제3권 길은 멀다 제316장 여자나라

며칠 더 걸어가자 점차 싱그러운 녹색이 돋아나 산곳곳이 푸르러졌다. 보라제비와 노랑오색딱따구리가 아름다운 소리를 내며 지저귀었고, 사람들은 걸으면서 주변 풍경을 감상했다. 당송의 기분도 점차 좋아지는 듯했으며, 길가의 꽃과 풀을 가리키며 읊었다. “봄이 돌아와 꽃이 피고, 햇살이 돌아와 버들새싹이 새로 돋아나니, 참으로 기분 좋은 풍경이로다.”
오공이 말했다. “스승님, 앞쪽 큰길은 하늘을 향해 뻗어 있고 연기는 옅으며 구름은 맑으니 분명 좋은 곳일 것입니다!”
당송이 말했다. “다시는 전에처럼 얼어붙은 눈밭에서 오랫동안 지내거나 요마들이 길을 막는 일은 없기를 바란다. 정말 힘들었거든.”
오공이 말했다. “여정의 대부분을 지났으니 조금만 더 참으면 도착합니다.”
당송이 말했다. “백 리를 가려면 아홉십 리는 가야 한다. 결코 방심해서는 안 된다.”
그들이 계속 걸어가던 중 갑자기 작은 강을 만났다. 맑은 강물에 잔물결이 일렁였다. 오평이 강을 보고 말했다. “성승님, 제가 도와서 강을 건너드리겠습니다.”
당송이 말했다. “서두르지 마라. 강가에 몇 채의 초가집이 있는데, 아마도 배를 띄우는 곳일 것이다.”
오평이 말했다. “성승님, 역시 자신의 안전이 우선입니다.”
당송이 웃으며 말했다. “앞서 큰 강들은 다른 방법이 없어서 네가 강을 건너게 했지만, 지금은 봄추위가 아직 가시지 않아 강물이 너무 차갑으니 그만두자.”
오공이 말했다. “제가 한 번 부르겠습니다.” 그는 두 번 크게 외쳤다. “배를 띄우는 분! 배를 몰고 오세요!”
잠시 후, 버들그늘 사이에서 천천히 배 한 척이 나타났다. 얼마 지나지 않아 강가에 도착했는데, 배를 젓는 사람은 늙은 여인이었다.
오공은 안전을 최우선으로 여겨 마법을 사용해 자세히 살펴보았다. 의외로 그 늙은 여인에게도 마력이 있었으며, 게다가 도교의 무공과도 비슷해 보였다. 자신은 그런 인물이 있다는 기억이 없었다.
당송이 말했다. “여자 스님, 저희는 서쪽 강둑으로 가려 하는데, 저희를 강 건너편으로 데려다 주실 수 있겠습니까?”
여인이 웃으며 말했다. “장로님 말씀을 보니, 저는 이 일로 생계를 유지하고 있으니 어찌 건너주지 않겠습니까?”
그래서 몇 사람은 배에 올랐다. 오공은 그 여인의 마력이 약하다는 것을 알고는 방해하지 않았지만 마음속으로는 주의 깊게 살폈다.
그 여인이 배를 저어 강 한가운데로 가자 당송이 말했다. “목이 좀 마르군요. 오공, 강물이 아주 맑으니 물을 조금 떠다 주세요.”
당송의 말을 듣고 오공은 즉시 알아차렸다. 여기는 방금 청소우정의 위험을 겪고 온 곳이며, 바로 자모강에 도착한 것이다.
오공이 어찌 당송에게 자모강의 물을 마시게 할 수 있겠는가. 그는 말했다. “스승님, 강물이 아무리 맑아도 깨끗하지는 않습니다. 차라리 저편으로 가서 다른 물을 찾아드리겠습니다.”
그때, 배를 젓던 여인이 말했다. “어린 스승님, 이 강물은 아주 깨끗해요. 우리 나라 사람들은 모두 이 강물을 마시는데, 어찌 깨끗하지 않겠습니까?”
당송도 말했다. “이 길을 오면서 이미 얼마나 많은 강물을 마셨는지 모르겠는데, 오늘은 왜 마시면 안 되는 거죠?”

