제416장 전채요리

양연강의 얼굴에 떠오른 옅은 미소는 친근하고 온화해 보였지만, 사람들의 눈에는 알 수 없는 위험이 숨어 있었다.
로비는 숨 막힐 정도로 조용했다.
“최근 서부 세 주의 백성들이 대거 린남성으로 몰려들고 있습니다. 여러분도 들어보셨을 텐데요?” 양연강이 마침내 입을 열자, 억눌렸던 긴장된 분위기도 함께 풀렸다. 순식간에 숨을 헐떡이는 소리들이 들려왔다.
잠시 긴장이 풀리자 모두가 고개를 끄덕였다. 이 질문도 이전에 ‘습충병 대유행을 알고 있는가’라고 물었던 것처럼 불필요한 것이었다.
모른다면, 관청 밖 거리에 마차마다 십여 명의 호위와 가신들이 따라다닐 리가 없다.
“사람이 많으면 혼란스러워집니다.” 양연강은 마치 가족 이야기를 하는 듯한 어조로 말했다. “단 10여 일 만에 우리 린남성에서 살인 사건 7건, 강도 사건 23건, 절도 사건 65건이 발생했습니다. 이는 어느 시대에도 유례없는 일입니다. 산적과 지적들이 백성들 속에 섞여 있어서 조사할 수도, 잡을 수도 없습니다. 이 문제로 인해 저는 잠도 자지 못하고 밥도 먹지 못하고 있습니다. 여러분 중에 좋은 조언이 있는 분 계신가요?”
사람들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 조언은 많았지만, 그것이 양연강이 생각하는 조언인지는 알 수 없었다. 맞다면 양연강에게 좋은 인상을 남길 수 있어 언젠가는 그 인상이 유용할 테지만, 틀리면 위험이 더 커질 것이다.
재물을 원하는가, 명예를 원하는가, 아니면 재물과 명예를 모두 원하는가.
이 세 가지 가능성은 겉보기에는 같아 보이지만 실제로는 천지차이다. 방금 전 흑열초를 사는 일처럼, 양연강의 계획을 아무도 짐작하지 못했다. 게다가 이렇게 짐작할 수 없는 계획은 겉으로 드러난 것뿐, 그의 비밀 계획은 누구도 알 수 없었다.
만약 어떤 바보가 자청하여 이 흑열초를 전부 사들이고 돈은 모두 자기가 내겠다고 한다면, 언젠가 큰 화를 당할지도 모른다. 이 방법은 분명 최고의 방법이다. 결국 누군가는 선한 사람이 되고 싶어 하며, 백성이든 현장에 있는 부유한 사람들이든 손해를 보지 않는다. 하지만 문제는 양연강도 손해를 보지 않을 수 있다는 점이다. 그 손해를 그가 감수해야 하는데, 이 방법에는 반박할 여지가 전혀 없다. 누군가가 수백만 은화를 기부하여 선한 일을 하려는데, 굳이 백성들에게 돈을 내게 할 수는 없지 않은가?
실수로 양연강의 재물이나 명예를 얻으려는 계획을 망친다면 그건 사소한 일이다. 기껏해야 나중에 그가 칼로 살을 좀 베어낼 뿐이다. 하지만 양연강의 큰 계획을 망친다면 그건 단순히 재산 손실로 끝나는 문제가 아니다.
양연강은 오늘 유난히 이상했다. 분명 뭔가 큰 계획이 있을 것이다.

