제3권 길은 멀다 제306장 외부인

한 시진이 지나자 대유가 눈을 뜨고 말했다. “오공, 할 일이 있으면 혼자서 처리해라. 여기엔 큰 문제가 없으니, 설령 서천에 아주 위험한 인물들이 나타나더라도 그저 후퇴하기만 하면 된다.”
오공은 이곳에서 또 하루를 낭비했으며, 오래 돌아가지 않으면 정말 변명할 수 없다는 것을 깨닫고 말했다. “모든 것은 여러분께 맡기겠습니다.” 그리고 토돈법을 써서 천씨 집으로 돌아갔다.
통천하 기슭은 여전히 창백한 녹색이었으며, 오공은 독의 영향이 매우 광범위하여 강을 따라 수천 리나 뻗어 있다는 것을 보았다. 상류를 돌아가려면 또 수백 리를 더 가야 할 것 같았다.
천 노인의 집에 돌아온 당송은 오공의 머리에 금고리가 생긴 것을 보고 놀라며 물었다. “오공, 이게 뭐냐?” 오공은 기린, 봉황 등 네 사람의 엄청난 전투를 숨길 수 없다는 것을 알고 거짓말하지 않고 말했다. “며칠 전 통천하에서 몇 마리의 이상한 짐승들이 싸우는 것을 보고 있었는데, 그중 한 마리가 금고리를 던졌는데 마침 제 머리에 딱 맞았습니다. 그 일 때문에 고민하고 있었습니다.”
오혜가 다가와 만져보고 자세히 살펴보며 말했다. “형제님, 너무 꽉 끼어 있어서 막대기로 밀어내야 할 것 같습니다.” 오공은 “모든 방법을 다 해봤지만 빼낼 수 없습니다”라고 말했다.
당송은 “이 금고리는 보기에는 좋지만, 아무 이유 없이 얻은 것이니 차라리 버리는 게 낫습니다. 부처님께 가서 빼내도록 하세요”라고 말했다.
오공은 “바로 부처님을 찾아가려던 참입니다. 통천하 기슭에서 그 이상한 짐승들이 심한 독을 뿌렸는데, 이를 해결하지 않으면 강가의 백성들이 고통받을 것입니다”라고 말했다.
당송은 “잘했어, 잘했어. 그럼 오공은 빨리 가보세요”라고 말했다.
남해 보타락가산 위에서 관음은 옥병을 쓰다듬으며 멍하니 있었다. 그녀는 방금 령산에서 돌아와 부처님이 말씀하신 “병 속의 물건으로 통천의 독을 해결할 수 있다”는 말을 곰곰이 생각하고 있었다.
그녀가 생각에 잠겨 있을 때, 오공이 갑자기 나타났다. 관음은 오공을 안으로 부르지 않고 오히려 밖으로 맞이했다.
오공은 관음을 보고 말했다. “부처님, 제자를 구해주세요!”
관음은 한눈에 오공의 머리에 있는 금고리를 보고 물었다. “이게 뭐냐?”
오공은 자신이 전투를 구경하다가 우연히 금고리에 걸린 사연을 모두 털어놓았다. 관음은 크게 놀랐다. 그 금고리는 그녀가 알지 못하는 것이었지만, 어렴풋이 보아도 부처님이 자신에게 준 세 개의 고리와 매우 유사했으며, 게다가 훨씬 고급스러워 보였다.
누가 오공을 꾀고 있는 것일까?
관음은 오공이 묘사한 그 사람들의 모습을 듣고 그중 한 명인 조룡만 알아보았다. 그래서 관음은 아마도 도교 사람들이 속임수를 써서 몇 명의 고수들을 내세워 가짜 전투를 벌인 것이며, 실제로는 호기심 많은 이 원숭이를 유인해 가까이 오게 하려는 것이라고 추측했다. 그렇지 않다면 왜 굳이 통천하로 가서 싸우려 했겠는가?

