몸속 구조나 머리의 금고리 속 구조와 같은 근원에서 비롯된 것 같았다. 혹시 이것과도 관련이 있을까?
원공이 말했다. “다행히 그에게 잡히지 않았습니다. 앞으로는 더 이상 위험을 감수하지 말아야겠습니다. 저도 더 이상 가지 않겠습니다.”
후토가 고개를 들고 말했다. “흙이 있는 곳이라면 금목수화 사신이 함께 나타나도 나를 잡을 수 없다.” 원공은 대유가 흙이 오방의 뿌리이며 금목수화를 모두 담을 수 있다고 말한 것을 기억했다. 후토가 이렇게 자만하는 것을 보니, 원공은 그녀가 아마도 이들 중 가장 강력할 것이라고 생각했다. 하지만 그럼에도 불구하고 아비지옥에서 그 사람에게 패배했으니, 그 니리보살이 얼마나 무시무시한 존재인지 알 수 있었다.
그때 후토가 말했다. “원공, 앞으로는 절대로 다시 가지 마라. 꼭 가야 한다면 나에게 부르기만 하면, 나와 기린이 너를 지켜줄 테니 아무 문제 없을 것이다.”
원공의 마음이 따뜻해지며 저도 모르게 외쳤다. “후토 언니, 저는 지난번에 거기에 가서 한 사람을 구해냈습니다.”
후토는 반신반의하며 말했다. “너 정말 그곳에서 사람을 구해낼 수 있었단 말이냐?”

오공은 소장태자를 흔들어 꺼내며 말했다. “이 사람은 전에 본 적이 있어. 대성국사 왕보살의 제자로, 바로 소장태자라는 자야.”
후토는 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 그 사람이야.”
오공은 후토가 소장을 알아보자 이유를 생각해보고 깨달았다. 대성국사 왕보살은 대유의 후손이니, 후토도 비밀리에 돌봐준 것일 테다. 그래서 소장을 보아도 이상하지 않았다.
오공이 말했다. “그가 그곳에서 고통받는 것을 보고 구해냈어. 내용을 알아낼 수 있을지도 모르지만, 그를 살릴 약은 없어.”
후토가 말했다. “그를 구하는 것은 아주 쉬워. 하지만 의아한 건, 네 능력으로 어떻게 불교의 지옥에 들어갈 수 있었느냐는 거야.”
오공은 자모하에서 일어난 기이한 사건을 자세히 설명했으며, 자신이 가진 신선의 천부적 재능까지도 숨기지 않았다.
후토는 듣고 감탄하며 말했다. “역시 창화신원은 다르구나. 많은 비밀을 너희들에게서 숨길 수 없어.”
오공이 말했다. “마음에 걸리는 일이 있어서 묻지 않으면 안 돼.”
후토가 웃으며 말했다. “또 뭐가 말할 수 없다는 거야?”
오공이 말했다. “후토 언니는 육육 중 한 분이시니 당연히 도교 사람이시겠죠. 천정의 많은 창화도 언니의 승인이 있어야만 얻을 수 있을 텐데, 그렇지 않나요?”
후토가 말했다. “당연하지. 세상 어디서 생겨나는 창화든, 심지어 유명지부까지도 모두 내 관할이야.”
오공이 말했다. “불교에서는 아주 큰 지옥을 만들었는데, 이렇게 큰 일인데도 언니는 왜 천정에 보고하지 않고 그냥 불교가 천지의 창화를 훔치는 것을 그냥 두는 거죠?”
후토가 말했다. “내가 그 사람과 내기에서 졌거든, 어때?”
“내기? 무엇에 내기를 했나요?” 오공이 물었다.
후토가 말했다. “내가 그의 세 번의 주먹을 막을 수 있는지에 대해 내기를 했지.”
“뭐라고? 정말 막지 못했다고?” 오공이 크게 놀랐다.
후토가 말했다. “막긴 막았지만 엄청 힘들었어. 그가 조금만 더 힘을 썼다면 바로 도망쳤을 거야.”
오공은 더욱 놀라며 말했다. “혹시 그 니리보살은 아직 전력을 다하지 않은 건가요?”
후토가 말했다. “그는 내가 화가 나서 이 일을 여기저기 퍼뜨릴까 봐 두려워해. 그는 나를 잡으려 하지만 결국 잡지 못할 테니 나를 해치지 못하는 거야.”
오공이 말했다. “언니가 그 사람과 내기를 했는데, 왜 나에게 이 일을 말하는 거죠?”
후토가 웃으며 말했다. “나는 그날 맹세를 아주 엄숙하게 했어. 다른 사람에게 말하면 마음의 짐이 될까 봐 아무에게도 말하지 않았지. 하지만 너는 달라.”
오공이 말했다. “어떻게 달라요?”
후토가 말했다. “방금은 내가 먼저 말한 게 아니라 네가 먼저 그곳에 갔다고 말했잖아. 네가 이미 갔으니 내가 말하든 말든 상관없지. 그러니 맹세를 어긴 것이 아니야.”