여기 계신 분들은 대부분 상인들이며, 그중에는 한 지역을 대표하는 부유한 상인들도 있습니다. 이익은 크고 손해는 적은 일이라면 누구도 어리석게나마 시도하지 않을 것입니다. 그래서 양연강의 말이 끝나자 아무도 대답하지 않았습니다.
“여러분, 마음껏 의견을 말씀해 주십시오. 좋은 제안이 있으면 본 관리가 린남성 백성들을 대신해 여러분께 감사드리겠습니다. 부족한 제안이라면 마치 듣지 않은 것처럼 하겠습니다.”
양연강은 미소를 지으며 격려의 말을 건네고 사람들을 둘러보았습니다. 그의 눈빛에는 미소 외에도 알아차리기 어려운 경멸이 담겨 있었습니다. 이 린남성의 부유한 귀족들 중 머리가 나쁜 사람은 없다고 그는 믿었습니다. 그렇지 않다면 물려받은 재산조차 지킬 수 없었을 것입니다. 한눈에 보아도 여기 있는 200여 명은 린남군에서 가장 똑똑한 인물들은 아닐지라도 분명 최상위 계층에 속해 있었습니다.
하지만 아무리 똑똑한 사람이라도 군수라는 자리에 오른 사람의 손아귀에서는 그저 마음대로 조종할 수 있는 인형에 불과했습니다.
“군수님, 저는 성 밖에 땅을 할애하여 서부 세 주의 백성들을 정착시킬 수 있다고 생각합니다.”
린남성에서 가장 큰 전당포 주인인 황천호가 가장 빠르게 반응하여 재빨리 일어섰습니다.
사람들은 즉시 질투심을 느끼며 자신도 일어나지 않은 것을 속으로 원망했습니다. 상황이 달랐습니다. 이전에는 함부로 말을 꺼내기가 많은 주의사항이 있었지만, 지금은 달랐습니다. 양연강이 두 번째로 의견을 구하고 있었으니, 그의 계획이 무엇이든 간에 분명히 사람들이 말을 하도록 유도하려는 것이었습니다. 가장 먼저 말을 꺼내는 사람은 의심할 여지 없이 양연강에게 가장 면을 세워주는 사람이 될 것입니다.
황천호의 제안도 딱 적절했습니다. 사람들을 화나게 하지도 않으면서 기부를 제안했고, 양연강도 화나게 하지 않으면서 그가 반박할 수 없는 제안을 했습니다.
성 밖에 땅을 할애하여 서부 세 주의 백성들을 정착시킨다는 이 제안은 누구나 그 허점을 알 수 있었습니다.
매일 수십만 명씩 늘어나는 백성들, 그리고 2개월에서 5개월 사이라는 불편한 시간. 성 밖에 정착시킨다면 식료품조차 조달하기 어려울 뿐만 아니라 텐트나 방어 체계 등도 문제가 될 것입니다. 게다가 가장 중요한 것은 산적과 지적들이 섞여 들어오는 문제도 해결되지 않을 것입니다.
“군수님, 저는 주둔군의 류장군과 상의하여 주둔군을 동원해 산적들을 수색하고 방어하도록 하는 것이 좋다고 생각합니다.”
“군수님, 저는 백성들을 호구별로 나누어 정착시킨 다음 각 마을의 촌장이 관리하도록 하는 것이 좋다고 생각합니다. 그렇게 하면 산적들을 막을 수 있을 뿐만 아니라 인력도 상당히 절약할 수 있을 것입니다.”
군수님에게 면을 세워줄 첫 번째 자리가 누군가에게 빼앗기자, 두 번째, 세 번째…… 순식간에 사람들이 앞다투어 제안하기 시작했습니다.

물론, 서두르긴 하지만 규칙은 잘 알고 있었으며, 아무도 은이나 물품 기부에 대해 입을 열지 않았다. 이 말이 나오자 양연강의 체면은 충분히 살려졌지만, 동시에 쉽게 비난의 대상이 될 수도 있었다. 결국 3~5만 냥의 은은 그리 많은 금액이 아니지만, 은을 내놓고도 공로를 남이 가져가면 누구나 마음이 편치 않을 것이다.
사람들이 끊임없이 말을 쏟아내는 동안 양연강은 태사의자에 앉아 웃으며 침묵을 지켰다. 그는 실제로 누군가가 은이나 물품 기부를 제안하기를 기다리고 있었지만, 서두르지 않았다. 사람들이 자신보다 더 서둘러 줄 것이라 믿었기 때문이다.
과연, 여기저기서 나오는 제안 소리는 오래가지 않았다. 양연강이 계속 침묵을 지키고 그의 미소에 사악한 기운이 감돌자, 북적이던 대청은 마치 찬물을 끼얹은 듯 금방 식어버렸다.
갑자기 황천호가 벌떡 일어나 같은 탁자 맨 앞에 앉은 양연강에게 공손히 인사를 하며 말했다. “군태대인, 서부 세 부의 백성들은 재난을 피해 온 사람들로 음식과 옷 등이 분명 부족할 것입니다. 황모는 5만 냥의 은을 기부하고자 하며, 군청에서 그들을 위해 음식과 옷을 마련해 주시기를 바랍니다. 이는 황모의 진심입니다.”
순식간에 다시 소란스러워졌다.
“군태대인, 저는 3만 냥의 은과 100만 근의 쌀을 기부하고자 합니다. 군청에서 서부 세 부의 백성들을 달래주시기를 부탁드립니다.”
“군태대인, 저는 4만 냥의 은과 1만 필의 조직을 기부하고자 합니다. 군청에서 제 진심을 전해주시기를 간곡히 부탁드립니다.”
사람들은 황천호를 뼛속까지 증오했지만, 계속해서 앞다투어 은 기부를 제안할 수밖에 없었다.
황천호는 속으로 기뻐했다. 양연강이 계속 침묵을 지키는 것으로 그의 목적이 이미 명백해졌으니, 의심할 여지 없이 사람들의 은을 이용해 명성을 얻으려는 것이었다. 자신은 두 번이나 선수를 치며 오늘 양연강에게 충분한 체면을 선사한 셈이었다.
다른 상인들을 화나게 하는 것도 그에게는 그만한 가치가 있다고 생각했다. 결국 도박장, 전당포, 은행이라는 이 세 가지 사업은 사람들의 원한을 가장 두려워하지 않는다. 원한을 품는 사람들이 너무나 많기 때문이다.
전당포에는 또 다른 장점이 있는데, 바로 부유한 귀족들을 화나게 해도 상관없다는 점이다. 전당포는 이들에게서 은을 벌어들일 수 없으므로 애초에 그들을 화나게 할 필요가 없기 때문이다.
양연강의 얼굴에 두 줄기 눈물이 흘러내렸고, 이 모습에 사람들의 앞다투는 목소리는 순식간에 멈췄다.
“본 관은 수십 년간 관직에 있으면서 부자들이 인정이 없다는 말을 많이 들었지만, 생각지도 못했습니다… 생각지도 못했습니다…” 양연강은 목이 메어 말했다. “여러분 모두가 선한 마음을 가지고 기꺼이 도와주려 하다니… 본 관은 린남군에서 관직을 맡을 수 있다는 것이 이 생에서 가장 큰 행운이라고 믿습니다. 여기에는 본 관을 지지해 주려는 많은 사람들이 있기 때문입니다.”
“군태대인, 너무 과하십니다!”