오공은 그 여인을 바라보며 의아해했다. 왜 그녀가 당송에게 자모강의 물을 마시라고 권하는 걸까? 분명 좋은 의도가 아닐 것이다. 이 강의 물은 남자가 마시면 배 속에 태가 생기는데, 그녀가 강에서 배를 띄우는 사람으로서 이를 모를 리 없다. 분명 사람을 해치려는 속셈이다.

오공이 말했다. “배주인, 당신이 이 물이 마시기 좋다고 하니, 먼저 우리에게도 조금 마셔보게 해주세요.”

여인은 태연한 표정으로 웃으며 말했다. “당신 같은 어린 스승은 사람을 믿지 못하나 봐요. 저는 매일 마시는데, 조금 마신다고 뭐 어쩌겠어요?”

그러면서 손으로 물을 조금 떠서 마셨다. 오공은 속으로 생각했다. 혹시 내가 잘못 기억한 건가? 여기가 자모강이 아닌가? 그래서 오공이 물었다. “여인네, 여기는 어느 곳이며, 이 강의 이름은 무엇입니까?”

여인이 말했다. “강 서쪽이 바로 딸나라예요. 이 강의 이름은… 청수강이에요.”

그때 오혜가 갑자기 말했다. “당신은 왜 거짓말을 하나요? 이 강의 이름은 분명 자모강이에요. 저도 예전에 여기에 와본 적이 있어요.” 오공은 오혜를 바라보고는 문득 깨달았다. 그에게는 유의진선이라는 삼촌이 있어서 딸나라 근처에서 낙태수를 관리하고 있었으니, 홍아들이 이곳에 온 것도 당연한 일이었다.

여인의 얼굴색이 변했지만 곧바로 웃으며 말했다. “청수강이라고도 하고 자모강이라고도 하죠, 뭐 그렇게 이상한가요?”

이런 소동 끝에 당송도 강물에 대한 일을 잊어버렸고, 배는 맞은편 강둑에 도착했다. 모두가 배에서 내리자 당송은 오혜에게 돈을 꺼내 배주인에게 주라고 했다. 여인은 불쾌한 표정으로 그 돈을 받았고, 오공은 그 사실을 마음속에 새겼다.

맞은편 강둑에 올라 딸나라까지는 아직 멀었다. 어느 마을에 이르렀을 때, 길가에 주점이 있는 것을 보고 오공이 말했다. “스승님, 거기서 물을 좀 구해 마실 수 있을 것 같습니다.”

모두가 그곳으로 가보니, 집 안에 몇 명의 할머니들이 일을 하고 있었다. 오공이 말했다. “할머니들, 여기 물은 마실 수 있나요?” 한 늙은 여자가 말했다. “물론 마실 수 있어요. 자모강의 물만 안 마시면 되죠. 여기는 우물물이니 당연히 마실 수 있어요.”

당송이 물었다. “만약 강물을 마시면 어떻게 되나요?”

늙은 여자가 말했다. “남자든 여자든 이 강물을 마시면 모두 태기가 생겨 아기를 낳게 돼요. 하하.”

당송은 충격을 받았다. 그는 이런 인륜에 어긋나는 일을 들어본 적이 없었다. “남자도 아기를 낳나요?”

늙은 여자가 말했다. “믿지 않는다면 직접 시험해보세요.”

당송은 연신 고개를 저었지만, 방금 그 여인도 조금 마셨다는 것이 떠오르자 말했다. “오공, 방금 그 배주인도 조금 마셨는데, 그럼 그녀도—”

오공이 웃으며 말했다. “스승님, 여기서 잠시 앉아 계세요. 제가 가서 확인해보고 오겠습니다.”

오공은 그 여인에게 분명 수상한 점이 있다는 것을 알고 있었다. 그녀의 법력은 낮았으며, 누군가의 지시를 받고 당송이 자모강의 물을 마시도록 유인하러 온 것이 분명했다. 하지만 여기에 미래를 예측할 수 있는 손오공이 있어서 그녀의 계획은 막혔다.