도교의 사람들은 정말 잔인하군요. 공개적으로 막지 못하자 은밀히 이런 교활한 수법을 쓰는 것이죠. 하지만 이 금고리는 도대체 누가 만든 보법일까요? 어떻게 부처님이 자신에게 주신 세 개의 고리와 이렇게 닮았을까요? 원숭이는 흑곰정과는 다르니, 그를 잡을 수 있는 보법도 분명 특별할 것입니다. 지금 당장 부처님께 보고해야 합니다.

관음이 원숭이에게 물었습니다. “이 금고리를 착용하고 있으면 불편한 점이 있나요?”
원숭이가 대답했습니다. “머리에 묶여 있어 불편할 뿐, 다른 불편함은 없습니다.”
관음은 속으로 생각했습니다. ‘그 사람이 아직 법력을 사용하지 않았기에 네가 전혀 느끼지 못하는 것이다. 고생은 아직 시작도 안 했어.’ “그럼 일단 착용해 두세요.” 관음이 말했습니다.
원숭이가 애원했습니다. “자비로우신 관세음보살님, 저는 아무 이유 없이 이런 것을 왜 착용해야 하나요? 부디 위대한 신력을 발휘해 저를 위해 벗겨 주세요.” 원숭이는 관음에게 그런 능력이 없다는 것을 알고 있었지만, 어쨌든 형식적으로라도 부탁해 보았습니다.
관음은 여래가 준 세 개의 고리조차도 남에게만 씌울 수 있고 자신은 벗길 수 없다는 것을 알고 있었으며, 원숭이의 이 금고리에 대해서도 아무것도 할 수 없었습니다. “원숭이야, 이 금고리에 대해서는 내가 할 수 있는 게 없어. 아마도 부처님께 가서 부탁해야 할 것 같아.”
원숭이가 한숨을 쉬며 말했습니다. “옛날에 세상에서 요물로 살 때는 얼마나 자유로웠는지 몰라요. 당송과 함께 경을 구하러 갔을 때조차 마음이 흔들리지 않았지만, 이 금고리를 착용한 이후로는 마음이 항상 불안해요.” 그가 불평하는 것은 까닭이 없는 것이 아니었습니다. 여래가 이 금고리를 벗겨 준다면 그것이 가장 좋은 결과일 것입니다.
만약 다른 사람에게 이 금고리를 벗겨 달라고 한다면, 당장은 편해지겠지만 여래가 알게 되어 의심을 품을까 두렵습니다. 여래가 직접 해준다면 걱정할 것도 없고, 몇 가지 사실도 확인할 수 있을 것입니다.
관음이 말했습니다. “서쪽으로 가는 길은 멀고, 온갖 시련들은 모두 마음을 시험하기 위한 것입니다. 네가 여기까지 오면서 큰 장애물은 없었으니, 이 금고리를 씌워서 항상 경계하게 하는 것입니다.”
원숭이가 말했습니다. “됐어요, 인연이 있으면 오고, 없으면 가죠. 보살님이 그렇게 말씀하시니, 부처님을 뵙는 그날까지 기다리겠습니다.”
관음이 웃으며 말했습니다. “좋아요, 그래야 비로소 경을 구하는 마음이 철처럼 굳건함을 알 수 있죠. 네가 오늘 온 것은 금고리 때문만은 아니겠죠?”
원숭이가 말했습니다. “보살님은 신기하게도 모든 것을 예측하시네요. 제가 오늘 온 것은 금고리보다는 그 네 마리의 이상한 짐승들이 큰 싸움을 벌인 후, 통천강가에 어떤 이유에서인지 극독이 생겨 강속의 물고기와 새우들이 모두 죽어버렸습니다. 여행객들이 고통받고 있으니, 보살님께서 구해 주시기를 바랍니다.”
관음이 말했습니다. “좋아요, 그럼 나도 너와 함께 가보겠어.”
원숭이는 관음이 전혀 망설이지 않는 것을 보고 의아해했습니다. 그는 전에 사람들로부터 상류의 독은 천하에 비할 데 없다고 들은 적이 있었습니다. 혹시 관음에게도 해결 방법이 있을까요? 그녀의 표정을 보니 이미 이 사실을 알고 있었던 것 같습니다. 역시 관음과 상류, 봉황 사이에도 연락이 있었던 것입니다.