오공은 생각해보니, 사실은 자신이 후토에게 아비지옥이 존재하는지 물어본 것이었고, 후토는 신중히 고민한 뒤에야 자신에게 알려주었다. 아마 그때 후토도 이 문제로 고민하고 있었을 것이다. 아, 미리 알았다면 그냥 직접 말했어야 했는데, 후토가 마음 상하지 않도록 말이다.
오공은 자신이 헤쳐나오면서 점점 더 계산적이 되어가고 있다는 것을 어렴풋이 느꼈다. 상고의 인물들은 자신에게 전혀 방심하지 않았는데도 자신은 여전히 경계심을 가지고 있었으니, 정말 부끄러운 일이었다.
그래서 오공은 말했다. “후토 언니, 설령 언니가 맹세를 어겼다 해도 결국은 자연의 벌을 피할 수 없어요. 오늘 저는 자연의 신원으로 여기서 맹세합니다. 만약 보응이 있다면 모두 제 몸에 내려오게 하고, 후토와는 상관없게 하겠습니다!”
후토는 급히 오공의 입을 막고 “무슨 헛소리를 하는 거야!”라고 말했다.
오공은 웃으며 말했다. “저는 바로 자연이니, 자연의 보응을 두려워하지 않습니다.”
후토는 얼굴이 붉어지며 말했다. “그것도 안 돼! 너는… 내가 무슨 맹세를 했는지 알아?”
오공은 의아해하며 물었다. “무엇인가요?”
후토는 침을 뱉으며 말했다. “쓸데없이 묻지 마, 말해주지 않을 거야.”
오공은 전혀 이해할 수 없었다. 도대체 무슨 화가 난 걸까? 혹시 후토가 한 그 맹세를 자신이 대신 받을 수 없는 것일까? 됐어, 말하고 싶지 않다면 그건 여자들의 사적인 일일 테니까.
오공은 생각하며 말했다. “보아하니 불교는 이 문제를 철저히 숨기고 있어서, 도교가 알게 해서는 절대 안 되겠군요.”
후토는 말했다. “당연하지. 도교가 알게 되면 분명 큰 전쟁이 일어날 거야. 최근 들어 천정의 자연력이 점점 줄어드는 것도 바로 이 문제와 관련이 있어.”
오공은 물었다. “언니는 육육 중 한 분인데, 도교를 위한 대책을 생각해주지 않나요?”
후토는 말했다. “육육의 지위도 그들이 나에게 부탁해서 얻은 거야. 내가 기꺼이 그런 줄 알아?”
오공은 웃으며 말했다. “그럼 언니는 이미 마음이 제천령으로 돌아간 모양이군요.”
후토는 담담히 대답했다. “당연하지. 여기만큼은 사람들의 마음이 솔직해서 그런 계산 따위는 없어.”
오공은 물었다. “한 가지 더 궁금한 게 있어요. 도교 사람들이 불교의 지옥에 대해 알게 된다면, 얼마나 많은 사람들이 문제를 일으키러 올까요? 게다가 불교 지옥에서의 니리보살의 기이한 수련 능력을 생각하면, 하나를 잡으면 하나가 오는 셈이잖아요. 그런데 그는 무엇을 두려워하는 걸까요?”
후토는 말했다. “그곳은 찾기가 극도로 어려워. 설령 말한다 해도 소용없어. 거기에 도달할 수 있는 사람은 거의 없어. 도교 사람들이 불교가 몰래 자연력을 얻고 있다는 것을 알게 되면 바로 영산으로 쳐들어갈 거야. 굳이 거기에 가서 무엇하겠어?”