오공은 모습을 감추고 동쪽으로 향했다. 중간쯤 가다가 그 여인이 바람을 조종하는 부적을 사용해 서쪽으로 가는 것을 보았다. 오공은 그녀를 찾고 있던 참에 우연히 마주치자 뒤를 따랐다.
30~40리도 가지 않아 그 여인은 한 산꼭대기에 도착했다. 그녀는 이마를 찌푸리며 복통에 시달리는 듯 서둘러 산 위로 올라갔다. 산꼭대기의 푸른 그늘 아래에는 한 도인이 앉아 있었고, 그 옆에는 우물이 있었으며 우물 옆에는 “낙태천”이라는 세 글자가 적힌 비석이 세워져 있었다.
오공은 속으로 생각했다. 역시 누군가의 지시가 있었구나. 그 사람은 분명 소마왕의 형제인 유의진선일 것이다. 그래서 그 여인이 강물을 마실 수 있었던 것이다. 그녀는 해독제를 찾을 수 있었던 것이다.
그러자 그 여인은 유의진선 앞에 엎드려 말했다. “스승님, 제가 죄를 지었습니다.”
유의진선이 물었다. “그럼 당송은 강물을 마시지 않았나?”
여인이 대답했다. “당송은 원래 마시려 했지만, 그 날카로운 입과 원숭이 같은 얼굴을 한 자가 막았습니다. 또한 자모강을 아는 어린 아이도 있었는데, 그들의 법력이 매우 강해 저는 더 이상 권하지 못했습니다. 그들이 의심할까 봐 걱정되었거든요. 하지만 저는 강물을 두 모금 마셨습니다…”
유의진선은 “흠” 하고 말하며 “가서 직접 물을 길어오너라”고 했다.
여인은 유의진선에게 감사를 표한 뒤 혼자 낙태천 옆으로 가서 물을 길어와 몇 모금 마신 뒤에야 마음이 편해졌다.
오공도 모습을 드러내지 않고 오히려 마을로 돌아갔다. 그는 마음속으로 의아해했다. 《서유기》에서 미호왕도 낙태천에서 물을 구하러 왔었는데, 유의진선은 어떻게 해도 주지 않으며 미호왕이 자신의 조카 홍아이를 해쳤다고만 했었다. 이번에는 홍아이가 스스로 경전을 구하는 일행에 합류했고 관음보살에게도 받아들여지지 않았는데, 왜 유의진선은 여전히 사람들을 괴롭히는 걸까? 자신이 소마왕을 알게 된 이후로 그가 여기 형제가 있다고 말한 적은 없었다. 만약 소마왕의 형제라면 소의 몸을 가져야 하는데, 자신은 방금 그걸 알아차리지 못했다. 어쩌면 의형제일지도 모른다.
당송은 유의진선의 계략에 걸렸지만 성공하지는 못했다. 소마왕을 위해서라도 당분간은 따지지 않기로 했다. 만약 그가 계속 방해한다면 고통을 맛보게 할지도 모른다.
오공은 당송을 보고 그 여인을 찾지 못했다고만 말했다. 모두들 마을을 떠나 길을 따라 서쪽으로 향했고, 30~40리도 가지 않아 서량국의 경계에 도착했다.
당송은 말 위에 앉아 앞쪽의 성을 가리키며 말했다. “방금 그 노인이 말하길, 앞쪽이 서량녀국이라고 하더군. 그곳에는 남자가 한 명도 없으니, 너희들은 규칙을 잘 지켜서 법도를 어기지 말도록 하라.”
오공이 말했다. “스승님, 저희 셋 다 아주 예의 바르니까 굳이 말씀하실 필요 없습니다. 만약…” 그는 “만약 그 바보가 여기 있다면”이라고 말하려 했지만 생각해보고는 말을 삼켰다. 지금 그 바보 얘기를 꺼내봤자 당송의 우울함만 더할 뿐이다.