오공은 이번에는 맞추지 못했다. 관음보살도 오종의 왕이 되는 일에 관여했지만, 그녀는 단지 명을 받들어 음부의 위수강에 있는 이상한 물고기를 지키기만 했을 뿐, 다른 것은 전혀 모르고 심지어 기린조차 알아보지 못했다. 어떻게 상류와 봉황과 관련이 있겠는가. 그녀가 자신감에 차 있었던 것은 여래가 미리 해독약 한 병을 주었기 때문이다.

두 사람은 잠시 후 통천강가에 도착했다. 관음보살은 멀리서 강가를 바라보며 얼굴색이 약간 변했다. 이게 무슨 독인가, 이렇게나 강력하다니! 그녀의 양류정병에 담긴 감로도 해독에 효과적인 약이었지만, 관음보살은 항상 그것을 자랑스러워했다. 하지만 이번 독을 해독할 수 있을지는 확신할 수 없었다. 그래서 여래에 대한 경외심이 더욱 커졌다.

오공은 관음보살의 얼굴에 근심이 가득한 것을 보고 말했다. “보살님, 이 독은 정말 해독하기 어렵나요?”

관음보살은 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 해독하기 어렵지만, 한번 시도해볼 수는 있어.”

그녀는 먼저 양류가지에 감로를 묻혀 강가에 뿌렸다. 그러자 창백한 녹색이 즉시 많이 옅어졌지만, 잠시 후 다시 원래대로 돌아갔다. 관음보살은 고개를 저으며 어쩔 수 없이 그 옥병을 열었다. 병 안에는 단 두 방울의 옥액만 있었고, 그 향기가 진동했다. 보살은 그 두 방울의 옥액을 강 양쪽에 떨어뜨렸고, 곧 창백한 녹색은 사라졌다. 잠시 후 강가의 풀들이 다시 생기를 되찾았다.

오공은 칭찬했다. “역시 보살님의 법력은 비할 데가 없군요.”

관음보살은 말했다. “제가 한 것이 아니에요. 그저 한 것이 다른 것을 이기는 것뿐이죠.”

오공은 기뻐하며 말했다. “보살님의 도움이 있다면 통천강을 건너는 것은 문제없겠군요.”

관음보살은 말했다. “오공아, 통천강을 건넌 뒤 멀지 않은 곳에 치천령이 있어. 그 산 위에는 온갖 요괴들이 모여 있어서 정말 힘든 일이 될 거야.”

오공은 관음보살의 말을 듣고 마음이 근심스러워졌다. 치천령은 정법의 길에 가로막혀 있었다. 평범하게 지나간다면 의심을 살 것이고, 싸운다면 그의 뜻대로 되지 않을 것이었다.

관음보살은 오공이 근심하는 것을 보고 말했다. “지금 근심하기에는 아직 이르다. 그냥 가면서 상황을 지켜보는 게 좋아. 네 머리에 있는 금고리는 아마도 도교의 소행일 거야. 속담에도 말하듯이 드러난 창은 피하기 쉬워도 숨겨진 화살은 막기 어렵다. 항상 조심해야 해.”

오공은 말했다. “보살님 말씀이 맞습니다. 이 금고리가 무슨 용도인지는 모르겠지만, 제 마음을 혼란스럽게 하지만 않으면 됩니다.” 그는 관음보살의 말을 듣고 상당히 놀랐다. 관음보살은 이 금고리와 금고리의 유사점을 알아보지 못하는 걸까? 어떻게 도교와 연관이 있다고 생각할 수 있을까? 상류가 당시에 정무를 잡기 위해 이 고리를 사용하려 했고, 자신이 걸렸을 때의 느낌도 매우 이상했다. 아마도 신원의 조화와 관련이 있을 것이며, 결코 남이 일부러 한 것이 아닐 것이다. 관음보살은 봉황상류와 정무 사이의 복잡한 관계를 모르는 걸까? 그건 참 이상하다.