오공은 속으로 생각했다. 이 일은 정말 복잡하구나. 연등과如来는 서로 맞지 않아 온갖 방법으로 경전을 구하는 것을 방해한다. 하지만 불교의 지옥 문제에 있어서는 두 사람 사이에 큰 의견 차이가 없다. 그렇지 않다면 연등이 어떻게 그것이 은기를 공급하는 자미강으로 발전하도록 내버려 둘 수 있었겠는가. 如来의 마음은 거의 짐작할 수 있었지만, 연등이 도대체 무슨 생각을 하는지는 감히 추측할 수 없었다. 이 과거불은 정말 깊이 알 수 없는 존재였다.

오공은 날이 밝아오는 것을 보고 후토에게 말했다. “언니, 이 소장태자를 부탁해. 무엇을 물어보든 전부 언니 마음대로 해. 나는 오늘 할 일이 있어서 누군가에게 선을 빼앗기면 안 돼.”

후토는 웃으며 말했다. “누가 네 선을 빼앗겠어? 내가 다시 가져올게.”

오공은 웃기만 하고 대답하지 않았다. 이 후토는 정말 재미있군. 하지만 당송이 딸나라 국왕에게 선을 빼앗긴다면, 아무리 능력이 뛰어나도 다시 가져올 수 없을 것이다.

오공은 후토의 돌굴을 나와 멀리 서 있는 사람을 보았는데, 그는 바로 왕유였다. 오공은 날아가 그에게 다가갔고, 왕유는 얼굴에 약간의 기쁨을 담아 말했다. “기쁜 소식이야.”

오공은 말했다. “무슨 기쁜 일이 있겠어?”

왕유는 말했다. “대천존이 이미 고리 안의 진법을 깨뜨렸어.”

오공은 매우 기뻤다. 이건 정말 예상치 못한 기쁜 소식이었다. 역시 원시천존은 강력하구나. 불과 몇 달 만에 이 진법을 깨뜨렸다니. 하지만 노군이 말했듯이, 원시천존에게는 시간을 늦추는 방법이 있으니, 대천존이 법을 쓴다 해도 천정과 서천에 뒤지지 않을 것이다. 이를 고려하면 원시천존도 적어도 수십 년의 시간을 들였을 것이다.

왕유는 또 말했다. “통풍에게 가서 공부를 마치면 바로 돌아오라고 전해.”

오공은 왕유의 뜻을 이해했다. 원시천존이 비록 이 진법을 깨뜨렸지만, 진법 안의 조화를 조종하기는 어렵기에 통풍에게 이 진법을 가르쳐야 한다. 통풍이 공부를 마치면 자연스럽게 자신을 도와 고리를 풀어줄 것이다.

자신은 如来의 의심을 사지 않기 위해 서천까지 이 금고리를 계속 착용할 생각이었지만, 선택할 수 있는 길이 하나 더 생긴 것은 더 좋은 일이다. 만약 앞으로 불교와 갈등이 생긴다 해도 남의 통제를 받지 않아도 될 테니까.

오공은 왕유와 잠시 더 대화를 나눈 뒤 다시 딸나라로 향했다.

이때 동쪽에서 해가 떠올랐고, 오공은 멀리서 자미강의 맑은 물결을 보았다. 갑자기 중요한 것을 떠올렸다. 그가 자미강의 진법을 통과할 수 있었던 것은 사실 여전히如意천기곤 덕분이었다. 당시 그의 마음은 온통 이 이상한 자미강에 쏠려 있어서如意천기곤의 뛰어난 효용에는 주의를 기울이지 않았던 것이다.

이 곤의 이름은如意천기인데, ‘如意’는 크기의 변화를 의미하는 것으로,如意금고봉과 같다. 그리고 ‘천기’라는 두 글자는 정말로 풀 수 없는 수수께끼다.

예전에 구천상제의 뇌전진에 갇혔을 때, 천기곤은 그 안의 뇌전을 흡수할 수 있었고, 통천강과 자미강에서는 전송진을 통해 아무런 장애 없이 이동할 수 있었다. 이 두 가지 기능은 모두 자신의 예상을 뛰어넘는 것이었다. 하지만 ‘천기’라고 불리는 만큼 그보다 더한 것이 있을 것이다.

《기전》이라는 책에는 이 보법에 대한 어떠한 설명도 없고 이름만 있을 뿐이다. 앞으로는 더욱 주의를 기울여야겠다. 천기는 예측하기 어렵다고 하지만, 천기가 과연 자신의 손에 있지 않다는 것을 누가 알겠는가?