성문을 들어서자 성안은 사람들로 붐볐으며, 모두가 긴 치마에 짧은 상의를 입고 얼굴에 분을 바르고 머리에 기름을 발랐는데, 정말로 모두 여자들이었다. 이 여자들은 경전을 구하러 온 네 사람이 성안으로 들어오자 모두 달려와 웃으며 말했다. “사람들이 왔어! 사람들이 왔어!”
오공은 그들과 같은 수준에서 다툴 수 없었으므로 약간의 법력을 사용해 그 여자들을 갈라놓고는 곧장 여관으로 향했다.
많은 정돈된 집들과 주점, 찻집을 지나가다가 길가에 한 여관 관리가 서 있어 말의 앞길을 막았다.
그 여관 관리가 말했다. “먼 곳에서 온 남자 손님들은 함부로 내성에 들어갈 수 없습니다. 먼저 여관에 들러 이름을 등록하시고, 제가 이름을 가지고 임금님께 보고한 후에야 들어갈 수 있습니다.”
당송은 그 말을 듣고 말에서 내렸다. 과연 길가에 ‘영양역’이라고 쓰인 여관이 있었다. 당송은 오공에게 낮은 목소리로 말했다. “마을의 할머니도 말씀하시길, 성안에서는 영양역만이 남자들이 머물 수 있다고 했어.”
여관 관리는 네 사람을 안내해 여관 안으로 들여보내 정자에 앉혀 차를 마시게 했다. 그리고 물었다. “몇 분이신지, 어디서 오셔서 우리 서량 여국에 무엇을 하러 오셨습니까?”
오공이 말했다. “저희들은 동토 대당 왕의 명을 받아 서천에 가서 불을 공경하고 경전을 구하러 온 사람들입니다. 저희 스승 당삼장은 당왕의 왕제로, 이곳을 지나가면서 통행증에 인장을 찍어달라고 하셨습니다. 부디 확인해 주시고 통과시켜 주십시오.”
여관 관리는 그 말을 듣고 먼저 무릎을 꿇고 크게 절하며 말했다. “정말 몰랐습니다. 위대한 군주님, 멀리서 모셔오셔야 했는데.” 절을 마치고 일어난 후, 그녀는 곧바로 왕궁으로 향했다. 오봉루 앞에 이르러 황문 관리에게 말했다. “영양역의 역주가 중요한 일로 임금님을 뵙고자 합니다.”
황문이 보고한 후, 역주는 궁전에 올라가 아뢰었다. “소신이 여관에서 동토 대당 왕의 왕제 당삼장을 맞이했는데, 그분은 서천에 가서 불을 공경하고 경전을 구하고자 합니다. 부디 주군께 아뢰어 통행증을 발급해 주실 수 있도록 해주십시오.”
여왕은 그 말을 듣고 기뻐하며 말했다. “우리 나라가 혼돈이 시작된 이래로 남자를 본 적이 없어. 다행히 오늘 당왕의 왕제가 내려오셨으니, 이는 하늘이 내린 선물이로구나. 나는 나라의 부를 바쳐 당왕의 왕제를 왕으로 맞이하고 내가 후비가 되고자 하오. 어떻겠소?”
모든 여관 관리들이 절하며 찬양했고, 모두 기뻐했지만, 한 사람만이 말했다. “임금님, 당왕의 왕제가 못생겼는지 잘생겼는지는 모르겠지만, 반드시 임금님의 뛰어난 미모에 어울리는 분이어야 합니다.” 이 말을 한 사람은 바로 당시의 태사였으며, 당연히 여자였다.
역주가 말했다. “당왕의 왕제는 용모가 준수하고 풍채가 우아합니다. 다만 그의 세 제자는 하나는 천둥신처럼 생겼고, 하나는 머리가 크고 목이 짧으며, 또 하나는 아직 어린아이입니다.”
여왕은 기뻐하며 말했다. “그렇다면 태사께서 나를 대신해 청혼해 주시오. 왕제께서 승낙하신다면 그의 세 제자를 보내 경전을 구하게 하면 되오.” 태사는 명을 받고 여관으로 돌아왔다.
역주는 먼저 알린 뒤, 당시의 태사가 왔다고 전했고, 당송 일행은 정자에서 기다리고 있었다.

태사가 대당에 들어와 성지를 손에 들고 미소 지으며 말했다. “당왕의 왕제께 축하의 말씀을 전합니다!” 오공은 이 태사를 보고 마음속으로 크게 놀랐다. 원래 그녀는 다름 아닌 화신 주룡이었던 것이다!