관음보살은 말했다. “나는 지금 당장 부처님께 가서 법을 구해올게.”

오공이 갓 관음에게 작별 인사를 하려 할 때, 통천하에 파도가 일렁이며 북쪽에서 수많은 수족들이 거대한 규모로 다가왔다. 오공이 자세히 살펴보고는 마음속으로 탄식했다. 이게 바로 복해교가 아닌가? 어떻게 또 돌아온 거지?

복해교는 만성을 데리고 북해로 돌아갔다. 만성은 삼동생 아오엔을 보고 자연스럽게 기뻐하며 북해에 정착했다. 하지만 복해교는 제천령의 명령으로 통천하에 주둔해야 했으니, 어찌 명령을 어길 수 있겠는가?

이전에 용신이 통천하로 와서 쫓아냈지만, 다행히 봉황상류가 개입하여 그들이 반드시 패배할 뻔한 전투를 모면할 수 있었다. 하지만 기린상류 등이 큰 전투를 치른 후 강물에 치명적인 독이 퍼져 북해의 수족들은 더 이상 강에서 살 수 없게 되어 어쩔 수 없이 북해로 철수할 수밖에 없었다.

복해교는 늘 수족들에게 통천하의 입구를 감시하라고 명령했으며, 독이 완전히 사라지자 곧바로 군대를 이끌고 다시 왔다.

우연히도 그들은 강가에서 오공과 관음을 마주쳤다. 복해교는 잠시 멍해져서 어떻게 해야 할지 몰랐다.

관음은 복해교를 보고 오공을 바라보며 말했다. “이 사람이 네 옛 형제가 아니냐?”

오공이 대답했다. “목표와 길이 다르니, 이렇게 오랜 세월이 지나니 옛 정은 이미 사라졌소.”

관음은 고개를 끄덕이며 말했다. “요족은 제약이 없어 땅 위의 질서를 어지럽히니, 옛일을 생각해서 금신의 정과를 망치지 마라.” 오공은 속으로 욕했다. 이 세상의 질서가 도대체 사람이 정한 것이란 말인가?

마침내 복해교는 모든 상황을 이해하고 앞으로 나와 소리쳤다. “이봐! 너희 둘은 내 제천령에 왜 온 거냐?”

오공이 소리쳤다. “흥! 뻔뻔한 요마야, 네 제천령이 얼마나 크다고 하늘나라에 가서 그런 식으로 말하느냐?”

복해교가 말했다. “내 제천령은 가장 이치에 맞아. 동쪽으로는 통천하까지, 서쪽으로는 천주국까지 모두 내 영토다. 어떠냐?”

관음은 웃음을 참지 못하며 말했다. “서쪽으로 천주국까지라고? 정말 큰소리를 치는구나!”

오공이 낮은 목소리로 말했다. “이 악귀는 수전에 능해, 옛날에 십만 천병이 북해에서 그 혼자 손에 패배했다고 하더군.”

관음은 고개를 끄덕이며 말했다. “그 일도 내가 들은 적이 있어. 하지만 내가 여기에 왔으니 네가 이 곤경에서 벗어날 수 있도록 도와주마.”

관음은 복해교에게 말했다. “네가 바다를 뒤집을 수 있다는 소문을 들었어. 내가 너와 내기를 해도 될까?”

푸——오공은 웃음을 참으며 생각했다. 서천도 이런 식이로군. 자주 내기를 하다니, 출가한 사람은 도박을 해서는 안 되는 것을 모르는 건가?

복해교가 의아해하며 물었다. “내기? 나와 무엇을 내기하겠다는 거냐?”

관음이 말했다. “내 정병에는 바다의 물이 들어 있어. 네가 그것을 들어 올릴 수 있다면, 통천하가 제천령의 영토라고 인정하겠어. 만약 들어 올리지 못한다면 길을 양보해서 경전을 구하는 사람들이 안전하게 강을 건널 수 있도록 해라.”

오공은 관음의 이 내기 제안을 듣고 생각했다. 오, 말 속에 심오한 의미가 있군.