“군태 대인의 자비로운 마음에 비하면, 유모는 부끄럽습니다.”
“군태 대인과 같은 훌륭한 관리가 계신 것도 우리 린남군에게는 큰 행운입니다.”
모두 입으로는 양연강을 위로했지만, 마음속으로는 그를 깊이 경멸했다. 남의 돈으로 좋은 명성을 얻는 것도 모자라, 권력을 쥐고 있으면서 뭔가를 노리는 것도 당연하다. 하지만 눈물을 흘리며 고마워하는 그 모습은 너무나 역겨웠다.
감격에 찬 말을 마친 양연강은 크게 손짓하며 말했다. “회계 담당자를 불러오시오!”
한 호위병이 즉시 대답하며 재빨리 대청에서 나갔다.
얼마 지나지 않아 회계 담당자가 호위병과 함께 들어왔고, 책상과 의자, 붓과 먹과 종이와 점토가 준비되자, 양연강은 첫 번째 순서인 린남후를 바라보았다.
“본후는 은 5만 냥을 기부하고자 합니다.”
회계 담당자는 재빨리 글을 썼다.
“본관은 서부 세 주의流离失所한 백성들을 대신하여 후야의 관대함에 감사드립니다.” 양연강은 일어나 깊이 절을 하자, 점점 나빠지는 린남후는 당황하여 서둘러 일어나 손을 흔들었다.
양연강의 시선은 두 번째 사람인, 500년 이상 버텨온 린남성의 부강미포 주인 장천방에게로 향했다.
“장모는 은 4만 냥과 쌀 200만 근을 기부하고자 합니다.” 장천방은 서둘러 일어나 말했다.
“본관은 서부 세 주의流离失所한 백성들을 대신하여 장사장의 관대함에 감사드립니다.” 양연강은 다시 깊이 절을 한 뒤 다음 사람을 바라보았다.
“린 점주님, 얼마를 기부할 생각이신지요?” 끈질긴 량고풍의 목소리가 다시 린동 뒤에서 울렸다. “린 점주님은 린남성에서 유명한 선인이시니, 누군가 곤경에 처할 때 가장 먼저 떠오르는 곳이 바로 린기여관입니다. 은 몇 만 냥만으로는 린 점주님의 명성에 어울리지 않을 것 같습니다.”
린동은 웃음을 참을 수 없었다. 너무 많이 기부하면 가격이 올라 뒤에 오는 사람들의 불만을 살 것이고, 그냥 3~5만 냥 정도 기부하면 적절히 홍보하면 린기여관에 약간의 비판이 있을 수도 있다. 어떤 선택을 해도 잘못된 것이었다.
린동이 웃은 이유는 량고풍이 너무 인색했기 때문이다. 뒤에 반전할 수 있는 방법이 있으니, 이런 사소한 이익싸움에 연연할 필요가 없었다.
양연강의 시선은 자리 순서대로 움직였고, 곧 두 번째 테이블에 앉은 린동에게로 향했다.
“린모는 은 4만 5천 냥을 기부하고자 합니다.” 린동이 일어나 말했다.
“본관은 서부 세 주의流离失所한 백성들을 대신하여 장사장의 관대함에 감사드립니다.” 양연강은 깊이 절을 한 뒤, 린동이 정중히 인사를 건넨 뒤 다음 사람을 바라보았다.

린동의 뒤에서 량고풍은 놀란 표정을 지었다. 그는 린동의 답변이 이토록 평범할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 원래라면 어떤 압박에 직면할 때마다 이 린점주는 항상 놀라운 행동을 보여주어야 했다.
혹시, 단지 전채 요리 하나로도 막을 수 없어서 그냥 체념한 건가?
잠시의 놀라움이 지나자 량고풍의 얼굴에는 짙은 미소가 떠올랐다.
전채 요리조차 깨뜨릴 수 없는데, 이미 무적인 메인 요리라면 당연히 절대 실패할 리가 없다.